Bầu trời đêm châu Phi trong vắt gần như trong suốt, đầy sao rực rỡ, dường như chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới. Hồ Carlos đằng xa sóng nước lăn tăn, phản chiếu ánh trăng. Trong những cánh rừng rậm rạp, không biết có bao nhiêu loài chim và tiểu động vật đang trú ngụ. Đêm châu Phi đẹp đến lạ thường.

Gần trại của đội y tế chính là một bộ lạc người Kayer. Bên trong bức tường xây bằng bùn và lau sậy là hàng trăm ngôi nhà đất hình tròn, cũng được xây từ bùn, lau sậy, cành cây và lá chuối. Giữa ngôi làng là một đống lửa lớn, những người da đen đang vây quanh đống lửa ca hát nhảy múa.

"Hôm nay là lễ hội gì vậy?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Người da đen bản tính lạc quan, ngày nào cũng phải ca hát nhảy múa. Đối với họ, ngày nào cũng là lễ hội." Phương Phi nắm tay Lưu Tử Quang, bước về phía đống lửa. Tiểu Arthur đi sát ngay sau lưng, không rời nửa bước, trông hệt như một gã tùy tùng nhỏ tận tụy.

Người dân trong bộ lạc đều biết Phương Phi, hơn nữa còn rất thân thiện với cô. Vừa thấy Phương Phi tới, một đám phụ nữ lập tức vây quanh, xì xào bàn tán bằng ngôn ngữ bản địa không ngớt. Phương Phi dịu dàng vỗ về, quay đầu giải thích với Lưu Tử Quang đang ngơ ngác: "Họ đang cầu y hỏi thuốc đấy. Người bản địa không phân biệt được bác sĩ hay y tá, chỉ biết người mặc áo blouse trắng, họ đều tưởng tôi cũng là bác sĩ."

Nói đoạn, Phương Phi lấy từ trong túi áo blouse ra một lọ thuốc nhỏ, lấy ra từng viên thuốc con nhộng chia cho những người phụ nữ da đen này. Những người phụ nữ mang vẻ mặt thành kính nhận lấy thuốc rồi bỏ vào miệng, tinh thần dường như lập tức phấn chấn hẳn lên, nhảy chân sáo chạy đi.

"Cô cho họ uống cái gì vậy?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Vitamin thôi, hi hi, coi như thuốc an thần vậy. Thuốc của đội y tế là phát miễn phí, lâu dần, họ không bệnh cũng thích giả vờ bệnh để xin một hai viên thuốc ăn. Những người da đen này đáng yêu lắm."

Trang phục của người da đen trong bộ lạc cởi mở hơn Lưu Tử Quang tưởng tượng rất nhiều. Ngoài một vài người già vẫn mặc trang phục dân tộc dệt từ cỏ tranh, phần lớn người trẻ đều mặc hàng dệt may giá rẻ sản xuất tại Trung Quốc, đủ loại đủ kiểu. Đa số là đồ sợi hóa học màu sắc sặc sỡ. Lưu Tử Quang thậm chí còn thấy vài thanh niên da đen sau lưng in rõ dòng chữ "Vườn Sao Băng", bốn thiếu niên châu Á đẹp như tranh vẽ đang tạo dáng trên đó. Hóa ra những bộ quần áo lỗi mốt này đều bị tuồn sang đây tiêu thụ.

Phương Phi tìm gặp tộc trưởng bộ lạc, một ông lão chỉ khoác trên mình tấm ga trải giường hoa, tinh thần quắc thước, đôi mắt sáng như sao, thoạt nhìn rất có phong thái của Gandhi. Sau khi nghe Phương Phi nói vài câu bằng ngôn ngữ bản địa, ông lão đứng dậy vỗ tay, đám đông lập tức im lặng, chỉ còn lại tiếng lửa reo lách tách.

