Đêm hôm đó, chúng tôi chẳng làm gì cả, chỉ nằm trên giường ôm nhau cùng mơ mộng về cuộc sống tương lai. Cô ấy bảo muốn sinh cho tôi thật nhiều "Tiểu Quai", tôi cười nói ở Đại lục chỉ được sinh một đứa, cô ấy hỏi nếu chỉ được sinh một đứa thì tôi muốn con trai hay con gái? Tôi bảo tôi muốn con gái, vì con gái giống mẹ, vậy thì nhất định sẽ là nàng công chúa nhỏ xinh đẹp và đáng yêu nhất trần đời. AMY khúc khích cười. Cô ấy còn bảo muốn học nấu ăn, học làm việc nhà, nhất định khiến tôi ngày nào cũng muốn về nhà...
Đêm đó, hai con người không ngủ dường như có nói mãi không hết chuyện. Chúng tôi còn thương lượng một việc, đó là đổi chỗ ở, chỗ này bố cô ấy biết, một khi tìm đến cửa là chúng tôi lại phải chia lìa.
Vì tạm thời không có chỗ nào để đi, tôi đưa AMY đến nhà Âu Dương trước, dù sao thì Âu Dương một thời gian nữa cũng chưa về được, cứ ở nhờ nhà cô ấy trước, tôi sẽ đi tìm thuê nhà sau.
Đến nơi, tôi đưa chiếc điện thoại mới mà Trương Ca mua cho tôi cho AMY, bảo: "Em cứ dùng chiếc điện thoại này đi, số là số mới, người khác đều không biết, anh vẫn dùng số cũ của anh."
Ổn định chỗ ở cho AMY xong, tôi vội vã chạy đến cơ quan, may mà không muộn giờ. Đến nơi làm việc, tôi bắt đầu lật báo xem quảng cáo, tìm kiếm căn nhà phù hợp. Tôi không thể cứ ở lì nhà Âu Dương mãi được. AMY từ trước đến nay đều ở biệt thự, tuy tôi không thuê nổi biệt thự, nhưng kiểu gì cũng không thể để cô ấy chịu quá nhiều thiệt thòi. Thế là lúc chọn nhà, tôi cứ dán mắt vào những căn nhà cho thuê rộng hơn trăm mét vuông, trang trí khá ổn. Gọi điện liên hệ vài cuộc, cũng tìm được hai căn phù hợp. Buổi chiều, nhân lúc Tào Ca đang họp, tôi lái xe chạy qua xem. Căn thứ nhất thực ra điều kiện rất khá, chỉ là trang trí hơi cũ, tiền thuê nửa năm chỉ mất 3000 tệ. Căn còn lại, nhà cửa và nội thất đều rất mới, nghe nói chủ nhà sắp ra nước ngoài nên cho thuê tạm thời một thời gian, tiền thuê là 1000 tệ một tháng. Tuy trong lòng tôi cảm thấy không đáng, nhưng vì AMY, tôi vẫn không chút do dự đặt cọc 1000 tệ, đồng thời hẹn ngày hôm sau quay lại nộp đủ 5000 tệ nữa, gom đủ tiền thuê nửa năm. Mấy năm nay tôi làm việc ở chính phủ tuy lương không cao, nhưng chi tiêu cũng không lớn, ăn ở đi lại quần áo không tốn kém gì mấy, nên trong tay vẫn còn hơn vạn tệ tiền tiết kiệm. Đêm hôm đó, tôi rút sạch 12.000 tệ trong sổ tiết kiệm của mình.
Trở về nhà, AMY thực sự đã nấu cơm, còn làm hai món, một đĩa khoai tây thái lát, một bát canh cải thảo. AMY ngại ngùng nói, trong tay cô ấy không có lấy một xu, đành có gì nấu nấy. Nhưng rau trong tủ lạnh đều hỏng cả rồi, chỉ có hai thứ trong rổ bên ngoài là còn ăn được.
Nhìn AMY thắt tạp dề, nước mắt tôi chợt dâng lên khóe mi, đây có phải là nữ hoàng đội vương miện, mặc lễ phục dạ hội mấy tháng trước không? Tại sao đi theo tôi - Quan Hán - mà lại trở thành người nội trợ thế này? Trong truyện cổ tích rõ ràng nói công chúa hôn ếch, ếch liền biến thành hoàng tử, công chúa và hoàng tử sống hạnh phúc bên nhau. Thế nhưng AMY hôn tôi, tôi chẳng những không biến thành hoàng tử, mà ngược lại còn khiến AMY biến thành con ếch giống tôi! Tôi đã làm cái gì với AMY thế này!
