Tây Hạ nhìn thấy Thái Lão Hắc, Thái Lão Hắc đang đứng trên giàn giáo để nhận gạch. Ngôi tháp đã xây được bốn tầng, Thần Đường ở dưới chân tháp đặt từng viên gạch lên mặt một chiếc xẻng, chợt hất ngược lên phía trên. Trên giàn giáo tầng thứ hai, chú Hói vươn hai tay đón lấy, chú Hói lại tung gạch lên trên, Thái Lão Hắc trên giàn giáo tầng bốn lại dùng tay đỡ lấy. Toàn bộ quy trình công việc giống như một màn biểu diễn tạp kỹ, Tây Hạ cũng dùng xẻng hất một viên gạch lên trên, nhưng gạch bay lên không có đường cong, lại không phẳng cũng chẳng lướt. Chú Hói vội đón rồi lại chậm đón, rốt cuộc không bắt được, viên gạch rơi xuống, người dưới chân tháp kinh hãi tản ra bốn phía. Viên gạch nện vào cái chậu trộn xi măng, va phải một cây gậy gỗ, cây gậy bật nẩy lên đánh trúng vào chân của một người mũi tẹt ở thôn Bắc Giáp Bọ Cạp. Người mũi tẹt lập tức dùng hai tay ôm lấy cái chân bị thương, một chân còn lại nhảy lò cò trên mặt đất, trên mặt là biểu cảm vừa khóc vừa cười, cuối cùng ngã rạp xuống đó kêu oai oái không ngừng. Tây Hạ vội chạy tới xem cái chân đó, gót chân đã bầm tím một mảng, cô nói: "Xin lỗi, xin lỗi, tôi không cố ý!" Thái Lão Hắc ở trên giàn giáo nói: "Tây Hạ, cô nện trúng chỗ nào của Tứ Hỉ thế?" Tây Hạ nói: "Ở gót chân." Thái Lão Hắc nói: "Không phải chứ, là cái mũi chứ, cô xem có phải nện tẹt mũi rồi không?!" Mọi người cười ha hả. Tứ Hỉ tức giận mắng: "Lão Hắc lão Hắc, mày chẳng lớn chẳng nhỏ gì cả, tính theo vai vế mày còn phải gọi tao bằng cô phụ cơ đấy!" Thái Lão Hắc nói: "Mày là con chó hốc đứng trên đống phân rồi!" Tứ Hỉ liền bốc một nắm bùn hất ngược lên, không trúng Thái Lão Hắc, lại vừa vặn trúng chiếc mũ cói của người thợ đang khom lưng xây gạch. Chiếc mũ cói bay là đà, lăn lóc như bánh xe xuống tới mép nước dưới mương. Đỉnh đầu người thợ đỏ lựng không có một cọng tóc, nghiêng người trừng mắt nhìn qua, anh ta mang một chiếc mũi diều hâu. Thái Lão Hắc ở trên giàn giáo lại càng vui vẻ hơn, nói: "Tây Hạ, tôi ra một câu đố cô đoán xem, đoán trúng tôi tặng cô một viên gạch khắc hình! Bóng đèn trơn tuột, chẳng cần bôi mỡ, quả bầu lật ngược, dưa hấu cà tím quả cầu thêu, một vầng trăng sáng chiếu khắp Cửu Châu." Mọi người lại được một trận cười lớn, nhưng Tây Hạ không đoán ra được, người thợ cũng cười, nói: "Lão Hắc, anh phun cho bọn này cái ngà voi xem nào!" Tây Hạ cuối cùng cũng hiểu ra, cô lại chẳng thể cười nổi, đành chạy đi nhặt chiếc mũ cói.

Tây Hạ biết rằng, việc đến Bạch Vân Điểu trong mấy ngày tới là không thể rồi, vì thế cũng không nhắc lại chuyện này với Thái Lão Hắc nữa, quyết định cứ thường xuyên đến đây cho có náo nhiệt. Thế nhưng ngay lúc nhặt chiếc mũ cói lên, bên dưới chiếc mũ ấy vậy mà có một mảnh gạch vỡ khắc hoa văn. Cô thét lên lảnh lót rồi bước lên, đem viên gạch đưa cho những người thợ xây tháp xem. Trên mặt gạch hóa ra lại là một bức tranh di cư, nhưng bức tranh di cư này lại khác với bức tranh di cư trên viên gạch lấy được lần trước. Trên hoa văn có một con sông, các đường vân gợn sóng như vảy cá, trừu tượng mà ngăn nắp, hướng đi của dòng nước là từ phải sang trái, chắc chắn chính là sông Tây Lưu hiện tại. Trên bờ sông có một con lừa, trên lưng lừa ngồi một người phụ nữ, áo ngắn và bó, mặc váy xếp ly rộng và dài, hai chân khép lại ngồi nghiêng, ôm một bọc hành lý trong ngực, quay đầu nhìn ra phía sau. Phía sau là một người đàn ông vạm vỡ gánh quang gánh, gióng gánh phía trước nằm một bé gái, có vẻ như đã ngủ say, gióng gánh phía sau là một đứa trẻ thò cả chân tay ra ngoài gióng gánh làm điệu bộ khóc lóc. Phía sau người đàn ông gánh gánh lại là một người đàn ông nữa, đội mũ vải hình chòi, đi giày cỏ, đeo một chiếc gùi lưng, trên gùi lưng treo một con thỏ đã mổ phanh và một con gà không có lông, tay áo rộng một bên buông