Tộc trưởng nói một tràng tiếng địa phương, người da đen lại bắt đầu náo nhiệt trở lại. Người trẻ chạy về nhà đất, khiêng ra những chiếc vò có kiểu dáng cổ xưa, phụ nữ lấy ra đủ loại thức ăn hình thù kỳ quái, bọn trẻ chạy nhảy phấn khích, lũ chó trong bộ lạc cũng sủa vang đầy hưng phấn. Trong khi đó, vài vị tế lễ có uy tín thì cầm gậy đi về phía khu trại.

"Đây là định làm gì thế?" Lưu Tử Quang nghi hoặc không thôi.

"Biết chúng ta sắp đi, tộc trưởng quyết định tổ chức tiệc chia tay linh đình. Anh không thấy họ đã mang rượu và đồ ăn ngon ra rồi sao?" Phương Phi nói với nụ cười tinh quái trên mặt.

"Đồ ăn ngon... sẽ không phải là món khỉ nướng trong truyền thuyết đấy chứ?" Lưu Tử Quang yếu ớt hỏi.

"Cái đó còn nhẹ chán, còn có thứ lợi hại hơn nữa kìa, anh cứ chờ xem."

Khó chối từ thịnh tình, toàn bộ thành viên đội y tế đều được mời tới, thậm chí cả những thương binh bị bệnh nặng cũng được khiêng ra bãi đất trống. Một bữa tiệc thịnh soạn bắt đầu, người da đen vây quanh đống lửa ca hát nhảy múa, nhảy điệu múa dân tộc "Vũ điệu đầu người".

Điệu nhảy này Lưu Tử Quang từng thấy Trần Martin biểu diễn ở quán bar tại Giang Bắc, lúc đó đã kinh vi thiên nhân, bây giờ nhìn mới biết là tiểu vu kiến đại vu (chuyện nhỏ so với chuyện lớn), đây mới là điệu múa chiến tranh châu Phi nguyên bản chính gốc. Những thanh niên trai tráng đập trống chiến, vung vẩy giáo dài, vẻ mặt nghiêm túc đến mức gần như thần thánh, nhảy múa bên đống lửa, miệng thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu "hê hê". Lưu Tử Quang để ý thấy, người chiến binh dẫn đầu hình như thực sự đang xách một cái đầu người...

Phụ nữ bận rộn nấu nướng, toàn là những món "cứng" mang hương vị địa phương. Theo Phương Phi giới thiệu, chế độ xã hội của bộ lạc vẫn là kiểu quần cư đó, đàn ông đi săn, phụ nữ hái lượm nấu rượu. Do Tây Sadamoya gần biển, khí hậu ẩm ướt, chịu ảnh hưởng của mùa khô ít hơn, mà quanh hồ Carlos sản vật lại phong phú, về cơ bản chỉ cần ăn trái cây dại là no bụng, thịt và rượu thuộc loại hàng xa xỉ.

Vài bà thím da đen nhiệt tình bưng những chiếc vò làm bằng bùn đi tới, không nói không rằng dúi cho Lưu Tử Quang một cái. Lưu Tử Quang tỉ mỉ quan sát chiếc vò rượu này, phát hiện tay nghề rất độc đáo: dẹt dẹt tròn tròn, bên trên cắm một chiếc ống hút làm từ lau sậy. Ngửi thử, hình như có mùi chua chua ngọt ngọt, đây chắc hẳn là rượu thổ cẩm của người châu Phi.

"Chớ chê rượu nếp nhà nông đục." Lưu Tử Quang cười hào sảng, bưng vò rượu lên hút một hơi, vị chua ngọt thấm vào đầu lưỡi, quả nhiên cam liệt.

"Độ cồn hơi thấp, cũng gần giống bia đen." Anh còn lắc đầu bình phẩm.

Phương Phi đang xem ca múa quay đầu lại, mặt đầy kinh ngạc: "Anh uống rồi?"

"Tôi uống rồi? Sao thế."

"Không có gì, anh thích là được."

Thấy Phương Phi ấp a ấp úng, Lưu Tử Quang vội truy hỏi: "Rốt cuộc là sao?"

