Tiệm cơm bình dân, đúng như cái tên, món ăn rất ít, chủ yếu là thịt lợn và nội tạng, cộng thêm vài món nguội đơn giản như dưa chuột trộn, lạc rang, nên lên món cực nhanh. Chẳng bao lâu, cậu phục vụ đeo chiếc tạp dề đầy dầu mỡ đã mang đủ món lên, lại mở thêm hai chai bia Yến Kinh. Cậu ta úp cốc dùng một lần lên miệng chai rồi đặt xuống bàn, hô lớn: "Mời dùng bữa."

Tang Xuân Sinh ôm đầu không nói, im lặng hồi lâu mới cất lời: "Con trai tôi từ nhỏ đã thông minh, năm đó thi đại học, nó đứng thứ ba cả huyện. Để góp tiền học phí cho con, tôi đã bán bò, sang nhượng cả đất đai, vậy mà vẫn nợ đầm đìa. Không còn cách nào khác đành phải đến thủ đô làm thuê, kiếm tiền nuôi con ăn học. Năm nay nó lên đại học năm ba, học hành cũng khá, lại còn có bạn gái."

"Đi đại học tốn kém thật, nhất là khi có bạn gái, tiêu tiền đúng là không biết chừng mực." Lưu Tử Quang phụ họa một câu như thể thấu hiểu lắm, còn lấy thuốc lá đưa cho Tang Xuân Sinh một điếu. Hai người trông chẳng khác nào bạn cũ gặp lại nơi đất khách quê người, chứ không hề giống mối quan hệ giữa cảnh sát và phạm nhân.

Câu nói này đánh trúng tâm tư của Tang Xuân Sinh. Ông ta đón lấy điếu thuốc, còn ân cần châm lửa cho Lưu cảnh quan trước rồi mới châm cho mình, thở dài nói: "Nó đòi mua giày New Balance, áo khoác Jack & Jones, còn quần hiệu gì đó, tôi cũng chẳng nhớ rõ. Món nào cũng là hàng hiệu giá mấy trăm mấy nghìn, nhưng nếu không có những thứ đó thì ở trường nó chẳng ngẩng đầu lên được. Người lớn chịu khổ chút cũng không sao, chỉ sợ con cái phải chịu tủi thân thôi."

"Con cái chi tiêu lớn như vậy, một mình bác đi làm thuê chắc áp lực lớn lắm nhỉ?" Lưu Tử Quang dùng đũa đảo đĩa dưa chuột chưa thấm gia vị, hỏi chuyện như thể đang tán gẫu việc nhà.

"Haiz, vốn dĩ tôi cũng là trụ cột của đoàn kịch quê, sau đó có chút mâu thuẫn với chủ đoàn nên bỏ đi. Lên kinh ba năm, từng làm thợ giao nước, bán bánh rán, bán báo, còn làm diễn viên quần chúng ở xưởng phim Bắc Ảnh, mỗi cảnh quay được năm mươi tệ. Tôi có nền tảng nên họ đều thích dùng, thế nhưng nghề này cũng không phải ổn định. Có lúc một tháng kiếm được mấy nghìn, có lúc nửa tháng chẳng có nổi một lịch diễn. Tôi chính là được Lão Thái chọn trúng khi đang đợi diễn trước cổng xưởng phim Bắc Ảnh. Hắn bảo tôi đi đóng vai lãnh đạo, chỉ cần dự tiệc rồi nói vài câu là được năm mươi tệ, tôi nghĩ việc này không mệt, kiếm tiền nhanh nên làm luôn, chứ tôi đâu biết hắn là kẻ lừa đảo."

"Làm mấy lần rồi?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Trời đất chứng giám, chỉ lần này thôi!" Tuy miệng Tang Xuân Sinh thề thốt nhưng ánh mắt có chút né tránh, ly bia trong tay cũng hơi run rẩy.

