Sau khi đã sắp xếp ổn thỏa công việc cho Vương Tinh, Lưu Tử Quang lái xe đến nhà Lão Ôn để trả kết quả. Mặc dù hai cha con Lão Ôn đã trò chuyện qua điện thoại và biết mọi chuyện đều bình an, nhưng trò chuyện qua điện thoại sao có thể chi tiết bằng gặp mặt trực tiếp. Lưu Tử Quang còn đưa những bức ảnh chụp tại Đại học Bắc Thanh cho Lão Ôn xem, đồng thời nói với ông rằng cơ sở vật chất ở trường rất đầy đủ, thầy cô đều là những trí thức cao cấp thông kim bác cổ, bạn học cũng rất dễ gần, bảo ông cứ yên tâm.

Lão Ôn rất lấy làm an ủi, những nếp nhăn trên mặt đều giãn ra vì cười. Con gái là nỗi bận tâm lớn nhất đời ông. Trước đây dù có khổ sở mệt mỏi thế nào, sức khỏe có tệ ra sao, ông vẫn luôn có một niềm tin và sức mạnh chống đỡ khiến mình không gục ngã. Bây giờ con gái cuối cùng đã thi đỗ vào trường đại học danh tiếng, lại còn được những người tốt bụng chẳng phải người thân mà hơn cả người thân chăm sóc, ông đã chẳng còn gì phải lo lắng nữa.

Sau khi gánh nặng ngàn cân bất ngờ được trút bỏ, tuy vô cùng nhẹ nhõm nhưng tinh thần của ông lại sụp đổ. Chỉ mới nửa tháng không gặp, Lão Ôn như già đi mười tuổi, bước chân có phần khập khiễng, sắc mặt rất tệ, lộ ra vẻ ám đạm của bệnh nhân suy thận giai đoạn cuối.

"Anh Lão Ôn, sức khỏe anh vẫn ổn chứ, hay để em đưa anh đến bệnh viện khám xem sao?" Lưu Tử Quang hỏi.

Lão Ôn xua tay: "Đừng tiêu tốn tiền oan uổng đó, cơ thể mình mình biết, nuôi dạy được con gái thành tài, tôi cũng mãn nguyện rồi."

Lưu Tử Quang nhìn quanh phòng của Lão Ôn, bụi trên bậu cửa sổ và mặt bàn bám rất dày, trong bếp trống huơ trống hoác, trên thớt còn để lại nửa bát mì ăn dở, bên cạnh là một đĩa dưa muối. Người đàn ông miền Nam vốn gọn gàng sạch sẽ này đã không còn sức lực để dọn dẹp nhà cửa, chăm sóc bản thân nữa rồi.

"Anh Lão Ôn, em thấy thế này đi, hiện tại nhà máy đang tiến hành nâng cấp cải tiến kỹ thuật, rất thiếu nhân viên kỹ thuật. Anh vốn rất am hiểu thiết bị và kỹ thuật của nhà máy chúng ta, chi bằng quay lại làm hướng dẫn kỹ thuật, ăn ở tại nhà máy, mỗi tháng ngoài tiền hưu trí còn có thêm một khoản phụ cấp, anh thấy thế nào?" Lưu Tử Quang nói.

Mắt Lão Ôn sáng lên, nhưng ngay sau đó lại ảm đạm đi: "Kỹ thuật thay đổi từng ngày, tôi bao năm không làm nghiên cứu rồi, đã không theo kịp nữa."

Lưu Tử Quang cười ha ha: "Thực ra kỹ thuật cải tiến cũng chẳng mãnh liệt thế đâu, B52 của người Mỹ dùng bao nhiêu năm rồi mà giờ vẫn còn phục vụ ở tiền tuyến kìa. Em thấy anh đừng từ chối nữa, sinh viên bây giờ đều rất cẩu thả, cần những người kỳ cựu như anh ngồi trấn giữ chỉ đạo."

Có thể thấy Lão Ôn vẫn rất nhiệt tình với việc quay lại nhà máy làm việc. Thấy Lưu Tử Quang hết lời mời mọc, ông do dự một chút rồi đồng ý: "Được thôi, vậy tôi lại phát huy chút nhiệt lượng còn sót lại, dù sao vẫn hơn là ngồi nhà chờ chết."

"Được, lát nữa em sẽ báo cáo lại với Giám đốc Lục, để văn phòng nhà máy gửi thư mời đến. Cứ thế nhé, em đi trước đây."

Lưu Tử Quang đứng dậy cáo từ, Lão Ôn cũng đứng lên, chỉ vào đống đồ Lưu Tử Quang đặt ở góc tường hồi nãy và nói: "Đừng quên cầm đồ về."

