Dưới cầu tàu khu vực kho bãi số 5, Araki Naoto vịn vào cột trụ bê tông to lớn mà thở dốc. Một viên đạn đã xuyên qua hông anh ta, máu chảy rất nhiều, may mắn là không trúng nội tạng. Nhờ vào nền tảng thể lực được rèn luyện nhiều năm, Araki đã gượng chống đỡ được. Anh ta khó nhọc men theo thang sắt leo lên bờ, phóng tầm mắt nhìn ra xa, lửa cháy hừng hực, cảnh tượng hỗn loạn ngổn ngang.
Các đặc vụ cơ động được điều động khẩn cấp trong nước thương vong nặng nề. Đối phương ra tay vẫn còn chừa lại đường lui, không phải phát súng nào cũng nhắm vào chỗ hiểm, một vài đặc vụ chỉ bị bắn nát xương đầu gối. Nhưng điều này lại càng cho thấy sự tàn độc của đối phương, không để bạn chết một cách dễ dàng, mà là khiến bạn phải sống phần đời còn lại với chân giả và xe lăn.
Đội cứu hỏa đã tới, dùng vòi rồng khống chế ngọn lửa, nhưng cảnh sát vẫn tới muộn như thường lệ. Gặp phải loại chuyện này, họ luôn là như vậy. Araki lảo đảo bước đi, nước biển lẫn máu tươi chảy ròng ròng xuống ống quần ướt sũng. Anh nhặt một hộp đạn dưới đất rồi ngồi xuống, dùng dao tháo đầu đạn ra, đổ thuốc súng vào vết thương bên hông mình, sau đó dùng bật lửa châm đốt. Một ngọn lửa bùng lên từ hai đầu vết thương, Araki đau đớn kêu lên một tiếng quái dị, rồi mồ hôi đầm đìa, giống như người vừa kiệt sức hoàn toàn.
Một lát sau, anh tìm được một chiếc điện thoại, gọi cho tổng bộ Cục An ninh Hải dương, báo cáo tình hình ở đây và yêu cầu hỗ trợ khẩn cấp.
Sau khi nhận được báo cáo của Araki, Cục An ninh Hải dương nhanh chóng phản hồi lên Văn phòng Nội các Tình báo Điều tra. Văn phòng Tình báo liên hệ khẩn cấp với Lực lượng Phòng vệ Trên biển, Trên bộ và các cơ quan trú đóng ở nước ngoài của Sở Cảnh sát, câu trả lời nhận được là không thể tổ chức lực lượng tấn công tiếp theo trong thời gian quy định.
"Nếu vậy, chỉ còn cách phối hợp với phía quân đội Mỹ trú đóng tại Nhật, yêu cầu họ liên hệ với Bộ tư lệnh Thái Bình Dương để hỗ trợ thôi." Trưởng phòng Văn phòng Tình báo nghiêm nghị nói.
---❊ ❖ ❊---
Con tàu chở hàng lưu động của Tụng Liêm không có tên, không có quốc tịch, cứ lững lờ trôi dạt giữa quần đảo Philippines. Trên tàu có tám thuyền viên, năm vệ sĩ, nước ngọt và dầu diesel đều đầy đủ. Lúc này, con tàu đang chạy về hướng hải phận quốc tế, bởi vì có tin báo rằng tàu cao tốc của lực lượng cảnh sát biển Philippines đã đuổi theo.
Trần Kim Lâm và Lưu Tử Quang được sắp xếp trong phòng thuyền trưởng tiện nghi. Trần Kim Lâm như bị ma ám mà nghiên cứu bảng điều khiển trong tay, còn Lưu Tử Quang thì ôm súng ngồi một bên, không nói một lời.
Đột nhiên tiếng gõ cửa vang lên, Tụng Liêm mặt mày tươi cười bước vào, hỏi Trần Kim Lâm: "Ông Trần, vẫn hài lòng chứ? Khoản tiền hàng đó... ông cũng biết đấy, xảy ra chuyện thế này tôi cũng phải chạy trốn thôi, dạo này bí quá." Trần Kim Lâm nói: "Cho mượn điện thoại dùng chút."
Tụng Liêm đã chuẩn bị sẵn từ lâu, lập tức lấy ra một chiếc điện thoại vệ tinh.
