Tháng 7 năm 2000, chính quyền thành phố Thẩm Dương thông qua nhiều mối liên hệ, đã chuẩn bị tổ chức một hội nghị xúc tiến các hạng mục trọng điểm của thành phố tại khu vực Seattle, nơi tập trung đông đảo người Hoa ở miền Tây nước Mỹ, nhằm đẩy mạnh công tác cải cách doanh nghiệp nhà nước và thu hút đầu tư ra thị trường quốc tế. Một mặt họ hy vọng thu hút nguồn vốn để phát triển kinh tế Thẩm Dương, mặt khác cũng muốn mượn đợt vận động lớn này để chấn hưng lòng dân, vãn hồi một chút thanh danh của Thẩm Dương trong nước và thậm chí là trên thế giới.

Thành ủy, chính quyền thành phố và cả chính quyền tỉnh đều hết sức coi trọng việc này, huy động lực lượng và quan hệ từ khắp mọi phía, mời chào hết những doanh nhân thành đạt có tên tuổi tại địa phương, thậm chí mời cả những doanh nhân ở khu vực miền Đông nước Mỹ vốn có hứng thú với Trung Quốc. Chưa kể đến các doanh nhân trong tỉnh, sau khi chính quyền tỉnh và thành phố cân nhắc kỹ lưỡng, đã xác định bốn mươi hạng mục, với đoàn hơn một trăm người, khởi hành sang Mỹ tìm kiếm cơ hội.

Thế nhưng, ngay đúng thời điểm hội nghị xúc tiến sắp diễn ra, thị trưởng của chúng tôi lại bất ngờ đổ bệnh và phải nhập viện tại địa phương. Nghe nói tình hình bệnh tình khá nghiêm trọng. Khi đó tình thế cấp bách, bí thư thành ủy yêu cầu phó thị trưởng Tào ngay lập tức bay sang Mỹ để chủ trì toàn cục. Phó thị trưởng Tào cảm thấy áp lực vô cùng lớn, có lúc đã không muốn tiếp nhận. Nhưng tình thế đã không còn chỗ để thương lượng, tỉnh và thành ủy trực tiếp ra lệnh cho phó thị trưởng Tào phải lập tức lên đường sang Mỹ. Các bộ phận đã cấp tốc hoàn tất thủ tục xuất cảnh cho Tào tỷ và tôi. Ba ngày sau, chỉ còn vài tiếng nữa là hội nghị xúc tiến khai mạc, phó thị trưởng Tào và tôi mới đặt chân xuống Seattle.

Hội nghị xúc tiến được tổ chức tại một khách sạn danh tiếng nhất địa phương. Tôi thật sự khâm phục phó thị trưởng Tào, tuy đã ngồi máy bay hơn hai mươi tiếng đồng hồ, nhưng khi xuất hiện trước công chúng và truyền thông, bà lập tức tươi cười rạng rỡ, đàm tiếu phong sinh. Bà giới thiệu một cách sống động chính sách và tình hình cải cách mở cửa của Trung Quốc, tập trung giới thiệu những lợi thế và cơ hội của Thẩm Dương, thuyết minh về mấy chục hạng mục trọng đại một cách đâu ra đấy, vô cùng có sức lôi cuốn.

Các chương trình của hội nghị xúc tiến diễn ra vô cùng thuận lợi, nhưng lại nảy sinh vấn đề ở phần họp báo. Không biết vì sao, một hội nghị xúc tiến như vậy lại thu hút sự chú ý của hơn mười tờ báo, đài truyền hình bản địa Mỹ, phái tới hơn hai mươi phóng viên. Phóng viên trong nước và Hồng Kông, Đài Loan cũng đến không ít. Hai câu hỏi đầu tiên đến từ phóng viên của "Nhân Dân Nhật báo" và "Kinh tế Nhật báo" trong nước, câu hỏi rất chính thống, xoay quanh mục tiêu của hội nghị lần này, quy hoạch phát triển của Thẩm Dương, v.v. Nhưng các câu hỏi tiếp theo của phóng viên Hồng Kông, Đài Loan và Mỹ lại hoàn toàn thoát ly khỏi chủ đề hội nghị, tất cả đều nhắm vào các vụ án tham nhũng ở Thẩm Dương.

