Cây cối bên ngoài cửa sổ như bay vụt lùi về phía sau, đoàn tàu phát ra những âm thanh nhịp nhàng, phía xa là ruộng đồng bát ngát, bầu trời cao rộng, những cảnh sắc mà chốn thành thị chẳng thể nào thấy được.

Dẫu sao đây cũng là lần đầu tiên đi xa nhà kể từ khi trưởng thành, Tiểu Tuyết tò mò rướn người bên khung cửa sổ nhìn mãi không thôi, nỗi niềm ly biệt nhanh chóng bị sự phấn khích thay thế. Cô cứ liên tục chỉ ra ngoài hỏi chuyện này chuyện kia, giống như một đứa trẻ chưa hiểu sự đời. Lưu Tử Quang cười tủm tỉm giảng giải cho cô, thật sự có chút cảm giác của người lớn trong nhà.

Tiết trời cuối hè đầu thu, trời tối muộn, mặc dù đã là lúc chiều tà nhưng cảnh vật trên cánh đồng vẫn nhìn rõ mồn một. Những ngôi nhà tranh phía xa, người nông dân lùa gia súc về chuồng, xe nông dụng chạy trên đường làng, đàn ngỗng trong ao, và cả những khẩu hiệu kế hoạch hóa gia đình đặc trưng trên bức tường bao quanh nông trang dọc đường tàu, tất cả đều mới mẻ và thú vị đến lạ. Chẳng mấy chốc đã đến giờ ăn tối, nhân viên phục vụ trên tàu đẩy xe hàng đi qua lối đi, vừa đi vừa rao bán. Lưu Tử Quang định mua hai phần cơm hộp, hỏi giá thì là hai mươi lăm tệ một suất, nhìn sang Tiểu Tuyết, cái đầu nhỏ của cô đã lắc như trống bỏi.

"Đắt quá, chú ơi, cháu có mang cơm theo mà." Tiểu Tuyết vừa nói vừa lấy từ trong hành lý ra hai chiếc cặp lồng nhôm, bên trong đựng cơm hộp do chính tay cô nấu. Cơm trắng cùng các loại món xào để chung, màu sắc tươi tắn, hương thơm nồng đượm khiến người ta nhìn thôi đã thấy thèm.

Đúng lúc định dùng bữa, cửa khoang tàu được kéo ra, một người đàn ông trung niên béo tròn hai tay xách hành lý bước vào, miệng còn ngậm một tấm vé tàu. Ông ta nhìn biển số bằng nhôm trên giường nằm, rồi lại lấy vé tàu từ miệng ra đối chiếu, sau đó lau mồ hôi trên trán, hớn hở nói: "Chính là chỗ này."

Người mới đến cất hành lý xong xuôi, ngồi xuống giường mình, nhiệt tình lấy thuốc lá mời Lưu Tử Quang hút. Lưu Tử Quang chỉ tay vào biển cấm hút thuốc dán trên thành toa, ông ta liền cười hiền hậu, cất thuốc đi, lấy từ trong túi du lịch ra một bình Nhị Oa Đầu loại nhỏ, xúc xích, chân gà đóng gói hút chân không, trứng muối, lạc rang, rất khách sáo mời: "Nào, ăn đi."

"Cảm ơn, tôi mang theo rồi." Lưu Tử Quang khéo léo từ chối.

Người đàn ông trung niên cười ha hả, vặn nắp bình rượu nhỏ rồi tự mình uống. Vừa uống rượu vừa bắt chuyện, ông ta tán dóc đủ thứ trên trời dưới bể, chẳng mấy chốc đã chọc cho Tiểu Tuyết cười khúc khích. Ông ta còn lấy danh thiếp của mình đưa cho hai người, quả nhiên là nhân viên kinh doanh của một doanh nghiệp xã ở vùng Đông Bắc.

"Người anh em, chú kết hôn sớm thật đấy, con gái đã lớn thế này rồi." Người đàn ông trung niên cảm thán.

"Tôi trông già thế sao? Đây là cháu gái tôi, tôi đưa con bé đi nhập học đại học."

"À à, đại học nào thế?"

"Đại học Bắc Thanh."

"Ôi chà, đó là trường đại học tốt nhất Trung Quốc mình rồi, chậc chậc, chúc mừng chúc mừng, vì chuyện này thì phải làm một ly mới được."