thõng, một bên chìa ra một chiếc đầu ngỗng. Tây Hạ đặc biệt xúc động trước người phụ nữ trên lưng lừa, cô ấy có vẻ như trong lúc đang đi thì nghe thấy tiếng khóc của đứa nhỏ, liền lo lắng bất an muốn xuống lưng lừa để chăm sóc, nhưng con lừa lại không dừng lại. Mọi người truyền tay nhau xem hoa văn, trong lòng không hề có vẻ ngạc nhiên mừng rỡ gì, chỉ là khơi gợi lên cả bụng những câu chuyện dân gian. Họ bảo rằng đời nối đời truyền lại là tổ tiên của họ vốn dĩ ở dưới cây hòe lớn ở Sơn Tây, còn cây hòe lớn rốt cuộc là huyện nào thôn nào hiện nay thì họ không nói rõ được, chỉ biết rằng "Sơn Tây có một cây hòe lớn, mài bầu trời kêu kẽo kẹt". Lúc di cư tới đây, có cuộc di cư tập trung cưỡng bức của chính quyền, đó là dùng một sợi dây trói tay đàn ông và phụ nữ lại, ngày đêm đi dọc theo sông Tây Lưu. Sở dĩ ngày nay có câu nói "giải thủ" (tháo tay), là vì trong lúc đi đường lúc bấy giờ, ai muốn đi đại tiểu tiện thì quan binh chịu trách nhiệm di cư mới chịu cởi vòng trói trên tay ra. Ngoài cuộc di cư cưỡng bức quy mô lớn ra, còn có những cuộc di cư tự nguyện lẻ tẻ của từng hộ gia đình. Tây Hạ lắng nghe câu chuyện xa xôi ấy, thứ tiêu tan đi không phải là cái ý vị thi nhân "Khỉ kêu hai bờ không dứt tiếng, thuyền nhẹ đã vượt vạn trùng sơn", mà đột ngột trỗi dậy trong tâm trí cô lại là khung cảnh giống như xem chiếu bóng: ngọn núi sâu thăm thẳm như biển, quan binh dữ tợn như ác quỷ, những cụ già bước đi lảo đảo, những đứa trẻ khóc lóc không dứt, từng chuỗi bách tính bị trói buộc bằng dây thừng cứ đi ngược dòng nước mà đi mãi, đi mãi... Cô nói: "Nói như vậy, tổ tiên của Cao Lão Trang là thuộc về việc tự mình di cư đơn lẻ tới sao?" Thần Đường nói: "Đương nhiên rồi, chỉ có tổ tiên chúng ta mới có thể làm thế chứ!" Nhưng tại sao người Cao Lão Trang lại có thể duy trì được dòng máu thuần chủng từ trước đến nay, liệu có khả năng này không? Tây Hạ vừa nói như vậy, vừa nung nấu ý định có thể nghe được những lời bàn tán của họ, không ngờ những người dưới chân tháp và trên giàn giáo lại hứng thú bừng bừng, nói mãi không dứt, thậm chí mỗi người giữ một ý kiến, tranh cãi không thôi. Chú Hói nói rằng, người Cao Lão Trang có võ công đấy, trước đây từng nghe người lớn tuổi kể lại, trong tổ tiên từng xuất hiện một vị võ quan, quyền cước lợi hại phải biết! Ngay từ đời cụ của ông nội, từng có một võ sư thu nhận ba mươi tám đệ tử, đừng nói là ai muốn tiêu diệt Cao Lão Trang, ngay cả đi qua đường phố trấn Cao Lão Trang cũng phải cúi đầu đi vội vã. Khi vị võ sư đó về già, vì vợ và con trai lần lượt qua đời trong vòng một năm, tâm chí ông chùng xuống. Gác kiếm quy ẩn không làm nữa, tự mình khai khẩn mấy luống đất để trồng bí ngô, quả bí ngô lớn to như cái sàng. Lũ du thủ du thực ở trấn Thiết tù lung cho rằng ông đã già, lại thêm gác kiếm quy ẩn, nên thường xuyên đến trộm bí. Trộm một hai lần, cụ ông chẳng hề để tâm, đến lần thứ ba, cụ ông nhắm nghiền mắt ngồi ngay giữa con đường mà bọn du thủ du thực phải đi qua khi quay về, đám người này liền ngẩn người ra. Trong đó có một tên gan lớn tiến lên bắt chuyện với cụ ông, mưu tính để đồng bọn đi qua trong lúc hắn đang bắt chuyện. Tên du thủ du thực này hỏi đông hỏi tây, nhân lúc cụ ông không chú ý, một tay bấu chặt lấy mông cụ ông, một tay với tới bẻ đầu cụ ông. Cụ ông liền nhân đà đó thót hậu môn lại, kẹp chặt ngón giữa của tên du thủ du thực đó, cứ thế khom lưng bước về phía trước, kéo theo tên du thủ du thực cũng đành phải bước về phía trước. Đi mãi đi mãi, cụ ông bất ngờ nới lỏng hậu môn, tên du thủ du thực nọ ngã lùi lại ba bước, ngã lăn quay bốn cẳng chỉ thiên xuống đất, ngón giữa lúc đó đã mất toi lớp da rồi. Đám du thủ du thực sợ hãi vứt hết bí ngô xuống, dập đầu rạp xuống đất, từ đó không dám đến Cao Lão Trang trộm cắp nữa.