"Thực ra cũng không có gì, chỉ là cách nấu rượu người bình thường khó mà chấp nhận được thôi..."

"Nấu thế nào?"

"Họ hái trái cây dại về, sau đó nhai nát rồi nhổ vào vò... tự nhiên lên men... anh hiểu mà. Lúc đầu chúng tôi không biết cũng uống không ít, sau này tình cờ thấy họ nấu rượu, liền không uống nữa. Ấy, anh đi đâu đấy? Đừng có nôn chứ."

Rượu nếp nhà nông này thì không dám uống nữa, cũng may trong trại còn vài thùng bia. Ngày mai là đi rồi, đội y tế quyết định lấy hết hàng dự trữ ra cho mọi người cùng thưởng thức. Hình như người da đen cũng thích uống bia đóng chai hơn. Sau khi uống rượu, họ càng thêm phấn khích, bắt đầu mang "món cứng" ra.

Cái gọi là món cứng chính là trăn nướng, khỉ nướng, thằn lằn nướng, châu chấu chiên, sâu róm. Mỗi một món đều đang thử thách khả năng chịu đựng của Lưu Tử Quang, đặc biệt là món khỉ nướng nổi tiếng lâu đời kia. Trong mắt người bình thường, nó không khác gì ăn thịt người. Đầu con khỉ bị chặt đứt, trên mặt vẫn giữ vẻ đau đớn trước khi chết, cứ thế bị ném lên đống lửa nướng đến cháy sém bên ngoài, mềm nhũn bên trong. Người da đen bưng cái đầu khỉ gớm ghiếc ăn ngấu nghiến, còn thò ngón tay vào trong hốc não khỉ móc óc ăn...

May mà vẫn còn một số thức ăn bình thường, ví dụ như chuối, khoai tây nướng, ngô dại, cá chiên, tôm luộc. Hồ Carlos thủy sản phong phú, người da đen giỏi bơi lội, bắt cá, cá nước ngọt cũng là một trong những thức ăn chính của họ, nhưng so ra thì rõ ràng họ thích ăn khỉ hơn.

Điều làm Lưu Tử Quang ngạc nhiên là tiểu Arthur cũng không dám ăn khỉ nướng. Tuy nhiên nghĩ lại thì cũng dễ hiểu, đứa trẻ này tuy là người bộ lạc Kayer, nhưng lớn lên cùng người da trắng trong khách sạn quốc tế, thói quen ăn uống tự nhiên cũng văn minh hơn một chút.

Đứa trẻ này tuy tuổi nhỏ nhưng từng trải khá nhiều, nói được tiếng Bồ Đào Nha và tiếng Anh rất chuẩn, tiếng Pháp cũng nói được chút ít. Tất nhiên vốn từ vựng không nhiều, chỉ đủ ứng phó giao tiếp thông thường, giao tiếp sâu hơn một chút là lực bất tòng tâm. Cho nên dọc đường đi, cuộc trò chuyện giữa cậu bé và Lưu Tử Quang không nhiều lắm, lúc này lại đang trò chuyện say sưa với Phương Phi, thi thoảng phát ra những tràng cười ngây thơ.

Người da đen bản tính hào sảng, bữa tiệc này đã chén sạch tất cả rượu và lương thực dự trữ. Những người đàn ông da đen uống no rượu trái cây loạng choạng, ôm những cô em da đen đã sớm liếc mắt đưa tình đi ra bãi hoang giao hoan. Sự hào sảng và phóng khoáng của người da đen có thể thấy rõ, còn các đồng chí trong đội y tế thì ngoan ngoãn về trại ngủ, cho dù là những người đàn ông tráng niên đã xa nhà lâu ngày cũng không dám hái nhầm "mẫu đơn đen" châu Phi. Một mặt là vì lý do thẩm mỹ, mặt khác là vì châu Phi đại lục đại dịch AIDS hoành hành, sơ sẩy một chút là "trúng số" như chơi.

