Tô Hồng từ nhà máy trở về, giúp Lộc Mậu giảng hòa, nói rằng cô bảo Lộc Mậu đến nhà cô lấy cái chậu rửa mặt, chiếc chậu của cô ở nhà máy đã bị người ta cướp mất trong vụ bạo loạn. Lộc Mậu nhờ thế mà được thoát thân, nhưng trong lòng đầy ấm ức, lẩm bẩm bỏ đi. Trưởng đồn Chu và Tô Hồng lại đến đồn công an, thẩm vấn Xiu Tử. Xiu Tử một mực chối bay chối biến việc Thái Lão Hắc có quan hệ với cô ta, thậm chí còn thề thốt đủ điều, nói rằng nếu sau này chứng minh được cô ta từng liên hệ với Thái Lão Hắc, cô ta có thể trả lại năm vạn tệ rồi đi ngồi tù. Trưởng đồn Chu phân tích lại diễn biến vụ án, cho rằng Thái Lão Hắc giấu đứa trẻ ở nhà Tô Hồng không phải vì biết chuyện nhà máy đã đưa năm vạn tệ cho Xiu Tử, thế thì rất có thể hắn ta sẽ còn quay lại nhà Tô Hồng. Vì vậy, ông bố trí Tô Hồng ở lại trong nhà một hai ngày này, lại mai phục thêm hai cảnh sát ở trên lầu để chớp thời cơ tóm gọn tên tội phạm.

Được bố trí đâu ra đó, Tô Hồng và hai cảnh sát ở lại qua nửa ngày hôm đó rồi thêm một đêm nữa, hoàn toàn không có động tĩnh gì. Ngày hôm sau, Xiu Tử an táng Bối Lương, cô ta dùng tiền mua một cỗ quan tài gỗ thông, thuê người đào một huyệt đất, cử hành tang lễ trong tiếng kèn trống của ban nhạc hiếu. Khi mọi người nhìn thấy Xiu Tử khóa cửa viện, đeo một chiếc túi xách lên xe rời khỏi Ga Cao Lao, liền suy đoán rằng trong chiếc túi xách ấy đựng những cọc nhân dân tệ dày cộm, không biết là đã đi đến nhà dì ở huyện thành, hay là định đến thành phố tỉnh lỵ làm ăn gì đây. Họ lại quay sang thương tiếc cho Thái Lão Hắc có nhà mà không dám về, náo hồi một trận cuối cùng lại làm ơn mắc oán chuốt điều tốt đẹp cho Xiu Tử, đồng thời càng thêm ngưỡng mộ Bối Lương chết thật tốt số, nếu hắn còn sống, sống trọn cả đời liệu có kiếm nổi năm vạn tệ không? Giờ đây, Xiu Tử đã cầm năm vạn tệ rời đi, nhà máy ván ép bị đập phá cướp phá cũng không để người dân phải gánh chịu bồi thường, Bối Lương đã được chôn cất chu đáo, Thạch Đầu bình an vô sự trở về nhà. Thái Lão Hắc tuy vẫn chưa lộ diện, nhưng việc bắt giữ Thái Lão Hắc suy cho cùng là trách nhiệm của trưởng đồn Chu, không còn liên quan mấy đến người dân Ga Cao Lao nữa. Mọi trật tự xã hội ở Ga Cao Lao đều trở lại yên ổn, dường như điều này thuận theo ý trời, thế là trời liền lất phất đổ một trận mưa không lớn không nhỏ. Tô Hồng và hai cảnh sát vẫn ở nguyên trong nhà, họ nghe thấy tiếng kèn trống của ban nhạc hiếu, cũng nghe thấy tiếng mưa rơi ngoài nhà, nhưng họ không bước ra cửa viện, thậm chí còn chẳng xuống tầng hai. Lại tĩnh thủ thêm một đêm nữa, vừa đói vừa nóng lại bị muỗi đốt, đến hai giờ đêm, họ bắt đầu thấy mất kiên nhẫn, hoài nghi phán đoán của trưởng đồn Chu, liền nói: "Thái Lão Hắc đời nào lại thèm quay lại nữa? Ngủ đi ngủ đi, Thái Lão Hắc thì chẳng bắt được, có khi tụi mình lại bỏ mạng vì sự nghiệp cách mạng mất!"