AMY lại thấy rất mới lạ, cô ấy dịu dàng giúp tôi cởi áo khoác, giống như phụ nữ Nhật Bản nói với tôi: "Ông xã vất vả rồi".
Tôi không nhịn nổi nữa, ôm chầm lấy AMY, nước mắt cũng lã chã tuôn rơi.
Bữa cơm đó ăn rất xót xa, tuy AMY nấu không ngon, khoai tây chưa chín lại còn rất mặn, canh cải thảo lại quên cho muối. AMY ăn vài miếng liền rơi nước mắt, bảo mình thật ngốc, đến món rau cũng không biết nấu. Tôi lại một mực khen cô ấy nấu ngon, vừa khóc vừa ăn hết sạch các món.
Đêm đó, tôi vốn định ở phòng tôi hay ở, nhưng AMY cứ khăng khăng đòi ở phòng Âu Dương, bảo cảm giác phòng đó tốt, tôi đành chiều theo cô ấy. Trên giường, tôi kể cho cô ấy nghe chuyện tôi đã thuê được nhà. Lại đưa hết bảy ngàn tệ còn lại sau khi đóng tiền thuê nhà cho AMY, bảo rằng bây giờ bên ngoài khá lạnh, có thời gian thì đi mua ít quần áo mà mặc. Thực ra lúc nói câu này tôi vô cùng ngại, quần áo trước đây AMY mặc là loại gì cơ chứ? Bảy ngàn tệ mua một chiếc còn chẳng đủ, nhưng biết làm sao được, đây là toàn bộ những gì tôi có.
Buổi tối chúng tôi ân ái, tuy không mãnh liệt như trước, nhưng lại ấm áp bền lâu. Chỉ là sau đó tôi đột nhiên nhớ đến Âu Dương, lại cảm thấy rất có lỗi với cô ấy, có lẽ là vì chúng tôi đang ngủ trên giường của Âu Dương chăng. Âu Dương thế nào rồi? Cô ấy có ổn không?
Ngày hôm sau, tôi và AMY như dân tị nạn lại chuyển nhà lần nữa, mang chút đồ đạc của mình đặt vào căn nhà mới thuê, rồi vội vội vàng vàng đi làm. Bây giờ là cuối năm, lại là cuối thế kỷ hai mươi, chính phủ có rất nhiều việc phải chuẩn bị, nào là biểu diễn pháo hoa thế kỷ, chuỗi hoạt động ăn mừng "Long Đằng Tân Thế Kỷ", thông điệp chào mừng thế kỷ mới của lãnh đạo chính phủ thành phố, v.v., phần lớn đều là việc của Tào Thị trưởng, nghĩa là phần lớn đều do tôi phải lo liệu, bận thật đấy.
Buổi chiều, AMY gọi điện cho tôi, bảo cô ấy đang đi dạo phố, mua nhiều đồ quá xách không nổi, bảo tôi qua giúp cô ấy. Lúc đó tôi đang cùng đội biểu diễn pháo hoa của lực lượng cảnh sát vũ trang nghiên cứu phương án bố trí địa điểm, đây là việc lớn, lỡ đâu có sơ hở gì, làm bị thương người hay gây cháy nổ thì xong đời, sao có thể phân thân ra ngoài được. Tôi nhỏ giọng cầu xin AMY, bảo cô ấy tự bắt xe về nhà, AMY tuy hiểu cho tôi nhưng vẫn giận dỗi cúp máy. Tôi trong lòng thấy áy náy, nghe lãnh đạo đội cảnh sát vũ trang báo cáo tình hình xong cũng chẳng đưa ra ý kiến gì, chỉ nói cho có lệ: "Về sẽ báo cáo lại với Tào Thị trưởng, cơ bản cứ làm theo các anh nói đi, dù sao các anh đều là chuyên gia trong lĩnh vực này." rồi vội vã quay về chính phủ thành phố.