Song Ngư lại nói rằng, Cao Lão Trang cũng xuất hiện tú tài đấy, con người ta đều luân hồi qua các kiếp trước, Tử Lộ có được ngày hôm nay, không biết là vị nào của kiếp trước lại đầu thai thành. Nếu như vào dịp lễ tết mà cô Tây Hạ trở về, cô có thể nhìn thấy câu đối trên cửa của mọi nhà. Có một năm nọ, một vị quan lớn ở tỉnh đến trấn chúng ta, ông đã vô cùng cảm thán nói rằng câu đối lời hay, chữ viết cũng đẹp! Trước kia từng có ca dao: Bước vào Tây Lưu Th Ba, tú tài nhiều hơn lừa. Tây Lưu Th Ba nằm ở phía Đông cách đây mười dặm, thực ra vẫn là chỉ Cao Lão Trang chúng ta mà thôi. Ban đầu còn có miếu Khổng Tử cơ, nằm ở góc Tây Bắc của phố trấn, ngặt nỗi bây giờ đã bị phá hủy rồi, trong mười mẫu đất mà nhà họ Cao được chia, đến nay cày đất vẫn còn phải nhặt ra một đống mảnh ngói vỡ. Người lớn tuổi kể lại, thôn Đuôi Bọ Cạp trước kia có tiền viện, trung viện, hậu viện, hết lớp này nối tiếp lớp khác, từ đường họ họ Cao được xây ngay bên cạnh cái ao tù trước nhà chú Mê Hồ, lại còn có lầu Khôi Tinh, tháp Trinh Tiết. Hồi đó thôn có hương ước, tộc có tộc trưởng, bố chồng không vụng trộm với con dâu, chó cái không vượt tường, anh em không cãi cọ với em dâu, trộm gà bắt chó thì phải bị rút gân chân. Nhà thợ lò gạch nhỏ Tuấn Lương là thợ lò gạch nhỏ gia truyền, tại sao mười năm trước nhà họ mới chuyển về đây ở? Chính là vì cụ của cụ của cụ của ông nội hắn ta cùng một người góa phụ thông dâm, gian phu dâm phụ cả hai đều bị chôn vùi xuống đất để lộ ra cái đầu, bị cào cho nát bét bằng chiếc cào đất, đời sau còn bị đuổi lên mỏm đất phía bắc. Nữu Khôn nói, Tây Hạ, cô từng đến sông Lưu Sa phía tây trấn Trà Phường chưa? Đó là một con sông nhỏ, bắc mấy hòn đá là có thể qua được, nhưng đó là ranh giới giữa nhà Kim và nhà Tống trong lịch sử. Về sau vì là ranh giới, trong mấy chục năm anh đánh sang tôi đánh tới, Cao Lão Trang cũng thuộc về vùng chiến sự giằng co. Người ở những nơi khác đều từng bị người Kim cưỡng bức hoặc kết hôn với người Kim, nhưng người Cao Lão Trang có võ công, không một ai có thể tiến vào trại trang, hơn nữa gia pháp vô cùng nghiêm ngặt. Nếu có người bị người Kim cưỡng bức, tự cảm thấy thân thể không sạch sẽ, không còn mặt mũi nên đã tự vẫn; còn nếu kết thông gia với người Kim, sẽ bị tộc nhân bắt khiêng đá nhảy xuống sông hoặc đuổi khỏi trại trang, vĩnh viễn cắt đứt quan hệ. Trong lịch sử, người Kim, Nguyên, Liêu, Hung Nô phương bắc xâm lược và thống trị nhiều nhất, mỗi lần chúng xâm lược thực ra cũng là một lần chúng thoái hóa, cuối cùng đều bị người Hán Hán hóa, nhưng từ đó người Hán cũng không còn thuần khiết nữa. Sự kiêu ngạo của người Cao Lão Trang nằm ở chỗ chúng ta là người Hán thuần túy, cho nên, người Cao Lão Trang bây giờ hễ nhìn thấy người trấn Thiết tù lung, trấn Quá Phong, trấn Trà Phường là dám mắng họ là lũ tạp chủng, mắng lũ tạp chủng chính là lời nguyền rủa độc địa nhất đối với họ!

Cẩu Tỏa cũng đang nói, người Cao Lão Trang vì để duy trì sự thuần chủng của mình mà không biết đã đánh bao nhiêu trận chiến với người Nam Man Bắc Di. Dân số Cao Lão Trang vốn dĩ phải gọi là rất đông đúc, nơi đây từng là con đường bắt buộc phải đi từ phía tây nam tới Quan Trung, là bến cảng đường thủy lẫn đường bộ. Bây giờ trên núi Tịch Giáp Lĩnh thỉnh thoảng vẫn có thể phát hiện ra một số dấu vết hang động, đó chính là nơi con người từng sinh sống thời bấy giờ, để bảo vệ bản thân, Cao Lão Trang cũng đã chết tới hai phần ba dân số đấy. Người hoang dã ở Bạch Vân Điểu kia, theo truyền thuyết chính là do người Cao Lão Trang đuổi những kẻ xâm lược tản mác đó vào sâu trong núi thẳm rừng rậm, họ sống cuộc sống của dã thú ở trong đó, dần dần liền hòa lẫn tập tính với loài thú.