Một phóng viên Mỹ hỏi: "Thẩm Dương xảy ra vụ án tham nhũng nghiêm trọng như vậy, cho thấy bộ máy chính quyền Thẩm Dương đang trong trạng thái hỗn loạn, trong tình hình này các vị làm sao đảm bảo lợi ích của nhà đầu tư được bảo hộ hiệu quả?"

Phó thị trưởng Tào điềm tĩnh đáp: "Bất cứ quốc gia nào cũng sẽ tồn tại tham nhũng, hơn nữa càng trong thời kỳ kinh tế phát triển thần tốc, tỷ lệ xảy ra hiện tượng tham nhũng lại càng cao. Một chính quyền có tồn tại hiện tượng tham nhũng hay không không quan trọng, quan trọng là quan điểm và hành động của chính quyền đó khi đối mặt với tham nhũng. Chúng tôi có thể đưa những vụ án trọng đại như thế này ra ánh sáng, chính là minh chứng cho quyết tâm và niềm tin quét sạch tham nhũng của chúng tôi. Sự bảo đảm lớn nhất mà chúng tôi dành cho nhà đầu tư chính là thị trường rộng lớn và chính sách hỗ trợ kiên định của Trung Quốc."

Lại có một phóng viên Đài Loan hỏi: "Nghe nói đến Trung Quốc mở doanh nghiệp đều phải hối lộ đủ loại quan chức địa phương, tình hình này có thật không?"

Sắc mặt Tào tỷ có chút khó coi, nhưng bà vẫn bình tĩnh đáp: "Đối với những vấn đề không có chứng cứ, tôi không muốn bình luận quá nhiều. Trung Quốc có câu cổ ngữ 'trăm nghe không bằng một thấy', tôi rất hy vọng những người còn hoài nghi có thể đến Trung Quốc, đến Thẩm Dương để khảo sát thực địa, đừng chỉ nghe theo lời đồn đại."

Các câu hỏi tiếp theo ngày càng sắc bén, có những câu hỏi hoàn toàn ở cấp độ Bộ Ngoại giao mới có thể trả lời. Vì thế, với khá nhiều câu hỏi, Tào tỷ đều dùng câu "miễn bình luận" để trả lời. Người chủ trì họp báo thấy tình hình không ổn, liền vội vàng tuyên bố kết thúc buổi họp báo.

Thứ mà phóng viên quan tâm tổng không giống với thứ mà doanh nhân quan tâm. Phóng viên tìm kiếm "điểm nóng", còn các doanh nhân và nhà đầu tư tham dự lại để ý đến "tiền cảnh". Họ không hề bị ảnh hưởng bởi buổi họp báo, mà chia nhau ra đàm phán về các hạng mục mà mình quan tâm. Dù sao thì các hạng mục Thẩm Dương mang đến lần này đều vô cùng hấp dẫn.

Nhiệm vụ của Tào tỷ tạm thời đã hoàn thành, tôi thấy trạng thái của bà rất không tốt, liền dìu Tào tỷ quay lại phòng trên lầu. Sắc mặt Tào tỷ vô cùng khó coi, vừa vào phòng liền không kìm nén được nữa, úp mặt xuống giường òa khóc nức nở. Không ngờ người phụ nữ cương cường như vậy mà cũng có lúc khóc, phụ nữ khóc là tôi lại thấy lúng túng, huống hồ lại là nữ thị trưởng!

Tôi không biết làm sao để an ủi bà, bất an ngồi bên cạnh Tào tỷ, vừa vỗ lưng bà vừa nói: "Không sao đâu chị, không sao đâu..."