Nói rồi ông ta lại lấy thêm một chai Nhị Oa Đầu từ trong túi ra, nhất quyết mời Lưu Tử Quang uống. Thấy bộ dạng thân thiện dễ gần này của ông ta, Lưu Tử Quang cũng không tiện từ chối, liền ngồi xuống uống cùng ông ta hai chén.

Trời dần tối hẳn, khi nhân viên tàu vào đổi vé giường nằm, họ lại đưa vào thêm một người phụ nữ mới bổ sung vé giường nằm muộn. Người phụ nữ này ăn mặc sành điệu, đeo kính râm, kéo theo một chiếc vali LV, miệng nhai kẹo cao su, ra dáng một tiểu thư sành điệu ở huyện lỵ. Vừa thấy cô ta bước vào, người đàn ông kinh doanh trung niên trong mắt thoáng qua tia lạnh lẽo. Người phụ nữ kia thì ngạo mạn chẳng thèm để ý đến ai, ngồi phịch xuống giường, lấy một chai sữa Dinh Dưỡng Khoái Tuyến vặn nắp để lên bàn nhỏ rồi đeo tai nghe lên bắt đầu nghe nhạc.

Ăn tối xong, nhân viên tàu đổi vé giường nằm rồi tắt đèn lớn, bên trong toa chỉ còn ánh đèn đêm ấm áp và mờ nhạt. Bên ngoài cửa sổ, trời đã tối đen như mực, bánh xe và đường ray va chạm phát ra những âm thanh đơn điệu, khô khan, thôi thúc người ta chìm vào giấc ngủ.

Tiểu Tuyết mặc nguyên quần áo trèo lên giường tầng trên, có người ngoài ở đây nên cô không muốn nói chuyện nhiều, ôm ấp sự kỳ vọng và hồi hộp về tương lai rồi thiếp đi. Lúc tỉnh dậy, tàu đã đi vào địa phận tỉnh Hà Bắc, chỉ còn hơn trăm cây số nữa là vào kinh thành. Còn người đàn ông kinh doanh và nữ hành khách cùng khoang, đã không biết xuống ga nào từ lúc nào rồi. Trước cửa nhà vệ sinh cuối toa tàu xếp đầy hành khách đang chờ vệ sinh cá nhân, may mà toa giường nằm mềm ít người, nếu là toa ghế cứng thì e là đến đích cũng chẳng đến lượt.

Sau khi vệ sinh cá nhân, thu dọn quần áo và hành lý, nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ, đã bắt đầu có cảm giác của vùng phương Bắc. Điện thoại cũng nhận được tin nhắn, đoàn tàu chậm rãi di chuyển rồi bất ngờ dừng lại. Loa phát thanh trên tàu giải thích là tàu dừng tạm thời, mong mọi người kiên nhẫn chờ đợi. Sau hơn mười phút, một đoàn tàu cao tốc "Hòa Hài Hào" màu trắng chạy vụt qua, đoàn tàu tốc hành thông thường này mới tiếp tục chuyển bánh.

Thủ đô rất lớn, từ lúc tiến vào ngoại ô đến khi cuối cùng vào ga mà mất tận nửa tiếng đồng hồ. Nhìn cảnh tượng đại đô thị phồn hoa ngoài cửa sổ, Tiểu Tuyết có chút ngẩn ngơ: "Nơi này... chính là thủ đô sao?"

Đã đến thủ đô, sau khi tàu dừng hẳn, hành khách kéo theo hành lý lần lượt xuống tàu. Bên ngoài dòng người đông đúc, đen kịt một mảnh toàn là người. Nhà ga có kết cấu khung lưới rộng lớn vô cùng, tráng lệ phi thường. Tiểu Tuyết hoang mang không biết làm sao, nắm chặt lấy Lưu Tử Quang vì sợ lạc mất. Hai người mang theo hành lý đi theo dòng người đến cửa ra ga, lúc này thủ đô vẫn còn chìm trong bóng tối trước bình minh, phía chân trời lờ mờ nhìn thấy sao Mai. Quảng trường trước nhà ga toàn là người, xe cảnh sát đỗ ở góc, cảnh sát trang bị tận răng dắt chó nghiệp vụ đứng một bên, cảnh giác quan sát dòng hành khách đến từ khắp mọi miền đất nước.

