Sự xuất hiện của "Phi Báo" đã tạo ra sự uy hiếp cực lớn đối với chiến hạm đối phương, hỏa lực dừng lại. Thế nhưng, một chiếc khu trục hạm và hai chiếc pháo hạm tốc độ cao vẫn lượn lờ xung quanh tàu hàng, không chịu rời đi. Chúng rất cẩn thận di chuyển bên ngoài tầm bắn của súng máy hạng nặng, không dám áp sát, càng không dám hạ xuồng nhỏ sang bắt người.

Tiêm kích ném bom dù sao cũng không phải trực thăng, không thể treo mình trên không trung quá lâu, chỉ có thể bay một vòng để tuyên bố chủ quyền rồi bay trở về. Tuy nhiên, chừng đó là đủ rồi, sự xuất hiện của chiến đấu cơ chứng tỏ nơi đây đã là hải phận Trung Quốc, tàu nước ngoài không thể thực thi quyền chấp pháp, càng không thể tùy tiện pháo kích ngăn cản tàu hàng hợp pháp của Hồng Kông Trung Quốc. Chuyện này phải kể công cho sự ứng biến của hai người họ, đã sơn tên "Người Philippines biết bay" lên mũi tàu. Con tàu này vốn có thật và thường chạy tuyến Indonesia, nên việc xuất hiện ở đây cũng xem như có lý do hợp tình hợp lý.

Đáng buồn là, hai máy diesel sau thời gian dài vận hành quá tải lại bị hỏng hóc, cứ kêu ầm ầm "khục khục" mà không thể kéo nổi chân vịt. Trần Kim Lâm đành kéo cái thân thể bị thương xuống khoang máy để sửa chữa, còn Lưu Tử Quang thì ở lại trên boong tàu yểm hộ. Chiến hạm khổng lồ của nước Phi vẫn đỗ cách đó một hải lý, hai chiếc pháo hạm tốc độ cao chạy như bay trên mặt biển, kéo theo những vệt trắng dài, trông vô cùng oai phong.

Những lời cảnh báo bằng tiếng Quảng Đông và tiếng phổ thông vẫn liên tục phát đi, nhưng rõ ràng đã là loại "khẩu khí hung hăng nhưng bên trong yếu nhược". Lưu Tử Quang đứng trên boong tàu coi như không nghe thấy gì, các loại vũ khí đều đã được giấu xuống dưới mạn tàu, súng phòng không cũng được phủ bạt lên. Như vậy, nhìn từ xa, "Người Philippines biết bay" trông chẳng khác nào một con tàu hàng bình thường.

Sự giằng co vẫn tiếp diễn, hải quân nước Phi lần này cũng trở nên "hùng hổ" hơn. Dựa vào việc đang ở ngay trước cửa nhà mình, chúng lỳ lợm không chịu đi, nhưng lại vừa sợ sệt vừa e dè không dám hành động. Hai bên cứ đối đầu như vậy, chẳng ai làm gì được ai. Hai mươi phút sau, lại một chiếc "Phi Báo" khác lướt qua trên không trung. Nhìn số hiệu thì không phải là chiếc lúc nãy, lần này biên đội không quân hải quân xuất kích là biên đội hai chiếc. Phi công của chiếc chiến đấu cơ này rõ ràng có tác phong cứng rắn hơn, gần như bay sượt qua cột buồm của tàu khu trục, gió lốc tạo ra đã thổi bay mũ của đám thủy binh nước Phi.

Lần này, hải quân nước Phi càng không dám manh động. Lưu Tử Quang cũng trở nên nhàn nhã, kéo một chiếc ghế nằm đặt trên boong rồi ngồi xem tạp chí. Một lát sau, Trần Kim Lâm từ trong khoang máy bò lên, người nồng nặc mùi dầu diesel, vứt cái cờ-lê trong tay xuống đất rồi nói: "Không sửa nữa!"

"Sao thế? Không sửa được à?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Tèo hẳn rồi, một mình tôi làm không xong. Hơn nữa tàu của chúng ta sắp đến rồi, còn sửa cái quái gì nữa. Cho điếu thuốc nào." Trần Kim Lâm không khách sáo, cướp luôn điếu thuốc trên miệng Lưu Tử Quang rồi ngồi phịch xuống boong tàu.