Thế nhưng Tào tỷ lại càng khóc dữ dội hơn. Tôi thật sự không biết làm sao, liền đưa tay ôm Tào tỷ vào lòng, vừa giúp bà lau nước mắt vừa nói: "Đừng khóc nữa, chị ứng đối rất thỏa đáng, không hề làm mất mặt người Trung Quốc chúng ta một chút nào!"

Tào tỷ thuận theo để tôi ôm, tay bà cũng ôm lấy vai tôi, nhưng bà vẫn khóc rất đau lòng.

Tiếp theo đã xảy ra một chuyện khó mà tin nổi. Không biết là ai chủ động, cũng không biết là từ lúc nào, càng không biết là tại sao, thậm chí không tìm thấy bất kỳ lý do nào, môi tôi và Tào tỷ đã tìm đến nhau, hơn nữa không sao tách rời được.

Có phải nữ cường nhân "lê hoa đái vũ" đã khiến tôi động lòng xuân? Có phải vòng tay của người đàn ông đã khiến bà tìm thấy sự kích tình đã lâu không có? Hay là do áp lực nội tâm bấy lâu nay của chúng tôi đã được giải phóng vào thời điểm yếu đuối nhất? Tôi không phân biệt được và cũng không muốn phân biệt, tóm lại chúng tôi điên cuồng hôn nhau, vuốt ve đối phương, chúng tôi tương hỗ luồn tay vào trong y phục của đối phương mà vuốt ve những bộ phận nhạy cảm nhất của nhau. Tào tỷ thở dốc rên rỉ: "Cho chị đi... cho chị đi..."

Tôi cũng không kìm nén được dục hỏa đang bùng cháy, lập tức đẩy Tào tỷ ngã xuống giường...

Tào tỷ sống một mình tại Thẩm Dương, tôi nghĩ chắc chắn bà cũng giống tôi, cũng đã lâu thật là lâu không làm chuyện đó rồi nhỉ. Cứ như vậy, tôi và một nữ thị trưởng lớn hơn tôi mười tuổi, trong căn phòng tổng thống bên kia đại dương, trên chiếc giường vàng rộng lớn, điên cuồng chiếm đoạt thân thể của nhau. Cuối cùng Tào tỷ cắn chặt lấy gối, cả người run rẩy nằm nhũn trên giường, co giật dữ dội như đang kinh giật, tôi cũng không thể khống chế nổi bản thân mình nữa, như ngọn núi lửa Rainier đã trầm tịch hàng ngàn năm ở Seattle bỗng nhiên bùng nổ, kích khởi cơn co giật dữ dội hơn nữa của Tào tỷ...

Tuy Tào tỷ lớn hơn tôi mười tuổi, nhưng lại bảo dưỡng vô cùng tốt, làn da như thiếu phụ, hơn nữa bà còn trưởng thành, đầy đặn, gợi cảm hơn những cô gái từng mây mưa với tôi trước đây, đủ sức khơi dậy dục vọng chiếm hữu của đàn ông. Thật ra tôi cảm thấy tôi và Tào tỷ làm chuyện này giống như rất vừa vặn, tỷ lệ của chúng tôi hợp nhau, thể lực hợp nhau, cảm thụ cũng rất đồng bộ.

Tôi mệt mỏi nằm nhũn ra trên giường, Tào tỷ dường như vẫn còn chìm đắm trong ảo tưởng, hoặc là không biết nên nói với tôi điều gì, dù sao bà cứ nhắm mắt nằm im trên giường. Tôi chỉ nằm một lát rồi đứng dậy mặc quần áo vào, dùng chăn đắp lên cơ thể khỏa thân của Tào tỷ rồi lặng lẽ rút lui.