"Lão Tang, bác là người đã lăn lộn giang hồ, đi nhiều thấy rộng. Tôi không thẩm vấn bác trong phòng hỏi cung mà là đang nói chuyện ở tiệm cơm này, thì bác cũng nên hiểu ý rồi đấy. Nói đi, đừng giấu giếm nữa, vô ích thôi." Lưu Tử Quang thản nhiên nói, gắp một miếng dạ dày lợn ăn, đôi mắt nhìn chằm chằm vào mặt Tang Xuân Sinh, như thể đã nhìn thấu tâm can ông ta.

Tang Xuân Sinh nghiến răng nói: "Tôi với Lão Thái quen nhau từ năm ngoái, tôi giúp hắn làm việc này không chỉ một hai lần, ít nhất cũng hơn mười lần. Toàn là cán bộ ở tỉnh ngoài lên kinh lo việc, tôi mạo danh chủ nhiệm Quốc vụ viện nói vài câu là xong. Lúc đầu tôi cũng sợ, nhưng Lão Thái thuyết phục rằng đám cán bộ này đầu óc u mê, chập mạch cả rồi. Anh càng làm cao, nói chuyện càng hách dịch thì họ càng coi trọng anh. Tôi thử một lần thì quả đúng là vậy. Sau đó tôi cũng bạo gan hơn, đóng vai lãnh đạo cũng ra dáng phết, giá tiền cũng từ năm mươi tệ ban đầu tăng lên hai trăm rồi. Thế nhưng tiền của lần này Lão Thái vẫn chưa trả tôi."

"Còn chiếc xe đó là thế nào?"

"Chiếc xe đó là do Lão Thái liên hệ, nghe nói là thông qua mối quan hệ mà quen được tài xế. Đó là xe công vụ của một lão cán bộ đã nghỉ hưu, lão cán bộ đó bình thường ít khi ra ngoài, xe toàn do người nhà dùng. Cụ thể là xe của ai, đưa bao nhiêu tiền thì tôi không rõ."

"Thế vở kịch tiếp theo các người định diễn thế nào?"

"Cái đó tùy Lão Thái nghĩ thế nào thôi. Hình tượng như tôi chỉ đóng được vai cấp trung, lên cao hơn nữa thì phải thay diễn viên. Dù sao vẫn là kịch bản cũ: giăng bẫy, lừa phỉnh, trì hoãn. Đợi đến khi kiếm được kha khá tiền, đối phương bắt đầu nghi ngờ thì vở kịch cũng coi như hạ màn."

"Lão Thái không sợ bị phát hiện à?"

"Không sợ, đám cán bộ này ai mà chẳng nhúng chàm, Lão Thái thừa thủ đoạn để đối phó với họ."

"Bác còn biết những gì nữa?"

"Biết không nhiều đâu, tôi chỉ là kẻ chạy việc vòng ngoài, chỉ lo làm tốt bổn phận của mình thôi, còn việc thuê xe, thuê địa điểm, thuê trang phục gì đó đều không liên quan đến tôi."

"Hì hì, những thứ này đều biết mà còn bảo không liên quan."

"Người anh em ạ, những việc này từ thời Dân Quốc đã không hiếm lạ gì. Ở thủ đô cái gì cũng thiếu chứ kẻ lừa đảo thì bắt không xuể. Kiểu như Lão Thái cũng chỉ là hạng trung bình khá thôi, chiêu trò còn chưa đủ tàn độc. Vài năm trước có một lão, tự mình mở trường quân sự ở ngoại ô, tuyển mấy nghìn học viên, ai cũng phát quân trang, suốt ngày đá chân đều bước trên sân tập, lại còn làm một đống chứng nhận quân hàm, phong quan hứa nguyện, chỉ riêng cấp Đại tá quân đội đã phong cho ba bốn người. Nghe nói lúc bắt hắn, lão ta còn đang mặc quân phục Thiếu tướng đấy."