"Không quân tới rồi, quân hạm cũng xuất động, chúng ta đúng là thành nhân vật lớn rồi đấy." Lưu Tử Quang đắc ý, nhưng lại bị Trần Kim Lâm tạt ngay một gáo nước lạnh: "Hạm đội Nam Hải có rảnh rỗi đến phát chán cũng không tới cứu hai chúng ta đâu. Nếu tôi đoán không lầm, tàu tới là tàu chấp pháp của Ngư chính."

"Ngư chính? Tàu ngư chính đối đầu với khu trục hạm của người ta, liệu có ổn không đấy? Đừng làm khó các đồng chí ngư chính chứ." Lưu Tử Quang giả vờ kinh ngạc.

Trần Kim Lâm cười lạnh: "Đến rồi cậu sẽ biết."

Hai tiếng sau, một chiếc tàu mang lớp sơn trắng treo cờ ngũ tinh đỏ rực đã đến hiện trường. Mũi tàu sơn dòng chữ "Ngư chính 311", thân tàu to lớn vô cùng, chiếc khu trục hạm 1390 tấn của nước Phi đứng trước mặt Ngư chính 311 chẳng khác nào một đứa trẻ con.

"Chà chà, con tàu này lớn thật đấy." Lưu Tử Quang trầm trồ.

"Lượng choán nước 4450 tấn, chỉ cần dựa vào việc húc thôi cũng đủ để đi ngang ngược dọc trên vùng biển này rồi." Trần Kim Lâm tự hào nói.

"Chà chà, lợi hại thật." Lưu Tử Quang rất phối hợp mà tán thưởng. Thật ra, những chiến công hiển hách của Ngư chính 311 đã lan truyền rầm rộ trên mạng từ lâu, lũ khỉ ở Nam Hải cứ thấy tàu Ngư chính là y như học sinh gặp thầy giáo, lập tức trở nên ngoan ngoãn lạ thường.

Sự xuất hiện của Ngư chính 311 lập tức xoay chuyển hoàn toàn cục diện. Đèn tín hiệu trên tàu nhấp nháy, loa phóng thanh phát ra cảnh báo nghiêm khắc: "Các người đã xâm nhập vào hải phận nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, yêu cầu lập tức rời khỏi."

Chiếc khu trục hạm bảy mươi tuổi của nước Phi dùng đèn tín hiệu ngụy biện vài câu, nhưng rồi vẫn lủi thủi rút lui. Hai chiếc pháo hạm tốc độ cao cũng như trút được gánh nặng mà rời khỏi vùng biển này. Một cuộc khủng hoảng cuối cùng đã kết thúc.

Tàu Ngư chính phái một chiếc xuồng cao su tới, trên xuồng là năm vị thủy thủ dày dạn kinh nghiệm với nước da ngăm đen và một nhân viên y tế. Hai bên chào hỏi bắt tay, mọi chuyện đều hiểu ý trong lòng mà không cần nói ra.

"Mời hai đồng chí chuyển sang tàu 311, chỗ này cứ để chúng tôi lo." Một cán bộ Ngư chính nói. Nhìn khuôn mặt dạn dày sương gió và thân hình cường tráng của ông ta, có thể thấy người này đã lênh đênh trên biển không ít năm.

"Cảm ơn các đồng chí, các anh có thể tiếp quản, nhưng chúng tôi không thể rời đi, đây là trách nhiệm của chúng tôi." Trần Kim Lâm kiên quyết nói.

Sau khi xin chỉ thị cấp trên, vị cán bộ Ngư chính không kiên trì thêm nữa. Họ tiếp quản buồng lái và khoang máy, sửa chữa máy diesel để chạy về hướng bắc, còn Lưu Tử Quang và Trần Kim Lâm thì thoải mái nằm trong khoang tàu.

"Lão Lưu, mở cho tôi chai bia đi." Trần Kim Lâm nói.

"Sao nào, giờ an tâm uống bia rồi à? Không sợ đứa con chưa chào đời của cậu không nhìn thấy mặt cha sao?" Lưu Tử Quang trêu chọc.

"Bớt đi, giờ chúng ta đang ở trong vòng tay của Tổ quốc mẹ hiền rồi."

"Vậy cụ thể là đang ở vùng biển nào?"