Trần Kim Lâm nhận lấy, bấm một dãy số, dùng mật ngữ nói vài câu, rồi đưa lại cho Tụng Liêm: "30% tiền hàng sẽ được chuyển vào trong vòng nửa tiếng nữa."
"Sao mới có ba phần, chẳng phải đã nói là hàng đến nơi sẽ trả chín phần sao?" Tụng Liêm biến sắc.
"Nhưng người của chúng tôi vẫn đang trên tàu của ông, chỉ khi đảm bảo người và hàng đều an toàn, tôi mới có thể chuyển toàn bộ số tiền cho ông." Trần Kim Lâm giải thích.
"Ra là vậy." Tụng Liêm suy nghĩ một chút, nghiến răng nói: "Thế này đi, tôi sẽ liều mạng đưa các ông lên bờ, tặng thêm vũ khí phòng thân và một ít tiền peso, đô la Mỹ nữa, ngoài ra tôi còn quen một người làm hộ chiếu giả rất cừ..."
Lưu Tử Quang ngắt lời ông ta: "Chúng tôi không đi đâu cả, ông lái tàu đưa chúng tôi đến Hồng Kông đi."
"Hồng Kông xa quá, tàu của tôi lại nát, không chạy tới đó được đâu." Tụng Liêm mếu máo nói. Động cơ tàu chở hàng phát ra tiếng nổ mạnh mẽ và nhịp nhàng, chứng tỏ Tụng Liêm đang nói dối không chớp mắt.
"Vậy tôi không quan tâm, ông không muốn số vàng của mình nữa à." Lưu Tử Quang đe dọa trắng trợn. Anh biết bây giờ trên bờ không biết có bao nhiêu kẻ đang truy sát mình, hiện tại chỉ có gắn chặt với Tụng Liêm mới là an toàn.
"Được thôi, Hồng Kông thì Hồng Kông." Tụng Liêm lầm bầm trong miệng rồi đi ra ngoài.
Tụng Liêm lòng dạ rối bời, đứng trên boong tàu hút xì gà. Một tên vệ sĩ đầu quấn dải băng đỏ bước lại gần, sát khí đùng đùng nói: "Ông chủ, xử lý hai gã đó đi, vứt xuống biển thì chẳng ai biết đâu."
Tụng Liêm nói: "Được thôi, ngươi đi làm đi."
Tên quấn băng đỏ đặt tay lên khẩu súng bên hông, quay người định đi thì bị Tụng Liêm gọi lại, tát thẳng vào mặt bốn cái bạt tai nảy lửa: "Đồ ngu, làm việc mà còn cần ngươi dạy à! Một mình hắn có thể giết sạch cả tàu chúng ta, mà còn là giết trong lúc nhắm mắt đấy!"
Tên quấn băng đỏ ôm mặt phân trần: "Nhưng mà..."
"Không nhưng nhị gì cả, cút ngay." Tụng Liêm thiếu kiên nhẫn xua tay.
"Ông chủ, điện thoại." Một tên vệ sĩ khác cầm điện thoại vệ tinh hớt hải chạy lại. Tụng Liêm nhận lấy nói một câu alo, sống lưng bất giác thẳng tắp, cung kính nói: "Vâng, thưa ông, vâng, tôi hiểu rồi, sẽ làm theo."
---❊ ❖ ❊---
Rạng sáng, Trần Kim Lâm đã chìm vào giấc mộng, Lưu Tử Quang vẫn cầm súng cảnh giới. Tiếng động cơ gầm rú, ngoài cửa sổ khoang tàu là đầy trời sao, trên tàu tĩnh lặng đến mức khiến người ta bất an. Lưu Tử Quang nhẹ nhàng mở cửa, ngoài hành lang tối om, không một bóng người.
Lưu Tử Quang chậm rãi lên đạn, nghiêng người đi trong hành lang hẹp. Mùi dầu diesel xộc lên đầy khoang tàu, khắp nơi một mảng tối tăm, ngay cả buồng lái cũng không bật đèn.
Đến bên ngoài buồng lái, Lưu Tử Quang có chút ngớ người, trước bánh lái trống trơn không một bóng người, tàu chở hàng đang ở trạng thái không người lái.
Không đúng, có tình hình! Lưu Tử Quang tiếp tục tìm kiếm, khi đi tới đuôi tàu thì phát hiện vài bóng đen đang theo dây cáp leo xuống dưới tàu.
