Ngay khi công tác triển khai bên ngoài đang tiến hành, Huyện trưởng Chu Văn triệu tập hội nghị công tác, gọi Cục trưởng Giao thông, Cục trưởng Xây dựng, Cục trưởng Tài chính cùng những kẻ cầm đầu các ban ngành liên quan đến phòng họp nhỏ của Ủy ban huyện. Phó huyện trưởng Chu - người phụ trách cơ sở hạ tầng, cũng được mời tham dự. Chu Văn đích thân chủ trì cuộc họp.

Người của Cục Kiểm toán thành phố đang kiểm toán sổ sách tài chính của Ủy ban huyện ở phòng họp lớn ngay sát vách. Chu Văn tỏ ra vô cùng điềm tĩnh, phong thái tự tin như đã nắm chắc phần thắng trong tay. Cục trưởng Cẩu lại không cho là đúng, nếu từ sổ sách mà tìm ra được vấn đề thì đúng là quỷ tha ma bắt rồi. Hơn nữa, sổ sách thu chi nội bộ của Ủy ban huyện chẳng liên quan gì đến Cục Giao thông, ông ta căn bản không cần phải lo lắng gì cả.

Người đã đến đông đủ, Chu Văn tuyên bố bắt đầu cuộc họp, lời mở đầu của ông rất đặc biệt: "Lý Hồng Chương từng nói, làm quan là chuyện đơn giản nhất. Một người nếu ngay cả làm quan cũng không biết, thì hắn chẳng làm nên trò trống gì cả".

Các vị cục trưởng nhìn nhau, không hiểu Chu Văn đang giở trò gì.

“Lần họp công tác trước, chúng ta đã bàn về vấn đề xây dựng đường xá thành phố và huyện. Phó huyện trưởng Chu và Cục trưởng Cẩu nói rằng ngân sách eo hẹp, chi phí bảo trì đường bộ quá cao. Lúc đó tôi chưa tìm hiểu nghiên cứu nên không có quyền phát ngôn, nhưng tôi có một đặc điểm là cái gì không hiểu sẽ cố gắng tìm hiểu cho ra nhẽ. Sau một thời gian học hỏi, tôi đã rút ra được vài điều, hôm nay mang ra chia sẻ cùng mọi người”.

Chu Văn nói xong, ra hiệu cho nhân viên mở máy chiếu. Trên màn hình xuất hiện tài liệu Word từ máy tính xách tay của Chu Văn.

“Tôi chỉ thu thập tư liệu trong ba năm gần đây, mọi người có thể xem qua. Ba năm qua, chỉ riêng chi phí bảo trì đường giao thông thành phố và huyện đã lên tới bảy mươi triệu. Đường xá năm nào cũng sửa, tháng nào cũng sửa, ngày nào cũng sửa. Tôi không khỏi đặt câu hỏi, tại sao con đường tiêu tốn ngân sách khổng lồ để xây dựng, ngay từ ngày khánh thành đã phải bảo trì? Có người từng nói với tôi, vì huyện ta chở than quá tải nghiêm trọng, đường bị những chiếc xe tải chở than đó đè hỏng. Lý do này có xác thực hay không chúng ta tạm thời không bàn tới, trước tiên hãy nói về chuyện khác. Bộ phận quản lý đường bộ giao thông có ba đại đội, một trăm năm mươi người, năm trạm thu phí, cộng cả nhân viên chính thức và thời vụ là hai trăm người. Nhiều người như vậy mà quản lý năm mươi cây số đường, bình quân mỗi cây số có thể bố trí bảy người! Nhiều người như vậy mà không quản lý nổi việc quá tải, các người làm cái gì ăn vậy!”

Nói đến đây, Chu Văn đập mạnh tay xuống bàn, giận dữ lộ rõ trên mặt.

Cục trưởng Cẩu không nói, sắc mặt tái mét. Ngày này cuối cùng cũng đã đến, ông ta biết sớm muộn gì Chu Văn cũng sẽ ngả bài với mình. Về điều này ông ta không hề lo lắng, kẻ sĩ làm phản ba năm không thành, mấy chuyện mờ ám ở Cục Giao thông phức tạp lắm, kéo theo vô số mối quan hệ chằng chịt, ngay cả bản thân là Cục trưởng cũng chẳng gỡ rối nổi, một tên huyện trưởng mới nhậm chức như ngươi thì làm được gì? Nực cười!