Tôi kể lại tình hình sơ qua cho Tào Thị trưởng nghe, Tào Thị trưởng lại dặn dò vài câu đại loại như phải chú ý an toàn, rồi bảo tối đi cùng cô ấy tiếp một doanh nghiệp, nói rằng doanh nghiệp đó tổ chức một đêm hội lớn vào dịp giao thoa thế kỷ, mời một vài nhân vật nổi tiếng, và đặc biệt mời cô ấy tham dự. Lời của lãnh đạo tôi phải vô điều kiện phục tùng, huống hồ Tào Ca đối với tôi còn tốt như vậy. Tôi quay về văn phòng gọi điện cho AMY, bảo cô ấy tối nay về muộn chút, cô ấy lại hơi không vui. Ai, không còn cách nào khác, đây chính là công việc của tôi.
Tôi xem buổi biểu diễn trong trạng thái mất tập trung, lại cùng Tào Thị trưởng trò chuyện với mấy vị doanh nhân đó một lúc, rồi đưa Tào Thị trưởng về nhà, lần này tôi không đợi đèn nhà cô ấy sáng lên đã sốt ruột chạy về nhà. Vào nhà, tôi thấy AMY đang nằm ườn trên ghế sofa xem tivi, thấy tôi về cũng chẳng thèm ngó ngàng đến. Tôi hạ mình chạy qua trêu chọc cô ấy, lại liên tục xin lỗi, cô ấy mới vui lên một chút, rồi nói với tôi: "Hán, em vẫn chưa ăn cơm".
Tôi giật mình, trách móc: "Sao em không ăn cơm? Không đói à?" AMY bảo: "Em thực sự không còn sức xuống lầu mua thức ăn nữa, hơn nữa anh không về, em cũng chẳng có tâm trạng mà nấu."
Giờ nấu cơm cũng không kịp nữa, tôi vội vội vàng vàng chạy xuống lầu mua cho cô ấy gói mì tôm, quay về nấu cho cô ấy, còn đập thêm hai quả trứng. Có lẽ AMY đói thật, ăn hết sạch cả bát mì, vừa ăn vừa bảo đây là lần đầu cô ấy ăn mì tôm, không ngờ lại ngon thế. Tôi không khỏi lại thấy tự trách.
Bụng dạ đã có đồ lót, cô ấy lại phấn chấn hẳn lên, lập tức vào phòng trưng bày thành quả lao động cả ngày cho tôi xem. Cô ấy mua một bộ chăn ga gối mới, rất đẹp, trải lên giường khiến căn phòng trông rất ấm cúng. Còn mua rất nhiều vật dụng sinh hoạt, những thứ này đều là đồ thiết yếu để sống qua ngày, đến cả bọc bồn cầu cũng mua, thật khó cho cô ấy lại chu đáo đến vậy. Sau đó cô ấy lại mặc hai bộ quần áo mới mua vào trình diễn cho tôi xem, cô ấy thực sự có mắt thẩm mỹ, cộng thêm vẻ xinh đẹp và khí chất bẩm sinh, tôi thấy bộ quần áo nào cô ấy mặc cũng đẹp đến thế. Cuối cùng cô ấy lấy ra một cái hộp nhỏ đưa cho tôi, bảo là quà cho tôi, tôi mở ra xem, hóa ra là một chiếc dao cạo râu Philips lưỡi xoay đa tầng. Trước đây tôi toàn dùng loại mười mấy tệ, cạo râu cực kỳ vất vả. Chỉ là tôi nhìn nhãn giá ghi 1980.00, trong lòng ít nhiều thấy xót. Tôi đoán bảy ngàn tệ kia chắc chắn chẳng còn lại bao nhiêu, nhưng cô ấy mua hai bộ quần áo, còn bao nhiêu thứ khác, hơn nữa còn mua món quà quý giá như vậy cho tôi, mà chỉ tiêu hết bảy ngàn tệ, đáng!
Sáng dậy, tôi dùng món đồ hiện đại AMY mua cho để cạo râu, quả thực rất thoải mái, xem ra đồ tốt đúng là có lý do để đắt. Trong lòng càng thêm khẳng định hành động của AMY. Tuy nhiên đến cơ quan, tôi vẫn tính toán lại, trong túi mình giờ chỉ còn hơn một ngàn tệ, còn mấy ngày nữa mới đến ngày phát lương, mình phải tiêu tiết kiệm chút, không thì đến cơm cũng chẳng có mà ăn.
