Ngày hôm ấy, không thể nghĩ đến chuyện cử hành hôn lễ được nữa; nhưng tiệc đã bày sẵn, thức ăn đã dọn lên, và Nam tước Kerver là một hiệp sĩ quá đỗi hào hiệp để có thể chia tay những người Breton dũng cảm của mình khi họ chưa ăn uống thỏa thuê theo phong tục—tức là, từ lúc mặt trời lặn đến tận lúc mặt trời mọc, thậm chí còn muộn hơn nữa.

Các mệnh lệnh được ban ra để thực khách an tọa. Chín mươi sáu chiếc bàn được xếp thành tám hàng. Phía trước, trên một bục cao trải nhung, ở giữa có tán che, là chiếc bàn lớn hơn cả, chất đầy trái cây và hoa tươi, chưa kể đến những món thỏ quay và chim công bốc khói nghi ngút vẫn còn nguyên bộ lông rực rỡ. Đáng lẽ đôi tân lang tân nương phải ngồi ở chiếc bàn này để mọi người chiêm ngưỡng, để niềm vui của yến tiệc chẳng thiếu vắng điều chi, và để bất cứ gã nông dân thấp kém nào cũng có vinh dự được chúc tụng họ bằng cách cạn sạch chén rượu mật ong vì danh dự và sự thịnh vượng của dòng tộc Kerver cao quý.

Vị nam tước cho một trăm hiệp sĩ ngồi vào bàn của mình, và sai các tùy tùng đứng sau ghế để phục vụ. Bên tay phải, ông xếp cô dâu và Yvon ngồi đó, nhưng lại để trống chiếc ghế bên tay trái. Ông gọi một tiểu đồng lại và bảo: "Này con, hãy chạy đến nhà của người phụ nữ lạ mặt, người đã giúp đỡ chúng ta quá đỗi tận tình sáng nay. Chẳng phải lỗi của nàng khi sự thành công lại vượt quá cả thiện chí của nàng. Hãy nói với nàng rằng Nam tước Kerver cảm ơn sự giúp đỡ của nàng và trân trọng mời nàng đến dự tiệc cưới của con trai ta, Lãnh chúa Yvon."

Khi đến ngôi nhà vàng, nơi Finette đang đẫm lệ khóc thương người yêu, tiểu đồng quỳ một gối xuống đất và, nhân danh nam tước, kính mời người phụ nữ lạ mặt đến lâu đài để tôn vinh hôn lễ của Lãnh chúa Yvon.

"Hãy cảm ơn chủ nhân của con thay cho ta," cô gái trẻ đáp lời một cách kiêu hãnh, "và nhắn với ông ấy rằng nếu ông ấy quá cao quý để đến nhà ta, thì ta cũng quá cao quý để đến nhà ông ấy."

Khi tiểu đồng nhắc lại câu trả lời này với chủ nhân, Nam tước Kerver đập mạnh tay xuống bàn đến nỗi ba chiếc đĩa bay lên không trung.

"Vì danh dự của ta," ông nói, "nàng ấy đối đáp quả là bậc phu nhân, và lần đầu tiên ta thừa nhận mình đã bị khuất phục. Mau lên, đóng yên cương cho con ngựa cái màu nâu vàng của ta, và bảo các hiệp sĩ cùng tùy tùng chuẩn bị hộ tống ta."

Chính với đoàn tùy tùng rực rỡ đó mà vị nam tước đã dừng chân trước cửa ngôi nhà vàng. Ông xin lỗi Finette, giữ bàn đạp cho nàng, rồi đỡ nàng ngồi lên lưng ngựa phía sau mình, chẳng khác nào đang đưa đón một nữ công tước thực thụ. Vì tôn trọng, ông không nói một lời nào với nàng trên suốt quãng đường đi. Khi đến lâu đài, ông ngả mũ chào và dẫn nàng đến chiếc ghế danh dự mà ông đã chọn sẵn cho nàng.

Sự ra đi của nam tước đã gây xôn xao lớn, và sự trở lại của ông lại càng khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa. Ai cũng thắc mắc người phụ nữ mà vị nam tước đối đãi đầy tôn trọng kia là ai. Nhìn trang phục, có vẻ nàng là người ngoại quốc. Liệu nàng có phải là Nữ công tước xứ Normandy hay Nữ hoàng nước Pháp chăng? Quản gia, quan chấp pháp, và quan quản lý lâu đài đều được hỏi đến. Quản gia run rẩy, quan chấp pháp tái mặt, còn quan quản lý lâu đài đỏ bừng mặt, nhưng cả ba đều im lặng như thóc. Sự im lặng của những nhân vật quan trọng này càng làm tăng thêm vẻ kỳ bí trong mắt mọi người.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Finette, nàng cảm thấy một luồng hơi lạnh chết chóc len lỏi trong tim, bởi Yvon nhìn thấy nàng nhưng lại không nhận ra. Chàng liếc nhìn nàng một cái đầy thờ ơ, rồi lại tiếp tục trò chuyện bằng giọng âu yếm với người phụ nữ tóc vàng, kẻ đang mỉm cười đầy khinh miệt.

Trong cơn tuyệt vọng, Finette lấy trong túi ra viên đạn vàng, niềm hy vọng cuối cùng của nàng. Trong lúc trò chuyện với vị nam tước vốn đang bị mê hoặc bởi sự thông tuệ của nàng, Finette khẽ rung viên đạn nhỏ trong lòng bàn tay và thì thầm:

"Viên đạn vàng, báu vật thân yêu,

Hãy cứu ta, nếu người thấu hiểu điều."