“Nếu Huyện trưởng Chu đã nói vậy, tôi cũng xin nói đôi câu.” Cục trưởng Cẩu mở sổ tay trước mặt, thao thao bất tuyệt: “Cục Giao thông có nhiều người là có nguyên nhân của nó. Công việc ở trạm thu phí tuyệt đối không đơn giản như tưởng tượng. Nhân sự phải thay ca, phải có lãnh đạo hành chính và lãnh đạo công tác chính trị. Vì trạm thu phí nằm ở nơi hẻo lánh nên phải trang bị xe đưa đón, có xe là phải có tài xế, nếu trực ca đêm còn phải ở lại trạm thu phí, phải có nhân viên phục vụ nấu ăn đun nước. Ai cũng biết huyện ta là huyện nghèo, Cục Giao thông sắp xếp nhiều vị trí việc làm như vậy, rốt cuộc là công hay tội, tôi nghĩ trong lòng mỗi người đều có một cuốn sổ”.

Đã đối mặt trực diện rồi, Chu Văn cũng chẳng khách khí, lập tức phản bác: “ e là không đơn giản như Cục trưởng Cẩu nói đâu. Theo tôi được biết, rất nhiều nhân viên trong biên chế ở các trạm thu phí chỉ treo tên nhận lương mà thôi, người đi làm toàn là nhân viên thời vụ. Nhân viên thanh tra đường bộ của Cục Giao thông không phải không chấp pháp, mà là chấp pháp loạn xạ, phạt tiền xong là cho đi, căn bản không quản việc quá tải. Một mặt dung túng xe quá tải lưu thông, một mặt đầu tư lượng lớn ngân sách sửa đường, những khoản tiền sửa đường này cuối cùng rơi vào túi ai, tôi nghĩ Cục trưởng Cẩu chắc chắn rõ hơn tôi”.

Mặt Cục trưởng Cẩu lúc xanh lúc trắng. Những chuyện này chỉ cần để ý một chút là sẽ phát hiện ra, rõ ràng như rận trên đầu Hói ca vậy, chẳng qua không ai muốn quản mà thôi. Nay đụng phải một tên huyện trưởng nghiêm túc, đúng là hơi phiền phức.

“Không muốn nói phải không? Tôi nói thay cho ông. Những khoản tiền này đều rơi vào túi Công ty xây dựng đường cầu Hoa Thái, sau đó lại dùng cách chiết khấu hoàn trả lại cho ông. Tổng giám đốc công ty Hoa Thái chỉ riêng dịp Trung thu lần này đã tặng ông hai mươi vạn tiền mặt, dùng báo gói lại đưa thẳng đến văn phòng của ông”.

Cục trưởng Cẩu mồ hôi đầm đìa, đột ngột đứng dậy, kinh hoàng nhìn chằm chằm Chu Văn.

“Pháp nhân đại diện, kế toán trưởng và kỹ sư trưởng của công ty Hoa Thái đã bị Viện Kiểm sát bắt giam. Cục trưởng Cẩu, tổ chức bổ nhiệm ông làm Cục trưởng Giao thông không phải để ông mưu lợi cá nhân. Số tiền ông tham ô, xây ba con đường cho hương Đại Hà còn dư sức, mà ông lại có thể mặt dày vô sỉ nói trước công chúng là thiếu vốn, ông có biết viết hai chữ vô sỉ thế nào không!”

Chu Văn chỉ vào mũi Cục trưởng Cẩu mắng xối xả một trận sảng khoái. Yết hầu Cục trưởng Cẩu nhấp nhô lên xuống, mồ hôi như mưa, những người tham dự khác nín thở im lặng, không dám động đậy.

“Được rồi, ông có thể ra ngoài. Người của Cục Phòng chống tham nhũng thành phố đang đợi ông ở cửa. Vụ án của ông sẽ được xét xử khác địa bàn, đừng ôm bất kỳ ảo tưởng phi thực tế nào nữa.” Chu Văn nói xong, cửa phòng họp nhỏ mở ra, hai người đàn ông mặc vest đen đứng ở cửa, huy hiệu đỏ trên cổ áo vest sáng chói.

