Sau khi trở về từ Mỹ, cục diện quyền lực tại chính quyền thành phố lại một lần nữa xảy ra biến động lớn. Lãnh đạo cao nhất được chẩn đoán mắc ung thư, tình hình không mấy khả quan nên vừa về nước đã tới Bắc Kinh nằm viện điều trị. Tuy Thành ủy chưa chính thức tuyên bố, nhưng cũng đã tìm Tào Ca nói chuyện, hy vọng trong lúc lãnh đạo cao nhất vắng mặt, người thay thế chức Phó Thị trưởng thường trực vẫn chưa được xác định, bà tạm thời chủ trì công việc toàn cục. Đây tất nhiên là điều Tào Ca mong chờ từ lâu. Thế nhưng, người đang nắm giữ quyền lực trong tay như Tào Ca lại chẳng hề tỏ ra quá phấn khích, ngược lại còn khiêm tốn hơn trước rất nhiều. Những việc quan trọng đều phải gọi điện xin ý kiến lãnh đạo cao nhất, thậm chí cả những việc vốn bà có thể tự quyết cũng thường xuyên báo cáo, đồng thời còn hay tới Bắc Kinh để báo cáo công tác. Vì Tào Ca phụ trách quá nhiều mảng, sau khi được sự đồng ý của Thành ủy, công việc nông nghiệp tạm thời được giao cho một phó thị trưởng khác thay mặt quản lý, Tào Ca toàn tâm toàn ý dồn sức vào công việc toàn cục của thành phố Thẩm Dương, đặc biệt là công tác tài chính ngân hàng.

Tôi hiểu mục đích Tào Ca làm như vậy. Một mặt bà sợ mình thể hiện quá lộ liễu sẽ bị người khác bài xích, dù sao bà cũng chỉ là tạm thời chủ trì công việc. Mặt khác, bà cũng sợ mình dàn trải quá nhiều việc sẽ gây ra sự nghi ngờ cho lãnh đạo cao nhất. Cho nên, khoảng thời gian này Tào Ca cực kỳ cẩn trọng, xử lý các vấn đề hoàn toàn xuất phát từ đại cục, việc các phòng ban được sắp xếp rất cân bằng, mức độ nặng nhẹ khẩn cấp nắm bắt vô cùng chính xác, co giãn có chừng mực, khéo léo xử lý mọi quan hệ, thể hiện rõ năng lực làm việc và năng lực lãnh đạo xuất sắc của bà. Có thể thấy, bà muốn nhân cơ hội này để thể hiện bản thân thật tốt.

Người đi trên con đường làm quan, ai mà không muốn thăng tiến cơ chứ. Nhân vật số hai gặp chuyện, lãnh đạo cao nhất lại trọng bệnh, đối với Tào Ca mà nói, đây là cơ hội ngàn năm có một. Tôi đoán ít nhất bà cũng muốn nhân cơ hội này tranh thủ lên chức thường trực, vạn nhất lãnh đạo cao nhất có mệnh hệ gì, thậm chí còn có vị trí cao hơn đang chờ bà. Loạn thế xuất anh hùng mà.

Áp lực công việc dường như khiến bà hồi xuân, hoặc có lẽ là sự an ủi về tinh thần và thể xác đã kích thích nhiệt huyết của bà, hay cũng có thể là viễn cảnh chính trị tươi sáng đã khơi dậy dục vọng của bà. Tóm lại, khoảng thời gian này bà luôn ở trong trạng thái làm việc cực kỳ hưng phấn. Tất nhiên, dục vọng cũng hưng phấn theo.

Một tối nọ sau khi ăn cơm bên ngoài, tôi đưa Tào Ca về nhà, khi gần đến khu chung cư bà ở, bà đột nhiên bảo tôi rẽ sang con đường khác. Tôi không hiểu ra sao, cứ lái theo hướng bà chỉ, đến một khu chung cư rất lạ. Những tòa nhà trong khu này đều là mới, người cũng không đông, tỷ lệ lấp đầy chưa tới một nửa.