Bàn tán rôm rả hồi lâu, Thái Lão Hắc vẫn luôn không đan xen câu nào, đứng trên giàn giáo cười cợt nhả. Tây Hạ nói: "Lão Hắc, anh nói xem bọn họ nói đúng hay không? Nếu người hoang dã ở Bạch Vân Điểu là do những kẻ xâm lược trong lịch sử dần dần biến thành, tại sao người đời sau đi vào lại không tung tích tăm hơi, lại còn phải xây ngọn tháp trắng này để chặn cái gì tà khí chứ?" Thái Lão Hắc nói: "Cô đi mà hỏi chú Mê Hồ!" Chú Mê Hồ là người lúc nãy mọi người tranh cãi đã lén lút đến. Ông vừa tới, ở chỗ hố trộn hồ vữa đang trộn đống xi măng thứ hai, Thuyên Tử liền bảo ông đi gánh nước. Ông không dùng đòn gánh, dùng hai tay xách hai xô nước ra tận đáy mương, nhanh như một cơn gió xách nước lên. Tam thẩm cũng tới phụ giúp đun nước trà ở một bên nói: "Thuyên Tử mày ác nhân thế, bản thân không đi gánh nước, lại bắt một ông lão đi làm?!" Thuyên Tử nói: "Sức khỏe ông ấy tốt lắm chứ bộ! Mày từng thấy ông ấy ốm đau bao giờ chưa? Hôm qua tao đến nhà ông ấy, ông ấy đang cán mì trên thớt đấy, chẳng có cán mì, dùng vỏ chai rượu để cán, sợi mì dày bằng một ngón tay, nước sôi sùng sục một cái là vớt lên ăn rồi, mày có cái dạ dày thế được không?" Chú Mê Hồ đổ nước vào hố vữa, lại chuẩn bị xách chiếc xô không xuống đáy mương, nghe thấy lời của Thái Lão Hắc liền nói: "Tây Hạ, gạch vàng gạch bạc gì chứ, để tôi ngắm cái nào!" Tây Hạ đưa viên gạch cho ông xem, người bên cạnh nói: "Chó nhìn sao trời sáng rực một vùng ấy mà!" Chú Mê Hồ liếc nhìn một cái, lại bảo: "Gạch này nhà tao có cả đống!" Tây Hạ mừng rỡ ngoài sức tưởng tượng, nói: "Nhà chú có cả đống á?" Ngay lập tức kéo tay chú Mê Hồ, muốn theo ông về nhà xem cho bằng được. Chú Mê Hồ lại bảo: "Là có cả đống đấy, hồi mùa xuân bị con mặt dày Thuận Thiện trộm mất rồi chứ gì!" Vợ của Thuận Thiện đang đun nước trà nghe thấy thế, giơ một cành củi cháy được một nửa, chỉ vào chú Mê Hồ nói: "Đồ điên ông nói nhảm gì đấy, ai trộm gạch của ông? Giữa chốn đông người mà ông ngậm máu phun người! Ông có cái gì đáng để trộm, trộm bộ hài cốt của ông chắc?!"

Chú Mê Hồ không hề để ý đến vợ của Thuận Thiện, nghe thấy mụ ta chửi mắng, cơn điên liền nổi lên, lập tức nhào tới muốn đánh. Mọi người vội vàng ôm ngang lưng lại, ông liền há miệng khạc đờm thật lớn, đờm đặc quánh được phun ra một bãi, nói phi: "Vợ của Thuận Thiện, phi! Các ngươi không phải là ăn cắp thì là ai? Phi phi! Các ngươi trèo qua bức tường viện kia để làm gì hả, trộm lúa mạch trong vạc của ta, trộm khoai lang trong hầm của ta, trộm một quả bí ngô của ta!" Vợ của Thuận Thiện nói: "Ai là ăn cắp, mọi người đều rõ mười mươi! Ai đã trộm lúa mạch của đội sản xuất, để Nữu Khôn cứ lần theo dọc đường rơi vãi mấy bông lúa mạch mà tìm đến tận nhà? Ai đã trộm ví tiền của phụ nữ trên mỏm bắc ở chợ, để người ta chửi mắng ngỡ là đang sờ ngực người ta giở trò lưu manh, hóa ra là trộm ví tiền!" Tam thẩm liền kéo vợ của Thuận Thiện ra, nói: "Chị bớt nói vài câu đi, ông ấy là người điên, mà dù sao cũng là người lớn tuổi!" Mặt chú Mê Hồ đỏ gay đỏ gắt như gan lợn, hét lên: "Đắc Quý! Đắc Quý! Tao đụ mẹ mày!" Đắc Quý là bố vợ của Thuận Thiện, đã qua đời mấy năm rồi. Sau khi mắng Đắc Quý xong, ông lại nói: "Ai là ăn cắp? Thuận Thiện là ăn cắp! Lúc đội sản xuất giải thể, máy ép mì của đội ai đã mang đi? Mấy đống gỗ trên lầu chuồng bò đi đâu mất rồi? Bốn mươi cây gỗ đốn từ trong khu rừng ở sườn Thái Dương bảo là để xây nhà công cộng cơ mà, xây đi đâu rồi?" Mê Hồ tuy điên nhưng lại nói ra một loạt sự thật rành rành. Người ở thôn Đuôi Bọ Cạp từ lâu đã bàn tán rằng tài sản tập thể của đội sản xuất khi giải thể đã được xử lý không công bằng, nghe thấy lời của gã điên thì đều câm lặng không nói năng gì nữa, ngay cả Tam thẩm cũng không bênh vực vợ của Thuận Thiện nữa.