Cục trưởng Cẩu hồn xiêu phách lạc bị giải đi. Trước khi đi còn dùng ánh mắt cầu cứu nhìn Phó huyện trưởng Chu, lúc này Phó huyện trưởng Chu nào dám đếm xỉa đến ông ta. Đợi sau khi người của Cục Phòng chống tham nhũng rời đi, Phó huyện trưởng Chu là người đầu tiên bày tỏ quan điểm: “Loại phần tử hủ bại này cần phải xử lý nghiêm minh! Tuyệt đối không khoan nhượng!”

Chu Văn cười nhạt, nói: “Phó huyện trưởng Chu giác ngộ thật cao. Bây giờ chúng ta hãy bàn về vấn đề xây dựng đường xá ở hương Đại Hà”.

Cuộc họp diễn ra rất thuận lợi, phía tài chính đảm bảo sẽ chắt chiu một phần ngân sách để xây dựng con đường xóa đói giảm nghèo cho hương Đại Hà. Chu Văn lập tức tuyên bố thành lập Ban chỉ huy xây dựng đường bộ, chính mình kiêm nhiệm Tổng chỉ huy, đồng thời toàn bộ công trình tiếp nhận sự giám sát của xã hội, đấu thầu công khai.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Chu Văn trở về văn phòng của mình, vừa mới ngồi xuống thì Chủ nhiệm Hoàng đã vội vàng hấp tấp đi vào, trông có vẻ như đã đợi từ lâu.

“Tìm tôi có việc?” Chu Văn lạnh lùng hỏi.

“Huyện trưởng Chu, tôi có chuyện muốn bàn với ngài”.

“Để hôm khác đi, tôi rất bận”.

“Là về chuyện nhà ăn, tôi đã phạm sai lầm”.

“Phạm sai lầm thì đi tìm Ủy ban Kỷ luật mà thú tội, tầng hai huyện ủy”.

Chu Văn rất không khách khí đuổi Chủ nhiệm Hoàng ra ngoài. Cục Kiểm toán kiểm tra sổ sách chủ yếu là nhắm vào ông ta. Nhà ăn, đội xe nhỏ, văn phòng phẩm, bàn ghế văn phòng, đủ loại chi tiêu tạp nham đều thông qua văn phòng để chạy sổ sách, trong đó có quá nhiều mánh khóe. Đừng thấy những hạng mục này không kiếm chác được như sửa đường xây nhà, nhưng Kiến nhỏ tha lâu cũng đầy tổ, những năm nay Chủ nhiệm Hoàng tham ô không ít.

Gã này khéo đưa đẩy, gió chiều nào che chiều nấy, hạ thủ ám toán mình cũng có phần của gã. Giờ chết đến nơi rồi vẫn còn tránh nặng tìm nhẹ, hạng người này đúng là không thấy quan tài không đổ lệ.

Tin tốt chẳng lành, tin xấu bay xa, chuyện Cục trưởng Cẩu của Cục Giao thông bị hạ bệ nhanh chóng lan truyền, ai nấy đều vỗ tay khen sướng. Trước đó chuyện vợ chồng Huyện trưởng Chu bị người ta “bắt gian” ở khách sạn Kim Phàm đã làm ầm ĩ cả thành phố, ai cũng biết đây là có kẻ trong huyện muốn chỉnh vị Huyện trưởng mới này. Không ngờ sự phản kích của Huyện trưởng lại dũng mãnh, đắc lực như vậy, trực tiếp vùi dập Cục trưởng Cẩu đến chết, khai trừ công chức và đảng tịch, chuyển thẳng hồ sơ sang Cục Phòng chống tham nhũng Viện Kiểm sát thành phố Giang Bắc, căn bản không để cơ quan công an kiểm sát tòa án huyện Nam Thái nhúng tay vào. Nước cờ này không chỉ hiểm độc mà còn cho thấy thực lực của Huyện trưởng mới, người ta là phe cánh chính tông ở Giang Bắc, phía trên có người chống lưng!