Tào Ca bảo tôi đợi trên xe rồi tự mình xuống. Một lát sau, điện thoại tôi reo, là Tào Ca gọi. Bà bảo tôi xuống xe, đi theo con đường bà đã nói. Tôi đi theo sự chỉ dẫn của bà, bước vào một tòa nhà, đi thang máy lên tầng mười sáu, sau khi ra khỏi thang máy đi sâu vào trong cùng, một cánh cửa khép hờ, Tào Ca giơ tay vẫy vẫy tôi, thế là tôi đi vào.

Đây là căn hộ rộng hơn tám mươi mét vuông, nội thất trang trí rất xa hoa, đồ gia dụng tiện nghi đầy đủ, hơn nữa tất cả đều là đồ mới, xem ra ở đây chưa từng có ai ở.

Tào Ca dẫn tôi đi xem một vòng rồi hỏi: "Hài lòng chứ?"

Tôi đáp: "Tốt lắm, tốt lắm, tầng cao và cách trang trí đều rất tuyệt, diện tích cũng vừa vặn."

Tào Ca cười, trầm ngâm một chút rồi bảo tôi: "Vậy sau này em cứ ở đây đi."

Kể từ sau khi đến nhà Lộ Lộ, tôi vẫn luôn ở đó. Ký túc xá ở khu Tuyền Viên tôi đã trả lại cho Cục trưởng Trâu rồi, dù sao mình cũng không làm việc ở đó, cứ ở không nhà người ta thế này tôi thấy thật ngại, cũng sợ vì vậy mà nợ ân tình. Công việc phát triển khu đất ở chỗ Trương Ca Đại Đông đã bắt đầu, anh ấy lại dọn vào công trường ở, rất ít khi về nhà. Lộ Lộ cũng không có ở đó, tôi một mình ở căn nhà rộng cả trăm mét vuông thật cảm thấy trống trải. Nghĩ tới những lời Thuận Tử từng nói, tôi thấy rất có lý. Nhà cao cửa rộng ngàn gian, thì khi ngủ cũng chỉ cần tám thước; ruộng tốt vạn khoảnh, thì mỗi ngày cũng chỉ ăn ba bát cơm. Nhà to hơn nữa thì có tác dụng gì chứ? Nhà phải có hơi người mới náo nhiệt, nếu cứ lạnh lẽo quạnh quẽ, thì dù có to đến mấy cũng chỉ là cái lồng mà thôi. Nghĩ đến cảnh Thuận Tử một mình ở trong căn nhà ba trăm mét vuông cả tầng trên tầng dưới, cũng thật đáng thương.

Căn hộ này diện tích vừa phải, ở chắc sẽ rất thoải mái, nhưng tôi có cảm giác như sắp bị "vàng ốc giấu kiều" vậy, trong lòng thấy không thoải mái cho lắm, liền biết rồi còn hỏi: "Ở đây làm gì chứ? Em đâu phải không có chỗ ở."

Tào Ca tràn đầy xuân tình ôm lấy tôi nói: "Em nhất định phải đến đây ở, vì căn nhà này là của em!"

Tôi giật mình kinh ngạc: "Không thể nào! Em lấy đâu ra tiền mua căn hộ cao cấp thế này chứ!"

Tào Ca buông cổ tôi ra, lấy trong túi xách một cuốn sổ đỏ ra mở cho tôi xem, trên cột "Người sở hữu tài sản" hiện rõ hai chữ: Quan Hán.

Cảm giác của tôi lúc đó không phải là kinh ngạc, mà là tức giận. Mặt tôi đỏ bừng lên, lần đầu tiên tôi nổi giận với sếp của mình: "Chị có ý gì đây?! Em biết chị có tiền, nhưng chị thích tặng ai thì tặng, làm cái trò gì vậy? Muốn kim ốc tàng kiều à? Em nói cho chị biết, em không phải là sủng nam của chị!" Nói xong, tôi giận dữ quay người bỏ đi.