Hai cảnh sát liền lăn ra ngủ ở căn phòng phía đông trên lầu, còn Tô Hồng ngủ ở phòng ngủ phía tây của cô. Theo yêu cầu, trong nhà tuyệt đối không được bật đèn, cũng không được mở cửa sổ, thế mà Tô Hồng lại cứ trằn trọc không ngủ nổi. Cô thấy bức bối nên đã mở cửa sổ, rồi vùng dậy bật đèn múc nước vào chậu gỗ để tắm rửa, sau đó lại cứ thế trần truồng nằm trên giường chơi món đồ chơi mát-xa điện ấy. Cảnh sát Hoàng và cảnh sát Lưu ngủ ở căn phòng phía đông ngả lưng trên giường một lúc, nghe thấy tiếng nước chảy ở căn phòng phía tây, người này nói: "Có phải Tô Hồng đang tắm không?" Người kia đáp: "Đang tè vào bô đấy." Người đầu lại nói: "Không phải tè đâu, đang rửa đấy." Người sau tiếp lời: "Đang rửa đấy." Cả hai liền im bặt, chẳng nói gì nữa. Qua một lúc, cảnh sát Hoàng bỗng ngồi dậy, mò mẫm trong bóng tối lấy ra một que diêm từ túi áo để ngoáy tai, cảnh sát Lưu bỗng nhiên lên tiếng: "Cậu cũng không ngủ được à?" Cảnh sát Hoàng đáp: "Chẳng hiểu sao nữa, cứ trằn trọc không ngủ được." Cảnh sát Lưu bảo: "Cậu ngoáy tai vào đi, bên dưới khắc sẽ không ngóc đầu lên nữa." Cảnh sát Hoàng bảo: "Tôi đang ngoáy đây." Lý trí đã chiến thắng dục vọng, cả hai viên cảnh sát đều trở thành những vị quân tử chân chính. Lại nằm xuống ngủ tiếp, nhưng rồi lại nghe thấy một thứ âm thanh ù ù trầm đục, họ chẳng hề biết âm thanh này phát ra từ chiếc máy mát-xa, liền chồm dậy nhìn ra ngoài từ khung cửa sổ. Trong đêm mưa lất phất nửa sáng nửa tối, họ phát hiện ra một bóng người đang leo từ chiếc cột điện ở đầu tây tòa nhà lên, trên tay còn cầm một cây sào dài. Cả hai lập tức tinh thần tỉnh táo hẳn lên, khẽ khàng đẩy cửa phòng, rồi bước ra cửa phòng khách, rón rén đi xuống cầu thang, chuẩn bị đợi khi nào Thái Lão Hắc trèo đến vị trí song song với ban công tầng hai thì sẽ hô lên một tiếng, rồi tóm gọn hắn ở bên dưới. Hai người ngồi xổm trong sân ngẩng lên nhìn, Thái Lão Hắc đã trèo đến điểm cao phía bên ngoài ban công, cây sào trên tay hình như chọc nhẹ vào đống quần áo phơi trên ban công nhưng rồi lại khựng lại. Chỉ thấy hắn một tay ôm cột điện, tay kia cởi tụt chiếc quần của mình ra rồi cứ thế nhún nhảy ở đó. Cảnh sát Hoàng gầm lên một tiếng giận dữ: "Thái Lão Hắc, cái đồ chó má nhà mày cuối cùng cũng mò đến rồi sao!" Thái Lão Hắc giật mình thon thót trên cột điện, thoạt đầu cây sào tuột rơi xuống, tiếp đến cả người cũng trượt ngã nhào vào bức tường viện, rồi lại rơi xuống đất, nhưng không rơi hẳn vào trong sân. Hai viên cảnh sát lao vụt ra cửa viện như bầy sói, "cọong cọong" giật tung cửa mở ra, chạy bán sống bán chết ra ngoài tường viện. Kẻ ngã xuống không phải là Thái Lão Hắc, chiếc đèn pin rọi thẳng vào mặt, nhe răng nhếch mép kêu la oai oái hóa ra lại là Cẩu Sánh. Quần của Cẩu Sánh phanh khoang trước, một vầy chất nhầy dính bết ở đó, hắn ta khai nhận rằng bản thân chỉ nói Tô Hồng không có nhà, chứ nào ngờ các đồng chí cảnh sát cũng ở đây, hắn đến để ăn trộm vài bộ quần áo trên ban công, nhưng lại nhìn thấy Tô Hồng nằm trên giường cầm máy mát-xa... Cảnh sát Hoàng vung tay giáng cho một cái bạt tai, chửi một tiếng: "Đồ lưu manh!" rồi lôi xềnh xệch hắn đến đồn công an.

