Ngày xửa ngày xưa, có hai anh em sống cùng một nhà. Người anh làm lụng mọi việc, trong khi người em là kẻ lười biếng, chẳng quan tâm gì ngoài chuyện ăn uống. Mùa màng lúc nào cũng bội thu; họ có bò, ngựa, cừu, lợn, ong mật và mọi thứ dư dả.

Người anh, kẻ làm lụng tất bật, một ngày nọ tự nhủ: "Tại sao mình phải làm việc cho kẻ lười biếng này chứ? Tốt hơn là chúng ta nên tách ra; ta sẽ làm cho riêng mình, còn nó muốn làm gì thì làm." Vì vậy, anh nói với em mình:

"Em à, anh làm mọi việc trong khi em chẳng màng gì ngoài chuyện ăn với chơi, thế là không công bằng; chúng ta phải tách ra thôi."

Người em cố gắng thuyết phục anh từ bỏ ý định, nói rằng:

"Anh ơi, đừng làm thế, chúng ta đang sống rất ổn mà. Mọi thứ đều nằm trong tay anh; của em cũng là của anh; và anh biết là em luôn hài lòng với những gì anh làm hoặc sai bảo."

Người anh vẫn khăng khăng giữ ý định cho đến khi người em buộc phải chiều lòng. "Nếu đã phải thế," người em nói, "thì em cũng chẳng giận đâu. Anh cứ chia gia sản tùy ý mình đi."

Sau khi chia chác, mỗi người lấy phần của mình. Người em thuê người chăn gia súc, người chăm ngựa, kẻ chăn cừu, người chăn dê, người chăn lợn và người quản ong, rồi bảo họ: "Ta phó thác tài sản cho các ngươi. Mong Chúa che chở cho các ngươi." Còn cậu ta thì cứ ở nhà, chẳng bận tâm gì hơn trước.

Trái lại, người anh vẫn làm lụng vất vả vì mình như đã từng làm cho cả gia đình: anh tự trông nom đàn vật và để mắt tới mọi thứ; vậy mà, bất chấp tất cả, anh vẫn gặp xui xẻo và vận hạn; mọi sự đều hỏng bét, đến nỗi cuối cùng anh nghèo túng tới mức chẳng còn lấy nổi một đôi giày, phải đi chân đất. Anh tự nhủ: "Mình sẽ đến nhà em trai xem nó làm ăn thế nào."

Đường đi băng qua một đồng cỏ, nơi một đàn cừu đang gặm cỏ. Khi lại gần, anh thấy chẳng có người chăn cừu nào cả. Một cô gái trẻ xinh đẹp đang ngồi gần đó, tay cầm guồng quay sợi chỉ vàng.

Anh chào cô gái và hỏi đàn cừu này của ai.

"Người nào sở hữu tôi thì cũng sở hữu đàn cừu này," cô đáp.

"Còn cô là ai?" anh hỏi.

"Tôi là vận may của anh trai ông," cô đáp.

"Còn vận may của tôi đâu?" anh thốt lên, bị cơn giận và sự ghen tị xâm chiếm.

"À! Cô ấy ở xa ông lắm," cô gái nói.

"Tôi có thể tìm thấy cô ấy không?" anh hỏi.

"Có thể," cô đáp, "nếu ông chịu nhìn về phía kia."

Nghe những lời này, và thấy đàn cừu kia là đẹp nhất có thể tưởng tượng được, anh chẳng còn muốn xem những đàn vật khác nữa mà đi thẳng tới chỗ em trai. Vừa nhìn thấy anh, người em đã bật khóc, lòng đầy xót xa.

"Anh đã đi đâu suốt bấy lâu nay?" cậu hỏi. Và thấy anh mặc quần áo rách rưới, đi chân đất, cậu liền đưa anh một đôi giày và ít tiền.

Sau khi ở lại nhà em trai ba ngày, người đàn ông nghèo khổ lên đường về nhà. Vừa về tới nơi, anh vắt một cái túi lên vai, bên trong có mẩu bánh mì, tay cầm một cây gậy, rồi lên đường đi tìm vận may của mình.