Tối nay may là Tào Ca không có việc gì, tôi sớm về nhà, hơn nữa còn mua đủ rau củ ăn cho mấy ngày ở dưới lầu. Tôi đích thân xuống bếp nấu cơm, AMY đứng bên cạnh xem bảo muốn học một chút, tôi thấy bộ dáng của AMY thực sự rất muốn làm một người vợ hiền. Thế là chúng tôi vừa nấu cơm vừa quấn quýt, ôm hôn nhau, vô cùng ấm áp lãng mạn.
Ngày hôm sau đi làm lại bận rộn cả ngày, tối đến lúc đưa Tào Thị trưởng về nhà, cô ấy đột nhiên hỏi tôi có phải đã chuyển chỗ ở không. Tôi bảo vâng ạ, tôi mới thuê nhà mới. Cô ấy hỏi ở đâu, tôi nói lảng sang chuyện khác không nói, Tào Ca cũng không truy hỏi, chỉ là lúc xuống xe bảo với tôi rằng Trần Tổng đang tìm con gái ông ấy, và vô cùng sốt ruột, nếu cô ấy đang ở với tôi thì hy vọng tôi hãy bình tĩnh suy nghĩ cho cô ấy.
Tôi không biết phải trả lời thế nào, bèn nói: "AMY hiện giờ rất tốt, xin Trần Tổng hãy yên tâm."
Về đến nhà, tôi kể chuyện Trần Tổng đi tìm cô ấy khắp nơi cho AMY nghe, AMY lại một trận đau lòng, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Ai bảo ông ấy nói chuyện tuyệt tình như thế, em không về đâu."
Từ ngày đó trở đi, lúc về nhà tôi luôn đi đường vòng vèo, thấy chắc chắn không có ai theo dõi mới dám về nhà. Tôi không sợ đám vệ sĩ đó, tôi chỉ sợ mất AMY.
Lại qua vài ngày nữa là đến ngày 31 tháng 12 năm 1999. Đời người chúng ta có may mắn đón được thời khắc giao thoa thế kỷ thật không dễ dàng gì, đời người chẳng quá trăm năm, huống chi là thiên niên kỷ cơ chứ.
Ngày hôm đó tôi tận dụng thân phận khá đặc biệt của mình, đặt một chỗ tại nhà hàng Tây trên tháp truyền hình. Nếu không phải tôi mượn danh Tào Thị trưởng thì tuyệt đối không đặt được, người muốn đến đây đón giao thừa thế kỷ nhiều vô kể. Tối hôm đó sắp xếp xong việc cho Tào Thị trưởng, tôi liền xin phép Tào Thị trưởng nghỉ, dẫn AMY đi thang máy lên tháp truyền hình cao hơn ba trăm mét. Tối nay các doanh nghiệp, cơ quan ban ngành và chính phủ đã chuẩn bị rất nhiều hoạt động ăn mừng, rất náo nhiệt. Tôi và AMY vừa ăn đồ Tây vừa ngắm pháo hoa bắn lên từ khắp nơi bên ngoài, AMY vui vẻ như một đứa trẻ, thấy cô ấy vui như vậy, lòng tôi cũng thấy an ủi đôi chút.
Tuy nhiên bữa cơm này cũng đã ngốn sạch chút tiền tiết kiệm ít ỏi của tôi. May mà phía sau là mấy ngày nghỉ lễ, tôi và AMY khó khăn lắm mới có thời gian ở bên nhau cả ngày, không tránh khỏi quấn quýt lấy nhau, đến cửa cũng chẳng bước ra, mấy ngày trôi qua rất nhanh.
Tuy là đã sang thế kỷ mới, nhưng đi làm rồi mọi người dường như vẫn thế, công việc cuộc sống cũng chẳng vì năm 2000 đến mà có thay đổi gì mới. Có điều bận rộn qua giai đoạn cuối thế kỷ, công việc nhẹ nhàng hơn chút, mỗi ngày đi làm tan làm rất quy củ. Cuộc sống với AMY cũng hạnh phúc và ấm áp, tuy chúng tôi đều ăn cơm nhà, nhưng càng là cơm nhà thì AMY càng chưa từng ăn qua, món tôi làm cô ấy đều rất thích ăn.