Thực ra Chu Văn rất được lòng dân. Trong vụ sữa Thần Đồng, ông đứng ra làm chủ cho dân. Trong trận mưa bão lớn, ông xả thân vì công, chết vì việc chung. Trong thời gian nhậm chức ở hương Đại Hà, ông đối xử với dân làng như người thân, không quan cách, hòa nhã gần gũi. Người dân đều nói Huyện trưởng Chu là vị quan tốt tám trăm năm có một của huyện Nam Thái.

Ở trong Ủy ban huyện, Chu Văn cũng rất được những nhân viên cấp dưới yêu mến. Ông không ra vẻ quan cách, không nói lời sáo rỗng, chỉ riêng việc cải thiện tiêu chuẩn bữa ăn ở nhà ăn thôi đã đủ để họ xếp ông vào nhóm người khác biệt với những quan chức còn lại.

Vợ chồng Huyện trưởng Chu bị người ta ám toán trong khách sạn, bị đánh lén còn bị chụp ảnh. Chuyện này vừa truyền ra, những nhân viên cấp dưới yêu mến Huyện trưởng Chu đều thấy uất ức. Giờ đây Chu Văn rốt cuộc đã phản kích, hơn nữa còn phản kích sảng khoái như vậy, thực sự giúp mọi người trút được một cơn giận, đồng thời cũng khiến một số kẻ kinh hồn bạt vía, thầm nghĩ thằng nhóc Chu Văn này đúng là một con Rắn Xích Luyện mà.

“Bí thư Từ, thằng nhóc này chính là một con Rắn Xích Luyện! Chuyện công ty Hoa Thái là do sắp xếp từ thời Bí thư Trương, huyện đều biết cả, dù có sai thì cũng không phải lỗi của một mình Cục trưởng Cẩu. Nó không thông qua tổ chức, trực tiếp dùng quan hệ bên khối chính pháp thành phố để động đến người của huyện ta, đây là đang thách thức uy quyền của ngài đấy ạ”.

Vài cấp phó do Phó huyện trưởng Chu đứng đầu đi đến trước mặt Bí thư huyện ủy Từ Dân để tố cáo. Sự sụp đổ của Cục trưởng Cẩu khiến họ cảm thấy nguy hiểm sâu sắc. Chu Văn này ra tay quá tàn nhẫn, không ra tay thì thôi, vừa ra tay là đòn chí mạng. Cục trưởng Cẩu không chỉ tiêu tan tiền đồ chính trị mà cả cuộc đời này cũng tiêu luôn, tham ô hối lộ cộng thêm tội lơ là chức trách, ít nhất cũng phải mười năm tù, hơn nữa vụ án này lại do thành phố thụ lý, huyện Nam Thái căn bản không nhúng tay vào được, hoàn toàn không biết người bị nhốt ở đâu, ngay cả muốn chạy chọt cũng chẳng tìm ra cửa.

“Chuyện của Cẩu Đại Tráng là quyết định mà đồng chí Chu Văn đã bàn bạc với tôi”.

Bí thư Từ bình thản nói.

Bọn cấp phó đều kinh ngạc ngẩn ngơ, không ngờ thằng nhóc Chu Văn kia lại làm việc giỏi như vậy, thế mà kéo được Bí thư Từ về phe mình.

“Người tốt cũng có ba phần nóng giận, thỏ cùng đường còn biết cắn người đấy. Các người có biết không, vợ của Huyện trưởng Chu suýt chút nữa bị đánh chết tươi, đến nay vẫn còn di chứng, cần phải trị liệu tâm lý. Nếu là các người, cơn giận này có nhịn nổi không? Chu Văn là huyện trưởng do tỉnh chỉ đích danh, là cán bộ dự bị trẻ tuổi đã qua khảo nghiệm, lãnh đạo tỉnh và thành phố đều rất coi trọng cậu ta. Các người hết lần này đến lần khác thách thức uy quyền của cậu ta, trong mắt còn có tổ chức không, còn có lãnh đạo không?”

Những lời của Bí thư Từ khiến các cấp phó á khẩu không trả lời được, chỉ đành ậm ừ lui ra.