Tôi nhìn qua kính chiếu hậu, thấy chị Tào mỉm cười nhìn tôi, một lát sau mới nói: "Chị thấy cái miệng của em khéo thật đấy, mới theo chị được mấy ngày mà đã gọi chị bằng chị rồi".
Tôi cười hì hì đáp: "Là chị bảo chị em mình có duyên phận mà. Nếu chị không thích nghe thì em cứ gọi là chị Tào vậy".
Chị Tào cười ha hả nói: "Chị thích nghe lắm chứ, nhà chị chỉ có một mình chị, từ trước đến nay chị vẫn luôn muốn có một người em trai, cho nên lúc nhìn thấy em là chị đã thấy vô cùng gần gũi, nghe em gọi một tiếng chị là thấy rất thoải mái. Nhưng mà không được gọi trước mặt người khác đâu đấy".
Tôi nói: "Em biết rồi, em chưa từng phạm lỗi sơ đẳng bao giờ đâu".
Chị Tào cười nhẹ rồi bảo: "Ngày mai em gọi điện cho lão Tề nói rằng số tiền này chị không nhận, bảo hắn cầm về. Nhưng mà chị đoán lão Tề chắc chắn không dám qua lấy đâu. Em cứ giữ lấy mà dùng trước đi, nếu như sau này các phòng ban khác cũng làm thế, em cứ chiếu theo đây mà làm là được".
Tôi thầm nghĩ, nhiều tiền thế này thì sao tôi dám giữ dùng trước chứ, đoán chừng là chị Tào muốn tôi giúp chị ấy gom lại thì có. Ây da, làm thế này thì người nhận hối lộ lại biến thành tôi mất rồi, nếu tôi gom nhiều rồi đưa lại cho chị Tào thì tôi lại thành kẻ đưa hối lộ. Vỡ lở ra ngày nào đó mà xảy ra chuyện thì tôi tiêu đời. Tôi nhớ đến lời của đại ca Ngưu "làm không khéo có thể phải đền cả tính mạng", trong lòng không khỏi rùng mình một cái. Nhưng chị Tào đã tin tưởng tôi như vậy, lẽ nào tôi lại không làm? Muốn làm thư ký của chị ấy thì những chuyện này là không thể tránh khỏi. Haizz, người ở giang hồ, thân bất do kỷ mà. Thế nên tôi đáp lời: "Nếu Cục trưởng Tề thật sự không cầm về thì em cứ giữ hộ chị vậy". Chị Tào không nói gì, tôi nghĩ chị ấy đã ngầm đồng ý.
Đến dưới lầu nhà chị Tào, tôi giúp chị mở cửa xe, nói: "Chị ơi, chị lên lầu đi, em đứng ở dưới này trông". Chị Tào nhìn tôi như một người chị thực sự rồi dặn dò: "Lái xe cẩn thận nhé, đừng để chị lo lắng". Tôi cười bảo em biết rồi. Chờ một lát, thấy đèn nhà Thị trưởng Tào sáng lên, tôi mới nổ máy rời đi.
Trên đường đi điện thoại của tôi reo lên, nhìn số thì ra là của Lộ Lộ, tôi bắt máy nói đang trên đường quay lại, Lộ Lộ bảo vậy cô ấy sẽ đợi tôi. Tôi thoái thác bảo sáng sớm ngày mai đã phải ra ngoài nên phải về nhà thay quần áo, không qua chỗ cô ấy nữa. Lộ Lộ tuy không vui nhưng nghe nói tôi có việc công nên không nói gì thêm, dặn dò vài câu rồi cúp máy.
Trở về tổ ấm của mình, tôi lấy tiền trong hai chiếc phong bì ra xem, phong bì đưa cho tôi là hai nghìn tệ, còn đưa cho Thị trưởng Tào lại là hai vạn. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi nhìn thấy nhiều tiền thế này. Không hiểu sao, tôi lại chẳng hề có chút cảm giác kích động nào, chỉ cảm thấy vô cùng nặng nề. Phải chăng tôi cũng sắp giống như ngộ nghĩnh của mình trên phố Thái Nguyên, kiếp này đều phải làm nô lệ cho đồng tiền? Tôi nặng nề đánh một dấu chéo cho chính mình trong lòng.