"Ồ... Có lẽ là gần bãi ngầm Tăng Mẫu đấy."

Cách đó mấy chục hải lý, trên một chiếc máy bay cánh cố định không có ký hiệu, hai người phương Tây đang ngồi cạnh cửa sổ máy bay nhâm nhi cà phê.

"Người Trung Quốc vẫn lấy được thứ đó."

"Đúng vậy, đặc vụ của họ có tinh thần trách nhiệm nghề nghiệp rất cao."

"Nhiệm vụ của chúng ta xem như cũng hoàn thành rồi."

"Phải, phần còn lại là việc của người khác rồi. Tôi nghĩ công nghệ "bắt chước" của họ sẽ không làm chúng ta thất vọng đâu."

"Tất nhiên, đây là chuyện đôi bên cùng có lợi. Người duy nhất không vui có lẽ là đám lão già trong Quốc hội thôi."

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, Lưu Tử Quang và Trần Kim Lâm đến một căn cứ hải quân ở quần đảo Tây Sa. Ga trải giường trắng muốt, y tá dịu dàng, cả nước biển xanh biếc và rừng dừa dưới ánh hoàng hôn đều chẳng liên quan gì đến hai người họ. Một chiếc máy bay vận tải cải tiến từ "Thủy Oanh 5" đã đưa họ rời đi, bay thẳng đến căn cứ Hạm đội Nam Hải ở Trạm Giang, sau đó chuyển sang máy bay phản lực công vụ. Sau vài giờ bay, cuối cùng cũng đến nơi xuất phát của nhiệm vụ lần này: Tỉnh thành Giang Đông.

Một đoàn xe gồm ba chiếc SUV cỡ lớn màu đen lái thẳng đến bãi đỗ máy bay. Những người đàn ông mặc đồ tác chiến đeo kính râm, hai tay khoanh trước ngực, tai đeo bộ đàm không dây. Lưu Tử Quang đỡ cáng của Trần Kim Lâm bước xuống cầu thang, đối diện là một người đàn ông trung niên vẻ mặt nghiêm nghị đi tới, tuyên bố với họ rằng cần phải tiến hành cách ly thẩm tra.

"Đây là quy định." Người đàn ông trung niên thấy cơ mặt của Lưu Tử Quang co giật, liền bình thản bồi thêm một câu. Trần Kim Lâm cũng kéo kéo tay áo cậu, ra hiệu đừng manh động.

Hai người bị áp giải lên xe, tay của lính canh đặt ngay bên hông, dáng vẻ sẵn sàng tác chiến khiến Lưu Tử Quang thấy bức bối. Nhưng "dưới mái hiên người ta, không cúi đầu không được", hơn nữa chuyến hành động này cậu thể hiện rất xuất sắc, chẳng có gì phải lo lắng cả, chỉ sợ mấy vị quan chức chính trị có ý đồ xấu bất thình lình làm khó mình.

Đoàn xe lái đến Tòa nhà Tài chính Phi Á, nơi đặt trụ sở Công ty Thương mại Quốc tế Vĩnh Xương. Từ bãi đỗ xe dưới tầng hầm đi lên một thang máy chuyên dụng, đến tầng mười tám, cửa kính mở ra. Gương mặt lạnh băng của lễ tân càng làm hai người cảm thấy không khí có gì đó không ổn.

"Mời vào, Tổng giám đốc Khương và các đồng nghiệp phòng nhân sự đang đợi trong phòng họp đấy." Người đàn ông trung niên ra hiệu mời.

Hai người đi sóng vai đến cửa phòng họp, Trần Kim Lâm ra hiệu cho Lưu Tử Quang vào trước. Lưu Tử Quang không chút do dự đẩy cửa ra, bỗng nghe tiếng "bùm bùm" vang lên bên tai. Cậu theo bản năng muốn rút súng, tay chạm ra sau lưng mới nhớ ra khẩu súng được cấp đã bị thu từ lâu rồi.

Trong phòng họp, những dải dây màu bay lượn, một chiếc bánh kem ba tầng thật lớn đặt ở ngay chính giữa. Tất cả đồng nghiệp đều cầm bình xịt và ống pháo hoa giấy đứng hai bên, tươi cười rạng rỡ đồng thanh hét lớn: "Chào mừng trở về!"

