Tin tức đó là sai sự thật; vị hoàng tử đã được đón tiếp hết sức lạnh nhạt. Đó là lỗi tại chàng. Buồn bã, nản lòng và lơ đãng, Charming chẳng tìm nổi một lời nói đùa cho binh lính, cũng chẳng có lấy một lời tin tưởng dành cho các sĩ quan. Chàng bước vào lều của vị tướng và ngã quỵ xuống ghế. Tonto cũng chẳng khá khẩm hơn, lòng đầy chán chường.

"Tâu Bệ hạ," Bayonet nói, "cho phép thần được thưa với Người bằng sự thẳng thắn của một người lính và sự tự do của một người bạn cũ. Quân đội đang xì xào và do dự; chúng ta phải trấn an họ, nếu không mọi sự sẽ tiêu tan. Quân địch đã ở ngay trước mắt; chúng ta phải tấn công thôi. Đôi khi chỉ cần năm phút là quyết định cả vận mệnh của các đế chế; tình cảnh của chúng ta hiện giờ cũng vậy. Xin đừng chờ đợi cho đến khi quá muộn."

"Được rồi," nhà vua đáp. "Lên ngựa! Ta sẽ có mặt cùng các ngươi ngay lập tức."

Chỉ còn lại một mình với Tonto và Rachimburg, nhà vua tuyệt vọng thốt lên: "Những người bạn tốt của ta, hãy rời bỏ một người chủ không thể làm gì hơn cho các ngươi đi. Ta sẽ không tranh đấu cho cuộc đời khốn khổ này với kẻ thù nữa. Bị phản bội trong tình bằng hữu và bị ám hại một cách tráo trở, ta nhận ra trong bất hạnh của mình bàn tay của một vị thần đang báo thù. Đó là sự trừng phạt cho tội ác của ta. Ta đã giết hoàng hậu trong cơn trả thù ngu xuẩn; giờ đền tội đã đến, và ta đã sẵn sàng."

"Tâu Bệ hạ," Tonto nói, cố nở một nụ cười, "hãy rũ bỏ những ý nghĩ u buồn này đi. Nếu hoàng hậu còn ở đây, bà ấy chắc chắn sẽ bảo Người phải tự bảo vệ mình. Hãy tin thần," cậu nói thêm, vừa xoắn nhẹ hàng ria mép mới nhú, "thần rất hiểu phụ nữ! Ngay cả khi chết rồi, họ vẫn cứ muốn trả thù. Hơn nữa, Người đâu có giết hoàng hậu; và biết đâu bà ấy không hề chết như Người vẫn tưởng."

"Ngươi nói gì vậy?" nhà vua thốt lên; "ngươi mất trí rồi sao."

"Thần muốn nói rằng có những người phụ nữ chết chỉ cốt để làm chồng mình phải điên tiết; tại sao lại không thể có những người sống dậy từ cõi chết để làm họ điên tiết hơn nữa chứ? Hãy quên người chết đi, và nghĩ đến những người còn sống đang yêu mến Người. Người là một vị vua; hãy chiến đấu như một vị vua, và nếu cần, hãy ngã xuống như một vị vua."

"Tâu Bệ hạ," Bayonet nói khi bước vào, tay nắm chặt kiếm, "thời gian không còn nhiều nữa."

"Tướng quân, lên ngựa!" Tonto hét lớn; "chúng ta đi thôi."

Bayonet rời khỏi phòng để ban bố các mệnh lệnh cần thiết. Khi ông đã đi khỏi, Charming nhìn Tonto và nói: "Không, ta sẽ không đi. Ta không hiểu nổi cảm giác của chính mình; ta ghê tởm bản thân. Ta không sợ cái chết; ta định tự kết liễu đời mình; nhưng dù vậy, ta sẽ không chiến đấu."