Tào Ca kêu lên một tiếng: "Đừng!" rồi từ phía sau ôm chặt lấy eo tôi. Tôi định thoát khỏi tay bà, Tào Ca cố sức ôm chặt lấy tôi rồi khóc òa lên. Bước chân tôi khựng lại.

Tào Ca vừa khóc vừa nói với tôi: "Quan Hán, em đừng giận có được không? Em ở bên chị đã hơn ba năm rồi, từ tiếng 'chị' đầu tiên em gọi, chị vẫn luôn đối xử với em như chị gái đối với em trai. Tiêu bao nhiêu tiền cho em chị đều cam lòng, quà tặng em chị đều chọn thứ tốt nhất, thấy món gì hay chị đều muốn mua tặng em, dù em có làm gì chị cũng đều tha thứ cho em, lúc nào cũng che chở cho em, em bị bệnh hay bị thương, chị còn đau lòng hơn cả khi chính mình bị thương. Chẳng lẽ em vẫn không hiểu lòng chị sao?"

Phải rồi, Tào Ca không nói dối, hơn ba năm qua Tào Ca đã làm cho tôi quá nhiều thứ. Rất nhiều, rất nhiều món nợ đã vô tình chồng chất, bây giờ đã nợ quá nhiều, cũng đã lún quá sâu rồi.

Tào Ca tiếp tục nói: "Ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy em, chị đã thích em rồi, em còn nhớ không? Ngày hôm sau em đến đón chị, chị đã mặc bộ quần áo mà khi yêu đương chỉ mới mặc đúng một lần, hơn nữa ngày nào cũng muốn trang điểm cho mình đẹp hơn, trẻ hơn một chút. Chị cũng không biết mình bị làm sao nữa. Chị vẫn luôn nghĩ tình cảm của chị dành cho em là tình chị em, đến khi em ôm chị, chị mới phát hiện ra không phải, vì tim chị đập nhanh hơn cả lần đầu tiên hôn nhau! Thế nhưng khi thực sự có được em, trong lòng chị lại vô cùng vô cùng áy náy. Em còn nhỏ như vậy, còn trẻ như vậy, còn ưu tú như vậy, lẽ ra em có thể tìm được một cô gái xinh đẹp hiền thục để sống những ngày tháng hạnh phúc, ở bên chị thật sự là quá ủy khuất cho em rồi. Cho nên chị mới rất muốn bù đắp cho em. Nhưng chị có gì chứ? Không thể cho em sự an ủi về tinh thần, không thể chăm sóc cho cuộc sống của em, càng không thể cho em một gia đình hạnh phúc. Chị chỉ có thể nghĩ cách để cuộc sống của em thoải mái hơn, sung túc hơn, ổn định hơn một chút, chẳng lẽ làm vậy cũng sai sao?"

Lời tâm sự đẫm nước mắt của Tào Ca đã xua đi phần lớn cơn giận trong tôi, tôi biết Tào Ca thật lòng đối tốt với mình, mà tôi cũng nên, hay nói đúng hơn là bắt buộc phải dùng cách nào đó để báo đáp bà. Chỉ là tôi không ngờ lại trong bối cảnh như thế này, bằng cách thức như thế này để trả nợ, tôi không thể chấp nhận, nhưng cũng chẳng thể từ chối.

Tôi chân thành nói: "Chị à, chỉ cần chị tốt với em là được rồi, chúng ta còn nói chuyện bù đắp hay không bù đắp làm gì. Nếu nói bù đắp thì em mới là người nên bù đắp cho chị, bao năm qua em nợ chị quá nhiều. Em chưa bao giờ cảm thấy chị lớn hơn em nhiều, chị đừng tự nghĩ mình già quá như vậy. Căn nhà này cộng với tiền trang trí nội thất, kiểu gì cũng phải năm mươi vạn, chị tặng em món quà nặng thế này, em sao chịu nổi đây?"

