Thư có hai phần, một phần viết cho viện trưởng Phương, trên đó viết chi chít rất nhiều chữ, đa phần là về trải nghiệm ở châu Phi, cùng với việc thỉnh giáo về bệnh truyền nhiễm và vệ sinh công cộng. Còn tờ giấy khác đưa cho Lưu Tử Quang thì chỉ vỏn vẹn vài dòng:

"Đồ xấu xa, lúc anh nhìn thấy bức thư này, có lẽ em đã đang trên máy bay về nước nghỉ phép rồi. Anh có làm chuyện gì có lỗi với em không đấy? Lúc về nhà em sẽ kiểm tra đấy nhé. Không viết nhiều nữa, xe đi Luanda sắp chạy rồi. Nhớ anh, chờ điện thoại của em."

Nét chữ rất nguệch ngoạc, chắc là viết vội mà thành, trên đó dường như còn vương hơi ấm của Phương Phi. Trong lòng Lưu Tử Quang dâng lên một nỗi áy náy, nhưng trên mặt lại không hề thể hiện ra, anh bình thản hỏi: "Viện trưởng Phương, khi nào Phương Phi về ạ?"

"Đội y tế cứ mỗi nửa năm lại có một đợt luân phiên về thăm nhà, lần này... chắc là gần đây thôi. Nhưng mà ngay cả khi Tiểu Phi về nước, cũng sẽ đến chỗ mẹ con bé ở tỉnh thành trước."

"Ồ, ra vậy ạ, cảm ơn ông."

"Ha ha, người trẻ tuổi à, phải biết nắm bắt đấy." Viện trưởng Phương vỗ vỗ vai Lưu Tử Quang, buông một câu đầy ẩn ý rồi quay người bỏ đi.

Phía sau truyền đến giọng nói chua lòm của Hồ Dung: "Thư của bạn gái à?"

"Đúng vậy." Lưu Tử Quang đáp một tiếng, coi như không có chuyện gì, gấp bức thư lại đút vào túi áo sơ mi.

Tiếp đó là sự im lặng đầy ngượng ngùng, cuối cùng Hồ Dung lẳng lặng đóng cửa lại. Lưu Tử Quang nhún vai, đi thẳng ra cửa về nhà.

---❊ ❖ ❊---

Hoàng tử châu Phi Trần Martin lại một lần nữa đến thành phố Giang Bắc. Lần này mang đến đơn hàng còn khiến người ta phải sửng sốt hơn: năm trăm chiếc cung thép ròng rọc, một nghìn cái đầu giáo. Đơn hàng này khiến trưởng phòng nghiệp vụ và các kỹ sư của xưởng Thần Quang nhìn nhau gãi đầu gãi tai. Xưởng Thần Quang tuy không kén chọn cơm ăn, việc gì cũng nhận, nhưng cái thứ sản phẩm này là cái gì chứ? Cung thép ròng rọc đó là dụng cụ thể thao, còn đầu giáo là thứ mà tiệm rèn nào cũng có thể đúc ra. Hơn nữa, giá của Trần Martin đưa ra thực sự quá thấp, với số lượng đặt hàng ít ỏi như vậy, chẳng đủ tiền làm khuôn.

Thế nhưng Trần Martin cứ bám riết lấy xưởng Thần Quang không buông. Theo truyền thống cũ của các đơn vị quốc doanh, họ rất coi trọng việc xuất khẩu thu ngoại tệ, dù là đơn hàng nhỏ của những người anh em châu Phi cũng không thể từ chối. Thế là Lục Thiên Minh lại gọi Lưu Tử Quang đến, bàn xem liệu có tìm được phương án thay thế nào để đáp ứng nhu cầu của bạn bè quốc tế hay không.

Thế là Lưu Tử Quang đến phòng nghiệp vụ xưởng Thần Quang, mở cuộc đàm phán song phương với Trần Martin. Bộ vest trên người Martin vẫn là bộ năm ngoái, cổ tay áo đã sờn cả rồi, xem ra tình hình kinh tế không được cải thiện bao nhiêu. Thấy Lưu Tử Quang, anh ta lập tức múa may quay cuồng, nhưng Lưu Tử Quang lại nhìn thấy một tia mệt mỏi trong đôi mắt người da đen ấy.

