Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Sáng hôm sau, khi tỉnh giấc, Yvon cố nhìn quanh xem mình đã bị đưa đến vùng đất nào. Từ xa, chàng trông thấy một ngôi nhà to lớn tựa như nhà thờ, với những ô cửa sổ cao tới năm mươi thước. Chàng rảo bước suốt cả ngày dài mới tới nơi, và cuối cùng dừng chân trước một cánh cửa khổng lồ, nơi có chiếc vòng gõ cửa nặng đến mức một người đàn ông bình thường chẳng thể nào nhấc nổi.

Yvon nhặt một hòn đá lớn rồi bắt đầu gõ cửa. "Vào đi," một giọng nói vang lên như tiếng bò rống. Cùng lúc ấy, cánh cửa mở ra và chàng trai người Breton bé nhỏ bỗng đứng trước một gã khổng lồ cao không dưới bốn mươi thước.

Gã khổng lồ dùng ngón cái và ngón trỏ nhấc bổng Yvon lên khỏi mặt đất để nhìn cho rõ, rồi cất tiếng hỏi: "Ngươi tên là gì và đến đây làm gì?"

Yvon nhìn gã quái vật bằng ánh mắt thách thức, đáp: "Ta tên là Dũng Cảm, và ta đang đi tìm vận may cho mình."

"Chà, chàng Dũng Cảm gan dạ, vận may của ngươi đến rồi đấy," gã khổng lồ nói, giọng đầy mỉa mai. "Ta đang cần người giúp việc, và ta sẽ nhận ngươi. Ngươi có thể bắt tay vào việc ngay bây giờ. Giờ là lúc ta phải lùa đàn cừu ra đồng cỏ; trong lúc ta đi vắng, ngươi hãy dọn dẹp chuồng trại cho sạch sẽ. Ta không bắt ngươi làm gì khác đâu," gã nói thêm, rồi cười sằng sặc. "Ngươi thấy đấy, ta là một người chủ tốt. Hãy hoàn thành công việc, và trên hết, đừng có lai vãng quanh nhà, nếu không ngươi sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình."

"Chắc chắn ta có một người chủ tốt rồi; công việc này chẳng khó khăn gì," Yvon nghĩ thầm sau khi gã khổng lồ đã đi khỏi. "Mình có thừa thời gian để quét dọn chuồng trại. Trong lúc đó thì làm gì cho đỡ buồn nhỉ? Hay là mình cứ lảng vảng quanh nhà xem sao? Vì lão cấm đoán, chắc hẳn là có điều gì đó đáng xem."

Chàng bước vào căn phòng đầu tiên và thấy một lò sưởi lớn, bên trên treo một cái vạc bằng cái móc sắt. Vạc đang sôi sùng sục dù chẳng có lấy một ngọn lửa nào trong bếp lò.

"Chuyện này nghĩa là sao nhỉ?" Yvon tự hỏi; "Chắc chắn có điều bí ẩn ở đây." Chàng bèn cắt một lọn tóc của mình, nhúng vào vạc rồi rút ra, thấy lọn tóc đã được phủ một lớp đồng.

"Ồ, ồ!" Chàng thốt lên, "đây là món súp kiểu mới sao; ai mà nuốt được thứ này chắc phải có cái dạ dày làm bằng sắt mất."

Chàng bước sang căn phòng kế tiếp; ở đó cũng có một cái vạc treo trên móc, sôi sùng sục mà không cần lửa. Yvon nhúng một lọn tóc vào, rút ra thấy lọn tóc đã được phủ đầy bạc.

"Món nước dùng này không được sang như ở bếp nhà Kerver," chàng nghĩ, "nhưng có lẽ vị lại ngon hơn."

Đoạn, chàng bước vào căn phòng thứ ba. Ở đó cũng có một cái vạc treo trên móc, sôi sùng sục mà không cần lửa. Yvon nhúng lọn tóc vào, rút ra thấy lọn tóc đã được phủ đầy vàng. Nó sáng lấp lánh đến mức cứ ngỡ như một tia nắng mặt trời.

"Tốt lắm!" Chàng reo lên. "Ở quê ta, các bà già thường nói 'Mọi thứ cứ ngày một tệ đi', còn ở đây thì ngược lại—mọi thứ cứ ngày một tốt hơn. Không biết trong căn phòng thứ tư mình sẽ tìm thấy gì đây—súp kim cương chăng?"