Tào Ca thấy thái độ tôi dịu xuống, cũng không khóc nữa. Bà ôm cổ tôi nói: "Thực ra căn nhà này cũng không phải chị tặng em đâu. Em là người hiểu chị nhất, chị không cần thiết phải giấu em. Khu đất này là chị phê duyệt, hơn nữa còn giúp chủ đầu tư tiết kiệm được không ít tiền. Họ tặng chúng ta một căn nhà cũng là lẽ đương nhiên, chỉ là chị không lấy, mà bảo họ tặng cho em."

Tôi nói: "Vậy chẳng phải vẫn như nhau sao! Nếu không phải vì chị, sao họ có thể tặng nhà cho em được chứ?"

Tào Ca làm nũng nói: "Không giống mà, là họ cũng thích chàng trai đẹp trai như em nên mới tặng đó thôi. Cầu xin em, nhận lấy đi, được không?"

Không đợi tôi phản đối thêm, bà đã ghé miệng lên hôn tôi. Haizz, đối với một người phụ nữ như vậy, đối với một nữ lãnh đạo như vậy, tôi còn có thể làm gì nữa đây!

Đêm đó, chúng tôi tận hưởng hoan lạc cá nước ngay trong căn nhà mới này. Người phụ nữ ở độ tuổi này, dục vọng một khi đã bị khơi dậy thì như lũ cuốn, đủ để nuốt chửng bất cứ người đàn ông nào. Mặc cho tôi có là một chàng trai trẻ khỏe mạnh, cũng bị nàng quét sạch đến kiệt quệ.

Khi cả hai chúng tôi rã rời nằm trên giường, cơ thể trần trụi của Tào Ca áp sát vào tôi nói: "Bảo bối, chị cảm thấy chị đã bù đắp lại được tất cả tình yêu còn thiếu trong cả cuộc đời mình rồi."

Sáng hôm sau, năm giờ Tào Ca đã dậy, tôi hỏi bà: "Sao dậy sớm thế?"

Bà nói: "Chị không muốn để người khác thấy chị xuất hiện ở đây, như vậy an toàn hơn một chút."

Tôi ngồi dậy vơ lấy bộ quần áo vứt lộn xộn dưới sàn nói: "Để em đưa chị đi."

Tào Ca cười quyến rũ bảo: "Không cần đâu, chị tự lái xe đi, em cứ đến giờ cũ bắt xe đến nhà chị đón chị là được."

Tôi ngạc nhiên nói: "Chị biết lái xe à?"

Tào Ca đi tới bên giường tôi, vuốt ve bờ vai trần của tôi nói: "Tất nhiên là biết lái rồi! Là vì muốn em đưa chị về nhà nhiều hơn nên chị mới không tự lái thôi."

Tôi choáng váng, tự hỏi tự đáp: "Không phải chứ? Sao chị lại nhiều tâm tư thế hả?"

Tào Ca với đôi mắt mơ màng vì dục vọng cọ cọ vào tai tôi nói: "Ai bảo chị thích em nhiều đến thế cơ chứ! Lần nào về nhà chị cũng hy vọng em có thể theo chị lên lầu, vậy mà em lúc nào cũng ngốc nghếch đứng dưới lầu, chuyện này mà còn bắt phụ nữ chủ động thì mất mặt chết đi được." Nói rồi bà đắm đuối hôn lên vai tôi: "Haizz, tại sao những đêm trước lại dài đằng đẵng như vậy, mà hôm nay lại ngắn ngủi thế này?"

Bà dính lấy tôi một lúc, rồi đứng thẳng người dậy nói: "Chị phải đi thật rồi, không đi nữa là trời sáng mất." Nói rồi bà hôn tôi một cái rồi quay người đi về phía cửa.

Người phụ nữ này, ngay cả khi đang chìm trong dục vọng vẫn tỉnh táo đến nhường này.

Trước khi ra cửa, bà ngoái đầu lại nói với tôi: "Đúng rồi, có một chuyện chị quên chưa nói với em, họ còn đưa cho một chiếc thẻ tín dụng hạn mức hai mươi vạn, cũng là tên của em, chị để dưới gối đó, em lấy mà tiêu nhé, mật khẩu là ngày sinh của em!"