"Ha ha, chỗ bánh trung thu và dầu ăn này là quà thăm hỏi dịp Trung thu nhà máy phát cho người nghỉ hưu mà." Lưu Tử Quang cười nói.

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi nhà Lão Ôn, Lưu Tử Quang lại đến Bệnh viện Thành phố để thăm bố vợ tương lai. Mặc dù Phương Phi đã sang châu Phi, hai người đã lâu không liên lạc, nhưng mỗi dịp lễ tết Lưu Tử Quang luôn mang quà đến thăm Viện trưởng Phương.

Đáng lẽ việc thăm hỏi như thế này nên đến tận nhà, nhưng từ sau khi con gái ra nước ngoài, Viện trưởng Phương đã dồn toàn bộ tâm trí vào công việc, ăn ngủ tại bệnh viện, chưa bao giờ về nhà. Thái độ làm việc quên mình này xem ra là truyền thống của người nhà họ Phương.

Khi đến văn phòng viện trưởng, Viện trưởng Phương vừa hoàn thành xong một ca phẫu thuật sọ não. Thấy Lưu Tử Quang đến, ông lão nhỏ nhắn vô cùng vui mừng, kéo Lưu Tử Quang hỏi han đủ điều. Ông là người làm nghiên cứu, không quan tâm đến những chuyện xảy ra bên ngoài, vẫn đang hỏi Lưu Tử Quang làm việc ở công ty quản lý bất động sản thế nào.

"Vẫn rất tốt ạ, bác sức khỏe thế nào?" Lưu Tử Quang ngồi ngay ngắn, khách sáo hỏi.

"Tốt, tốt. Đúng rồi, dạo này Tiểu Phi có gửi thư không?"

Lưu Tử Quang ngẩn người, hóa ra đến cả Viện trưởng Phương cũng chẳng nhận được thư.

"Ồ, lần trước Tiểu Phi bảo chúng nó muốn đến Đông Phi làm việc, điều kiện bên đó rất gian khổ, điện thoại mạng internet đều không có, cư dân địa phương vẫn còn ở giai đoạn nguyên thủy, đứa nhỏ này có tinh thần cống hiến thật đấy." Viện trưởng Phương nói một tràng, Lưu Tử Quang cung kính lắng nghe, thỉnh thoảng phụ họa vài câu. Viện trưởng Phương đang cao hứng, bỗng nói: "Đừng đi vội, lát nữa ăn cơm ở căng tin bệnh viện nhé, bác mời."

Lưu Tử Quang vội vàng đồng ý. Bất ngờ điện thoại của Lưu Tử Quang và điện thoại bàn trên bàn làm việc cùng reo lên. Viện trưởng Phương đưa tay nhấc ống nghe, chậm rãi nói một câu: "Alo?" Bên này Lưu Tử Quang vội vàng bước ra ngoài ấn nút nghe, cuộc gọi là của Lục Thiên Minh, bảo Lưu Tử Quang trước sáu giờ phải đến Nhà máy Thép Hồng Kỳ, có việc quan trọng.

Lưu Tử Quang hơi khó xử, đó chẳng phải đúng vào giờ ăn cơm hay sao, vừa rồi bố vợ còn định giữ mình lại ăn cơm, chuyện này từ chối thế nào đây? Mà bên phía Lục Thiên Minh dường như không cho phép thảo luận, nói xong liền cúp máy.

Bước vào phòng, đang thấy khó mở lời thì Viện trưởng Phương đã lên tiếng trước: "Hôm nay e là không được rồi, lát nữa có một buổi hội thảo học thuật, mời bác đến phát biểu. Thôi thế này, chúng ta hẹn hôm khác nhé."

Lưu Tử Quang như trút được gánh nặng, vội nói: "Vâng, vậy cháu không làm phiền công việc của bác nữa." Nói đoạn vội vàng rời đi, nhìn đồng hồ đã là bốn giờ năm mươi, sắp đến giờ cao điểm tan tầm. Đoạn đường từ Bệnh viện Thành phố đến Nhà máy Thép Hồng Kỳ rất khó đi, đang sửa đường hạn chế lưu thông, hơn nữa bây giờ người mua xe quá nhiều, mỗi tháng thành phố Giang Bắc tăng thêm hàng ngàn xe đăng ký biển số, trong khi điều kiện đường sá chẳng cải thiện được bao nhiêu. Mỗi khi đến giờ cao điểm giao thông, đâu đâu cũng tắc đường, không nhúc nhích nổi, đoạn đường năm phút có thể tắc cứng cả tiếng đồng hồ.