Lưu Tử Quang bật cười thành tiếng, anh biết những gì Tang Xuân Sinh nói đều là chuyện thật, cũng biết vai trò của Tang Xuân Sinh trong âm mưu của Lão Thái, hay nói đúng hơn là toàn bộ âm mưu của Hoắc Anh Kiệt, là khá nhỏ. Vì ông ta không hề biết quy mô của Hoắc Anh Kiệt lớn đến mức nào. Hắn không chỉ có cái dạ dày nhỏ hẹp đi lừa vài đồng phí chạy chức chạy quyền, mà cái hắn muốn lừa là toàn bộ số tài sản lưu động có thể huy động được ở cả Giang Bắc, số tiền lên tới mấy trăm triệu!

Những gì cần biết đều đã biết, Lưu Tử Quang không trì hoãn nữa, đứng dậy nói: "Xét thấy thái độ của bác khá thành khẩn, tôi cho bác một cơ hội để cải tà quy chính. Sau này đừng đi theo người ta lừa đảo nữa, lỡ bị tóm là tiền học phí của con trai bác cũng không còn đâu."

"Vâng vâng, tôi nhất định sẽ chừa, rửa tay gác kiếm, làm lại cuộc đời." Tang Xuân Sinh khom lưng cúi đầu, sợ hãi lo âu. Lưu Tử Quang xé vỏ bao thuốc, viết một dãy số đưa cho Tang Xuân Sinh: "Lão Thái có sắp xếp gì khác, hãy gọi cho tôi."

"Nhất định, nhất định ạ." Tang Xuân Sinh hai tay đón lấy mẩu giấy, đọc lại một lần như thể ghi tạc trong lòng. Nhưng Lưu Tử Quang có thể khẳng định, mình vừa đi khỏi thì Tang Xuân Sinh sẽ vứt mẩu giấy đó đi rồi chuồn lẹ. Thế nên anh bồi thêm một câu: "Con trai bác học ở trường đại học nào là chuyện rất dễ tra ra, cho nên, đừng làm tôi thất vọng."

"Chuyện đó... chuyện đó, ngài yên tâm ạ, Lão Thái có động tĩnh gì tôi lập tức báo cho ngài."

Lưu Tử Quang móc ra một trăm tệ để trên bàn coi như tiền cơm, nghĩ ngợi một lát lại đưa thêm ba trăm tệ cho Tang Xuân Sinh: "Cầm lấy mà đóng tiền nhà trước đi."

Môi Tang Xuân Sinh hơi run rẩy, trong mắt cũng hiện lên ánh lệ. Tuy ông ta là "lão làng" diễn xuất, nhưng trong đó không phải là không có cảm xúc chân thật. Nhìn bóng lưng Lưu Tử Quang khuất dần trên phố, Tang Xuân Sinh thở dài, lẩm bẩm một mình: "Cảnh sát cũng có người tốt."

---❊ ❖ ❊---

Trở lại khách sạn Đông Á đã là đêm khuya, Lưu Tử Quang đặt lưng xuống là ngủ, tỉnh dậy đã là sáng hôm sau. Điện thoại đặt trên tủ đầu giường bỗng vang lên, giờ này mà gọi điện thoại chắc chắn là có việc gấp tìm mình. Lưu Tử Quang vớ lấy điện thoại xem số, hóa ra là một số điện thoại bàn lạ ở thủ đô. Anh cứ ngỡ là Tang Xuân Sinh có thông tin tình báo, nào ngờ trong điện thoại lại truyền đến giọng của Tiểu Tuyết.

"Chú ơi, xảy ra chuyện rồi, ký túc xá trường bị trộm, tiền sinh hoạt phí mất sạch rồi." Giọng Tiểu Tuyết nghe có chút bất lực, mới ngày đầu tiên nhập học đã xảy ra chuyện này đúng là khiến người ta lúng túng không biết làm sao.

"Đừng hoảng, chú đến ngay đây!" Lưu Tử Quang bật dậy, bắt đầu mặc quần áo.