Lưu Tử Quang chỉ đến thủ đô một lần cách đây mười năm, trí nhớ đã sớm mơ hồ. Đang lúc không biết phải làm sao thì chợt thấy một bóng dáng quen thuộc đi tới, mái tóc buộc hai bên tung tăng, vòng eo thon thả, nụ cười đáng yêu như một cô bé, chính là Hạ Dạ, con gái của thầy Trần trường Nhất Trung.

"Tiểu Tuyết, chú Lưu, cháu đại diện cho người dân thủ đô chào mừng hai người." Hạ Dạ hào phóng giơ tay bắt tay với hai người, thấy vẻ mặt ngạc nhiên của đối phương liền đắc ý nói: "Bố cháu báo cho cháu đến đón mọi người, biết ngay là hai người không biết đường mà, đi theo cháu."

Ba người thẳng tiến tới ga tàu điện ngầm. An ninh thủ đô đúng là tốt, đi tàu điện ngầm cũng phải qua cửa kiểm tra an ninh để soi hành lý. May mắn là vào thời điểm tờ mờ sáng nên hành khách không đông lắm, cơ bản là đều có chỗ ngồi. Tiểu Tuyết là lần đầu đi tàu điện ngầm, nhìn cái gì cũng tò mò, chỗ này ngó nghiêng, chỗ kia nhìn ngắm, nhưng không hỏi mà chỉ nhìn người khác làm thế nào thì mình bắt chước làm theo. Lưu Tử Quang nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng hiểu rõ lòng tự trọng của đứa bé này vẫn rất cao.

Hạ Dạ giới thiệu: "Gần đây đang là cao điểm sinh viên mới nhập học, vốn dĩ cửa ga tàu có nhân viên nhà trường đón tiếp, nhưng đi xe buýt trường phải chờ một lúc, chi bằng nhân cơ hội này đi tàu điện ngầm, thưởng thức phong tục tập quán của thủ đô."

Sau khi xuống tàu điện ngầm, lại chuyển sang đi taxi đến nhà của Hạ Dạ. Đây là một căn nhà cho thuê nằm trong khu ký túc xá đại học, tòa nhà cũ từ những năm tám mươi, lối đi chật hẹp, trong phòng lộn xộn vô cùng, khắp nơi đều là bút vẽ và khung vải, còn có bát mì ăn liền ăn dở và vỏ chai cô-ca rỗng, gạt tàn trên bàn chất đầy tàn thuốc, trông thật chướng mắt.

"Chị Dạ, chị ở đây ạ?" Tiểu Tuyết kinh ngạc nói, tay che miệng, vẻ mặt không thể tin nổi.

"Không còn cách nào khác, bận quá mà." Hạ Dạ nhún vai nói một cách vô tư, nhưng nhìn ngoại hình đáng yêu thuần khiết của cô ấy thì chẳng thể nào liên tưởng đến căn phòng bừa bộn này được.

"Tạm bợ chút đi, ngồi tàu cả đêm rồi, trước tiên đi tắm rửa, thay quần áo, ăn chút gì đó, rồi chị đưa hai người đến trường."

Tiểu Tuyết cầm quần áo thay đi tắm, Hạ Dạ còn dặn dò: "Cái màu đỏ là dầu gội, màu xanh là sữa tắm, cái màu trắng là dầu xả, đừng dùng nhầm nhé."

Tiểu Tuyết dạ một tiếng rồi đi vào phòng vệ sinh, bên ngoài chỉ còn lại Lưu Tử Quang và Hạ Dạ.

"Chú Lưu, chú ngồi đây đọc sách hay là đi mua đồ ăn sáng cùng cháu?" Hạ Dạ rất thân thiện hỏi.

Lưu Tử Quang nhìn cả bức tường toàn sách liền nói: "Tôi cứ ở lại đọc sách thôi."

"Hì hì, cứ thong thả mà đọc, trong đó có nhiều tác phẩm của cháu đấy." Hạ Dạ nháy mắt rồi xách túi mua hàng đi ra ngoài.

Lưu Tử Quang đi đến trước kệ sách lướt nhìn một vòng. Đừng nhìn Hạ Dạ sống không có quy luật, giá sách lại được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, các loại sách được phân loại rõ ràng, một số cuốn sách quý còn được bọc bìa giấy xi măng, phần lớn đều là sách liên quan đến chuyên ngành mỹ thuật của cô ấy, trong đó một phần là các tác phẩm truyện tranh của cô.

