Tại Dewitz, vùng ngoại ô Prague, xưa kia có một lão nông giàu có nhưng vô cùng kỳ quặc, lão có một cô con gái xinh đẹp. Sinh viên ở Prague, vào thời đó có tới hai mươi lăm ngàn người, thường đi dạo về phía Dewitz, và không ít người trong số đó đã ngỏ ý muốn theo lão làm thuê với hy vọng được trở thành con rể của lão nông. Điều kiện đầu tiên mà gã nông dân ma mãnh đặt ra cho mỗi người làm mới là: "Ta thuê ngươi," lão nói, "trong một năm—nghĩa là, cho đến khi tiếng chim cúc cu báo hiệu mùa xuân trở lại; nhưng nếu từ giờ đến lúc đó, ngươi nói một lời rằng ngươi không hài lòng, ta sẽ cắt cụt chóp mũi của ngươi. Ta cũng cho ngươi quyền tương tự đối với ta," lão nói thêm, cười lớn. Và lão đã làm đúng như lời mình nói. Prague đầy rẫy những gã sinh viên với những chiếc chóp mũi được dán lại, dẫu vậy vẫn để lại một vết sẹo xấu xí, và càng chẳng ngăn được những lời chế giễu cay nghiệt. Việc trở về từ trang trại trong bộ dạng biến dạng và bị cười nhạo quả là cách hiệu quả để làm nguội lạnh cả những mối tình nồng cháy nhất.

Một thanh niên tên là Coranda, dáng vẻ có chút vụng về, nhưng lại là kẻ điềm tĩnh, lanh lợi và xảo quyệt—những phẩm chất không hề tồi để tạo nên sự nghiệp—đã nảy ra ý định thử vận may. Lão nông đón tiếp anh bằng vẻ niềm nở thường lệ, và sau khi thỏa thuận xong, lão sai anh ra đồng làm việc. Đến giờ ăn sáng, những người làm khác đều được gọi, nhưng lão cố tình quên mất Coranda. Đến bữa trưa cũng vậy. Coranda chẳng buồn bận tâm. Anh đi vào nhà, và trong lúc vợ lão nông đang cho gà ăn, anh tháo một chiếc giăm bông khổng lồ từ rầm nhà bếp, lấy một ổ bánh mì lớn từ tủ rồi quay trở lại cánh đồng để ăn trưa và chợp mắt.

"Ngươi có hài lòng không?" lão nông hét lên khi anh trở về vào buổi tối.

"Hài lòng hoàn hảo," Coranda nói; "Tôi đã ăn ngon hơn ông đấy."

Ngay lúc đó, vợ lão nông vội vã chạy vào, khóc lóc vì chiếc giăm bông của bà đã biến mất. Coranda cười, còn lão nông thì tái mặt.

"Ông không hài lòng sao?" Coranda hỏi.

"Một chiếc giăm bông thì cũng chỉ là giăm bông thôi," chủ nhân của anh đáp. "Chuyện vặt vãnh như vậy không làm ta bận tâm." Nhưng sau lần đó, lão cẩn thận không để gã sinh viên phải nhịn đói nữa.

Chủ nhật đến. Lão nông và vợ ngồi lên xe ngựa đi nhà thờ, dặn Coranda: "Việc của ngươi là nấu bữa tối. Hãy cắt miếng thịt ngươi thấy đằng kia, cùng với hành tây, cà rốt, tỏi tây và rau mùi tây, rồi đem tất cả đun chung trong chiếc nồi lớn trên bếp lửa."

"Rõ ạ," Coranda đáp.

Tại trang trại có một chú chó cưng nhỏ tên là Parsley. Coranda giết nó, lột da, cắt nhỏ cùng với thịt và rau củ, rồi bỏ cả vào đun trên bếp lửa. Khi vợ lão nông trở về, bà gọi chú chó cưng của mình; nhưng ôi thôi! Bà chẳng thấy gì ngoài một bộ da đẫm máu treo bên cửa sổ.

"Ngươi đã làm cái gì vậy?" bà hỏi Coranda.

"Làm đúng những gì bà dặn, thưa bà. Tôi đã đun thịt, hành tây, cà rốt, tỏi tây, và cả rau mùi tây nữa ạ."

"Đồ khốn nạn!" lão nông hét lên, "ngươi nỡ lòng nào giết chết sinh vật vô tội vốn là niềm vui của cả gia đình này sao?"

"Ông không hài lòng sao?" Coranda nói, rút con dao từ trong túi ra.

"Ta không nói thế," lão nông đáp. "Một con chó chết thì cũng chỉ là con chó chết mà thôi." Nhưng lão thở dài.

Vài ngày sau, lão nông và vợ đi chợ. Vì sợ hãi gã đầy tớ đáng sợ của mình, họ dặn anh: "Hãy ở nhà và làm chính xác những gì ngươi thấy người khác làm."