Lưu Tử Quang giơ súng bắn, nhưng hiếm thấy là không trúng mục tiêu. Đám bóng đen nghe tiếng súng, động tác càng nhanh hơn, nhanh chóng biến mất dưới mạn tàu, sau đó nghe thấy tiếng động cơ mã lực lớn, đợi Lưu Tử Quang chạy tới mạn tàu thì chỉ nhìn thấy vệt nước trắng xóa do đuôi của hai chiếc tàu cao tốc để lại. Tụng Liêm và đồng bọn vậy mà đã bỏ tàu chạy lấy người.
Vì sợ hãi kỹ năng bắn súng thần sầu của Lưu Tử Quang, người trên tàu cao tốc đều nằm rạp xuống, mở động cơ hết công suất, chẳng mấy chốc đã vượt ra ngoài tầm bắn hiệu quả của súng lục. Lưu Tử Quang cũng chỉ đành hậm hực thu súng lại, chợt nghĩ tới điều gì, lòng lạnh toát, nhanh chóng chạy ngược về khoang tàu, nhưng lại thấy Trần Kim Lâm đã nghe thấy tiếng động mà bò dậy rồi.
"Tụng Liêm chạy rồi, cả con tàu chỉ còn lại hai chúng ta." Lưu Tử Quang nói.
Trần Kim Lâm rùng mình một cái: "Ông ta không phải là định đánh bom tàu đấy chứ?"
Lưu Tử Quang cũng có mối lo này. Hiện tại tàu đang chạy trên hải phận quốc tế, lại không phải là tuyến đường bình thường tàu bè qua lại, thuyền cứu hộ đã không còn, ngay cả phao cứu sinh và áo phao cũng bị Tụng Liêm lấy đi. Cách bờ biển gần nhất cũng phải cả trăm hải lý, dù bản thân mình có là mình đồng da sắt, nhưng còn có Trần Kim Lâm - một thương binh đây, nhảy xuống nước thoát thân chỉ là hạ sách.
Trần Kim Lâm cũng không biết lấy đâu ra sức lực, một mạch chạy tới khoang hàng, quả nhiên nhìn thấy một quả bom hẹn giờ đặt trên thùng thuốc súng. Thiết bị hẹn giờ điện tử đang đếm ngược, còn ba phút nữa là phát nổ.
"Dao!" Trần Kim Lâm hét lên một tiếng. Lưu Tử Quang vội vàng rút dao găm ném qua. Trần Kim Lâm đón lấy con dao, nhanh chóng phân biệt, cắt đứt sợi dây điện màu đỏ, thiết bị đếm ngược dừng lại, an toàn rồi.
Trần Kim Lâm thở phào một hơi: "May mà đây chỉ là loại bom hẹn giờ đơn giản nhất."
Lời còn chưa dứt, một tiếng nổ lớn từ buồng lái truyền tới. Lưu Tử Quang nhảy ra xem, bánh lái và đài vô tuyến đều đã bị phá hủy, xem ra bom không chỉ có một quả.
"Kỹ sư Trần, nhảy xuống nước thôi!" Lưu Tử Quang hét lên, nào ngờ Trần Kim Lâm lại lần mò hướng về phía buồng máy.
Chưa kịp tới cửa buồng máy, lại một tiếng nổ lớn, luồng khí nóng hất văng Trần Kim Lâm đập vào vách khoang, đau đến mức nước mũi nước mắt chảy ròng ròng, nhưng vẫn cố gắng bò dậy chui vào buồng máy đầy khói lửa.
"Đáy khoang đang vào nước, mau qua giúp một tay." Trần Kim Lâm hét lên.
"Chạy đi, có khi còn bom đấy." Lưu Tử Quang hét ở phía trên.
"Sẽ không còn nữa đâu, chỗ cần nổ chúng đều đã nổ rồi, quá tam ba bận, tin tôi đi." Trần Kim Lâm vừa ho sặc sụa vừa hét.
Lưu Tử Quang hết cách đành phải xuống theo, giúp Trần Kim Lâm bít lỗ thủng ở đáy tàu. May mà ván chắn lỗ rò đều có sẵn, sau một hồi nỗ lực cuối cùng cũng bịt được lỗ thủng, nhưng vạch nước của tàu chở hàng cũng đã hạ xuống khá nhiều.
"Không được, vẫn đang vào nước, phải vứt hết hàng hóa trên tàu xuống." Trần Kim Lâm quả quyết nói.