Vợ của Thuận Thiện nói: "Đồ điên đồ điên, ông nói cho rõ ràng vào, nhà tôi lấy mấy thứ của đội sản xuất đó, đó là nhà tôi đã bỏ tiền ra mua đấy! Ông có bản lĩnh thì đi mà nói với Thuận Thiện ấy, đi mà kiện lên chính quyền trấn ấy, ông xỉa xói sau lưng thế là mọc giòi trong miệng rồi hả?!" Nói rồi mụt mông ngồi phịch xuống đất oa oa khóc lớn. Tây Hạ thấy tất cả đều là do mình gây ra thị phi nên vô cùng lúng túng, liền bước qua đỡ vợ của Thuận Thiện dậy, nói: "Chị đừng khóc nữa, đừng khóc nữa, nói mấy chuyện đó thì chị nói rõ được sao, tôi đưa chị về nhé." Vợ của Thuận Thiện nhân đà đó đi về cùng Tây Hạ, vừa đi vừa chửi mắng Thuận Thiện: Tôi lấy cái người đàn ông này thì khác gì không có chồng đâu, suốt ngày bị một lão già bắt nạt! Cùng lúc đó, Tây Hạ lại nghe thấy Thái Lão Hắc đang mắng mỏ chú Mê Hồ: "Ai bảo ông đến đây, ông đến đây để phụ hồ hay đến để quậy phá hả?" Chú Mê Hồ đang nói: "Con mụ đó đầy mồm sao không nói nữa? Bọn chúng đuối lý chột dạ chứ gì! Tôi làm chậm trễ công việc của mọi người, tôi đến biểu diễn văn nghệ cổ động cho mọi người đây, Lương Hồng Ngọc gióng trống đốc chiến đấy, tôi kéo đàn nhị cho mọi người nghe có được không?!" Tây Hạ và vợ Thuận Thiện cẩn thận bước qua cây cầu phao sắt trên mòng Ngưu Xuyên, cô nghe thấy tiếng đàn nhị du dương trầm lắng, hòa lẫn trong tiếng đàn nhị là tiếng hô hát: Núi đen hỡi Bạch Vân Điểu, nước sông hỡi chảy về tây, nhà chẳng giàu ba đời, quan thanh liêm chẳng đến đầu.

Tây Hạ không còn đến mòng Ngưu Xuyên nữa, thế nhưng ngọn tháp trắng ở mòng Ngưu Xuyên đã được xây lên đến tầng bảy. Thái Lão Hắc rất kiêu ngạo, cái đầu cạo trọc lóc, lại may một bộ áo dài vạt chéo bằng lụa trắng vặn thừng và chiếc quần lót rộng thùng thình bằng lụa trắng vặn thừng, lại đeo thêm một cặp kính mát pha lê to bản quai dày, đi phất phơ phừng phừng từ trên phố trấn qua. Hai bên đường phố, những tiệm làm tóc, nhà trọ, quán cơm, ở bậc ghế dài trước cửa đều ngồi la liệt những người phụ nữ trẻ tuổi, mặc váy rất ngắn lộ cả đùi, làm quảng cáo sống để kéo khách kinh doanh. Những hộ gia đình không kinh doanh, có thời gian rảnh rỗi thì ngồi trên bậc thềm dưới mái hiên vá tất, nhặt rau, dỗ trẻ con, đánh cờ, nói chuyện. Thấy Thái Lão Hắc đi tới, liền hỏi: "Lão Hắc lão Hắc, nghe nói tháp đã cất nóc rồi à?" Thái Lão Hắc nói: "Ngày mai là cất nóc rồi đây, mang các cụ già đi xem đi chứ!" Ông của người nói chuyện đang tựa lưng vào bức tường đầu hồi của một nhà khác, bên cạnh nằm la liệt một con heo mẹ và mười hai con heo con, heo thì béo tròn, con người lại gầy gò khô đét như củi khô. Cụ già ho đến mức cong cả thắt lưng lại như con tôm he. Đây lại là một người nữa mắc bệnh ung thư phổi, lúc vận chuyển gạch xây tháp, con trai đã dùng cái gùi trên lưng cõng đi xem náo nhiệt. Người đó nói: "Lão Hắc, anh coi như đã cứu được ông tôi rồi đấy!" Thái Lão Hắc nói: "Tôi thế này là gì chứ, chỉ trông mong vào việc vườn nho thành công, tôi muốn trải đường nhựa cho con phố này, bây giờ chỉ có thể xây tạm một cái tháp thôi!" Người đó lại nói: "Tiền tính là cái thớ gì chứ, nhà máy ván sàn có thể kiếm ra tiền