Và kìa! Viên đạn ngày một lớn dần, lớn dần cho đến khi trở thành một chiếc cốc bằng vàng chạm trổ, chiếc cốc đẹp đẽ nhất từng xuất hiện trên bàn tiệc của bất kỳ vị nam tước hay đức vua nào.

Finette tự tay rót đầy rượu gia vị vào cốc, rồi gọi quan quản lý lâu đài đang co rúm người phía sau mình lại, nàng dịu dàng nói: "Thưa quan quản lý tốt bụng, ta nhờ ông dâng chiếc cốc này cho Lãnh chúa Yvon. Ta muốn chúc mừng sức khỏe của chàng, và ta tin rằng chàng sẽ không từ chối niềm vinh dự này của ta."

Yvon nhận lấy chiếc cốc—thứ mà quan quản lý bưng đến trên một chiếc khay tráng men nạm vàng—bằng vẻ hờ hững, cúi chào người lạ mặt, uống cạn rượu, rồi đặt cốc xuống bàn trước mặt, quay sang người phụ nữ tóc vàng đang chiếm trọn tâm trí chàng. Người phụ nữ ấy có vẻ lo lắng và bực dọc. Chàng thì thầm vài lời vào tai nàng khiến nàng có vẻ hài lòng, vì đôi mắt nàng sáng lên, và nàng lại đặt bàn tay mình vào tay chàng.

Finette cúi đầu và bắt đầu rơi lệ. Thế là hết rồi.

"Các con," vị nam tước dõng dạc hô lớn bằng giọng uy nghiêm, "hãy nâng ly. Chúng ta hãy cùng uống cạn để chúc tụng người phụ nữ cao quý đã dành cho chúng ta vinh dự hiện diện tại đây. Chúc mừng vị phu nhân cao quý đến từ ngôi nhà vàng!"

Mọi người bắt đầu hò reo và uống rượu. Yvon chỉ nâng chiếc cốc của mình lên ngang tầm mắt. Bất thình lình, chàng giật mình đứng lặng người, miệng há hốc, mắt trân trân nhìn, tựa như một người vừa nhìn thấy ảo ảnh.

Đó chính là ảo ảnh. Trong sắc vàng của chiếc cốc, Yvon nhìn thấy cuộc đời quá khứ của mình như trong tấm gương: gã khổng lồ đang đuổi theo chàng; Finette đang kéo chàng đi; cả hai cùng lên con tàu giải cứu họ; cả hai cùng đặt chân lên bờ biển Brittany; chàng rời xa nàng trong phút chốc; nàng khóc than khi chàng ra đi. Nàng đâu rồi? Tất nhiên là đang ở bên cạnh chàng. Còn người phụ nữ nào khác ngoài Finette có thể đứng bên cạnh Yvon?

Chàng quay sang người phụ nữ tóc vàng và hét lên như một kẻ vừa giẫm phải rắn. Sau đó, lảo đảo như thể đang say rượu, chàng đứng dậy và đưa mắt nhìn quanh với vẻ mặt hốc hác. Khi nhìn thấy Finette, chàng chắp đôi tay run rẩy, lê bước về phía nàng, quỳ xuống và thốt lên: "Finette, hãy tha thứ cho anh!"

Tha thứ chính là đỉnh cao của hạnh phúc. Trước khi trời tối, Finette đã ngồi bên cạnh Yvon, cả hai vừa khóc vừa cười.

Còn người phụ nữ tóc vàng thì sao? Chẳng ai hay biết. Ngay khi Yvon hét lên, nàng đã biến mất; nhưng người ta kể rằng có một mụ phù thủy già nua, khốn khổ bị trông thấy đang cưỡi chổi bay trên tường thành, bị lũ chó đuổi theo; và trong dòng tộc Kerver, ai cũng tin rằng người phụ nữ tóc vàng đó không ai khác chính là mụ phù thủy, mẹ đỡ đầu của gã khổng lồ. Tuy nhiên, tôi không chắc chắn lắm về sự thật này để dám cam đoan. Luôn khôn ngoan khi tin rằng một người phụ nữ có thể là phù thủy mà không cần bằng chứng, nhưng nói ra điều đó thì chẳng bao giờ là khôn ngoan cả.

Điều mà tôi có thể khẳng định trên tư cách một nhà sử học là bữa tiệc, dù bị gián đoạn đôi chút, đã tiếp tục trở nên vui vẻ hơn bao giờ hết. Sáng sớm hôm sau, họ đến nhà thờ, nơi Yvon vui sướng khôn xiết khi được kết hôn cùng Finette, người giờ đây chẳng còn sợ hãi các thế lực tà ác nữa; sau đó họ ăn uống, khiêu vũ suốt ba mươi sáu giờ liền mà chẳng ai nghĩ đến việc nghỉ ngơi. Cánh tay của vị quản gia hơi mỏi nhừ, quan chấp pháp thỉnh thoảng lại xoa thắt lưng, và quan quản lý lâu đài cảm thấy một sự mệt mỏi rã rời trong cơ thể, nhưng cả ba đều mang một gánh nặng lương tâm không thể trút bỏ, khiến họ cứ run rẩy, dật dờ cho đến khi gục xuống đất và bị khiêng đi. Finette không trả thù họ thêm chút nào; mong muốn duy nhất của nàng là mang lại hạnh phúc cho tất cả mọi người xung quanh, cả gần lẫn xa, những ai thuộc về dòng tộc Kerver cao quý. Ký ức về nàng vẫn còn sống mãi ở Brittany; và giữa những tàn tích của lâu đài cổ, bất kỳ ai cũng có thể chỉ cho bạn thấy bức tượng của vị phu nhân nhân hậu, với năm viên đạn trong tay.