"Không phải chứ?" Lưu Tử Quang trợn tròn mắt. Phải biết rằng cả khoang hàng toàn là vũ khí quân dụng, đạn dược súng ống nặng trịch, còn có hai chiếc xe bọc thép, đó đều là sắt thép đấy, dùng sức người bê hết lên rồi ném xuống biển, thì lực sĩ cũng phải kiệt sức thôi.
"Kỹ sư Trần, không có thiết bị như cần cẩu gì sao?" Lưu Tử Quang hét.
"Đồ ngốc, đó là những thứ thiết yếu ở cảng, trên tàu làm gì có."
"..."
Ngay khi Lưu Tử Quang mệt bở hơi tai ném hơn mười thùng đạn súng cối xuống biển, Trần Kim Lâm ở bên dưới lại hét lên: "Không cần ném nữa, hóa ra chúng nó mở van ở đáy khoang, giờ tôi đã khóa lại rồi."
Lưu Tử Quang ngồi bệt xuống thùng đạn, lấy từ túi quần ra nửa bao thuốc lá nhăn nhúm, châm một điếu hút lên. Trần Kim Lâm đầy người toàn dầu mỡ cũng bò lên, xin Lưu Tử Quang một điếu, hai người đàn ông vừa trải qua sinh tử ngồi trong khoang hàng nhả khói mù mịt, bên dưới mông là những chiếc thùng chứa đầy thuốc nổ C4.
"Kỹ sư Trần, sao ông biết chỉ có ba quả bom? Mà còn chắc chắn thế?" Lưu Tử Quang hỏi.
"Tôi đoán thôi, đằng nào cũng chết, chi bằng đánh cược một phen." Trần Kim Lâm trả lời rất sảng khoái.
Lưu Tử Quang cạn lời, dập tắt đầu thuốc nói: "Con tàu chở hàng lớn thế này, động cơ nổ rồi, buồng lái và đài vô tuyến cũng nổ rồi, chỉ còn lại hai chúng ta, giữa biển khơi mênh mông, kêu trời không thấu gọi đất không linh, ông định tính sao đây? Đồng chí thiếu tá hải quân."
Trần Kim Lâm nói: "Động cơ hỏng thì có thể sửa, thiết bị định vị mất rồi thì có thể dùng kính lục phân và la bàn, đài vô tuyến mất rồi... chúng ta có thể lái thẳng ra ngoài khơi Hồng Kông, rồi bơi vào bờ thôi."
Lưu Tử Quang giơ ngón tay cái lên chân thành khen ngợi: "Kỹ sư Trần, ông giỏi thật, một con tàu nát đang rò nước mà còn muốn lái tới Hồng Kông, tôi phục ông rồi."
"Được rồi, thời gian không chờ đợi ai, phải nỗ lực thôi." Trần Kim Lâm cũng dập tắt điếu thuốc, bò lên boong tàu nhìn mặt trời, kinh hãi kêu lên: "Không đúng, tàu đang chạy về hướng nam, hướng tới eo biển Malacca."
---❊ ❖ ❊---
Tụng Liêm đầy bụng uất ức ngồi trong chiếc tàu cao tốc, đứa con trai trong lòng đã ngủ say. Để tiết kiệm nhiên liệu, tám động cơ của tàu cao tốc chỉ mở hai cái, giữ tốc độ ổn định hướng về phía bờ biển. Cả một tàu vũ khí quân dụng, cùng với khoản tiền hàng chưa nhận được và tung tích của số vàng, tất cả đều mất hết, bảo sao ông ta không xót xa cho được.
Đột nhiên phía trên đầu truyền đến tiếng gầm rú, hai chiếc trực thăng Black Hawk sơn màu xanh xuất hiện trong tầm mắt, một loạt đạn bắn xuống phía trước đường đi của tàu cao tốc, bắn lên những tia nước bắn cao. Trên trực thăng rành rành vẽ phù hiệu quân đội Mỹ, đây là Lực lượng đặc nhiệm tác chiến liên hợp Mỹ - Philippines trú đóng tại căn cứ Navano, miền nam Philippines.
Tàu cao tốc lập tức tắt máy, tất cả mọi người đều giơ cao tay đầu hàng, sợ rằng chỉ một cử động vô ý sẽ gây ra hiểu lầm cho quân đội Mỹ, dẫn đến họa sát thân.