Trời vẫn lất phất mưa, trong ngày mới, rất nhiều người cần đến nhà máy đi làm thì vẫn cứ đến làm như thường lệ, trong tổng số ba chiếc máy cưa điện thì đã sửa xong một chiếc, lại bắt đầu reo vang "ù ù". Trấn trưởng Ngô có quay về Ga Cao Lao một chuyến, ông ta ngồi một chiếc xe tải trở về, nhưng không ở lại lâu, đến nhà máy chất một xe ván sàn rồi theo xe lên huyện. Tử Lộ và Tây Hạ trùm chăn ngủ liền nửa ngày, ăn cơm xong, Lộc Mậu đứng dưới gốc cây bách thưa cành gào lên như sói tru gọi Tử Lộ, hắn ta đã xin được chân đi thu mua gỗ ở Bạch Vân Trại trên nhà máy, đang tiện đường đi ngang qua cửa nhà Tử Lộ. Tây Hạ từ trong nhà bước ra, hỏi: "Có việc gì thế? Vào nhà ngồi chơi đi chứ!" Lộc Mậu đi ủng cao su, đội mũ che mưa, bên hông đeo chéo một chiếc bình tông nhôm dẹt, nói: "Tôi thực chất là tìm cô đấy, Lôi Cương bảo, vợ anh ấy mang về mấy viên gạch khắc hình từ nhà mẹ đẻ, chẳng biết là của triều đại nào, bảo cô đến nhà xem kìa. Tôi phải đi Bạch Vân Trại đây!" Tây Hạ hạ giọng nói: "Đúng là cái đồ phô trương!" Trở vào trong nhà, Tử Lộ hỏi: "Là Lộc Mậu à?" Tây Hạ đáp: "Hắn bây giờ là nhân viên thu mua của nhà máy rồi đấy! Nhà Lôi Cương có một viên gạch khắc hình, anh có đi xem không?" U liền cất lời: "Con có ngần ấy gạch rồi, còn muốn nữa làm gì? Sao con lại cứ mê mẩn mấy thứ đồ bỏ đi này thế!" Tây Hạ đáp: "Không thế thì sao lại gả cho Tử Lộ?" U liền hỏi: "Hả?!" Chẳng hiểu gì sất. Tử Lộ bảo: "Em muốn đi thì đi, anh có thời gian thà cứ cặm cụi nghiên cứu mấy cái phương ngôn thổ ngữ của anh còn hơn." Liền hỏi u để mấy tài liệu của anh ở đâu rồi? U bảo: "Một đống giấy chẳng phải đang để trên nắp chiếc hòm gỗ óc chó đó sao?" Tử Lộ bước qua lật giở tìm kiếm, nói: "Trên nắp hòm tôi có để hai tờ ghi đầy từ ngữ cơ mà, sao giờ chỉ toàn giấy trắng thế này?" U bảo: "Có phải cái hai tờ viết chữ ấy không?" Tử Lộ bảo: "Đúng thế." U bảo: "U cứ tưởng giấy viết chữ thì chẳng có tích sự gì nữa, sáng nay con gà nhảy lên bàn ăn thóc, lại ị bậy lên đấy, u lấy tờ giấy đó chùi phân gà rồi!" Tử Lộ vội vã cắm cổ chạy ra nhà vệ sinh, quả nhiên trong hố xí vứt hai tờ giấy dính đầy phân gà, nhất thời kêu trời kêu đất không thấu. Tây Hạ cười ngả nghiêng ngả ngửa, nói: "Đúng là vật tận kỳ dụng, những thứ anh thu gom chỉ đáng để chùi phân gà thôi!" Cô tự mình đeo một chiếc gối tre nhỏ đi về phía phố trấn.

Trên phố trấn, những gian hàng hai bên đường, hễ là có các cửa hiệu đủ loại, trên chiếc ghế băng dài trước cửa vẫn ngồi những người con gái trẻ tuổi, tóc mái bôi keo xịt tóc, hất ngược lên cao, chuốt môi đỏ chót đưa mắt láo liên nhìn ngó người ta. Nhưng khách khứa vắng bóng lâu ngày, họ bèn đứng bắc loa chửi với nhau qua đường về trận mưa dã man này, hoặc chế giễu từng đám đàn ông ngồi xổm đánh cờ bên cạnh, chê bai ai đó đánh cờ tồi. Thấy Tây Hạ đi tới, họ liền im bặt chẳng nói nữa. Tây Hạ thừa biết vẻ đẹp của mình, cô thích ngẩng cao ngực bước đi giữa một trời ánh mắt dọc theo con đường phố, mà lại còn cố ý muốn thể hiện sự gần gũi và nhiệt tình của mình, cất giọng lảnh lót gọi lớn: "Vinh Vinh, món ngon vật lạ gì mà khiến cô ăn ngon lành thế!" Một cô gái từ trên bậc thềm chạy xà xuống, xới xới bát cơm trên tay nói: "Là cơm nấu rau đổi