Ngày xửa ngày xưa, tại Brittany có một vị quý tộc tên là Nam tước Kerver. Dinh thự của ông là nơi đẹp nhất trong cả tỉnh. Đó là một tòa lâu đài Gothic đồ sộ, với mái vòm chéo và những bức tường chạm khắc tinh xảo; nhìn từ xa, những nét chạm trổ ấy trông như những dây leo đang quấn quýt trên giàn hoa. Ở tầng một, có sáu ô cửa sổ ban công lắp kính màu, nhìn về hai phía mặt trời mọc và mặt trời lặn. Mỗi buổi sáng, khi nam tước cưỡi con ngựa cái màu nâu vàng tiến vào rừng, theo sau là những chú chó săn cao lớn, ông lại thấy ở mỗi ô cửa sổ là một cô con gái, tay cầm sách kinh cầu nguyện cho gia tộc Kerver. Với mái tóc xoăn óng ả, đôi mắt xanh biếc và đôi bàn tay chắp lại, họ trông chẳng khác nào sáu nàng Madonna trong một hốc tường màu xanh thẳm. Đến chiều tà, khi mặt trời xuống núi và nam tước trở về sau chuyến đi vòng quanh lãnh địa, ông lại thấy từ xa, nơi những ô cửa sổ hướng về phía tây, sáu người con trai với mái tóc sẫm màu và ánh nhìn sắc sảo tựa chim ưng – niềm hy vọng và niềm tự hào của gia đình – đang đứng đó, trông họ chẳng khác nào sáu bức tượng hiệp sĩ tạc bên cổng nhà thờ. Trong vòng mười dặm quanh vùng, bất cứ ai muốn nhắc đến một người cha hạnh phúc và một vị lãnh chúa quyền uy, họ đều gọi tên Nam tước Kerver.

Tòa lâu đài chỉ có mười hai ô cửa sổ, nhưng nam tước lại có đến mười ba người con. Người con út, đứa trẻ không có chỗ đứng, là một thiếu niên mười sáu tuổi khôi ngô tuấn tú tên là Yvon. Như thường lệ, cậu là người được yêu thương nhất. Mỗi sáng khi cha đi, và mỗi tối khi cha về, nam tước luôn thấy Yvon đứng đợi sẵn ở ngưỡng cửa để ôm ông. Với mái tóc dài ngang eo, vóc dáng thanh thoát, phong thái cương nghị và dáng vẻ quả cảm, Yvon được tất cả người dân vùng Brittany yêu mến. Năm mười hai tuổi, cậu đã dũng cảm tấn công và hạ gục một con sói bằng chiếc rìu, chiến tích đó mang lại cho cậu cái tên "Kẻ Không Sợ Hãi". Cậu hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đó, bởi chưa từng có trái tim nào quả cảm hơn.

Một ngày nọ, khi nam tước đang ở nhà và tự giải trí bằng việc đấu thương với thị tùng, Yvon bước vào phòng vũ khí trong trang phục lữ hành. Cậu quỳ một gối xuống đất và thưa với cha: "Thưa cha, người lãnh chúa của con, con đến đây để xin lời chúc phúc của cha. Gia tộc Kerver vốn đã giàu có về hiệp sĩ, chẳng cần đến một đứa trẻ nữa; đã đến lúc con phải lên đường tìm kiếm vận may cho mình. Con muốn đến những vùng đất xa xôi để thử thách sức mạnh và tạo dựng tên tuổi."

"Con nói đúng, Kẻ Không Sợ Hãi," nam tước trả lời, lòng đầy xúc động dù ông cố tỏ ra bình thản. "Ta sẽ không giữ con lại; ta không có quyền làm vậy; nhưng con còn quá trẻ, con ạ; có lẽ tốt hơn hết là con nên ở lại với chúng ta thêm một năm nữa."

"Con đã mười sáu tuổi rồi, thưa cha; ở tuổi đó, cha đã từng giao đấu với một trong những vị lãnh chúa kiêu hãnh nhất trong vùng rồi. Con không quên gia huy của chúng ta là hình ảnh con kỳ lân xé xác sư tử, và phương châm của chúng ta là: Tiến Lên! Con không muốn gia tộc Kerver phải xấu hổ vì người con út của mình."

Yvon nhận lời chúc phúc từ cha, bắt tay các anh, ôm các chị, từ biệt tất cả những người gia nô đang đẫm lệ, rồi nhẹ lòng lên đường.

Chẳng điều gì có thể cản bước chân cậu. Gặp sông, cậu bơi qua; gặp núi, cậu leo lên; gặp rừng rậm, cậu băng mình xuyên qua với mặt trời làm kim chỉ nam. "Tiến lên – vì dòng họ Kerver!" cậu hô vang mỗi khi gặp chướng ngại vật, và mặc kệ tất cả, cậu cứ thế thẳng tiến.

Ba năm rong ruổi khắp thế gian để tìm kiếm những cuộc phiêu lưu, khi thì chiến thắng, khi thì thất bại, nhưng lúc nào cũng can trường và lạc quan, cậu nhận được lời đề nghị đi đánh quân dị giáo ở Na Uy. Giết kẻ ngoại đạo và chinh phục một vương quốc là niềm vui nhân đôi. Yvon chiêu mộ mười hai đồng đội dũng cảm, thuê một con tàu, và kéo lên cột buồm chính lá cờ xanh mang hình con kỳ lân cùng phương châm của gia tộc Kerver.

Biển lặng, gió thuận, đêm thanh bình. Yvon nằm dài trên boong tàu, ngắm nhìn những vì sao, tìm kiếm ngôi sao đang hắt ánh sáng lung linh lên tòa lâu đài của cha mình. Đột nhiên, con tàu đâm sầm vào một tảng đá; một tiếng va chạm kinh hoàng vang lên; những cánh buồm rách nát như tàn tro; và một cơn sóng khổng lồ ập xuống boong, cuốn trôi tất cả mọi thứ trên đó.

"Tiến lên – vì dòng họ Kerver!" Yvon hô lên ngay khi đầu cậu ngoi lên khỏi mặt nước, rồi cậu bắt đầu bơi điềm tĩnh như thể đang tắm trong hồ nước cũ của tòa lâu đài. May mắn thay, vầng trăng đang nhô lên. Yvon nhìn thấy, ở một khoảng cách không xa, một đốm đen giữa những con sóng bạc – đó là đất liền. Cậu bơi về phía đó, chẳng mấy dễ dàng, nhưng cuối cùng cũng đặt được chân lên bờ. Người ướt sũng, kiệt sức vì mệt mỏi và hụt hơi, cậu lê mình lên bãi cát, rồi chẳng còn chút lo âu nào nữa, cậu đọc kinh cầu nguyện và chìm vào giấc ngủ.