Chàng đẩy cửa bước vào và nhìn thấy thứ còn quý hiếm hơn cả đá quý. Đó là một thiếu nữ có vẻ đẹp tuyệt trần khiến Yvon choáng ngợp, chàng quỳ xuống ngay khi vừa nhìn thấy nàng.

"Chàng trai bất hạnh!" Nàng thốt lên, giọng run rẩy, "chàng đang làm gì ở đây vậy?"

"Ta là người giúp việc trong nhà này," Yvon đáp; "Sáng nay gã khổng lồ đã nhận ta vào làm."

"Giúp việc cho lão ư!" cô gái nhắc lại. "Cầu mong Thiên Chúa che chở cho chàng!"

"Tại sao lại thế?" Yvon hỏi. "Ta có một người chủ tốt mà; công việc không hề nặng nhọc. Quét dọn chuồng trại xong là ta hết việc."

"Phải, nhưng chàng sẽ quét dọn bằng cách nào?" cô gái hỏi. "Nếu chàng quét theo cách thông thường, cứ mỗi xẻng phân chàng hất ra cửa, thì mười xẻng khác sẽ bay vào theo lối cửa sổ. Nhưng ta sẽ chỉ cho chàng cách làm. Hãy xoay ngược cái chĩa lại và quét bằng cán, phân sẽ tự khắc bay ra ngoài ngay lập tức."

"Ta sẽ làm theo," Yvon đáp; rồi chàng ngồi xuống bên cạnh cô gái và bắt đầu trò chuyện. Nàng là con gái của một tiên nữ, bị gã khổng lồ khốn kiếp bắt làm nô lệ. Tình bạn nảy nở thật nhanh giữa hai kẻ đồng cảnh ngộ. Trước khi ngày tàn, Finette (đó là tên của cô gái) và Yvon đã hứa hẹn sẽ thuộc về nhau nếu họ có thể thoát khỏi tên chủ độc ác. Vấn đề nan giải là làm sao tìm ra cách để trốn thoát.

Thời gian trôi thật nhanh trong những câu chuyện như thế. Khi bóng tối sắp buông, Finette giục người bạn mới của mình ra về, dặn chàng hãy dọn chuồng trại trước khi gã khổng lồ trở về.

Yvon cầm chiếc chĩa lên và cố dùng nó như cách chàng từng thấy ở lâu đài của cha mình. Nhưng chẳng mấy chốc chàng đã chán ngấy. Chỉ trong chưa đầy một giây, đống phân trong chuồng chất cao đến nỗi chàng trai tội nghiệp không biết xoay xở thế nào. Chàng liền làm theo lời Finette; xoay ngược chiếc chĩa và quét bằng cán, và kìa! chỉ trong nháy mắt, cái chuồng đã sạch sẽ như thể chưa từng có con vật nào bén mảng đến.

Xong việc, Yvon ngồi xuống chiếc ghế băng trước cửa nhà. Ngay khi thấy gã khổng lồ tiến lại gần, chàng ngả người ra sau, vắt chéo chân và bắt đầu ngân nga một làn điệu quê hương.

"Ngươi đã dọn sạch chuồng trại chưa?" gã khổng lồ gầm gừ hỏi.

"Mọi thứ đã xong xuôi rồi, thưa chủ nhân," Yvon đáp mà chẳng buồn nhúc nhích.

"Để ta tự mình đi xem," gã khổng lồ gào lên. Gã lầm bầm bước vào chuồng ngựa, thấy mọi thứ đều ngăn nắp, gã bước ra ngoài với vẻ mặt giận dữ.

"Ngươi đã gặp Finette của ta rồi," gã hét lên; "Mẹo này không phải do cái đầu của ngươi nghĩ ra đâu."

"Finette là cái gì vậy?" Yvon hỏi, miệng há hốc còn đôi mắt thì nhắm nghiền. "Đó có phải là một trong những loài vật mà ngài nuôi ở vùng này không? Hãy cho ta xem thử đi, thưa chủ nhân."

"Câm mồm, đồ ngốc," gã khổng lồ đáp; "Ngươi sẽ sớm được gặp nó thôi, sớm hơn cả mong đợi đấy."

Sáng hôm sau, gã khổng lồ lùa đàn cừu đi chăn thả, nhưng trước khi đi, gã ra lệnh cho Yvon trong ngày hôm nay phải đi tìm con ngựa của gã đang thả rông trên núi. "Sau đó," gã nói rồi cười sằng sặc, "ngươi có thể nghỉ ngơi cả ngày. Ngươi thấy đấy, ta là một người chủ tốt. Hãy hoàn thành công việc; và trên hết, đừng có lai vãng quanh nhà nếu không ta sẽ cắt cổ ngươi."