vị, chị có ăn không, em múc cho một bát nhé!" Tây Hạ nào có ăn cơm rau đổi vị, đưa tay nựng má cô gái, bảo: "Làn da đẹp thế không biết!" Thế nhưng trưởng đồn Chu của đồn công an lại từ cổng đồn bước ra, cất tiếng gọi giật Tây Hạ lại. Tây Hạ nói: "Trưởng đồn, đang bận rộn vụ gì thế ạ?" Trưởng đồn đáp: "Còn bận gì nữa, đi tìm Thái Lão Hắc chứ gì! Này, thằng bé Thạch Đầu vẫn không chịu khai Thái Lão Hắc đang trốn ở đâu à?" Tây Hạ đáp: "Không ạ." Trưởng đồn bảo: "Thằng bé này đúng là cái đồ lạnh lùng." Tây Hạ bảo: "Em rất ít khi thấy nó biểu lộ hỉ nộ ái ố." Trưởng đồn bảo: "Là một đứa ngốc à?" Tây Hạ bảo: "Nó mà ngốc á, anh đã từng thấy tranh nó vẽ chưa?" Trưởng đồn rõ ràng chẳng có chút hứng thú nào với chuyện vẽ vời, lầm bầm lẩm bẩm: "Trận mưa hôm nay mãi vẫn chưa thấy tạnh..." Tây Hạ nói: "Thái Lão Hắc này đúng là khiến các anh chịu khổ cực đủ đường..." Trưởng đồn bảo: "Chứ sao nữa, trong đồn có ngần ấy người, lại chẳng có kinh phí, để hắn dây dưa thêm nữa thì chẳng mần ăn được gì khác nữa đâu!" Chủ nhiệm Hạc của quỹ tín dụng đang cầm ấm trà, từ nãy đến giờ cũng đứng bên nghe Tây Hạ và trưởng đồn trò chuyện, liền xen mồm vào nói: "Trưởng đồn, các anh tuyệt đối không được phép để sổng mất Thái Lão Hắc đấy nhé, không bắt được hắn thì khoản tiền cho vay kia coi như mất trắng!" Trưởng đồn bảo: "Thế thì tôi biết làm thế nào? Trông tình hình này, cho dù có không bắt được hắn, thì hắn cũng chẳng dám bén mảng lộ diện đâu." Chủ nhiệm Hạc bảo: "Ép hắn chuồn mất tăm mất tích, ba năm năm năm không về, thì khoản tiền vay kia cũng coi như đổ sông đổ biển!" Trưởng đồn có chút bực mình: "Tiền cho vay thì liên quan quái gì đến tôi!" Đoạn xoắt người quay ngoắt trở vào đồn.

Chủ nhiệm Hạc chuốc lấy một cục quê mùa, cười gượng với Tây Hạ một tiếng, rồi bảo: "Nhà nước nuôi đám người này để làm cái thá gì cơ chứ?!" Tây Hạ nói: "Câu này thì em chịu chết chẳng dám nói đâu." Chủ nhiệm Hạc bảo: "Tôi làm việc ở quỹ tín dụng đã hai mươi năm rồi, hồi tôi làm chủ nhiệm thì hắn vẫn còn là nhân viên bảo vệ của ủy ban trấn đấy! Tôi thừa biết bản lĩnh của hắn ta, lần này lại định không báo cáo vụ án của Thái Lão Hắc lên trên rồi." Tây Hạ bảo: "Không thể nào có chuyện đó được đâu." Chủ nhiệm Hạc bảo: "Vụ nào phá được thì báo cáo, vụ nào không phá được thì giấu nhẹm đi, làm vậy tỷ lệ phá án mới cao chứ lại! Nhìn biểu hiện của bọn chúng kìa, rõ ràng là không thèm nhắc đến Thái Lão Hắc nữa rồi, chỉ muốn ép hắn chuồn đi cho xong chuyện." Chẳng hiểu sao Tây Hạ lại sinh ra cảm giác tiếc nuối, nếu trấn trưởng Ngô thực sự không muốn trong thời gian diễn ra hội nghị đại biểu nhân dân huyện mà để toàn huyện đều hay tin Ga Cao Lao xảy ra bạo loạn, đồng thời đồn công an vì nhân lực tài lực có hạn mà không muốn tốn sức truy bắt Thái Lão Hắc nữa, thì Thái Lão Hắc cứ việc ra đầu thú, chịu giam giữ hành chính vài ngày, hoặc nộp phạt chút tiền là mọi chuyện xem như êm xuôi. Đằng này lại bức bách người ta phải bôn ba trốn chạy xa xôi, hắn trốn đi đâu, rồi bay đến bao giờ mới dừng chân? Trong lòng cô bỗng dâng lên nỗi bực dọc, nét mặt cũng chẳng còn vui vẻ tươi tắn nữa, liền bước qua nói dăm ba câu với Vinh Vinh, rồi cắm sừng cắm cổ đi thẳng đến nhà Lôi Cương.