"Martin, đơn hàng của anh e là chúng tôi không làm được. Năm trăm chiếc cung thép ròng rọc, anh nên tìm đến các nhà cung cấp thiết bị thể thao, xưởng Thần Quang chúng tôi không có sản phẩm này. Còn thứ như đầu giáo, ở ngay bản địa châu Phi của các anh cũng có thể mua được, hà tất phải tìm xa làm gần?" Lưu Tử Quang nói thẳng thắn.

"Anh Quang, người có thể giúp tôi chỉ có anh thôi. Cung nỏ thể thao, mỗi cây đã cả nghìn tệ, thực sự quá đắt đỏ. Tôi biết khả năng sao chép của các anh rất mạnh, chỉ cần có thành phẩm là có thể đo đạc ngược để sản xuất ra. Còn thứ như đầu giáo, hàm lượng kỹ thuật rất thấp, nhưng chúng tôi đang cần rất gấp. Thứ mà tiệm rèn phải mất ba tháng mới chế tạo ra được, các anh chỉ một đêm là sản xuất xong rồi, ngay cả khi cộng thêm chi phí vận chuyển đường biển thì vẫn rẻ hơn tự làm."

Lưu Tử Quang thắc mắc: "Vừa cung vừa giáo, anh định đi đánh trận hay sao?"

Trần Martin nghiêm túc nói: "Đúng vậy, người dân Tây Sahara chúng tôi đang đối mặt với một cuộc chiến tranh. Phản kháng lại bạo chính là nghĩa vụ thiêng liêng của mỗi người dân tộc Kayer chúng tôi."

"Khoan đã, khoan đã, quê nhà anh khai chiến rồi à? Chuyện từ bao giờ thế, đánh với ai?"

"Là cuộc chiến với người tộc Wendu. Người tộc Wendu đã giết chết Quốc vương, chiếm đoạt vị trí Tổng thống, tàn bạo ức hiếp người dân tộc Kayer chúng tôi, vọng tưởng tiêu diệt chúng tôi. Để sinh tồn, chúng tôi buộc phải liều chết chiến đấu với họ."

Lưu Tử Quang hít một ngụm khí lạnh: "Chuyện lớn như vậy, sao tôi lại không biết nhỉ."

Trần Martin lắc đầu: "Chuyện xảy ra ở một quốc gia nhỏ bé châu Phi với năm mươi vạn dân, cả thế giới sẽ chẳng có ai quan tâm đâu."

"Thế nên anh mới đặt mua cung tên và giáo mác? Cái thứ đó có ích gì chứ, trực tiếp dùng AK47 đi, đồ ngốc này."

"Anh Quang, chúng tôi quá nghèo, không có kinh phí mua vũ khí quân dụng. Hơn nữa chúng tôi là quân phản chính phủ, sẽ chẳng có quốc gia nào bán vũ khí cho chúng tôi cả. Vả lại... chiến binh của chúng tôi đều là những tay thiện xạ sử dụng cung tên, còn vũ khí hiện đại phức tạp... thôi bỏ đi."

Lưu Tử Quang cuối cùng cũng hiểu ra, liền nói: "Được rồi, vậy tôi sẽ giúp anh một tay. Lát nữa sẽ bảo bộ phận kỹ thuật đi mua hai cây cung thi đấu về đo đạc ngược lại, rồi tiến hành đơn giản hóa cho phù hợp để giảm chi phí. Còn thứ như giáo mác, chế tạo còn dễ hơn đại đao, trực tiếp dùng máy dập thêm tấm thép là sản xuất ra được. Hàn thêm một ống sắt làm cán, vừa chắc chắn bền bỉ lại vừa tay. Cứ nói là dụng cụ dùng để thu hoạch cao su là được, báo quan cũng tiện hơn. Anh thấy thế nào?"

Lưu Tử Quang nói đâu ra đấy, Trần Martin mừng rỡ như điên: "Cảm ơn anh, anh Quang!" Anh ta nắm chặt lấy tay Lưu Tử Quang, lục lọi túi áo trên người rồi lại áy náy nói: "Có thể cho tôi vay ba trăm tệ được không? Lâu rồi tôi không được ăn no."

