Lý Kiến Quốc sững sờ, theo bản năng gạt lớp mỡ bảo quản đi, nhìn dòng chữ khắc trên súng, thở dài đặt xuống: "Hàng xuất xưởng năm 74, vũ khí sản xuất thời kỳ Phê Lâm Phê Khổng, chất lượng đúng là không đạt chuẩn. Sao cậu nhìn ra được vậy?"

Lưu Tử Quang chỉ vào buồng đạn của khẩu súng trường tự động nói: "Đây là loại buồng đạn dập tán, là hậu quả của việc bất chấp tất cả để cắt giảm chi phí, rút ngắn quy trình công nghệ, độ bền kém xa so với loại buồng đạn rèn thiết kế ban đầu. Loại hàng này, bắn vài băng là hỏng hóc, căn bản không thể lên chiến trường."

"Cậu còn hiểu cả cái này sao?" Lý Kiến Quốc có chút khó hiểu.

Lưu Tử Quang cười nhạt: "Đừng quên tôi là con em nhà máy quân khí, chút kỹ thuật này vẫn nhìn ra được. Thôi bỏ đi, mẻ hàng này không dùng được, vẫn nên nghĩ cách khác, đi thôi."

Rời khỏi hầm trú ẩn chiến tranh hạt nhân, gió núi cuối thu lạnh buốt khiến đầu óc tỉnh táo lạ thường. Hai người kéo ghế ngồi xuống trong tòa hội sở ma ám, bàn về vấn đề làm sao để lật đổ sự thống trị của chính phủ quân sự Tây Sát Đạt Ma Á. Lý Kiến Quốc bày tỏ, nếu Trần Martin mô tả chính xác tình hình trong nước thì chỉ cần một tiểu đội vũ trang là có thể tiêu diệt Kupa, giải tán quân đội. Nhưng để kiểm soát chính phủ hiệu quả thì ít nhất cần năm mươi quân nhân, và tốt nhất là người địa phương. Tất nhiên, đây chỉ là dự tính ban đầu, phương án cụ thể cần phải khảo sát thực địa mới có thể bắt đầu lập kế hoạch.

"Kiến Quốc, anh có thời gian làm một chuyến không?" Lưu Tử Quang hỏi.

Lý Kiến Quốc không chút do dự đồng ý ngay: "Được."

"Vậy tốt, ngày mai chúng ta xuất phát đi thủ đô, tôi tiện thể cũng phải đi làm chút việc, tập đoàn Chí Thành đang bận rộn chuyện niêm yết chứng khoán, ở nhà thực sự không dứt ra được."

Ngày hôm sau, Lưu Tử Quang tới nhà máy Thần Quang chốt đơn hàng. Cung nỏ ròng rọc thép cùng mũi tên đi kèm được khai báo dưới danh nghĩa dụng cụ thi đấu thể thao, đại đao khai báo dưới danh nghĩa công cụ lao động. Xưởng sản xuất chạy hết công suất, hoàn thành xong liền chuyển thẳng tới thành phố tỉnh lỵ, kiểm hóa thông quan tại hải quan tỉnh, đóng vào container vận chuyển tới Angola. Sau khi đến Luanda, sẽ do người của tổ chức kháng chiến Tây Sát Đạt Ma Á vận chuyển đường bộ về nước.

Tiền hàng là do Lưu Tử Quang bỏ tiền túi ứng trước. Về việc này, Trần Martin thay mặt chính phủ bày tỏ sự kính trọng cao quý và lòng biết ơn sâu sắc đối với anh, đồng thời hứa hẹn sau khi về nước sẽ trao tặng anh một tấm huân chương.

Lưu Tử Quang đặt thêm ba vé máy bay đi thủ đô. Lý Kiến Quốc với tư cách chuyên gia chiến tranh du kích sẽ tháp tùng Trần Martin bay sang Angola, rồi từ đó đi đường bộ vào Tây Sát Đạt Ma Á để khảo sát tình hình thực tế trong nước nhằm đưa ra phán đoán chính xác. Tất nhiên, tiền vé máy bay vượt đại dương cũng là Lưu Tử Quang bỏ ra.