Bà ấy dường như biết chắc tôi sẽ nổi giận, vừa nói vừa đóng cửa biến mất nhanh chóng.

Tôi lật người sờ xuống dưới gối, quả nhiên có một chiếc thẻ màu vàng kim, trên đó in dòng chữ nổi bằng Pinyin tên tôi: GUANHAN.

Tôi tức giận đến mức ném mạnh chiếc thẻ vào tường, chiếc thẻ kia như một vận động viên thể dục dụng cụ siêu đẳng, lộn mấy vòng trên không trung, vạch một đường vòng cung tuyệt đẹp, rồi lại ổn định nảy ngược trở lại trước mặt tôi. Tôi hết cách, ngã nhào lên giường trong sự chán chường.

Nhớ hồi đại học, thằng bạn cùng phòng từng nói tôi đã làm đủ mọi nghề, trừ việc đến Tam Lý Đồn làm "vịt". Nếu có cơ hội gặp mặt, tôi không biết mình có nên nói với nó không: cuối cùng thì tôi cũng đã hoàn tất tất cả những nghề thấp kém đó rồi.

Để phản đối hành vi của Tào Ca, tôi quyết định không đến đón bà nữa, bị bà hành hạ suốt nửa đêm, tôi phải ngủ bù cho đã. Gần mười một giờ, điện thoại tôi reo, là số máy văn phòng của Tào Ca. Tôi nghe máy, giọng nói dịu dàng của Tào Ca truyền tới: "Bảo bối, đến giờ dậy rồi."

Tôi lờ đờ nói: "Em đang buồn ngủ chết đi được đây."

Tào Ca dùng chất giọng ngọt xớt nói: "Đêm qua em giỏi lắm mà! Có phải là mệt quá rồi không?"

Tôi đang định dùng lời lẽ kích bác bà vài câu, thì lại nghe thấy tiếng ai đó gõ cửa đi vào trong điện thoại. Giọng điệu của Tào Ca lập tức xoay chuyển 180 độ, nghiêm khắc bảo tôi: "Quan Hán, chiều nay em mang tình hình công tác quý này của bộ phận tài chính và thuế quốc gia, địa phương tới đây cho chị." rồi cúp máy cái rụp.

Tôi lại một lần nữa ngã nhào xuống gối, thầm nghĩ: rơi vào tay người phụ nữ này, mình tiêu đời rồi.

Ban ngày tôi phải tỉnh táo làm việc một cách tỉ mỉ, ban đêm lại phải chìm nổi trong bể dục. Tôi nhận ra càng làm chuyện đó với bà, thì lại càng không thể rời xa bà. Bà lúc thì nũng nịu lúc thì đanh đá, lúc thì dịu dàng lúc lại giở cái oai của lãnh đạo ra, lúc thì như người phụ nữ trẻ cẩn trọng treo giá, lúc lại như một kỹ nữ điên cuồng phóng túng. Chỉ cần bước vào căn nhà đó, bà từ một thị trưởng đoan trang, tao nhã, chính thống liền biến thành một người phụ nữ gợi cảm phóng đãng, tràn đầy dục vọng. Bất kể tâm trạng bạn tồi tệ đến đâu, bà đều có thể khiến bạn bùng cháy.

Suốt hơn nửa năm trời, tôi cứ như vậy loay hoay trong sự hối hận, khao khát, u uất, vui vẻ, điên cuồng, tỉnh táo, không biết nên chìm xuống hay nổi lên, cũng không phân biệt được đúng sai hay phương hướng.

Đây là một người phụ nữ như thế nào cơ chứ? Tôi thật sự thật sự thật sự không chơi lại bà ấy, ngoại trừ trên giường, bất kỳ lúc nào khác tôi đều bị bà ấy nắm trong lòng bàn tay, đến một chút sức phản kháng cũng không có.