Tôi cũng không biết khi Tào tỷ mở mắt ra tôi nên nói gì với bà, điều đó chắc chắn rất ngượng ngùng. Hơn nữa tôi sợ những người ở tầng dưới muốn bàn bạc công việc lại lên, vạn nhất nhìn thấy chúng tôi thì xong đời. Tôi về phòng mình bình tâm lại một chút, chỉnh đốn lại y phục, thấy không có sơ hở gì liền xuống lầu quay trở lại hội trường yến tiệc.

Những hạng mục này đều là hạng mục chiêu thương mà chính quyền thành phố Thẩm Dương bao gồm cả chính quyền tỉnh đã trải qua nhiều lần sàng lọc mới quyết định, đều rất có tiền cảnh, tuy nhiên đầu tư cũng rất lớn. Về cơ bản mỗi hạng mục đều có người hứng thú, rất nhiều người đang bàn bạc sôi nổi, có những hạng mục có rất nhiều người cùng nhắm đến, một tốp người bàn bạc trong phòng đàm phán, những tốp khác thì đợi bên ngoài. Nhân viên phục vụ đi lại bận rộn mang trà thơm và bánh ngọt cho mọi người.

Trưởng phòng tiếp đón của Thẩm Dương tại Mỹ đi tới hỏi tôi phó thị trưởng Tào đâu, tôi nói bà ngồi máy bay lâu quá nên mệt, cần nghỉ ngơi một chút, tiệc trưa bà sẽ đến tham dự.

Gần đến trưa, Tào tỷ quay lại hội trường yến tiệc. Bà thay một bộ y phục tươi tắn hỉ khí, quét sạch sự u ám lúc họp báo, lại từ người phụ nữ tình dục triền miên quay trở về dáng vẻ của một thị trưởng.

Bà đi một vòng đến từng phòng đàm phán, sau đó lại phát biểu bài diễn văn nhiệt tình dạt dào tại buổi tiệc chiêu đãi vào buổi trưa, bày tỏ sự chào đón và kỳ vọng của thành phố Thẩm Dương đối với các nhà đầu tư một cách khéo léo đúng mực. Không khí buổi tiệc rất hòa hợp, Tào tỷ không ngừng chạm ly uống rượu với các doanh nhân trong và ngoài nước, dường như vô cùng vui vẻ, vô cùng hưng phấn. Chỉ là bà không nhìn tôi lấy một cái, tôi cũng không biết sau lần da thịt chạm nhau vào buổi sáng, quan hệ giữa tôi và Tào tỷ sẽ biến thành như thế nào, cứ luôn đứng xa bà.

Buổi chiều, tất cả các hạng mục xác định có ý hướng đầu tư đều tiếp tục đàm phán. Tôi một đêm một ngày không chợp mắt được mấy, cộng thêm việc lao động thể lực cường độ cao với Tào tỷ vào buổi sáng, thật sự có chút không chống đỡ nổi, liền tự mình chạy về phòng trên lầu ngủ một giấc lớn.

Buổi tối còn một tiết mục quan trọng, đó chính là ký kết thư ngỏ ý hợp tác đầu tư. Chính quyền thành phố rất coi trọng việc này.

Truyền thông tin tức trong nước phần lớn đều đưa tin tổng kim ngạch ý hướng hợp tác của một hội nghị chiêu thương là bao nhiêu, con số rất lớn, thực ra đầu tư thực tế có thể đến tay có lẽ còn không được một phần mười. Nhưng đây dù sao cũng là thành tích chính trị của chính quyền mà, có ý hướng mới có cơ hội. Vì thế khâu chuẩn bị cũng rất long trọng. Phó thị trưởng Tào phải đích thân tham dự, một số hạng mục bà còn phải đích thân ký tên. Có hơn ba mươi hạng mục đã có ý hướng hợp tác, tổng kim ngạch ý hướng đạt đến con số 1,2 tỷ USD chưa từng có. Điều này hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của chúng tôi, phó thị trưởng Tào vô cùng hài lòng về kết quả này.