Còn Lưu Tử Quang đích thân đưa họ ra sân bay thủ đô, tiện thể giải quyết vài công việc hành chính tại thủ đô. Tập đoàn Chí Thành đã thâu tóm vài lô đất của dự án Đại Khai Phát, hiện tại quy mô tập đoàn mở rộng mạnh mẽ, báo cáo tài chính ba năm qua cho thấy lợi nhuận tăng trưởng đều đặn. Lý Oản lại nghĩ đến chuyện niêm yết lên sàn, ủy thác cho Lưu Tử Quang đến thủ đô lo liệu, thông tin liên lạc với nhân sự cấp cao để bắt đầu vận hành chuyện này.

Quảng trường Phú Hào, văn phòng tập đoàn. Lý Oản nhìn Lưu Tử Quang trong bộ áo khoác gió M65, bưng cốc cà phê cười bất lực: "Anh ăn mặc thế này thì đúng là bảnh bao, nhưng nếu làm việc với Ủy ban Chứng khoán thì e là không phù hợp lắm. Tôi đã chuẩn bị cho anh vài bộ quần áo, lát nữa để trên xe nhé."

Vừa nói cô vừa gọi Vệ Tử Thiên tới: "Tử Thiên, mang bộ âu phục của Lưu tổng qua đây."

Vệ Tử Thiên cầm hai chiếc túi bước tới uyển chuyển, mở túi ra cho Lưu Tử Quang xem bộ âu phục bên trong.

"Đây là mẫu mới năm nay của Armani, cà vạt là của Hermes, tổng cộng ba chiếc. Cà vạt màu sắc hoa văn khác nhau đeo trong những dịp khác nhau, tôi đều viết hết ra giấy cho anh rồi." Lý Oản rút một chiếc cà vạt màu đỏ sẫm ướm lên trước ngực Lưu Tử Quang, rồi lại bảo người lấy bảy chiếc áo sơ mi xếp hàng ngang ra, giúp Lưu Tử Quang phối đồ. Biểu cảm đó giống hệt một người vợ đang giúp chồng sắp xếp hành lý.

Vệ Tử Thiên lặng lẽ đứng bên cạnh, trên mặt treo nụ cười công việc. Không biết vì sao, dưới ánh nhìn của Vệ Tử Thiên, Lưu Tử Quang luôn cảm thấy không được tự nhiên. Anh xua tay nói: "Được rồi, không cần thử nữa, mắt nhìn của cô thì tôi tin tưởng tuyệt đối, lát nữa bỏ vào vali là được. Giờ tôi phải về nhà một chuyến, lấy chút hành lý."

"Để Tiểu Lôi lái xe đưa anh đi." Lý Oản nói.

"Không cần, tôi tự lái xe ra sân bay."

Lưu Tử Quang nói xong quay người rời đi. Lý Oản còn dặn dò thêm: "Lái xe chậm thôi nhé."

Vệ Tử Thiên cười: "Lý tổng, sao chị cứ như đang chăm sóc trẻ con vậy?"

Lý Oản lắc đầu, trên mặt lộ rõ vẻ hạnh phúc không chút che giấu: "Đàn ông chẳng phải chính là những đứa trẻ sao."

Lưu Tử Quang về đến nhà, gói ghém đồ dùng vệ sinh cá nhân vào một chiếc ba lô, nói với mẹ: "Con đi công tác đây, nhiều nhất một tuần là về."

Mẹ anh đã quen với việc con trai cứ cách ba bữa lại đi công tác, tiện miệng hỏi: "Đi đâu thế?"

"Đi thủ đô ạ."

"À đúng rồi, con không nhắc mẹ suýt quên, bác Lão Ôn của con đang có một bọc quần áo định gửi đi thủ đô kìa. Đợt rét đậm tới rồi, Tiểu Tuyết là đứa trẻ, không có áo bông thì không được."

Lưu Tử Quang nói: "Ở thủ đô cái gì mà chẳng có, mua là được mà."

Mẹ anh nói: "Con không hiểu lòng cha mẹ đâu. Con đợi mẹ một lát nhé, mẹ gọi điện cho Lão Ôn, bảo ông ấy mang quần áo qua đây, con tiện thể cầm đi luôn."

Lưu Tử Quang nhìn đồng hồ, thấy thời gian vẫn còn sớm nên đồng ý: "Được thôi, nhanh lên nhé."

Chẳng bao lâu sau, Lão Ôn vội vã chạy tới, tay xách một chiếc bao tải dứa được bọc gói kỹ càng. Vừa vào cửa đã tất bật cảm ơn: "Cảm ơn cậu, lại làm phiền cậu rồi."

