Vào dịp Tết Nguyên đán, tất cả các cơ quan, đơn vị theo lệ thường đều được nghỉ bảy ngày. Tôi nói với Trương Ca là muốn về nhà ăn Tết, Trương Ca bảo: "Được thôi, mấy năm nay cậu chẳng về mấy, cũng nên về thăm nhà một chút."

Lộ Lộ vừa nghe tôi sắp về quê liền nhảy cẫng lên đòi đi cùng bằng được.

Tôi khó xử nhìn Trương Ca nói: "Điều kiện nhà em kém như vậy, Lộ Lộ sao mà ở quen được! Anh giúp em khuyên cô ấy đi."

Trương Ca lại bảo: "Cậu cứ để con bé đi đi, chúng tôi ở nông thôn cũng chẳng có người thân thiết nào, nó cũng lâu rồi chưa về quê chơi, ở nhà ăn Tết với tôi thì chán lắm. Mấy ngày này tôi phải đi chúc Tết và biếu quà các vị lãnh đạo ở các cơ quan, cũng chẳng có thời gian ở bên nó, cứ để nó đi chơi với cậu vài hôm đi."

Trương Ca đã nói vậy, tôi cũng không tiện từ chối thêm. Thực ra trong lòng tôi cũng rất muốn được ở bên Lộ Lộ, chỉ là nông thôn không như thành phố, dắt một cô gái lớn về nhà ăn Tết là chuyện hệ trọng, rất dễ bị gia đình và bà con lối xóm hiểu lầm, nên tôi mới không muốn để Lộ Lộ đi. Nhưng mấy lời này tôi không tiện nói với Trương Ca. Tôi thầm nghĩ, cứ lén về, chơi hai ngày rồi quay lại, chắc bà con cũng không để ý quá đâu.

Chiều 29 Tết, tôi đưa Tào Ca ra sân bay, làm thủ tục đăng ký vé xong, chưa đợi bà kiểm tra an ninh, tôi đã quay về nhà Trương Ca. Vừa vào cửa, tôi đã thấy trên sàn đại sảnh chất đầy đồ Tết và đủ loại quà cáp, liền hỏi: "Đây là định làm gì thế ạ?"

Lộ Lộ hình như vừa mới thay bộ quần áo mới đón Tết, vốn dĩ không hề tô vẽ phấn son, nay cô bé còn họa một kiểu trang điểm nhẹ nhàng, trông càng thêm thuần khiết xinh đẹp, khiến tôi thực sự kinh diễm một phen, nhưng vì Trương Ca cũng đang ở nhà, tôi không tiện khen ngợi quá đà.

Lộ Lộ thấy tôi về liền vui vẻ nói: "Đây là quà em chuẩn bị cho người nhà và họ hàng của anh đấy!"

Tôi kinh ngạc nói: "A?! Em cứ đến ở chơi hai hôm là được rồi, làm gì mà phải bày vẽ lễ nghĩa thế! Hơn nữa chỗ này nhiều quá, không lẽ em định gặp ai cũng tặng đấy chứ?"

Lộ Lộ bĩu môi nói: "Em đâu phải lần đầu đến nhà, làm sao cũng phải để lại ấn tượng tốt chứ! Vả lại, Tết đến tặng quà cho bậc bề trên cũng là phép lịch sự tối thiểu mà."

Lúc này Trương Ca cũng từ trong phòng đi ra nói: "Chú em à, chú đừng có lằng nhằng nữa, đám đồ này là tôi với Lộ Lộ đi mua đấy, tay không mà về nhà chú thì chẳng phải làm mất mặt tôi sao! Mau dọn dẹp đi, tôi lái xe đưa hai người về, tiện thể thăm hai cụ, làm tròn chữ hiếu."

Trương Ca đã nói vậy, tôi sao dám ngăn cản nữa, đành cùng họ khuân đống quà cáp này lên chiếc xe BMW.