Nhà Lôi Cương quả thực có một viên gạch cũ, trên gạch có khắc hình một người đang giơ cao chiếc kích dài, nhưng viên gạch đã bị sứt mẻ chỉ còn lại một nửa. Tây Hạ hỏi: "Còn nữa không?" Lôi Cương đáp: "Hết rồi." Tây Hạ nói: "Em còn tưởng là có nhiều lắm cơ, thế mới xách cả gùi tre đến chứ!" Lôi Cương bảo: "Anh biết em sẽ không vừa ý đâu, để em nghía cái này xem!" Hắn dẫn Tây Hạ ra nhà phụ. Nhà phụ có một gian là bếp, một gian là phòng ngủ, trước cửa phòng ngủ thả rèm buông rũ, còn trong bếp kê một chiếc bàn đá. Lôi Cương dọn sạch nồi niêu xoong chảo trên bàn đá ra, chiếc bàn đá này hóa ra lại được đẽo cải tạo từ một tấm bia mộ, bên trên khắc dòng chữ: "Cao Lao Trang sáng kiến chung lâu ký." "Trang bất khả vô chung. Chung bất khả vô lâu. Đại Minh Gia Tịch nhị thập bát niên tuế thứ Tân Sửu thu bát nguyệt vọng nhật lập." Tây Hạ suýt xoa kêu lên: "Tuyệt! Văn bia này hay thật đấy!" Trong phòng ngủ bỗng có người gọi cô, vén rèm bước ra, trên mép kang là vợ của Thái Lão Hắc đang ngồi. Tây Hạ lập tức vỡ lẽ hóa ra chuyện Lôi Cương nhắn nhủ cô sang xem gạch chỉ là cái cớ che đậy, mục đích chính là vợ Thái Lão Hắc muốn gặp cô. Nhưng cô cũng ngượng ngùng chẳng dám mở lời hỏi xem bây giờ Thái Lão Hắc đang ở đâu, người vợ liền lên tiếng: "Tây Hạ, chị có một câu muốn nói với em, chẳng biết có nên nói hay không?" Tây Hạ hỏi: "Chuyện gì thế ạ?" Người vợ đáp: "Đều tại lão Hắc nhà chị tệ bạc, hắn ta hồ đồ mất rồi, làm gì chẳng được, sao lại cứ khăng khăng đi bắt cóc Thạch Đầu cơ chứ? Hắn đối xử với Thạch Đầu còn nặng lòng hơn cả con đẻ, sao lại có thể làm ra cái trò mèo này cơ chứ!" Tây Hạ nói: "Em có thể hiểu được chuyện này... Hắn vẫn chưa về nhà lần nào nữa à?" Người vợ đáp: "Chưa. Chị tìm em là vì trên thành phố tỉnh lỵ có thư gửi tới, bức thư đầu tiên gửi đến chị đã nhờ người đọc hộ, nói là chuyện thuê khu vườn nho, chị gạt đi không thèm đếm xỉa tới, hắn ta chuồn mất tăm mất tích chẳng thấy bóng dáng đâu, chị cũng chẳng còn mặt mũi nào tìm đến nhà em tìm em nữa. Nào ngờ liên tiếp có thêm ba bức thư nữa gửi đến, đều nói về chuyện thuê mướn, bọn họ còn nói muốn đến khảo sát nữa cơ, thế nên chị không tìm em không được. Hồi đó chính là em đứng ra làm mối liên hệ, em..." Tây Hạ không ngờ vào thời điểm này mà thành phố tỉnh lỵ lại gửi thư tới, cô liền đón lấy bốn bức thư đọc lướt qua một lượt, rồi bảo: "Thế thì tốt quá, để em viết thư phúc đáp lại cho họ, họ muốn đến thì cứ để họ đến. Nếu Thái Lão Hắc quay về, chị cứ nhắn lại cho em một tiếng." Người vợ than thở: "Hắn đời nào mà về được, đồn công an đang lùng sục hắn khắp nơi kìa." Tây Hạ bảo: "Cho dù hắn không về đi nữa, thì vườn nho vẫn còn có chị cơ mà." Người vợ lo lắng: "Chị làm nổi mấy chuyện này không hả?" Tây Hạ quả quyết: "Vẫn còn có em cơ mà, chúng ta cùng bàn bạc với nhau lo liệu, cơ hội này tuyệt đối không thể bỏ lỡ đâu." Người vợ gật gật đầu, bỗng nhiên ôm chầm lấy Tây Hạ, chỉ nghẹn ngào gọi: "Tây Hạ, Tây Hạ!" Nước mắt giàn giụa tuôn rơi.