Sau khi đi được một lúc, anh thấy mình lạc vào một khu rừng lớn, nơi anh nhìn thấy một mụ già khốn khổ đang ngủ dưới gốc cây. Anh dùng gậy khẽ đập vào lưng bà ta để đánh thức. Mụ cử động một cách khó nhọc, đôi mắt nhèm nhem hé mở, nói với anh: "Tạ ơn Chúa là tôi đang ngủ, vì nếu tôi mà thức, ông đã chẳng có đôi giày đó rồi."

"Vậy bà là ai," anh hỏi, "người mà nếu thức sẽ ngăn cản tôi có được đôi giày này?"

"Tôi là vận may của ông," bà lão đáp.

"Cái gì! Bà là vận may của tôi ư?" anh kêu lên, đấm vào ngực mình. "Cầu Chúa tiêu diệt bà đi! Ai đã đưa bà cho tôi thế?"

"Đó là Định mệnh," bà lão đáp.

"Định mệnh đang ở đâu?" anh hỏi.

"Hãy đi mà tìm ông ta," bà lão nói rồi nằm xuống ngủ tiếp.

Anh lên đường tìm Định mệnh. Sau một hành trình dài đằng đẵng, cuối cùng anh tới một khu rừng, nơi anh tìm thấy một ẩn sĩ và hỏi đường tới nơi ở của Định mệnh.

"Cứ đi thẳng lên ngọn núi kia và ngươi sẽ tìm thấy lâu đài của ông ta," ẩn sĩ trả lời; "nhưng khi tìm thấy ông ta, hãy cẩn thận đừng nói chuyện với ông ta, mà chỉ làm theo tất cả những gì ngươi thấy ông ta làm."

Người lữ khách cảm ơn ẩn sĩ rồi hướng tới ngọn núi. Khi tới nơi ở của Định mệnh, anh thấy một cung điện tráng lệ đầy những người hầu đang tất bật chạy qua chạy lại nhưng chẳng làm gì cả. Còn về phần Định mệnh, ông ta đang dùng bữa tại một chiếc bàn đầy ắp thức ăn. Khi người lạ thấy vậy, anh cũng ngồi xuống bàn và dùng bữa cùng chủ nhà. Sau bữa tối, Định mệnh đi ngủ, và khách của ông cũng làm vậy.

Nửa đêm, một tiếng động khủng khiếp vang lên trong lâu đài, và một giọng nói cất lên: "Định mệnh, Định mệnh, có ngần này linh hồn vừa đến thế gian đêm nay; hãy ban cho họ điều gì đó tùy ý ngài."

Và kìa! Định mệnh đứng dậy, mở một chiếc rương vàng chứa đầy những đồng guinea sáng loáng, ông ta vốc từng nắm rải khắp phòng và nói: "Ta hôm nay thế nào, thì ngươi cả đời sẽ thế ấy!"

Đến rạng đông, tòa lâu đài xinh đẹp đã biến mất, và thay vào đó là một ngôi nhà bình thường, tuy nhiên chẳng thiếu thứ gì. Khi màn đêm buông xuống, Định mệnh ngồi vào bàn ăn tối. Người khách cũng làm theo, nhưng không ai nói lời nào. Ăn xong, họ đi ngủ. Nửa đêm, một tiếng động khủng khiếp vang lên, và một giọng nói cất lên: "Định mệnh, Định mệnh, có ngần này linh hồn vừa đến thế gian đêm nay; hãy ban cho họ điều gì đó tùy ý ngài."

Và kìa! Định mệnh đứng dậy, mở một chiếc rương bạc, nhưng lần này không có đồng guinea nào trong đó, chỉ toàn tiền xu bạc cùng vài đồng vàng nhỏ, Định mệnh rải chúng xuống sàn và nói: "Ta hôm nay thế nào, thì ngươi cả đời sẽ thế ấy!"