Thế là, Trương Ca lái chiếc BMW của anh, chở tôi và cô Lộ Lộ đang ăn diện đặc biệt xinh đẹp về cái quê nghèo của tôi.

Xe BMW vừa vào thôn, bà con lối xóm đã chú ý ngay. Đến khi Lộ Lộ bước xuống xe, cả thôn lập tức bùng nổ.

Trương Ca sau khi đưa chúng tôi đến nơi, chúc Tết bố mẹ tôi xong, ngồi chưa được bao lâu đã vứt lại một xấp tiền rồi chạy mất.

Bố mẹ tôi thấy tôi dẫn một cô gái xinh đẹp về thì cười không khép được miệng, mặc cho tôi giải thích thế nào là con gái của bạn, họ cũng không tin, cứ khăng khăng coi người ta là con dâu, nhìn trái ngó phải, ưng ý không để đâu cho hết.

Lộ Lộ cũng vậy, vừa không giải thích cũng chẳng thanh minh, cứ thuận theo ý các cụ, làm tôi chẳng còn cách nào khác.

Nghe tin tôi dẫn về một cô gái xinh như hoa, các bà cô bà dì, hàng xóm láng giềng, thậm chí cả trưởng thôn cũng đến nhà tôi chơi. Gọi là đến chơi, thực ra là để ngắm Lộ Lộ một cái.

Lộ Lộ ngược lại rất hào phóng, ai đến cũng tiếp đãi nhiệt tình, còn liên tục phát quà.

Mấy bậc bề trên sau khi xem xong đều xách túi lớn túi nhỏ quà cáp đến nói với tôi: "Cháu trai à, cô bé này tốt quá, vừa chăm chỉ vừa hào phóng, lại còn đặc biệt hiểu chuyện. Cháu mà bỏ lỡ thì phí lắm đấy, đây là cô gái tốt mà cầm đèn lồng đi tìm cũng không thấy đâu!"

Nhất thời, cả trăm hộ dân trong thôn đều bàn tán một chủ đề, nói rằng Quan Hán thằng bé này vận đào hoa tới rồi, cưới được vợ đẹp quá.

Có người còn thêu dệt ly kỳ hơn, bảo tôi dẫn cả cô minh tinh điện ảnh tên Y Năng Tịnh về, nhà giàu lắm, gặp ai cũng phát bao lì xì!

Nông thôn là vậy, có một chút chuyện mới lạ chẳng cần phát thanh, chỉ mất hai ngày là truyền đi xa cả trăm dặm. Đến ngày thứ ba, ông bác họ của tôi ở tận Thiết Lĩnh đã lặn lội chạy đến nhà tôi, bảo là muốn xem mặt cháu dâu.

Tôi hối hận đến mức ruột gan như thắt lại, trách mình không nên, không nên dẫn Lộ Lộ về nhà. Đến mùng ba, tôi chịu hết nổi, đành dẫn Lộ Lộ chạy về thành phố. Lúc ra đi, mẹ tôi lấy từ đáy rương ra cặp vòng ngọc đã cất giữ hàng chục năm, tỉ mỉ đeo vào tay cho Lộ Lộ. Đây là vật đính ước mà năm xưa bà nội đã trao cho mẹ tôi đấy. Lộ Lộ cũng hay, vui vẻ nhận lấy hết, chỉ thiếu chút nữa là gọi bà lão bằng mẹ. Tôi chỉ biết sốt ruột mà không làm gì được, dù sao cũng không thể ngăn mẹ tôi tặng quà, Trương Ca đã biếu hai cụ nhiều tiền như vậy, nhà chúng tôi cũng phải có qua có lại chứ. Nhưng trong lòng tôi biết rõ, thế này thì hỏng rồi, bà lão đã nhắm trúng cô con dâu này, lần sau nếu có đổi người khác, chắc bà sẽ đánh chết tôi mất! Haizz, kiếp nạn này tôi chạy không thoát rồi.