Tây Hạ từ phố trấn trở về, u và Tử Lộ đang ở trong phòng bếp, người thì bận rộn bên xoong nồi, người thì ngồi nhóm lửa ở miệng lò, miệng đang chuyện trò rôm rả. Vừa thấy Tây Hạ bước vào, u liền im bạt không nói nữa, đón lấy viên gạch khắc hình rồi bảo: "Mỗi một viên gạch sứt mẻ thế này, chắc dùng để đập chó thì hợp!" Bà mang ra ngoài đặt lên bệ cửa sổ gian nhà chính. Tây Hạ liền hỏi: "Hai mẹ con đang to nhỏ chuyện gì thế, sao thấy con về lại tảng lờ đi thế ạ?" Tử Lộ đáp: "U đang cằn nhằn trách móc anh, trong nhà xảy ra chuyện tày đình nhường ấy, căn nguyên đều đổ dồn lên đầu anh cả." Tây Hạ nói: "Chuyện này thì liên quan gì đến anh chứ?" Tử Lộ bảo: "U bảo, nếu anh cứ mãi ở lại Ga Cao Lao làm nông dân, thì nào đâu có cảnh tai họa dồn dập thế này. Từ ngày anh bước chân vào thành phố, quen biết em, khiến cho anh phải ly hôn với Cúc Oa..." Tây Hạ ngắt lời: "Em đâu có phải là kẻ thứ ba phá hoại hạnh phúc gia đình người khác!" Liền gọi lớn: "U ơi, u, u qua đây con bảo!" U đang cầm giẻ lau lớp bụi bám trên viên gạch khắc hình, bước tới hỏi: "Gì thế, làm gì mà hớt hơ hớt hải như đốt nhà thế hử?" Tây Hạ nói: "U này, chuyện Tử Lộ và Cúc Oa ly hôn hoàn toàn không dính dáng gì đến con cả, anh ấy ly hôn xong mới quen biết con, vả lại chính anh ấy là người theo đuổi con, mãi cho đến gần sát ngày kết hôn, anh ấy mới thú nhận bản thân đã từng qua một đời vợ, con mới chính là kẻ bị lừa gạt sập bẫy gả vào cái nhà họ Cao nhà các người đấy chứ!" U nghe xong sắc mặt lập tức tối sầm lại, mắng xối xả Tử Lộ: "Mày ăn nói hàm hồ cái gì thế hả! U có hề chê bai gièm pha gì Tây Hạ đâu cơ chứ!" Tây Hạ nói: "Anh ấy bảo chính u nói chuyện nhà mình xảy ra cơ sự này đều là do anh ấy gây ra mà..." U liền biện minh: "Lời này đúng là u nói, ý của u là, nếu nó không ly hôn, thì Cúc Oa đã không bị Thái Lão Hắc bám riết lấy không buông, và cũng chẳng bị tên chủ xưởng kia quấn lấy." Tây Hạ hỏi: "U cũng biết rõ mấy chuyện này cơ à?" U đáp: "U mày có phải là kẻ mù kẻ điếc đâu mà chuyện gì lại không hay biết? Hai gã đàn ông kia một kẻ là rồng dữ cường hào, một kẻ là thổ địa đầu ngộ, tranh giành nhau ác liệt vì Cúc Oa, để rồi gánh chịu tội nghiệp đòn roi lại là thằng bé Thạch Đầu." Tây Hạ bảo: "U còn nhìn nhận sự việc sáng suốt minh mẫn hơn cả Tử Lộ ấy chứ! Vậy con hỏi u nhé, u bảo Cúc Oa nên gả cho Thái Lão Hắc hay là Vương Văn Long đây?" U trầm ngâm: "Ý u và Tử Lộ bàn tính là Cúc Oa tốt nhất chẳng nên gả cho ai sất, gả cho gã nào cũng đều rắc rối phiền phức bủa vây cả. Lời này có lẽ nghe vào tai mấy đứa không lọt, nhưng trong lòng u vẫn luôn nung nấu suy nghĩ, nếu tụi con bằng lòng, hay là rước cả Cúc Oa cùng theo tụi con lên thành phố luôn đi." Tử Lộ vội vàng can ngăn: "U ơi, chuyện này thì..." Ngược lại Tây Hạ lại bật cười ha hả, nói: "Chuyện này thì con hoàn toàn không có ý kiến gì phản đối đâu ạ! Chỉ có điều đây là ý của u, mà u lại chẳng thể quyết định thay cho Cúc Oa được, liệu cô ta có chịu đi hay không?" Tử Lộ liền đáp: "Thế thì hóa ra anh thành ra kẻ một vợ hai chồng à!" Tây Hạ trêu: "Nhìn vẻ mặt Tử Lộ kìa, mừng húm lên thế cơ chứ, trong lòng anh vẫn còn vương vấn nặng tình nặng nghĩa với Cúc Oa chứ gì, nhưng ngặt nỗi người ta có còn chút tình cảm nào với anh nữa hay không mới là chuyện đáng bàn!" U nghiêm túc nói: "U đang bàn chuyện nghiêm túc với tụi con đấy nhé, tụi con lại cứ coi là trò đùa cợt thôi à! Nếu Cúc Oa thực sự có thể đi thành phố, tụi con tìm cho nó một công việc làm, tiện thể giúp nó tìm một nơi gả gác yên bề gia thất. U nghĩ ngợi, dẫu sao sau này vẫn là họ hàng thân thích với nhau, tối lửa tắt đèn có nhau mà đùm bọc chăm sóc, thế thì thằng bé Thạch Đầu sau này cũng đỡ cảnh theo bố thì không thấy mặt mẹ, mà theo mẹ lại chẳng thấy bóng dáng bố đâu... Thôi không nói nữa, có lẽ u già lú lẫn rồi nên mới nghĩ vẩn vơ linh tinh thế đấy. Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi."