Tiện tay rút ra một cuốn sách mỏng, bìa sách lấy màu đen đỏ làm chủ đạo, phía trên là bốn chữ to khí thế ngút trời: Thời Đại Cam Hồng. Lưu Tử Quang tò mò mở trang bìa, trên đó viết lời tựa như sau: Đây là cuốn sách của đàn ông, nó không lúc nào không khơi gợi những dây thần kinh nhạy cảm của những gã đàn ông đầy máu nóng. Khi cầm cuốn sách này trên tay, bạn sẽ phát hiện ra mình đã bước vào một thế giới khác, một thế giới của đàn ông tràn đầy máu nóng và sự thôi thúc.

Lưu Tử Quang nghiêm nghị kính trọng, tiếp tục lật xem, lại không kìm được mà bật cười thành tiếng. Hóa ra cuốn truyện tranh này lấy bối cảnh thành phố Giang Bắc, lấy dàn hảo hán ở Cao Thổ Pha làm nguyên mẫu, là một bộ truyện tranh nhiệt huyết thanh xuân. Hạ Dạ dùng lối vẽ tinh tế khắc họa câu chuyện về nhóm thanh thiếu niên tầng lớp dưới đáy xã hội tràn đầy năng lượng phấn đấu và nỗ lực như thế nào.

Phải nói rằng kỹ năng vẽ và khả năng biên kịch của Hạ Dạ không phải dạng vừa. Lật giở từng trang truyện, Lưu Tử Quang tìm lại được cảm giác khi xem "Thành Phố Thợ Săn" hồi còn học cấp hai. Càng xem càng thấy thú vị, đến đoạn hay thì tủm tỉm cười, cảm thán con bé Hạ Dạ này đúng là biết chém gió, đến mình mà cũng vẽ thành Trần Hạo Nam được.

Chẳng bao lâu sau, Hạ Dạ xách theo bánh tráng cuộn và đậu phụ thối, quẩy rán lên lầu, thở hổn hển đặt đồ lên bàn, cảm thán: "Người ta thấy cháu đều thắc mắc, mấy năm nay chưa bao giờ thấy cháu xuất hiện sớm thế này. Cháu cũng không biết hai người thích ăn gì nên mua đại vài món, có đồ ăn sáng đặc trưng của thủ đô, có cả đồ ăn thường, hai người cứ tự nhiên nhé."

Tiểu Tuyết vừa hay tắm xong đi từ phòng vệ sinh ra, mái tóc dài ướt sũng, khuôn mặt trắng hồng, làn da mịn màng như thể thổi là bay, cùng chiếc váy liền trắng tinh khiến Hạ Dạ nhìn đến ngẩn người: "Ái chà Tiểu Tuyết, đừng nhúc nhích!"

Nói rồi cô lấy từ đống giấy vụn ra một chiếc máy ảnh chuyên nghiệp, tách tách chụp liền hơn chục kiểu, lúc này mới thỏa mãn nói: "Lại có tư liệu rồi, chắc em không phản đối việc chị lấy em làm nguyên mẫu cho tập tiếp theo đâu nhỉ."

"Hì hì, tùy ý chị Dạ ạ."

"Tôi phản đối." Một giọng nói vang lên.

Hạ Dạ quay đầu nhìn Lưu Tử Quang, lại nhìn thấy cuốn truyện tranh trong tay anh, lập tức hiểu ra: "Cháu xin tuyên bố, câu chuyện này hoàn toàn là hư cấu, nếu có giống nhau thì chắc chắn là trùng hợp."

"Thế này mà cũng trùng hợp đến mức phi lý quá, cô có nên chia cho tôi chút tiền bản quyền không?" Lưu Tử Quang nói đùa.

"Haiz, nhắc đến chuyện này cháu lại đau đầu, bộ sách này thất bại rồi, doanh thu chỉ được hơn một trăm nghìn, nhà xuất bản cằn nhằn muốn chết, đến giờ vẫn chưa thanh toán cho cháu đây. Lần thử nghiệm đề tài thanh xuân nhiệt huyết này, cháu coi như thất bại hoàn toàn rồi." Hạ Dạ lấy cuốn truyện tranh từ tay Lưu Tử Quang, tùy ý lật xem một lượt rồi vứt vào đống giấy vụn.

"Tại sao, tại sao giới trẻ bây giờ lại không thích xem câu chuyện của những người đàn ông đầy máu nóng chứ, cứ nhất định phải xem đam mỹ, xem đồng tính nữ..." Hạ Dạ ủ rũ nói.