Yvon nháy mắt khi gã khổng lồ vừa khuất bóng. "Phải, ngài là một người chủ tốt," chàng nói, giọng đầy mỉa mai. "Ta hiểu mấy trò của ngài rồi; nhưng mặc kệ những lời đe dọa của ngài, ta vẫn sẽ vào nhà và trò chuyện với Finette của ngài. Để xem rồi nàng có thuộc về ta hơn là thuộc về ngài không."

Chàng chạy tới phòng của cô gái. "Tuyệt quá!" chàng reo lên; "Cả ngày hôm nay ta chẳng có việc gì làm ngoài việc lên núi bắt ngựa."

"Tốt lắm," Finette đáp. "Chàng sẽ làm cách nào để cưỡi nó?"

"Câu hỏi hay đấy," Yvon đáp lại. "Cứ như thể cưỡi ngựa là một việc khó lắm vậy! Ta tin là mình đã từng cưỡi những con ngựa còn khó thuần hơn thế này nhiều."

"Nó không dễ như chàng tưởng đâu," Finette trả lời; "nhưng ta sẽ chỉ cho chàng cách làm. Hãy lấy cái dây cương treo sau cửa chuồng, và khi con vật lao tới phía chàng, phun ra lửa và khói từ lỗ mũi, hãy ấn mạnh nó thẳng vào miệng nó; nó sẽ ngay lập tức trở nên ngoan ngoãn như một chú cừu, và chàng có thể sai khiến nó làm bất cứ điều gì chàng muốn."

"Ta sẽ làm theo," Yvon đáp; rồi chàng ngồi xuống bên cạnh Finette và bắt đầu trò chuyện. Họ nói đủ thứ chuyện trên đời; nhưng dù câu chuyện có lan man đến đâu, họ vẫn luôn quay lại khẳng định rằng họ đã hứa hẹn với nhau và phải cùng thoát khỏi gã khổng lồ này. Thời gian trôi thật nhanh trong những câu chuyện như thế. Trời đã về chiều. Yvon quên bẵng cả chuyện con ngựa và ngọn núi, Finette phải giục chàng đi, dặn chàng hãy mang con vật về trước khi chủ trở về.

Yvon lấy cái dây cương giấu sau cửa chuồng và vội vã lên núi, và kìa! Một con ngựa to gần bằng con voi lao về phía chàng với tốc độ phi nước đại, miệng phả ra lửa và khói từ lỗ mũi. Yvon đứng vững đợi con vật khổng lồ, và ngay khi nó há cái mõm to lớn ra, chàng nhét cái dây cương vào giữa hàm nó; và kìa, con ngựa lập tức trở nên ngoan ngoãn như một chú cừu. Yvon bắt nó quỳ xuống, nhảy lên lưng nó và thản nhiên cưỡi về nhà.

"Ngươi đã mang con ngựa về chưa?" gã khổng lồ hỏi với vẻ cau có.

"Rồi ạ, thưa chủ nhân," Yvon đáp mà chẳng buồn nhúc nhích. "Nó là một con vật tuyệt vời và rất xứng với danh tiếng của ngài. Nó hiền lành, được huấn luyện tốt và ngoan ngoãn như một chú cừu. Nó đang ăn cỏ đằng kia, trong chuồng đấy ạ."

"Để ta tự mình đi xem," gã khổng lồ gào lên. Gã lầm bầm bước vào chuồng ngựa, thấy mọi thứ đều ngăn nắp, gã bước ra ngoài với vẻ mặt giận dữ.

"Ngươi đã gặp Finette của ta rồi," gã nói; "Mẹo này không phải do cái đầu của ngươi nghĩ ra đâu."

"Ôi, chủ nhân," Yvon đáp, miệng há hốc còn đôi mắt thì nhắm nghiền, "lại chuyện cũ nữa sao. Finette của ta là cái gì thế này? Một lần cho xong, ngài hãy cho ta xem con quái vật đó đi."

"Câm mồm, đồ ngốc," gã khổng lồ đáp lại; "Ngươi sẽ sớm được gặp nó thôi, sớm hơn cả mong đợi đấy."

Ngày thứ ba, lúc bình minh, gã khổng lồ lùa đàn cừu đi chăn thả; nhưng trước khi đi, gã bảo với Yvon:

"Hôm nay ngươi phải đi đến vực thẳm để thu tiền thuê cho ta. Sau đó," gã nói tiếp rồi cười sằng sặc, "ngươi có thể nghỉ ngơi cả ngày. Ngươi thấy đấy, ta là một người chủ tốt."