Trở về nhà Lộ Lộ, Trương Ca chắc vẫn đi biếu tiền chưa về. Bây giờ việc biếu tiền cũng có quy tắc, phần lớn phải thông qua đánh mạt chược hoặc hình thức nào đó để "thua" cho người ta, tuy cách này biếu xén kín đáo hơn, nhưng tốc độ lại chậm hơn nhiều.

Tôi tranh thủ lúc trong nhà không có ai liền nói với Lộ Lộ: "Con bé kia, em có biết cái thứ mẹ anh cho em là gì không?"

Lộ Lộ vừa ngắm nghía chiếc vòng vừa nói: "Biết chứ, bảo vật truyền gia của nhà anh mà."

Tôi vội vàng: "Biết rồi mà em còn nhận! Đó là vật đính ước tổ tiên nhà anh truyền lại đấy!"

Lộ Lộ thản nhiên nói: "Thì có sao đâu, em gả cho anh là được chứ gì."

Tôi nắm lấy vai cô bé nói: "Em điên à, bố em đối với anh như anh em ruột thịt, em là con gái ông, sao anh có thể cưới em!"

Sắc mặt Lộ Lộ trầm xuống, vừa vội vừa giận nói: "Hai người chỉ là giống anh em ruột thịt thôi, chứ đâu phải anh em ruột thịt thật sự, có gì mà không được chứ!"

Tôi cũng phát cáu, tranh luận: "Dù không phải anh em ruột, nhưng còn thân thiết hơn cả ruột thịt ấy chứ!"

Lộ Lộ như không còn gì để mất, lớn tiếng nói: "Anh, anh biết không, hồi học cấp ba em đã thề, sau này lớn lên ngoài anh ra em không gả cho ai cả! Em nói cho anh biết, ở đại học có biết bao nhiêu chàng trai theo đuổi em, em đến liếc mắt nhìn họ cũng chẳng thèm, vì trong lòng em chỉ có mỗi mình anh! Em biết, chắc chắn anh lại có bạn gái rồi."

Lộ Lộ nói đến đây giọng trầm xuống rất nhiều, nhưng cô vẫn cắn chặt môi kiên quyết nói tiếp: "Nhưng em không sợ, em tin là không ai yêu anh hơn em! Em nguyện đợi anh, mãi mãi đợi anh!" Vừa nói, nước mắt Lộ Lộ tuôn rơi như suối.

Những lời này thốt ra từ miệng một cô gái hai mươi ba tuổi, dù thế nào cũng không thể là nói đùa được. Tuy tôi vẫn luôn cảm nhận được Lộ Lộ thích mình, nhưng cô chưa bao giờ nói ra một cách rõ ràng như vậy, mối quan hệ giữa tôi và cô cũng duy trì như anh em bao nhiêu năm nay. Thế nhưng tôi có xứng để cưới Lộ Lộ không? Dù gạt bỏ mối quan hệ với Trương Ca sang một bên, chỉ nhìn vào cuộc sống thối nát tồi tệ hiện tại của bản thân, tôi làm sao còn mặt mũi để cưới một cô gái trong trắng như đóa sen tuyết này!

Tôi lau nước mắt cho Lộ Lộ rồi nói: "Con bé à, anh biết em đối xử tốt với anh, nhưng anh bây giờ đã hư hỏng rồi, không còn là người anh trai ngày trước của em nữa. Anh không xứng với em, em nên tìm một người tốt hơn đi!"

Lộ Lộ lao vào ôm chặt lấy tôi, vừa khóc vừa hét lên với tôi: "Không! Em chỉ yêu mỗi mình anh thôi! Dù có phải đợi cả đời, em cũng phải gả cho anh!"

Tôi ôm lấy Lộ Lộ, ngoài dòng nước mắt trào ra khỏi hốc mắt, tôi chẳng thể nói thêm được câu nào nữa.