cơ mà, kiếm được nhiều tiền thế mà không chịu nhả ra, kiếm được tiền để người ta bắt cóc tống tiền xé vé luôn đi! Cái tháp này dựng ở mòng Ngưu Xuyên, không chỉ là mạch phong thủy của chúng ta ở đây, mà còn là tháp công đức của Lão Hắc nữa đấy. Tháp vẫn gọi là tháp trắng á? Nên gọi là tháp đen, tháp đen của Lão Hắc!" Thái Lão Hắc cười ha ha ha, nói: "Thế này thì sao được chứ?! Cậu đang cười chê tôi Thái Lão Hắc sinh ra đã đen chắc, không trắng trẻo bằng bảo bối nhà tôi phỏng?" Phía đối diện, trên quầy bar của quán rượu nhỏ có một nữ chưởng quầy trẻ tuổi đang nằm rạp người xuống, nửa thân dưới vừa mập vừa ngắn, nửa thân trên vừa thanh tú vừa trắng trẻo, liền cười nói: "Cái mặt anh còn chẳng trắng bằng cái mông của tôi ấy chứ!" Thái Lão Hắc cũng không giận, hỏi: "Cô bảo sao tôi mãi mà chẳng trắng nổi cơ chứ?" Bảo Bảo nói: "Ai bảo anh cạo trọc đầu chạy ngoài nắng làm gì chứ?" Thái Lão Hắc nói: "Nhưng tôi còn có một thứ từ trước tới nay chưa từng phơi nắng sao vẫn đen thế chứ?" Bảo Bảo ném một cái vỏ chai rượu trống không vỡ tan thành một đống mảnh thủy tinh vụn dưới chân Thái Lão Hắc. Thái Lão Hắc cười cười, thế nhưng lại đưa tay hướng về phía giữa đôi chân phúng phính của đứa nhỏ trong lòng một người phụ nữ, nói: "Đứa nhỏ ngốc nghếch này, để bác nắn chim cho nào! Chà, to phết nhở, lớn lên giống như bố mày ấy, Đại Ngưu!" Người phụ nữ nói: "Lão Hắc, cái đồ đái bậy này của anh, anh đeo cặp kính to bản thế này trông giống hệt như đại ca xã hội đen trong phim ấy!" Thái Lão Hắc bế bổng đứa trẻ lên, giơ cao qua đỉnh đầu, trêu chọc ô ô a a, lại nói: "Đại Ngưu tối nay đi Thiết tù lung có về không? Không về á, đêm nay chừa cửa lại cho tao nhé!" Không ngờ đứa trẻ lại tè thẳng một bãi nước tiểu ấm nóng lên đầu ông. Mọi người được một trận cười ồ lên, nói: "Chó tưới nước rồi, chó tưới nước rồi!" Người phụ nữ vội bế xốc đứa trẻ lại, nói: "Nước tiểu của trẻ con quý như vàng, Lão Hắc anh sắp phát tài rồi đấy!" Thái Lão Hắc vừa lau nước tiểu vừa nói: "Hả, tè lên người tao cơ à, chừng nào tao mới được tè lên người mẹ mày đây!" Vừa đùa cợt trêu hoa ghẹo nguyệt với mọi người, vừa bước về phía trước. Phía sau có người nói: "Nhìn cái vóc dáng của Lão Hắc kìa, nếu mà để kiểu đầu chải ngược ra sau, nhìn từ phía sau trông giống hệt như Chủ tịch Mao vậy!" Thái Lão Hắc đương nhiên nghe thấy lọt tai, bước chân dưới đất cũng bước ra dáng vẻ đĩnh đạc hơn, đột nhiên, chủ nhiệm Hạ của hợp tác xã tín dụng ôm một cái bình hút thuốc lào đứng trên bậc cửa của hợp tác xã phì phò hút thuốc lào, một đôi mắt trừng trừng dán chặt vào Thái Lão Hắc. Thái Lão Hắc lập tức dừng bước, lại lập tức lớn tiếng kêu lên: "Chủ nhiệm Hạ, đang định tìm anh đây, ngày mai tháp trắng cất nóc, anh phải đến chỉ đạo đấy nhé!" Chủ nhiệm Hạ nói: "Lão Hắc lão Hắc, anh đừng có giở trò này với tôi, anh có tiền xây tháp cơ mà, sao không trả nổi khoản vay?!" Thái Lão Hắc nói: "Trấn trưởng Ngô không nói gì với anh à?" Chủ nhiệm Hạ nói: "Trấn trưởng Ngô...?" Còn đang ngẩn người ra, Thái Lão Hắc đã đi qua rồi, anh ta vẫn còn lẩm bẩm: "Trấn trưởng Ngô đã nói gì với mình nhỉ?"