Cả nhà quây quần bên mâm cơm, trong bữa ăn, Tây Hạ nhắc đến chuyện gặp trưởng đồn Chu hồi chiều, bảo rằng "trông tình hình thì đồn công an không thèm bắt Thái Lão Hắc nữa rồi." U lập tức tỏ thái độ phản đối không muốn nghe nhắc đến cái tên đó nữa: "Hễ cứ nhắc đến hắn ta là gan ruột u lại lộn mửa lên hết cả!" Tây Hạ nói: "Thực ra Thái Lão Hắc cũng không hẳn là kẻ xấu xa tệ bạc." U gạt đi: "U mặc kệ hắn ta muốn giở trò quỷ quái gì, dám lấy thằng bé Thạch Đầu ra làm con tin mặc cả, thế là u căm thù thấu xương rồi!" Thấy u đã nói đến mức này, Tây Hạ đành ngậm tăm không dám hé răng nửa lời về chuyện bức thư ở thành phố gửi tới nữa. Ăn cơm xong, u đi rửa bát đĩa, Tây Hạ chống cằm bằng cả hai tay trên bàn, đăm đăm nhìn Tử Lộ, cất tiếng hỏi: "U bảo anh đưa Cúc Oa đi cùng kìa, anh có muốn hay không? Khai thật mau!" Tử Lộ đáp: "Chuyện này còn phải xem Cúc Oa có chịu đi hay không đã chứ." Tây Hạ gặng hỏi: "Em hỏi anh là bản thân anh có muốn hay không cơ mà?" Tử Lộ đáp: "Chẳng phải em vừa bảo là em đồng ý rồi đấy thôi." Tây Hạ vặn lại: "Em chỉ hỏi ý anh thôi!" Tử Lộ tặc lưỡi: "Tụi em đã đều đồng ý cả rồi thì anh còn lạ gì nữa mà không đồng ý." Tây Hạ nghiêm giọng: "Nhưng em nói trước cho anh hay, cô ta mà đi cùng, thì tuyệt đối không được phép ở trọ nhà chúng ta, chúng ta có thể tìm cho cô ta một chỗ ở riêng." Tử Lộ gật đầu: "Đương nhiên rồi. Thế thì em có thể thỉnh thoảng qua lại thăm nom cô ấy vài ngày." Tây Hạ lườm nguýt: "Úi chà chà, thế hóa ra anh lại không muốn sang thăm nom cô ta nữa chắc?!" Tử Lộ cười hì hì chữa thẹn, Tây Hạ bảo: "Anh cứ yên tâm đi, đã cho phép cô ta đi, lẽ nào lại nỡ cấm cản anh không được sang? Hay là cho dù không cho phép mà anh cứ cố tình trốn sang thì sao? Trên đời này thứ khó phòng bị nhất chính là chuyện lén lút trăng hoa vụng trộm đấy! Thế thì em xin được tuyên bố thẳng thừng với anh nhé, mọi chuyện phải đặt gia đình mình bên em làm trọng, cứ cách chục bữa nửa tháng, anh có thể sang bên ấy ngó nghiêng chăm sóc cho cô ta, nhưng tuyệt đối không được phép ngủ lại qua đêm bên đó." Tử Lộ cười cợt: "Xem thường bản lĩnh của anh quá đấy nhỉ!" Tây Hạ đáp: "Cũng đúng thôi! Anh mà dám lén lút sau lưng em giở trò mờ ám, có chết em cũng đánh hơi ra được." Tử Lộ trêu ghẹo: "Thật thế không? Hồi em ra phố trấn, anh có tạt ngang qua tiệm tạp hóa một lát, có khi lại vừa phạm lỗi lầm lớn rồi đấy, em đánh hơi thử xem nào?" Đoạn hắn lén đưa chân khều đôi chân của Tây Hạ dưới gầm bàn, cởi hẳn giày của cô ra, đặt lên đùi mình. Tây Hạ trừng mắt lườm hắn một cái, nhưng rồi lại khúc khích phì cười. Bàn chân của Tây Hạ là kiểu bàn chân thuôn dài xuôi dốc từ ngón cái sang ngón út một đường thẳng tắp, vừa mềm mại vừa mịn màng. Cứ quẹt qua quẹt lại vài nhịp như thế, cọ trúng phải thứ vừa nóng vừa cứng ngắc, cô liền hạ giọng mắng nhỏ: "Hừ, cứ hễ nhắc đến chuyện để Cúc Oa đi cùng là bắt đầu lên cơn hăng hái hẳn lên cơ đấy nhỉ?" Tử Lộ nài nỉ: "Em nhúc nhích chân thêm tí nữa xem nào, nhúc nhích nữa đi em!" Cửa viện bỗng bị đẩy ra đánh "rầm" một tiếng, Khánh Lô xách theo chiếc đèn lồng bàng quang heo, ướt sũng nước mưa lù lù đứng ngay ở cửa.