Đến rạng đông, ngôi nhà này cũng biến mất, và một ngôi nhà nhỏ hơn đứng ở chỗ đó. Điều tương tự xảy ra mỗi đêm, và mỗi buổi sáng ngôi nhà lại nhỏ dần, cho đến khi cuối cùng chỉ còn là một túp lều tồi tàn. Lúc này, Định mệnh cầm cuốc lên và bắt đầu đào đất. Khách của ông cũng làm theo, và cả hai cùng làm việc suốt cả ngày. Khi màn đêm buông xuống, Định mệnh lấy một mẩu bánh mì, bẻ đôi và đưa một nửa cho người bạn đồng hành. Đó là tất cả bữa tối của ông ta. Khi ăn xong, họ đi ngủ.

Nửa đêm, một tiếng động khủng khiếp vang lên, và một giọng nói cất lên: "Định mệnh, Định mệnh, có ngần này linh hồn vừa đến thế gian đêm nay; hãy ban cho họ điều gì đó tùy ý ngài."

Và kìa! Định mệnh đứng dậy, mở một chiếc rương gỗ chứa đầy những viên sỏi trộn lẫn với vài đồng xu lẻ, ông ta rải chúng xuống đất và nói: "Ta hôm nay thế nào, thì ngươi cả đời sẽ thế ấy!"

Khi bình minh ló dạng, túp lều đã biến thành một cung điện lộng lẫy như ngày đầu tiên. Sau đó, lần đầu tiên, Định mệnh nói chuyện với vị khách của mình. "Tại sao ngươi tới đây?" ông hỏi.

Người đàn ông nghèo khổ kể cho ông nghe toàn bộ câu chuyện về sự khốn cùng của mình, và việc anh đã tới đây để hỏi chính Định mệnh tại sao ông lại ban cho anh một vận may tồi tệ đến thế.

"Ngươi đã thấy ta như thế nào vào đêm đầu tiên, khi ta rải những đồng guinea, và điều gì đã xảy ra sau đó," Định mệnh đáp. "Ta thế nào vào cái đêm một người chào đời, thì người đó sẽ thế ấy suốt cuộc đời mình. Ngươi sinh ra vào một đêm nghèo khó; ngươi sẽ luôn nghèo khó. Trái lại, anh trai ngươi chào đời vào một đêm may mắn; anh ta sẽ luôn gặp vận may. Nhưng, vì ngươi đã cất công tìm ta, ta sẽ chỉ cho ngươi cách giúp chính mình. Anh trai ngươi có một cô con gái tên là Miliza, nó cũng may mắn như cha nó vậy. Hãy cưới nó làm vợ khi ngươi trở về nhà, nhưng phải cẩn thận, luôn miệng nói rằng tất cả những gì ngươi có đều thuộc về con bé."

Người đàn ông nghèo khổ cảm ơn Định mệnh hết lần này tới lần khác, rồi lên đường trở về nhà. Ngay khi về tới nơi, anh đi thẳng tới nhà anh trai và nói:

"Anh ơi, hãy gả Miliza cho em làm vợ; anh thấy đấy, em chỉ có một thân một mình trên đời."

"Ta đồng ý," anh trai đáp; "Miliza là của em."

Chú rể đưa Miliza về nhà mình. Chẳng bao lâu sau, anh trở nên rất giàu có, nhưng anh luôn cẩn thận nói rằng: "Tất cả những gì tôi có đều thuộc về Miliza."

Tuy nhiên, một ngày nọ, khi đang trầm trồ ngắm ruộng lúa mì của mình, thứ lúa mì đẹp nhất mà người ta từng thấy, một người lạ đi ngang qua và hỏi: "Lúa mì này của ai?"

"Của tôi," anh đáp mà không kịp suy nghĩ. Nhưng vừa dứt lời thì, kìa! Cánh đồng lúa bốc cháy, ngọn lửa lan rộng khắp cả cánh đồng. Không kịp dừng lại để dập lửa, anh chạy theo người lạ, kêu lên: "Dừng lại, thưa ngài, tôi nhầm; nó thuộc về Miliza, con gái anh trai tôi."

Ngọn lửa lập tức tự tắt. Anh đã học được một bài học quý giá mà anh không bao giờ quên, và kể từ đó về sau, anh luôn gặp may mắn, nhờ có Miliza.