Khi anh đến Đại học Bắc Thanh, cảnh sát và phòng bảo vệ của trường đã có mặt tại hiện trường. Đây là một vụ trộm đột nhập có tính chất rất nghiêm trọng. Kẻ trộm cạy khóa cửa, vơ vét sạch tiền bạc của mấy nữ sinh. Trong phòng hỗn độn không chịu nổi, chăn màn đều bị lật tung, hộp cơm và bát đũa vốn được xếp gọn trên kệ cũng bị ném xuống đất, mặt bàn, ngăn kéo càng bừa bãi hơn. Vali hành lý mở toang, đồ đạc bên trong đều bị lôi ra ngoài, nhưng điều kỳ lạ là những vật có giá trị hơn như iPad, máy ảnh kỹ thuật số lại không bị kẻ trộm lấy đi.

Mấy bảo vệ đứng ở cửa, tán gẫu với cảnh sát đồn sở tại. Vụ án này tuy tính chất nghiêm trọng nhưng số tiền liên quan không lớn, không cần phải truy cứu sâu. Việc cấp bách trước mắt là tăng cường lực lượng bảo vệ trường học để ngăn chặn sự việc tương tự tái diễn. Cảnh sát làm việc theo nguyên tắc, tìm nhân viên trực ký túc xá và người bị hại để hỏi chuyện, lập biên bản, chụp ảnh hiện trường rồi rời đi.

Mấy nữ sinh đều sợ hãi, vụ trộm xảy ra vào buổi sáng lúc họ đang vệ sinh cá nhân, tính ra thời gian chỉ vỏn vẹn vài phút, hơn nữa lúc đó trong ký túc xá có rất nhiều người. Kẻ trộm lại có thể thản nhiên lục tung căn phòng lên, rồi ung dung mang đi mấy chục nghìn tệ tiền mặt, điều này mới đáng sợ làm sao. Biết đâu chính là người trong ký túc xá làm thì sao, nếu thực sự là vậy thì quá khủng khiếp.

Các bậc phụ huynh cũng đã đến hiện trường, lần lượt an ủi con cái mình. Vì mới nhập học, sinh viên chưa kịp làm thẻ ăn, thẻ ngân hàng địa phương nên cầm theo khá nhiều tiền mặt, giờ thì bị vơ vét sạch sành sanh. Sau khi gặp chú, Tiểu Tuyết buồn bã không ngẩng đầu lên nổi, hai tay vò vò vạt áo không nói lời nào.

"Mất bao nhiêu?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Hai nghìn, còn có cả phong bì chú đưa cho cháu nữa ạ."

"Vậy là ba nghìn tệ, không sao, chú vẫn còn đây. Mật khẩu thẻ này là sáu số sáu, lát nữa cháu ra cây ATM đổi lại là được."

Tiểu Tuyết nhận lấy thẻ ngân hàng, muốn nói lại thôi. Lưu Tử Quang truy hỏi: "Sao thế? Có chuyện gì thì đừng giấu chú."

"Sáng nay cháu gặp một người ở hành lang, hình như là người ở trên tàu hỏa."

"Người nào?"

"Chính là hành khách cùng toa với chúng ta, người phụ nữ đeo kính râm ấy ạ."

"Cháu chắc chứ?"

"Rất giống..."

"Đã nói với cảnh sát chưa?"

Tiểu Tuyết lắc đầu.

Lưu Tử Quang hiểu ra, vì trước đây từng bị Dương Phong bắt vào đồn cảnh sát tra hỏi nên trong thâm tâm Tiểu Tuyết có tâm lý bài xích những người mặc sắc phục. Thế nên anh không trách Tiểu Tuyết mà trầm tư một lát, nghĩ về hai người cùng toa trong khoang giường nằm mềm hôm đó: một người phụ nữ trẻ ăn mặc thời thượng ít nói, một người là chú trung niên làm nghề kinh doanh. Nhìn thế nào cũng chỉ là những người dân bình thường, chẳng lẽ trên người họ có bí mật không thể cho ai hay?