"Anh biết không, những người này thực sự rất thân thiện, rất đáng yêu, giao tiếp với họ nhiều rồi, bản thân cũng sẽ trở nên đặc biệt đơn thuần." Phương Phi vừa đi vừa nói, cô cố tình đi rất chậm, tụt lại phía sau đội hình.

"Có thể tưởng tượng ra được, người sống trong cánh rừng nguyên sinh như thế này cũng đơn thuần như tờ giấy trắng vậy. Nhưng tôi nghĩ họ cũng có khuyết điểm chứ?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Đương nhiên, họ rất lười, rất lười, chắc là đặc tính chung của người nhiệt đới. Không đến mức bất đắc dĩ thì sẽ không làm việc, thích hưởng lạc nhất. Đội y tế chúng tôi từng thuê vài phu khuân vác địa phương, lần nào phát lương xong họ cũng biến mất, đợi tiêu hết tiền thì tự nhiên xuất hiện. Đàn ông trong bộ lạc cũng vậy, ngoài đi săn thì chính là ngủ, uống rượu, chưa bao giờ chăm sóc con cái và phụ nữ. Thực tế hơn nửa công việc của bộ lạc là do phụ nữ duy trì."

Phương Phi nói xong lại xoa đầu tiểu Arthur nói: "Đứa nhỏ này ngược lại rất siêng năng, bám lấy sau mông anh không rời nửa bước, là tiểu hướng dẫn viên anh thuê à?"

"Không phải, là người phiên dịch kiêm hướng dẫn viên do quản lý khách sạn sắp xếp."

"Ồ, thế à. Thảo nào, tôi đã bảo mà, ngoại ngữ của nó nói rất tốt. Vừa rồi tôi có trò chuyện với nó, đứa nhỏ này rất đáng thương. Mẹ nó là người lai, sinh nó ra thì qua đời, từ nhỏ nó không biết cha mình là ai, chỉ biết mình là người bộ lạc Kayer."

Tiểu Arthur biết họ đang nói về mình, lộ hàm răng trắng cười cười. Lưu Tử Quang cũng từ ái xoa đầu cậu bé, tiểu Arthur nghiêm chỉnh nói: "Tiên sinh, cảm ơn anh đã cứu tôi, tôi có một món quà tặng anh."

Sau đó cậu bé tháo một chiếc mặt dây chuyền ngà voi chạm khắc cổ xưa từ trên cổ xuống, làm bộ muốn đeo cho Lưu Tử Quang. Lưu Tử Quang nhìn Phương Phi, Phương Phi mỉm cười nói: "Đây là bùa hộ mệnh của người Kayer, nó tặng anh nghĩa là giao phó mạng sống cho anh đấy, anh phải coi trọng nhé."

Thế là Lưu Tử Quang cúi người xuống, để tiểu Arthur đeo bùa hộ mệnh lên cổ mình, nghiêm túc bắt tay cậu bé nói: "Cảm ơn."

Về đến trại, đã là nửa đêm. Mạch Gia Hiên không biết từ đâu chui ra nói: "Tiểu Phương, ngày mai các đồng chí nam phải bận cả ngày, cô trực ban đi."

Phương Phi đáp một tiếng, Mạch Gia Hiên lại liếc nhìn Lưu Tử Quang nói: "Trong trại không còn giường thừa đâu."

Lưu Tử Quang nhướng mày: "Không sao, tôi trực ban cùng Phương Phi nhà tôi."

Mạch Gia Hiên lạnh lùng nhìn anh một cái rồi bỏ đi.

"Thằng nhóc đó có ý với cô à?" Lưu Tử Quang cố tình hỏi lớn.

"Cậu ta có ý với tất cả các nữ đồng chí trong đội y tế, trừ đội trưởng Cốc ra." Phương Phi thè lưỡi, tinh nghịch nói.

Một đám mây đen dần che khuất mặt trăng, trong khu rừng nguyên sinh tối đen như mực không nhìn thấy cả năm ngón tay, một đội quân tinh nhuệ được trang bị đến tận răng dưới sự che chở của bóng đêm đang dần tiếp cận trại của đội y tế.