Thời gian này Lộ Lộ nghỉ lễ về, cô ấy vẫn cứ bám lấy tôi đòi tôi chơi cùng, nhưng tôi lấy đâu ra thời gian chứ, AMY tôi còn chưa chăm sóc xuể đây. Nhưng không hiểu sao tôi không muốn để Lộ Lộ biết tôi và AMY đang ở bên nhau, cô ấy tìm tôi, tôi luôn tìm cớ thoái thác, cô ấy luôn rất không vui. Có lần cô ấy thẳng thừng hỏi tôi có phải có bạn gái rồi không, tôi ấp úng không biết trả lời thế nào, nhưng tôi nghĩ chắc chắn cô ấy đã đoán ra rồi.
Tôi lại được phát lương, tổng cộng chưa đầy một ngàn tám trăm tệ, tôi chỉ giữ lại một chút cho mình còn đâu đưa hết cho AMY, cô ấy theo lệ cũ tiêu rất nhanh. Thực ra không phải AMY tiêu xài hoang phí, cô ấy lớn lên trong môi trường như vậy, từ nhỏ đã không có khái niệm gì về tiền bạc, trong mắt cô ấy tiền giống như cứ nằm trong thẻ tín dụng vậy, lúc nào tiêu cũng có. Nhưng gần đến Tết thì xảy ra một việc mới khiến cô ấy cảm nhận được sự quan trọng của tiền bạc.
Hôm đó là ngày 1 tháng 2, còn mấy ngày nữa là đến Tết rồi. Tôi và AMY đang ăn cơm ở nhà, đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa. Tôi và AMY một phen căng thẳng, bóng ma lần trước ở ký túc xá của tôi giờ vẫn chưa tan đi. May mà người bên ngoài gõ vài cái rồi hét lên: "Thu tiền nước đây! Thu tiền nước đây!"
Lúc này chúng tôi mới trút bỏ nỗi lo, mở cửa phòng. Người thu tiền nước là một đồng chí nữ trung niên, bà vừa viết hóa đơn vừa than phiền: "Nhà các người sao lúc nào cũng không có ai thế? Tiền nước năm ngoái còn chưa đóng đấy! Hôm nay không đóng nữa là tôi cắt nước nhà các người đấy!"
Tôi nghĩ bụng chủ nhà này cũng thật không ra gì, ông ta không đóng tiền nước lại còn bắt mình dọn hậu quả, nhưng nói những điều này với người thu tiền cũng vô ích, liền hỏi: "Tổng cộng bao nhiêu tiền?"
Người thu tiền xé hóa đơn nhét cho tôi nói: "186 tệ 6!"
Tôi quay người vào nhà tìm tiền trong túi áo. Bình thường tôi cũng không để ý chuyện tiền nong lắm, túi nào cũng nhét, nhưng móc túi nửa ngày mới tìm được 185 tệ. Tôi nói với AMY: "Em có tiền lẻ không?"
AMY giang hai tay ra nói: "Em chưa bao giờ giữ tiền trong người."
Lúc này chị thu tiền nước mất kiên nhẫn nói: "Nhanh lên đi! Tôi còn hơn một trăm nhà chưa thu, chỉ đợi mỗi các người thôi đấy!"
Tôi vội đến mức mồ hôi vã ra như tắm, bình thường tiền lẻ vứt ở đâu nhỉ? Tôi lục tung khắp nơi, cuối cùng tìm thấy một đồng một tệ và một đồng năm hào trong ngăn kéo, nhưng tìm mãi không ra một hào cuối cùng. Tôi đỏ mặt quay ra cửa, nói với chị thu tiền: "Thực sự không còn tiền lẻ, thiếu... thiếu một hào..."
Chị thu tiền nhíu mày nói: "Thôi thôi, một hào tôi không lấy nữa, mất công mất việc!" Nói rồi quay người đi lên tầng.
Trong lòng tôi rất khó chịu, quay về bàn ăn, thấy sắc mặt AMY rất tệ. Đêm đó, chúng tôi đều chẳng nói gì nhiều, sắp Tết rồi, tôi vẫn chưa chuẩn bị gì cả, không có một xu thì đón Tết thế nào đây? Tôi suy đi tính lại, cuối cùng đưa ra một quyết định.