Lưu Tử Quang nhận lấy bọc đồ nói: "Bác nói gì vậy, tiện tay giúp đỡ thôi. Con đi máy bay nhanh, bác mà gửi bưu điện thì ít nhất mất một tuần mới tới thủ đô. Thôi, con không nói chuyện thêm với bác nữa, phải kịp chuyến bay."

"Được rồi, cậu đi chậm thôi, dọc đường cẩn thận nhé."

Lưu Tử Quang xách bọc đồ vội vã xuống lầu, lái xe tới sân bay Giang Bắc. Giang Bắc mỗi tuần có ba chuyến bay tới thủ đô, loại máy bay là máy bay phản lực khu vực Dornier sức chứa khoảng một trăm người. Trần Martin và Lý Kiến Quốc đã đợi sẵn ở cửa nhà ga. Lý Kiến Quốc cũng mặc một chiếc áo khoác gió M65 màu OD, đứng sừng sững trong gió như một bức tượng. Lưu Tử Quang không nhịn được cười: "Kiến Quốc, đụng hàng rồi." Trần Martin nhún vai nói: "Hai Rambo đấy." Ba người vào nhà ga, gặp nhân viên công ty Chí Thành gần cửa lên máy bay. Sau khi người này giúp Lưu Tử Quang làm thủ tục ký gửi hành lý, ba người lên máy bay, máy bay cất cánh, hướng về thủ đô.

Một tiếng rưỡi sau, máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế thủ đô. Vé máy bay Lưu Tử Quang đặt giúp họ là của hãng hàng không Angola sau hai ngày nữa, nên họ phải ở thủ đô hai đêm. Trước đó, visa của Lý Kiến Quốc đã được công ty du lịch làm xong, hai ngày này họ có thể thoải mái dạo chơi thủ đô. Do đi công tác, tập đoàn Chí Thành đã đặt cho Lưu Tử Quang một phòng tiêu chuẩn tại khách sạn Đông Á. Ba người tới khách sạn, sắp xếp hành lý xong, Lưu Tử Quang bắt đầu gọi điện liên lạc. Trước hết tìm Triệu Huy, hỏi xem anh ta có ở thủ đô không. Điện thoại đổ chuông hồi lâu, một quý bà nghe máy, tra hỏi Lưu Tử Quang nửa ngày mới nối máy sang đường dây khác. Âm thanh bên kia đầu dây rất ồn ào, dường như đang vang lên tiếng nhạc Samba.

"Alo, anh bạn tìm tôi có chuyện gì?" Giọng Triệu Huy nghe vẫn phóng túng bất cần như ngày nào.

"Muốn điều động một số hàng hóa với giá nội bộ, nói chuyện tiện không?"

Triệu Huy dừng lại vài giây, dường như ấn nút gì đó, âm thanh nền lập tức im bặt.

"Giờ nói được rồi, đường dây bảo mật đấy."

"Tôi cần hai trăm khẩu súng trường tự động và ba cơ số đạn đi kèm, tốt nhất là loại 56-II nội địa giá rẻ."

"Địa điểm sử dụng cuối cùng là ở đâu?"

"Một quốc gia nhỏ ở châu Phi, nói ra chắc cậu cũng không biết đâu."

Triệu Huy trầm ngâm một lúc: "Sau chuyện lần trước, tôi bị nhận một án kỷ luật, giờ muốn điều hàng từ nội bộ công ty là không thể rồi. Thế này đi, tôi cho cậu cái tên người liên lạc, cậu sang châu Phi tìm anh ta lấy hàng, người này tên là Ivan Listrovsky."

"Được, để tôi ghi lại."

Sau khi ghi lại tên và số điện thoại người liên lạc, Lưu Tử Quang hỏi: "Tôi đang ở thủ đô, tiện ra làm vài ly không?"

Triệu Huy cười lớn: "Tôi đang ở Rio de Janeiro, nếu cậu chịu đợi thì tôi bay về ngay."

"Thôi bỏ đi, gần đây Ủy ban Cải cách Phát triển lại điều chỉnh giá xăng dầu, tôi sợ máy bay của cậu rơi xuống Thái Bình Dương mất." Lưu Tử Quang đùa một câu hiểm hóc.