Ra ngoài lên xe, dòng xe cộ ở cổng bệnh viện đã rất dày đặc, những chiếc ô tô nối đuôi nhau chờ ra, nhưng con đường bên ngoài lại tắc nghẽn một đống. Mãi mới lái xe ra được, lại phát hiện trên đường phố tắc như cháo. Lưu Tử Quang cũng thấy không ổn, đưa tay mò lấy đèn cảnh sát giấu dưới gầm ghế, gắn lên nóc xe rồi lái thẳng lên vỉa hè. Chiếc xe của anh vẫn là chiếc xe Enclave lừa được từ Trưởng phòng Kim, treo biển số ngụy trang hồ sơ mật của An ninh Quốc gia, chẳng quản gì đến chụp ảnh phạt nguội, anh hoành hành ngang ngược vượt qua đoạn đường tắc nghẽn, nhắm thẳng về phía Nhà máy Thép.

Đến Nhà máy Thép đúng sáu giờ kém năm. Dù Lưu Tử Quang tay lái điêu luyện, hoành hành không kiêng nể, cũng không chịu nổi dòng xe như biển người, đoạn đường bình thường mất hai mươi phút nay phải đi mất cả tiếng đồng hồ. Khi đăng ký ở cổng Nhà máy Thép, anh để ý thấy một cảnh tượng kỳ lạ, trên sông Hoài đỗ một hàng dài tàu thuyền, nhìn kiểu dáng dường như là tàu đổ bộ quân sự.

Tạm thời chưa có thời gian rảnh để quan tâm chuyện đó, Lưu Tử Quang lái xe đến dưới tòa nhà văn phòng nhà máy, thấy Lục Thiên Minh đã đợi ở đó. Thấy Lưu Tử Quang đến, ông liền vui vẻ tiến lên nói: "Đến đúng giờ đấy, rất có phong thái quân nhân."

Lưu Tử Quang hỏi: "Chú Minh, gấp gáp gọi cháu đến thế này có sắp xếp gì ạ?"

Lục Thiên Minh cười ha ha nói: "Lát nữa cùng đến nhà Tổng giám đốc Vệ ăn bữa cơm."

Lưu Tử Quang lập tức hiểu ra, cười nói: "Hai người ăn cơm hàn huyên, lôi cháu theo làm bóng đèn thì có gì hay chứ."

Lục Thiên Minh nói: "Cái thằng này, nghĩ đi đâu thế? Tổng giám đốc Vệ ấn tượng với cháu không tệ, nhà cô ấy có cô con gái trạc tuổi cháu, chúng ta làm bề trên muốn tác hợp cho hai đứa, lát nữa cháu cứ thể hiện tự nhiên, cứ tìm hiểu nhau xem sao."

Lưu Tử Quang cạn lời, Lục Thiên Minh lại tỏ ra rất phấn khích, nói: "Những con tàu trên sông kia cháu thấy chưa, sự phục hưng của nhà máy Hồng Kỳ đều trông cậy vào chúng đấy."

Lưu Tử Quang thắc mắc: "Chuyện là sao ạ?"

Lục Thiên Minh nói: "Chú đã suy nghĩ rất lâu, trong bối cảnh quốc tế hiện nay, doanh nghiệp thép vừa và nhỏ muốn tồn tại, muốn phát triển, nhất định phải khai phá con đường riêng của mình. Giá quặng sắt quốc tế thì cao ngất ngưởng, quặng sắt trong nước thì phẩm chất thấp kém, hai con đường này đều không đi được. Tư duy trước đây của Tổng giám đốc Vệ rất tốt, thu mua sắt vụn luyện thép, nhưng cũng tồn tại một số vấn đề. Chú đã mở rộng thêm trên cơ sở của cô ấy, đổi thu mua sắt vụn thành phá dỡ tàu. Mấy con tàu kia là tàu đổ bộ đã loại biên chú liên hệ được từ quân đội, đừng nhìn nó lâu năm, đều là thép tốt đấy. Hiện tại phá dỡ tàu đổ bộ cỡ nhỏ, đợi sau khi tích lũy được kinh nghiệm kỹ thuật, có thể phá dỡ những con tàu lớn hơn. Phá dỡ tàu cũ vẫn hơn là cực khổ nhập khẩu quặng sắt."

Lục Thiên Minh tràn đầy tự tin, tâm trạng của Lưu Tử Quang cũng bị ông lôi cuốn, nói: "Được ạ, đến lúc đó liên hệ vài chiếc tàu sân bay đã loại biên về phá dỡ chơi, biết đâu còn kéo theo được cả ngành du lịch ấy chứ."

Đương nhiên đây đều là nói đùa, tàu sân bay loại biên đâu có dễ thu mua như vậy, ngay cả tàu chở hàng đã loại biên cũng không dễ mua đến thế. Ngành phá dỡ tàu quốc tế không phải mới bắt đầu, mà đã tồn tại cả trăm năm rồi. Là một doanh nghiệp phá dỡ tàu mới, nhà máy Hồng Kỳ vẫn còn một chặng đường rất dài phải đi.