"Mẹ kiếp, làm màu thế, dọa chết tớ rồi." Lưu Tử Quang lầm bầm một câu, vỗ vỗ vai Trần Kim Lâm: "Kỹ sư Trần, cắt bánh đi."

Thế nhưng Trần Kim Lâm lại đứng ngẩn người ra không cử động. Trong đám đông, trên chiếc xe lăn, một người phụ nữ trẻ mặt mày hồng hào đang bế một đứa trẻ sơ sinh, nhìn Trần Kim Lâm với ánh mắt đầy tình cảm.

"Kỹ sư Trần, anh làm bố rồi, chúc mừng nhé!" Các đồng nghiệp xôn xao reo hò. Trần Kim Lâm lắp bắp đáp lời, giọng có chút run rẩy. Niềm vui lần đầu làm cha khiến vị thiếu tá hải quân trí tuệ và dũng cảm này trở nên thẹn thùng, đến cả việc bế con cũng lóng ngóng không biết cách.

Lưu Tử Quang lặng lẽ rút lui khỏi đám đông, đi ra bên cạnh cười tủm tỉm nhìn cảnh này. Không ngờ lãnh đạo công ty còn khá hài hước, không cứng nhắc, lại còn rất có tình người, không tệ.

"Quản lý Lưu, làm tốt lắm, chúc mừng đã trở thành nhân viên chính thức của công ty." Triệu Huy cầm hai ly rượu vang đi tới, đưa một ly cho Lưu Tử Quang, chân thành khen ngợi: "Sau khi tới Manila tìm hiểu tình hình, tôi mới biết hai cậu đúng là không phải dạng vừa. Đổi lại là nhân viên tinh nhuệ nhất của công ty đi cũng chưa chắc làm được như vậy."

"Quá khen." Lưu Tử Quang khách sáo một câu, cụng ly với Triệu Huy rồi nhấp một ngụm. Loại rượu vang này có đẳng cấp rất cao, sợ là cái chai này giá phải đến năm con số.

"Vừa nãy anh gọi tôi là gì, tôi vào công ty là làm quản lý luôn sao?"

"Ha ha, trên trời rơi xuống một hòn đá đập trúng mười người, có chín người là quản lý, còn một người là phó quản lý. Công ty chúng ta cũng không thể thoát tục được, đi ra ngoài làm việc mà không treo cái chức danh quản lý thì sao mà được chứ." Triệu Huy uyển chuyển nói. Ý trong lời nói là Lưu Tử Quang vẫn chỉ là nhân viên cấp cơ sở.

Tổng giám đốc Khương cũng cầm ly rượu vang cười tươi đi tới, giơ ly về phía Lưu Tử Quang tỏ ý: "Tiểu Lưu, lần này các cậu lập công lớn, đã đóng góp những cống hiến xuất sắc cho sự nghiệp hướng tới trình độ cao, tinh, nhọn của công ty chúng ta. Tôi đã xin ý kiến cấp trên, đề nghị tặng huân chương quân công cho các cậu. Tuy nhiên... vấn đề của cậu phức tạp hơn một chút, trái lệnh tự ý hành động... Tất nhiên mọi việc đều có hai mặt, phải nhìn vấn đề theo quan điểm phát triển khoa học chứ. Công ty chúng ta không phải là đơn vị trói buộc con người, có thể độc lập hoàn thành nhiệm vụ mà không cần viện trợ là thể hiện năng lực cá nhân, tôi rất tán thưởng. Đúng rồi, bảng lương và sổ tay kỷ luật của cậu lát nữa nhớ ra quầy lễ tân nhận nhé."

"Tôi muốn biết, thứ chúng tôi lấy về rốt cuộc là cái gì?" Lưu Tử Quang hỏi.

Tổng giám đốc Khương thì thầm với Triệu Huy vài câu rồi nói: "Được thôi, cậu có quyền được biết. Thứ các cậu mang về là bảng điều khiển trên máy chủ của hệ thống sonar mảng kéo dây mảnh TB23/BQ trên tàu ngầm hạt nhân lớp Los Angeles của Hải quân Mỹ. Thứ này đối với các đồng chí hải quân mà nói, quả là "tặng than trong ngày tuyết rơi" đấy."