Thái Lão Hắc cứ đi thẳng đến nhà Củng Lão Đại ở đầu phía đông phố, ngồi xuống đó uống trà, vẫn còn đang cười cái vẻ ngốc nghếch kia của chủ nhiệm Hạ. Tuổi tác của Củng Lão Đại không hề lớn, hơn ba mươi tuổi, có một tay nghề khắc mộc điêu khắc cực giỏi, trước kia từng bày sạp khắc con dấu trên phố trấn, từng tự ý khắc một lần con dấu công an, bị cục công an bắt đi thụ án. Sau khi mãn hạn tù thì chuyên tâm khắc bia đá, tất cả các bia mộ của cả bốn trấn lớn nhỏ gần như không có tấm nào không phải là tác phẩm của anh ta. Trong lưng Thái Lão Hắc giắt một danh sách, anh ta muốn Củng Lão Đại khắc hai tấm bia, một là hai chữ "Bạch Tháp", hai là tên họ của tất cả những người quyên góp. Bà mẹ một mắt của Củng Lão Đại rót trà cho Thái Lão Hắc, nói: "Ôi chao, Lão Hắc, cậu cần gấp thế này, e là trong năm ngày khắc không kịp đâu!" Thái Lão Hắc nói: "Đẩy mấy việc khác lùi lại phía sau chút chứ, Lão Đại đâu, để tôi nói chuyện với anh ấy!" Một con mắt của bà cụ teo lại thành một cái hố, một con mắt lại sáng ngời như hạt sơn đen, nói: "Nó đang ở hậu viện khắc bia cho Tô Hồng bọn nó kìa, chữ Tô Hồng muốn khắc thì nhiều, lại còn giục giã gấp gáp, nó đến ban đêm còn chẳng thèm ngủ nữa kìa." Thái Lão Hắc nói: "Tô Hồng, cô ta khắc cái gì chứ, không phải khắc bia mộ cho cô ta đấy chứ?!" Bà cụ nói: "Nhà máy ván sàn tặng trường học một trăm nghìn tệ, muốn khắc một tấm bia kỷ niệm trùng tu tiểu học Cao Lão Trang." Đầu Thái Lão Hắc ong lên một tiếng to tướng, liền đi về phía hậu viện. Ở hậu viện, một con chó lao vụt lên sủa gâu gâu, Thái Lão Hắc vung nắm đấm dậm chân dọa dẫm, con chó vẫn bổ nhào vào cắn. Bà cụ nói: "Nó chỉ sủa thế thôi, không cắn người đâu. Lúc Tô Hồng tới thì nó nằm đấy không đứng dậy, cậu tới thì nó lại sủa cơ chứ, trang phục cậu mặc đâu có rách rưới gì đâu nào! Hắc Hổ, Hắc Hổ, người ta là nhân vật có tiền đấy!" Thái Lão Hắc không đợi bà cụ chạy tới kéo dây xích sắt, đã tung một cước đá lật nhúm con chó, lại sáp tới tóm lấy sợi dây xích sắt vung nắm đấm đánh túi bụi. Con chó lập tức không sủa nữa, phủ phục ở đó chỉ thở hồng hộc. Thái Lão Hắc nói: "Mắt chó cũng coi thường tôi à?!" Bà cụ chạy tới nói: "Lão Hắc lão Hắc, đánh chó cũng phải ngó mặt chủ chứ, cậu muốn đánh chết Hắc Hổ đấy à?" Củng Lão Đại nghe thấy tiếng động liền bước ra từ một gian lán cỏ trong sân, nói: "Mẹ, không có gì đâu, mẹ đi đi." Bà cụ tức tối kéo sập cửa hậu viện lại. Thái Lão Hắc nói: "Lão Đại, không phải tôi muốn đánh chó, anh huấn luyện con chó này kiểu gì mà thực dụng nịnh bợ thế hả?!" Củng Lão Đại cười nói: "Cậu là người bận rộn, vậy mà cũng có thời gian rảnh rỗi đến chỗ tôi cơ à? Từ lâu đã bảo là cũng đến mòng Ngưu Xuyên vận chuyển gạch mấy chuyến, ngặt nỗi cứ vướng bận không dứt ra được!" Thái Lão Hắc nói: "Cũng chẳng cần cậu đi vận chuyển gạch đâu, cậu khắc hộ tôi tấm bia là cũng có công đức như nhau thôi." Liền đưa danh sách người quyên góp và hai chữ "Bạch Tháp" cho Củng Lão Đại. Củng Lão Đại cũng không nói năng gì, kéo Thái Lão Hắc đi về phía lán cỏ. Trong lán cỏ, trên một tấm bia đá lớn kẻ đầy ô vuông, dùng bút viết chữ chân phương trong các ô vuông, đã khắc xong một phần ba. Thái Lão Hắc nhìn lướt qua, quả nhiên là nội dung Vương Văn Long và Tô Hồng kinh doanh xí nghiệp có phương pháp thế nào, phát tài không quên làm giáo dục, bỏ ra một trăm nghìn tệ để mở rộng trường tiểu học Cao Lão Trang. Củng Lão Đại nói: "Dù có vội thế nào đi nữa, tôi cũng phải làm xong việc của người ta đã chứ." Thái Lão Hắc nói: "Đây rõ ràng là lấy tiền để lừa người ta mà, tôi không xây tháp thì bọn chúng đến việc trải một con đường cũng không chịu, tôi vừa xây tháp thì bọn chúng liền mở rộng trường học cơ à?! Trường học đàng hoàng thế, lại để bọn chúng tới sửa á?" Củng Lão Đại nói: "Đúng là phát tài thật rồi, một lần đã vung ra một trăm nghìn!" Thái Lão Hắc nói: "Hỡi ôi, chứ chẳng phải lông cừu lại mọc trên mình cừu đấy thôi! Bọn chúng chừng nào thì dựng bia?" Củng Lão Đại nói: "Nghe nói năm ngày sau sẽ tổ chức lễ quyên góp." Thái Lão Hắc nói: "Vậy thì tốt, năm ngày sau tôi cũng tổ chức đại lễ khánh thành tháp, cậu có không ăn không uống cũng phải khắc xong mấy thứ này cho tôi, tôi trả cậu gấp đôi tiền!" Củng Lão Đại nói: "Thế này thì tôi lấy tiền làm sao được chứ? Một cái là vì mạch phong thủy, một cái là vì trẻ con, tiền của ai tôi cũng không nhận hết!"