Ngày hôm sau, tôi dậy thật sớm, lái xe đến một ngân hàng hoạt động 24/7, mở một tài khoản, gửi vào đó mười hai nghìn tệ, dù tôi biết hai nghìn tiền lẻ là cho mình, nhưng tôi không muốn số tiền này, coi như đều cho chị Tào đi vậy. Tài khoản đứng tên Trương Ca, đằng nào Trương Ca cũng mở công ty bất động sản, có tiền cũng là chuyện bình thường, nhỡ mai mốt xảy ra chuyện gì thì cũng dễ ăn nói, đây coi như là một con đường lui mà tôi tự chừa cho mình. Số tiền một vạn còn lại được cất trong túi xách để phòng khi cần thiết. Sau đó tôi tính toán thời gian đến dưới nhà chị Tào để đón chị. Lúc chị bước xuống đã thay một bộ trang phục khác, một bộ đồ màu hồng nhạt rất nhã nhặn. Tôi nhận ra chị Tào thực sự rất hợp mặc đồ công sở, khiến vóc dáng của chị trông vô cùng tuyệt vời, lại thêm phần tao nhã tự nhiên. Tôi vừa mở cửa xe cho chị vừa ngắm nhìn với vẻ thưởng thức, chị Tào phát hiện tôi nhìn chị như vậy thì có chút ngại ngùng, vừa lên xe vừa nói: "Đã là bà già rồi, còn nhìn cái gì hả?" Tôi cười, không nói gì rồi lái xe thẳng đến tòa thị chính.
Tôi cùng Thị trưởng Tào ăn sáng ở nhà ăn, sau đó mỗi người đi làm việc của mình. Trên đường về văn phòng, tôi dùng điện thoại gọi cho Cục trưởng Tề, nói: "Cục trưởng Tề, Thị trưởng Tào bảo rất cảm ơn thịnh tình của Cục trưởng Tề, tâm ý của ban lãnh đạo Cục Thủy lợi Thị trưởng Tào đã nhận, nhưng quà cáp thì các anh cứ cầm về đi, Thị trưởng Tào bảo không cần phải khách sáo thế đâu".
Cục trưởng Tề rất hào sảng nói: "Thị trưởng có rất nhiều mối xã giao, chỗ cần dùng tiền cũng nhiều, cô ấy không nhận thì chú cứ giữ lấy dùng trước đi, khi nào cô ấy cần thì đưa cho cô ấy sau". Tôi hết lời khuyên anh ta cử người đến lấy về, Cục trưởng Tề đều thoái thác, cuối cùng anh ta nói: "Đàn em à, số tiền này anh chắc chắn không thể cầm về nữa, thực sự mang về thì các thành viên khác trong ban sẽ cười chết mất, lãnh đạo mà chút tâm ý này cũng không nhận thì sau này chúng ta làm việc thế nào đây! Em nghe anh một câu, cứ cất ở chỗ chú trước đã, tiêu không hết thì tính sau".
Tôi biết họ không đời nào đến lấy, chẳng qua chỉ muốn làm cho đủ lệ bộ thay Thị trưởng Tào mà thôi. Thế nên tôi đành nói: "Vậy được rồi, nếu các anh thật sự không có thời gian, hôm nào em rảnh sẽ mang trả lại cho các anh vậy. Nếu lãnh đạo có việc cần dùng thật, em sẽ thay các anh thanh toán, tiêu xong rồi sẽ báo lại sau". Cục trưởng Tề liên tục nói cảm ơn, lại khách sáo thêm mấy câu rồi cúp máy.
Mấy ngày tiếp theo, tôi đi theo chị Tào chạy đôn chạy đáo đến mấy phòng ban do chị phụ trách, nghe báo cáo, ăn cơm, uống rượu, đương nhiên phòng ban nào cũng không quên chuyện "quà gặp mặt", xem ra đây đúng là một lệ thường. Nhà nào cũng là Thị trưởng và tôi mỗi người một phần, số tiền cơ bản là hai vạn và hai nghìn, nhưng cũng có phòng ban nghèo hơn thì thường sẽ cho một vạn và một nghìn. Cục Khoáng sản có vẻ là giàu nhất, đưa ba vạn và năm nghìn. Tôi theo lệ gọi điện cho người đứng đầu mỗi đơn vị bảo họ mang tiền về, nhưng đơn vị nào cũng từ chối, đây đều là những chuyện nằm trong dự liệu của tôi. Tôi cũng theo lệ gửi cả hai phần tiền vào một cuốn sổ tiết kiệm, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, trong sổ tiết kiệm của tôi đã có hơn mười hai nghìn tệ rồi, không ngờ một vị lãnh đạo mới nhậm chức mà đi một vòng qua các phòng ban lại có thể thu được từng ấy tiền, còn nhiều hơn cả số tiền một gia đình nông dân kiếm được trong cả đời, thực sự khiến tôi kinh ngạc không thôi.