"Tâu Bệ hạ," Tonto nói, "lạy Chúa, xin hãy lấy lại lòng can đảm của Người. Lên ngựa! Chúa ơi!" cậu kêu lên, vặn xoắn đôi bàn tay, "hoàng tử không chịu nghe ta; chúng ta tiêu đời rồi. Đi thôi!" cậu nói, nắm lấy áo choàng của Charming; "đứng dậy, Bệ hạ; lên ngựa, vị hoàng tử bất hạnh! Hãy cứu lấy vương quốc của Người—cứu lấy thần dân của Người—cứu lấy tất cả những người yêu mến Người. Đồ hèn nhát! Nhìn ta đây này; ta chỉ là một đứa trẻ, nhưng ta sắp chết vì Người đây. Chiến đấu đi! Đừng làm nhục bản thân nữa. Nếu Người không đứng dậy, ta sẽ sỉ nhục Người—ta, một kẻ tôi tớ của Người. Người là đồ hèn—Người có nghe không? Đồ hèn nhát!"

Và kìa! gã thị đồng xấc xược tát thẳng vào tai nhà vua.

"Chết tiệt!" Charming thét lên, rút kiếm ra. "Trước khi chết, ta ít nhất cũng phải có cái thú vui trừng phạt một tên thần dân đã."

Nhưng gã thị đồng đã rời khỏi lều. Chỉ với một cú nhảy, cậu đã phóng lên yên ngựa và phi nước đại về phía quân địch, tay nắm chặt kiếm, miệng hô lớn: "Nhà vua! các bạn của tôi ơi—nhà vua! Đánh trống lên! Tiến lên!"

Charming, điên cuồng vì giận dữ, thúc ngựa đuổi theo gã thị đồng: như một con bò tót nhìn thấy tấm vải đỏ, chàng lao tới, cúi gằm mặt xuống, chẳng màng đến cái chết hay hiểm nguy. Bayonet lao theo nhà vua, và cả quân đội lao theo vị tướng. Đó là cuộc xung phong của kỵ binh lẫy lừng nhất từng được ghi lại trong lịch sử.

Trước tiếng ồn ào của các toán quân, làm mặt đất rung chuyển như sấm rền, quân địch ngỡ ngàng, hầu như không kịp lập hàng ngũ để dàn trận. Tuy nhiên, có một kẻ đã nhận ra nhà vua—kẻ đê tiện Wieduwillst. Charming đang đơn độc; hoàn toàn đắm chìm trong sự báo thù của mình, chàng chẳng nhìn thấy gì ngoài gã thị đồng mà chàng đang đuổi theo. Tên phản bội lao vào hoàng tử, kiếm trong tay, và suýt nữa đã hạ sát chàng trong một nhát nếu như Tonto không kịp thúc mạnh cựa vào hông ngựa của mình, khiến con vật chồm lên và đổ ập xuống người Wieduwillst. Gã thị đồng đã hứng trọn cú đánh dành cho chủ nhân của mình. Cậu ném tay lên trời và ngã xuống với một tiếng thét lớn; nhưng cái chết của cậu, ít nhất, đã được báo thù. Nhà vua đâm thanh kiếm của mình vào cổ tên bác sĩ phản bội, và rút nó ra, đỏ lòm máu, không phải là không thấy thỏa mãn. Con người quả thực là vua của loài thú dữ.

Cái chết của tên phản bội đã quyết định cục diện của trận chiến. Đội quân hoàng gia, được tiếp thêm sức mạnh nhờ sự anh hùng của vị chỉ huy, chẳng mấy chốc đã đánh tan các tiểu đoàn đang rệu rã. Bọn phiến quân, không còn gì để hy vọng, đã cầu xin sự tha thứ, và lời khẩn cầu của chúng đã được vị vua hạnh phúc và nhân từ chấp thuận.

Một giờ sau khi rời khỏi trại nơi chàng từng muốn tìm cái chết, Charming trở về trong vinh quang, mang theo cả kẻ thắng lẫn người bại, tất cả hòa cùng một hàng ngũ, kẻ trước thì lớn tiếng khẳng định lòng trung thành, kẻ sau thì hết lời tung hô với sự nhiệt tình quá mức. Chẳng có gì mài giũa sự tận tụy sắc bén hơn một chút phản bội.