"Một người chủ tốt, cứ cho là vậy đi," Yvon lầm bầm, "nhưng công việc này cũng chẳng dễ dàng gì. Mình sẽ đi gặp Finette như lão khổng lồ nói; mình rất cần sự giúp đỡ của nàng để xoay xở với công việc hôm nay."

Khi Finette biết nhiệm vụ trong ngày là gì, nàng hỏi: "Vậy, chàng sẽ làm cách nào để thực hiện việc đó?"

"Ta không biết," Yvon buồn rầu đáp; "Ta chưa từng đến vực thẳm đó bao giờ, và dù có biết đường đến đó, ta cũng chẳng biết phải đòi hỏi điều gì. Hãy chỉ cho ta cách làm đi."

"Chàng có thấy tảng đá lớn đằng kia không?" Finette nói; "Đó là một trong những cánh cổng của vực thẳm. Hãy cầm lấy cây gậy này, gõ ba lần lên đá, một con quỷ phun đầy lửa sẽ xuất hiện và hỏi chàng muốn lấy bao nhiêu. Hãy nhớ trả lời rằng: 'Không nhiều hơn những gì ta có thể mang vác'."

"Ta sẽ làm theo," Yvon đáp; rồi chàng ngồi xuống bên cạnh Finette và bắt đầu trò chuyện. Lẽ ra chàng đã ngồi đó đến tận giờ này nếu cô gái không giục chàng đi tới tảng đá lớn khi trời về chiều để thực hiện mệnh lệnh của gã khổng lồ.

Khi đến nơi đã được chỉ dẫn, Yvon tìm thấy một khối đá granite lớn. Chàng gõ lên đó ba lần bằng cây gậy, và kìa! tảng đá mở ra và một con quỷ toàn thân phun lửa bước ra.

"Ngươi muốn gì?" nó gầm lên.

"Ta đến để thu tiền thuê cho gã khổng lồ," Yvon điềm tĩnh đáp.

"Ngươi muốn bao nhiêu?"

"Ta không bao giờ muốn nhiều hơn những gì ta có thể mang vác," chàng trai người Breton trả lời.

"Ngươi thật khôn ngoan khi không đòi hỏi quá mức," con quỷ phun lửa đáp lại. "Hãy vào trong hang này và ngươi sẽ tìm thấy thứ mình muốn."

Yvon bước vào và mở to đôi mắt kinh ngạc. Khắp nơi chàng chỉ thấy toàn vàng, bạc, kim cương, hồng ngọc và ngọc lục bảo. Chúng nhiều tựa như cát trên bờ biển. Chàng trai nhà Kerver đổ đầy một cái bao, khoác lên vai và thản nhiên trở về nhà.

Xong việc, chàng trai người Breton của chúng ta ngồi xuống chiếc ghế băng trước cửa nhà. Ngay khi thấy gã khổng lồ tiến lại gần, chàng ngả người ra sau, vắt chéo chân và bắt đầu ngân nga một làn điệu quê hương.

"Ngươi đã tới vực thẳm để thu tiền thuê cho ta chưa?" gã khổng lồ hỏi với vẻ cau có.

"Rồi ạ, thưa chủ nhân," Yvon đáp mà chẳng buồn nhúc nhích. "Cái bao tiền ngay trước mắt ngài đấy; ngài cứ việc đếm xem."

"Để ta tự mình đi xem," gã khổng lồ gào lên. Gã tháo dây buộc cái bao, nó đầy đến nỗi vàng bạc tràn ra khắp các hướng.

"Ngươi đã gặp Finette của ta rồi," gã hét lên; "Mẹo này không phải do cái đầu của ngươi nghĩ ra đâu."

"Ngài chỉ biết mỗi một bài ca đó thôi sao?" Yvon nói, miệng há hốc còn đôi mắt thì nhắm nghiền. "Lại là câu chuyện cũ, Finette của ta, Finette của ta. Một lần cho xong, ngài cho ta xem thứ này đi."

"Được, được," gã khổng lồ gầm lên đầy giận dữ, "đợi đến ngày mai đi rồi ngươi sẽ được diện kiến nàng."

LÃO NGÁY TO ĐẾN MỨC NGHE NHƯ TIẾNG SẤM RUNG CHUYỂN CẢ NÚI RỪNG