"Sau đợt tàu này, còn một đợt thiết bị cầu phao đã loại biên, chỉ cần liên hệ tốt bên đường sắt là có thể vận chuyển về..." Lục Thiên Minh thao thao bất tuyệt nói, Lưu Tử Quang trêu chọc: "Chú Minh, hay là chú về nhà máy Hồng Kỳ làm kiêm nhiệm luôn đi. Cháu thấy chú còn để tâm đến nhà máy Hồng Kỳ hơn cả nhà máy Thần Quang của chúng ta đấy."

Ánh mắt Lục Thiên Minh tối lại, nói: "Chú nợ cô ấy quá nhiều, làm bao nhiêu việc cũng khó mà bù đắp được. Hiện tại điều cô ấy bận tâm nhất chính là nhà máy, cho nên chú chỉ có thể dốc hết khả năng giúp cô ấy nâng cao hiệu quả nhà máy, như vậy mọi người đều vui."

Lưu Tử Quang hiểu rõ, thở dài một tiếng, đang định nói vài câu thì chợt thấy Tổng giám đốc Vệ xuất hiện ở đầu cầu thang, nữ doanh nhân cười nói: "Đợi lâu rồi nhỉ? Vừa nãy có cuộc họp bị chậm trễ. Đi thôi, chúng ta về nhà, tôi đích thân xuống bếp xào mấy món cho hai người nếm thử."

Nhà máy Hồng Kỳ có vài khu tập thể, ngay gần khu nhà máy có một khu, vẫn là những tòa nhà ống được xây từ những năm tám mươi, thời đó ở vùng nông thôn quanh đây thì như hạc giữa bầy gà. Giờ thành phố mở rộng ra, khu tập thể cũng trở thành khu dân cư cũ kỹ, tuy nhiên cảnh quan và vệ sinh vẫn được giữ gìn khá tốt.

Nhà của Tổng giám đốc Vệ nằm trong một tòa nhà ống đó, tòa nhà năm tầng tường ngoài gạch đỏ leo đầy dây leo, dưới lầu dưới mái che xe đậu đầy xe đạp và xe điện của công nhân. Bây giờ trong các khu dân cư ở thành phố xe tư nhân đã thành chuyện thường tình, nhưng ở đây, xe đạp vẫn là chủ đạo.

Căn nhà hai phòng một khách cũng khá rộng rãi, một phòng là phòng ngủ của Tổng giám đốc Vệ, một phòng là phòng con gái, cửa phòng đóng kín xem ra người vẫn chưa về. Tổng giám đốc Vệ một mình bận rộn rửa rau thái thức ăn trong bếp. Lục Thiên Minh muốn giúp một tay, Tổng giám đốc Vệ lại bảo: "Bếp nhỏ quá, hai người xoay người không nổi đâu, anh cứ ngồi đi, trên bàn trà có báo, có hạt dưa, muốn ăn trái cây tự gọt, muốn hút thuốc cũng được, gạt tàn ở dưới bàn trà ấy, rửa sạch rồi dùng."

Thế là, Vệ Thục Mẫn một mình bận rộn trong bếp, Lưu Tử Quang và Lục Thiên Minh hai người đàn ông ngồi trên ghế sofa phòng khách nhàn nhã hút thuốc, đọc báo, trông giống như một gia đình nhỏ hòa thuận, người mẹ bận rộn nấu cơm, cha và con trai đang đợi ăn cơm vậy.

Vệ Thục Mẫn tuy được mệnh danh là nữ doanh nhân thép, nhưng tay nghề nấu nướng không hề kém chút nào, chỉ nghe tiếng chiên xào nấu nướng trong bếp, từng đợt mùi thơm bay ra, chưa thấy món ăn đã khiến người ta thèm thuồng nhỏ dãi.

Bỗng nhiên ngoài cửa có tiếng chìa khóa mở cửa, một người bước vào. Do góc độ nên người bước vào không thấy vị khách trên ghế sofa. Cô cúi người xuống thay dép, miệng càm ràm: "Hôm nay tắc đường khủng khiếp, may mà con không đi xe buýt, không thì trời tối mịt mới về đến nhà. Mẹ ơi, mẹ làm món gì đấy ạ, thơm thế."

Vệ Thục Mẫn vừa xào rau vừa đáp: "Tử Thiên, có khách đến rồi, chào hỏi người ta đi."

Thế là, Lưu Tử Quang nhìn thấy trợ lý tổng giám đốc của Tập đoàn Chí Thành là Vệ Tử Thiên xuất hiện trước mặt mình.