"Chuyện nhỏ, đưa anh năm trăm. Tối nay cứ chơi bời thoải mái đi, đúng rồi, Hoa Thanh Trì lại mở cửa rồi đấy."

"Ôi chúa ơi, Hoa Thanh Trì cuối cùng cũng mở cửa trở lại rồi." Trần Martin vẻ mặt say mê, lại bắt đầu múa may tay chân.

---❊ ❖ ❊---

Lưu Tử Quang quay về văn phòng, mở máy tính lên mạng tìm kiếm thông tin liên quan đến Tây Sahara. Điều khiến anh thất vọng là, thông tin trên mạng về quốc gia Tây Phi nhỏ bé này cực kỳ ít ỏi, chỉ vỏn vẹn vài dòng, nói rằng quốc gia này trước kia là thuộc địa của Bồ Đào Nha, cũng chịu ảnh hưởng khá lớn từ Pháp, độc lập vào giữa thập niên sáu mươi của thế kỷ trước, áp dụng chế độ quân chủ lập hiến, ngành công nghiệp trụ cột của quốc gia là rừng cao su và đồn điền cao su, nền tảng kinh tế cực kỳ tồi tệ.

"Bình bình bình." Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, Đặng Vân Phong giận dữ xông vào, ném bản vẽ trên tay lên bàn Lưu Tử Quang, quát lên: "Đây là thứ gì?"

Lưu Tử Quang cầm bản vẽ lên, chớp chớp mắt: "Đây là dao cụ, dụng cụ nông nghiệp, để cắt chuối thôi mà."

"Bớt đi, đây đâu phải là cắt chuối, rõ ràng là để chém đầu người. Quang tử, cậu đừng giấu tôi nữa. Chuyện hỗ trợ nhân dân Á Phi Mỹ La thì xưởng mình làm còn ít sao? Nhưng trình độ kỹ thuật này thì kém quá rồi đấy, xưởng Thần Quang mình đâu có thiếu thốn kỹ thuật đến mức này."

"Anh Đặng, nếu theo ý anh, thì nên làm thế nào?"

"Theo ý tôi à, đặt làm cung tên hay đao chém gì chứ, trực tiếp lên xe bọc thép đi. Xưởng mình có sẵn mấy chiếc xe tăng nhỏ của Nhật, bán giá gốc cho họ. Trên đó lắp súng phun nước cao áp, loại phun xăng ấy, xe tăng phun lửa! Xưởng mình là doanh nghiệp quân sự đấy! Tùy tiện mang mấy thanh thước sắt ra ngoài không sợ anh em giai cấp da đen cười thối mũi à."

"Dừng, dừng lại." Lưu Tử Quang vội vàng kéo Đặng Vân Phong đang phun nước miếng bay tứ tung lại, kiên nhẫn nói: "Thực lực của xưởng mình tôi biết, nhưng kinh phí của nhân dân Tây Sahara có hạn. Ngay cả mấy thanh thước sắt này cũng là bán chịu đấy. Xe tăng nhỏ hai mươi vạn họ không mua nổi, cho dù mua nổi cũng không dùng nổi, mà cho dù dùng nổi cũng chẳng ai biết lái."

"Ra vậy." Đặng Vân Phong cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy tôi quay về cải tiến giúp cậu, xử lý nhiệt cho lưỡi dao, cố gắng giảm khả năng bị quăn lưỡi."

"Phiền anh rồi, anh Đặng. Lát nữa tối đến Hoa Thanh Trì ngồi chút nhé."

"Thôi khỏi, vợ tôi mà biết tôi đến cái nơi đó thì cô ấy không lột da tôi mới lạ." Đặng Vân Phong cười rồi bỏ đi.

Sau khi Đặng Vân Phong đi rồi, Lưu Tử Quang bỗng nhiên thông suốt. Tây Sahara dù có nghèo đến đâu cũng là một quốc gia, lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, biết đâu có thể kiếm được một hũ vàng từ cuộc nội chiến này cũng không chừng.