"Ha ha, đúng rồi, mấy người mới cậu giới thiệu lần trước, nghiệp vụ khá lắm, tôi đã tăng lương cho họ rồi. Không nói nữa, bên này đang bận, lần sau cùng uống rượu nhé, cúp đây."

Trong điện thoại truyền đến tiếng tút tút. Lưu Tử Quang cười bất lực, nói với Trần Martin: "Được rồi, vấn đề vũ khí đã giải quyết xong, anh chỉ cần chịu trách nhiệm vận chuyển hàng hóa tại địa phương ở châu Phi là được."

"Thật sao? Tốt quá! Vấn đề vận chuyển nội địa châu Phi, tôi có thể đảm nhận."

Thủ đô đầu tháng mười một đã tiêu điều xơ xác. Những cơn gió lạnh thổi từ Siberia tràn về khiến thành phố rộng lớn này chính thức bước vào mùa đông. Những nhân viên văn phòng đi lại tấp nập đều dựng cổ áo khoác gió lên. Những nghệ sĩ lang thang hát rong ở cửa tàu điện ngầm cũng đã chuyển sang khu vực phía trên đường ống sưởi. Những hàng cây ngô đồng hai bên đường đã rụng hết lá, chỉ có những chiếc taxi hiện đại trên khắp đường phố là luôn giữ được màu xanh tràn đầy sức sống.

Lưu Tử Quang bắt một chiếc taxi thẳng tiến đến Đại học Bắc Thanh. Vừa nãy anh đã gọi điện cho Tiểu Tuyết, hỏi xem con bé có ở trường không. Vừa nghe thấy tiếng chú, Tiểu Tuyết đã xúc động đến mức nói năng lộn xộn, Lưu Tử Quang thậm chí có thể cảm nhận được nhịp tim đập rộn ràng của cô gái nhỏ ở đầu dây bên kia.

"Cháu đang ở trường ạ. Hôm nay bố đã gọi điện rồi, bảo là chú sẽ gửi đồ cho cháu, cháu đợi điện thoại ở ký túc xá cả ngày nay đấy."

"Thế à, vậy cháu đợi nhé, chú chốc lát nữa là đến."

Lưu Tử Quang xách chiếc bao tải dứa do bác Lão Ôn đóng gói, bắt một chiếc taxi ở cửa khách sạn, thẳng tiến về phía Đại học Bắc Thanh.

Đúng dịp cuối tuần, đường phố thủ đô chật ních xe cộ, trong không khí nồng nặc mùi má phanh bị mài mòn và khí thải ô tô. Dòng xe cộ như con rồng dài chậm rãi di chuyển, có khi mười phút mà chẳng nhích được bước nào. Lưu Tử Quang thỉnh thoảng lại nhìn đồng hồ, hỏi: "Bác tài, có đường nào nhanh hơn không?"

Tài xế nói: "Anh là người ngoại tỉnh mới đến à? Mọi con đường ở cái Tứ Cửu Thành thủ đô này đều tắc cứng rồi, biết đi đường vòng đi đâu nữa? Hết cách, xe đông quá mà."

"Chẳng phải đã thực hiện hạn chế xe theo biển số chẵn lẻ rồi sao?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Xì, không thực hiện cái đó còn đỡ. Sau khi áp dụng chẵn lẻ, mấy nhà có điều kiện một chút đều mua hai cái xe, môi trường giao thông này càng thêm tồi tệ. Còn mấy cái xe đặc quyền kia nữa, dưới kính chắn gió bày cả chục loại thẻ xe, cứ thấy khe là chèn vào, có đường là chạy. Gặp lúc bạn bè quốc tế tới thăm, phong tỏa đường sá một phát là mấy tiếng đồng hồ, đường xá thế này, sao mà không tắc cho được?"

Nghe bác tài xế lải nhải suốt dọc đường, cuối cùng sau hai tiếng đồng hồ cũng tới được Đại học Bắc Thanh. Từ đằng xa, Lưu Tử Quang đã nhìn thấy một bóng hình mảnh khảnh đang đứng run rẩy trong màn đêm. Anh vội vã xuống xe chạy tới.

"Tiểu Tuyết!"

"Chú!"

Tiểu Tuyết vội chạy tới, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lạnh, chiếc áo khoác nỉ trên người trông thật mỏng manh.