Bước ra khỏi nhà Củng Lão Đại, Thái Lão Hắc đã chẳng còn chút tinh thần nào, đứng dưới mái hiên châm một điếu thuốc lá, thở dài một hơi thật dài, chợt thấy Cúc Oa cõng Thạch Đầu đi ngược chiều tới. Anh ta cất tiếng gọi nhỏ: "Cúc Oa, Cúc Oa!" Cúc Oa khựng lại, nói: "Đi ăn cỗ nhà ai về thế, ăn mặc chưng diện thế này!" Thái Lão Hắc nói: "Đang chuẩn bị đi ăn cỗ của cô đấy chứ bộ!" Cười tà mơn mởn. Cúc Oa đảo mắt liếc nhanh xung quanh một cái, nói: "Đừng có nói nhảm vớ vẩn! Thạch Đầu, gọi bác Lão Hắc đi con!" Thạch Đầu trên lưng đang xách một chiếc túi vải trên tay, nói: "Bác!" Thái Lão Hắc bước tới định bế Thạch Đầu xuống, Cúc Oa nói: "Để tôi cõng, tôi còn đang vội đến cửa hàng đây." Thái Lão Hắc nói: "Thạch Đầu, không học châm cứu với ông bác Thái nữa à?" Cúc Oa nói: "Tôi qua thăm nó, nó hoàn toàn không chịu học hành đàng hoàng châm cứu, suốt ngày vẽ vời thôi. Vẽ vời thì ăn uống được gì chứ? Tôi mắng nó bao nhiêu lần rồi mà nó cứ chứng nào tật nấy không chịu nghe! Bác Thái lại quá nuông chiều nó, cứ theo ý nó thôi, tôi phải đón về để quản giáo lại một trận mới được!" Thái Lão Hắc lấy chiếc túi vải trong tay Thạch Đầu ra, bên trong túi vải nhét đầy những bức tranh vẽ, anh ta cầm lấy một bức vừa trải ra xem vừa nói: "Thạch Đầu, mẹ cháu dữ lắm à?" Bức tranh rất nhỏ, chỉ lớn bằng cái miệng chậu rửa mặt, trên bức tranh là vô số những vòng tròn, có một vòng nằm lì ở đó. Thái Lão Hắc nói: "Cháu vẽ suối hay là xoáy nước trong sông thế?" Thạch Đầu nói: "Cái gốc cây." Thái Lão Hắc lại lấy ra một bức nữa trải rộng ra, bức vẽ phía trên hóa ra lại là một người đang khom lưng chạy. Thái Lão Hắc nói: "Cái này vẽ cái gì thế hả, đứa nhỏ này đáng ăn đòn đây!" Thạch Đầu nói: "Đánh bác đấy!" Cúc Oa liền mắng mỏ: "Chẳng lớn chẳng nhỏ gì cả, ông ấy là bác của cháu đấy nhé!" Thái Lão Hắc liền cười cười vỗ vào mông Thạch Đầu, vỗ xong rồi, lại cực kỳ nhanh tay nắn nhẹ vào vòng eo của Cúc Oa một cái. Cúc Oa không hề lên tiếng, cõng Thạch Đầu cứ thế bỏ đi. Thái Lão Hắc rảo bước đuổi theo, anh ta nhìn thấy má và tai của Cúc Oa đỏ lựng lên, anh ta nói: "Cúc Oa Cúc Oa, tối nay tôi mang chút xương bò đến cửa hàng, cô hầm canh tủy xương cho Thạch Đầu uống nhé." Cúc Oa nói: "Anh đừng có đến, anh có đến tôi cũng không mở cửa đâu!" Thái Lão Hắc lại nói: "Ngày mai tháp trắng cất nóc đấy, cô và Thạch Đầu qua xem náo nhiệt nhé!" Cúc Oa nói: "Tôi không đi!" Tiếp tục cất bước đi về phía trước. Thái Lão Hắc nói: "Cúc Oa Cúc Oa, cô nghe tôi nói đã nào..." Cúc Oa nói: "Ban ngày ban mặt anh hò hét cái gì đấy hả?!" Đầu cũng không thèm quay lại nữa, cước bộ rảo bước càng lúc càng nhanh hơn.