---❊ ❖ ❊---

Trải qua quãng thời gian chờ đợi đằng đẵng, Hoa Thanh Trì cuối cùng cũng mở cửa. Thực ra không chỉ riêng Hoa Thanh Trì đón chào mùa xuân, kể từ khi Tống Kiếm Phong đi, hàng trăm địa điểm giải trí trong toàn thành phố đều mở cửa trở lại. Trong chốc lát, lẵng hoa và pháo nổ trong thành phố lại trở nên khan hiếm. Người trong ngành kẻ cười người nói, chạy đôn chạy đáo báo tin cho nhau: đợt nghiêm đả kéo dài gần một năm cuối cùng cũng kết thúc rồi!

Cửa Hoa Thanh Trì giăng đèn kết hoa, rực rỡ sắc màu, các cô gái đón khách mặc sườn xám xẻ tà đứng bên cửa xoay kính mỉm cười chuyên nghiệp, chào đón những vị khách vừa tỉnh giấc từ cơn ngủ đông của đợt nghiêm đả.

Trong phòng VIP trên tầng ba, Trần Martin mặc áo choàng tắm, trái ôm phải ấp, trong tay còn cầm một chai bia Carlsberg loại 250ml. Dưới lớp áo choàng trắng, "của quý" to lớn của người da đen đang trở nên hùng dũng cực độ dưới sự nhào nặn của kỹ thuật viên, thậm chí còn to và dài hơn cả chai bia.

Cửa phòng bị đẩy ra, hai người mặc vest đen đi vào khiến Trần Martin suýt nữa nhảy dựng lên. Nhìn kỹ lại thì hóa ra là Trác Lực và Bối Tiểu Soái, theo sát phía sau là Lưu Tử Quang và Lý Kiến Quốc, trên người choàng áo tắm, đi dép lê, phía sau còn có hai nhân viên phục vụ khiêng thùng bia.

"Martin, mấy anh em lâu rồi không gặp, uống vài ly, bàn chút chuyện." Lưu Tử Quang nói.

Hai kỹ thuật viên rất biết điều, xách túi nhỏ lên, ẻo lả đi ra ngoài.

Mắt Trần Martin luyến tiếc dán chặt vào vòng ba tròn trịa của kỹ thuật viên, cho đến khi người biến mất ở cửa mới thôi. Anh ta nâng chai rượu nói: "Nếu có thêm chút gì đó mạnh mẽ hơn thì càng tuyệt."

Bối Tiểu Soái búng tay một cái, gọi nhân viên phục vụ bên ngoài vào phân phó: "Lấy năm chai Chivas vào đây."

Vừa uống Chivas đậm đà, vừa hút xì gà, Lưu Tử Quang lên tiếng: "Martin, bây giờ tình hình trong nước các anh thế nào rồi?"

"Tây Sahara của chúng tôi vốn là một quốc gia tự do xinh đẹp, người dân an cư lạc nghiệp dưới sự che chở của đức vua bệ hạ. Kể từ khi đại úy lục quân của tộc Wendu là Jean Kuba phát động nổi loạn, quốc gia đã rơi vào vòng xoáy chiến tranh. Kuba giành được sự ủng hộ của tộc Wendu và quân đội, tự phong mình làm Tổng thống, phát động cuộc chiến tranh đối với người tộc Kayer chúng tôi. Người tộc Kayer chúng tôi đã đến thời khắc nguy hiểm nhất rồi..."

"Khoan đã, một đại úy lục quân mà có thể phát động nổi loạn giết chết vua, quân đội Tây Sahara các anh có tổng cộng bao nhiêu người?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Khoảng hai trăm... hoặc ba trăm người thôi. Quân hàm cao nhất trong quân đội là đại tá. Sau khi Kuba tự phong làm Tổng thống thì kiêm nhiệm luôn Tư lệnh lục quân, mang quân hàm tướng quân."

"Hai ba trăm người, đó là quy mô của một đại đội tăng cường rồi. Thế còn người tộc Kayer các anh có bao nhiêu?"

"Cũng xấp xỉ người tộc Wendu, khoảng hai mươi vạn người."

Lưu Tử Quang làm ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Vậy thì cuộc chiến tranh giữa hai tộc các anh, chủ yếu vẫn là dùng vũ khí lạnh?"

"Đúng vậy, cung tên nguyên thủy, dao cạo mủ cao su, cùng với những chiếc mũ lông vũ xinh đẹp chính là vũ khí chủ yếu của chúng tôi."