Tử Lộ lập tức buông thõng chân Tây Hạ xuống, u đã lon ton đi ra cất tấm áo tơi cỏ bàng của Khánh Lô lên, cùng Khánh Lô bước vào nhà chính. Trong khi đó, đôi giày của Tây Hạ vẫn còn nằm tít dưới chiếc ghế băng phía bên kia bàn, cô vội vàng đứng phắt dậy vừa cười nói xã giao vừa dịch người sang bên, tiện đà dùng chân khều móc đôi giày vào chân rồi xỏ vào. U cất tiếng hỏi: "Trời mưa to gió lớn thế này, cậu đi đâu mà thở hồng hộc hổn hển thế kia?" Khánh Lô vừa gạt nước mưa dính đầy trên mặt vừa thông báo: "Thái Lão Hắc bị bắt tóm rồi!" Cả nhà bàng hoàng kinh ngạc sững sờ tại chỗ, vội vàng dồn dập hỏi bắt được khi nào, bắt ở đâu? Khánh Lô kể lể, lúc nãy cậu ta sang nhà Thuyên Tử đánh mạt chược, chẳng hiểu sao chơi thế nào cũng không tài nào ù nổi, đánh quẹt đến mức trong người chỉ còn trót lại vỏn vẹn hai mươi đồng tiền vốn. Lúc bước ra ngoài, cậu ta ấm ức nghĩ bụng, tiền bài bạc tao thua tụi mày được, chẳng nhẽ đến tiền mua đồ ăn cái cạp cũng không có chắc? Thế là cậu ta bèn tạt qua mua một chai rượu, rồi lết đến quán ăn của Ba Trị gọi một đĩa gan lợn nhắm rượu. Đang cắm cúi ăn thì bỗng nhìn thấy ba viên cảnh sát của đồn công an áp giải còng tay Thái Lão Hắc đi về phía đồn. Người dân nghe động tò mò lũ lượt kéo nhau chạy xách dép ra đồn công an hóng chuyện, cổng đồn công an sầm cửa đóng chặt lại. Chủ nhiệm Hạc đang đứng cao giọng kể lể với mọi người, bảo rằng Thái Lão Hắc bị tóm gọn ngay tại cửa hàng của Cúc Oa. Tây Hạ ngạc nhiên: "Chiều nay em vừa gặp trưởng đồn xong, anh ta còn bảo là không bắt Thái Lão Hắc nữa cơ mà." Khánh Lô tiếp lời: "Mấy ngày hôm nay trưởng đồn cố tình tung hỏa mù đấy, ngoài mặt thì ra oai bảo không bắt Thái Lão Hắc nữa, nhưng thực chất trong tối ngoài sáng đã bố trí mai phục người ngay tại cửa hàng của Cúc Oa rồi. Hắn đoán chắc Thái Lão Hắc sẽ dò la được tin tức Cúc Oa đã về nhà nên thể nào cũng mò đến tìm gặp cho bằng được, quả nhiên hắn đã sập bẫy mò đến thật!" U kêu trời: "Tên thổ phỉ bạo gan này đến nước này rồi mà vẫn còn dám bén mảng đến chỗ Cúc Oa cơ á?" Tây Hạ thắc mắc: "Chị Cúc Oa hóa ra lại làm mồi nhử ư? Sao chị ấy có thể hạ mình làm mồi nhử cho đồn công an được chứ?" Khánh Lô giải thích: "Nghe bảo trong cái đầu mưu mẹo của Thuận Thiện lắm mưu nhiều kế lắm, quả nhiên là trăm mưu nghìn kế, chính hắn đã hiến kế cho trưởng đồn rằng muốn bắt Thái Lão Hắc thì chẳng cần phải đi đâu xa tìm kiếm cả, cứ canh chừng trực chiến ở quán của Cúc Oa là tóm được. Cõi đời này Thái Lão Hắc khôn ngoan lanh lẹ một đời, nhưng có lúc lại hồ đồ nhất thời, dám cả gan đi bắt cóc Thạch Đầu, thử hỏi Cúc Oa sao có thể dung tha cho hắn được chứ? Nhưng suy cho cùng phụ nữ tụi mày vẫn cứ là phụ nữ, chẳng mần nên tích sự gì hồn vía cả, Thái Lão Hắc suýt chút nữa thì lại trốn thoát mất tăm. Nghe đồn là vừa sẩm tối Thái Lão Hắc vừa bước chân vào, Cúc Oa đột nhiên mềm lòng, đập vỡ choảng một chiếc bát sứ ngay trước cửa. Thái Lão Hắc giật thột mình, vội nép người nấp hẳn ra đằng sau cánh cửa. Ba viên cảnh sát đang ngồi trong căn phòng nhỏ đánh bài vọng ra hỏi: 'Có chuyện gì thế?' Cúc Oa luống cuống đáp: 'Không phải Thái Lão Hắc đâu!' Chắc hẳn cô ta đã hoảng sợ đến mức mất hồn mất vía rồi, sao lại có thể thốt ra câu nói dại dột ấy cơ chứ. Thái Lão Hắc nghe thấy thế liền vắt giò lên cổ ba chân bốn cẳng chuồn thẳng, ba viên cảnh sát cũng ào hết cả ra ngoài, chiếc đèn pin rọi thẳng vào mặt, chói lòa không ai khác chính là Thái Lão Hắc chứ còn ai vào đây nữa, thế là họ hô hào đuổi theo, đè ngã quỵ Thái Lão Hắc xuống bãi bùn lầy." Tây Hạ nghe xong không nói thêm nửa lời nào nữa, lẳng lặng quay trở về phòng ngủ, mãi cho đến lúc Khánh Lô ra về cũng không hề bước ra ngoài.