"Rõ ạ," Coranda nói.

Trong sân có một cái kho cũ với phần mái đang dần mục nát. Những người thợ mộc đến để sửa chữa, và như thường lệ, họ bắt đầu bằng việc dỡ bỏ mái nhà. Coranda lấy một chiếc thang và trèo lên mái nhà chính, vốn còn khá mới. Ván lợp, rui mè, đinh và ngói, anh dỡ sạch mọi thứ rồi vứt tất cả ra gió. Khi lão nông trở về, ngôi nhà đã trống hoác lên tận trời xanh.

"Đồ quỷ sứ!" lão nói, "ngươi lại giở trò gì nữa đây?"

"Tôi đã tuân lời ông, chủ nhân," Coranda đáp. "Ông bảo tôi làm chính xác những gì tôi thấy người khác làm mà. Ông không hài lòng sao?" Và anh rút con dao ra.

"Hài lòng!" lão nông đáp lại; "Tại sao ta lại không hài lòng chứ? Vài tấm ván lợp thì cũng chẳng làm ta phá sản." Nhưng lão thở dài.

Đêm đến, lão nông và vợ bảo nhau rằng đã đến lúc tống khứ con quỷ hiện hình này đi. Như mọi người tỉnh táo vẫn làm, họ không bao giờ thực hiện bất cứ việc gì mà không bàn bạc với con gái, bởi ở Bohemia có phong tục cho rằng con cái lúc nào cũng thông minh hơn cha mẹ.

"Thưa cha," Helen nói, "sáng sớm con sẽ nấp vào cây lê lớn và kêu như chim cúc cu. Cha có thể bảo với Coranda rằng hết năm rồi, vì chim cúc cu đang hót đấy; hãy trả tiền và đuổi anh ta đi."

Sáng sớm, tiếng kêu than vãn của chim cúc cu vang vọng khắp các cánh đồng. Lão nông tỏ vẻ ngạc nhiên. "Này chàng trai, mùa xuân đến rồi," lão nói. "Ngươi có nghe thấy chim cúc cu đang hót đằng kia không? Ta sẽ trả tiền cho ngươi và chúng ta chia tay trong êm đẹp nhé."

"Một con cúc cu ư!" Coranda nói; "Đó là loài chim mà tôi luôn muốn được tận mắt thấy."

Anh chạy đến cái cây và rung lắc nó bằng tất cả sức lực, khi đó, chao ôi! Một cô gái trẻ rơi từ trên cành xuống, may mắn thay chỉ hoảng sợ hơn là bị thương.

"Đồ khốn!" lão nông hét lên.

"Ông không hài lòng sao?" Coranda nói, mở con dao ra.

"Đồ khốn kiếp! Ngươi giết con gái ta mà ngươi nghĩ rằng ta phải hài lòng sao! Ta điên tiết lên mất. Biến đi, nếu không muốn chết dưới tay ta!"

"Tôi sẽ đi khi tôi cắt được mũi của ông," Coranda nói. "Tôi đã giữ lời hứa. Còn ông thì hãy giữ lời của ông đi."

"Dừng lại!" lão nông hét lên, đưa tay che mặt. "Ngươi chắc chắn sẽ để ta chuộc lại cái mũi chứ?"

"Cái đó còn tùy vào việc ông đề nghị cái gì," Coranda nói.

"Ngươi có nhận mười con cừu để đổi lấy nó không?"

"Không."

"Mười con bò?"

"Không; tôi thà cắt mũi của ông còn hơn." Và anh mài con dao trên bậc cửa.

"Thưa cha," Helen nói, "lỗi là tại con; con phải là người sửa chữa sai lầm này. Coranda, anh có nhận bàn tay của con thay cho cái mũi của cha con không?"

"Có," Coranda đáp.

"Em đưa ra một điều kiện," cô gái trẻ nói. "Chúng ta sẽ lập thỏa thuận tương tự; người đầu tiên trong hai chúng ta không hài lòng sau khi kết hôn sẽ bị người kia cắt mũi."

"Được," Coranda đáp. "Anh thà là cắt lưỡi thì hơn; nhưng chuyện đó sẽ tính sau."

Chưa từng có một đám cưới nào đẹp hơn ở Prague, và cũng chưa từng có một gia đình nào hạnh phúc hơn thế. Coranda và nàng Helen xinh đẹp là một cặp đôi kiểu mẫu. Chẳng bao giờ nghe thấy vợ chồng họ phàn nàn về nhau; họ yêu nhau với những thanh kiếm đã tuốt trần, và nhờ có thỏa thuận đầy khéo léo đó, họ đã giữ được cả tình yêu lẫn chiếc mũi của mình suốt bao năm dài.