Trong bữa tiệc buổi tối, bà tỏ ra đặc biệt hưng phấn, nâng ly liên tục với một số đối tác, uống không ít rượu. Có vài nhà đầu tư người Hoa là người Đông Bắc, người quê gặp nhau, không tránh khỏi việc phải uống thêm vài chén. Đến khi bữa tiệc kết thúc vào hơn chín giờ tối, Tào tỷ đã mặt đỏ bừng, có chút hơi men. Người đứng đầu không có đây, phó thị trưởng Tào ở đây chính là trung tâm của chúng tinh phủng nguyệt, mấy người hộ tống Tào tỷ về phòng của bà. Tôi ngược lại tỏ ra không có tác dụng gì, lủi thủi về phòng mình.

Tuy buổi chiều đã bù ngủ một lát, nhưng chênh lệch múi giờ hơn mười tiếng đâu phải là thứ một chốc một lát là có thể điều chỉnh lại được. Tôi nằm trên giường muốn ngủ mà không ngủ được, tôi nhớ lại tất cả những người phụ nữ từng tốt với mình, họ hoặc là hào sảng, hoặc là lãng mạn, hoặc là cao quý, hoặc là bình phàm, hoặc là dịu dàng, hoặc là lạnh lùng, hoặc là thuần chân, hoặc là thiện biến. Mỗi người đều có vẻ đẹp mà người khác không thể thay thế được. Chỉ duy nhất Tào tỷ là một thể hỗn hợp, bà cao quý nhưng lại khó nắm bắt, lạnh lùng nhưng lại không thiếu dịu dàng, hào sảng nhưng lại thâm bất khả trắc. Mối nghiệt duyên này, tôi phải nắm bắt như thế nào đây?

Ngay lúc tôi đang do dự không quyết, điện thoại đầu giường lại vang lên. Tôi tưởng Mỹ cũng giống trong nước, luôn có điện thoại quấy nhiễu gọi đến. Nhấc máy lên không khách khí hỏi: "WHAT?"

Giọng Tào tỷ truyền sang, bà dịu dàng nói: "Quan Hán, chị uống nhiều rồi, khó chịu quá, em qua xem chị được không?"

Tôi theo thói quen đáp: "Được ạ."

Đặt điện thoại xuống, tôi nhìn thời gian, đã là một giờ sáng. Tôi lặng lẽ rời khỏi phòng mình, thấy hành lang không một bóng người. Bận rộn cả ngày, mọi người chắc đều ngủ cả rồi. Tôi đến trước cửa phòng Tào tỷ, cảm thấy mình giống như một tên trộm ăn vụng nửa đêm. Còn chưa đợi tôi gõ cửa, cửa đã mở. Tào tỷ mặc chiếc áo ngủ rất mỏng đứng sau cửa. Thấy tôi vào bà lập tức đóng cửa lại, sau đó bước nhanh về phía giường. Tôi cũng không biết nên làm gì hoặc nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh bà.

Tào tỷ nhìn tôi một hồi lâu, nhẹ nhàng hỏi: "Quan Hán, em sẽ không xem thường chị chứ?"

Tôi vội vàng nói: "Chị, sao chị lại nói vậy, em làm sao có thể xem thường chị được!"

Tào tỷ cúi đầu nói: "Chị lớn hơn em nhiều lắm."

Sự dịu dàng của bà vừa dâng lên, tôi lại không khỏi nảy sinh lòng thương xót, lần nữa ôm Tào tỷ vào lòng nói: "Đừng nói vậy, cảm giác ở bên chị rất tuyệt."

Tào tỷ cũng dùng sức ôm lấy tôi du dương nói: "Từ khi sinh ra đến giờ chị chưa từng điên cuồng như thế này, cũng chưa từng vui vẻ như thế này. Một người phụ nữ, cho dù cả đời chỉ có một lần như thế này, cũng có thể mãn nguyện rồi."

Thế là chúng tôi lại quấn lấy nhau...