Tôi nhớ trong kinh tế chính trị học, định nghĩa về "tiền" là "hàng hóa cố định làm vật ngang giá chung, sinh ra trong quá trình trao đổi hàng hóa lâu dài." Sách còn tổng hợp năm chức năng của tiền, nhưng tôi thấy đồng chí Karl Marx tổng hợp không xuất sắc cho lắm. Ít nhất có một chức năng vẫn chưa được tổng hợp ra, đó chính là chức năng an ủi tinh thần hoặc tàn phá tinh thần. Rất nhiều người có tiền không phải đem đi trao đổi hàng hóa, mà là cất trong két sắt, giấu dưới gầm giường, thậm chí những ngày âm u còn phải mang ra phơi nắng, lúc rảnh rỗi thì khóa chặt cửa kéo rèm cửa trong nhà lại rồi mang ra đếm, cảm giác đó đúng là sướng vô cùng! Không có thứ gì có thể khiến con người ta được thỏa mãn về mặt tinh thần như việc đếm một đống tiền lớn của chính mình. Đồng thời, số tiền không chính thống đó cũng khiến cho không ít kẻ khác phải nơm nớp lo sợ, tinh thần căng thẳng, tâm trạng chè chén không yên, ăn ngủ không ngon giấc. May là số tiền tôi nhận đều là phần của tôi, tâm trạng dễ chịu hơn chút ít, nhưng tôi vẫn cảm thấy đây là một vấn đề lớn, phải sớm giải quyết ổn thỏa mới được.
Thời gian này Thị trưởng Tào tham gia các loại hội nghị đều không phát biểu gì, tự nhiên cũng không cần tôi soạn thảo tài liệu gì cả, nhưng nghe báo cáo thì rất nhiều, tình hình các phòng ban cũng đã nắm bắt được kha khá. Tôi cho rằng Thị trưởng Tào đi đâu cũng không phát biểu là vì chị ấy sợ mình chưa nắm rõ tình hình mà nói càn sẽ để lộ sơ hở, ảnh hưởng đến hình ảnh của bản thân. Nhưng chị ấy càng trầm mặc như vậy lại càng chứng tỏ chị ấy muốn chờ đến một thời điểm chín muồi nào đó để có một bài phát biểu thật hay. Tôi đương nhiên phải chuẩn bị trước về mặt này. Thế nên buổi tối về nhà nằm trên giường là tôi lại luôn suy nghĩ về cách thức và nội dung bài phát biểu của Thị trưởng Tào, và quả nhiên nghĩ ra được vài ý tưởng rất hay, tôi đều ghi chép lại từng cái một.
Lúc đi khảo sát Cục Nông nghiệp, Cục trưởng Hà nhìn thấy tôi thì vô cùng phấn khích, niềm nở cười hề hề, tôi đặc biệt hạ giọng nói với anh ta là chiếc điện thoại tôi vẫn đang dùng, vô cùng cảm ơn Cục trưởng Hà. Cục trưởng Hà tỏ vẻ thỏa mãn vỗ vai tôi. Anh ta cứ liên tục khen ngợi trước mặt Thị trưởng Tào rằng tôi giỏi giang thế nào, lúc trước anh ta không nỡ để tôi đi ra sao. Tôi nghĩ anh ta chẳng qua chỉ muốn lấy lòng trước mặt Thị trưởng Tào mà thôi.
Nghe xong báo cáo của họ, lúc tổng kết Thị trưởng Tào rất trang trọng nói: "Tiểu Quan vẫn luôn khen ngợi công tác của Cục Nông nghiệp trước mặt tôi, hơn nữa còn đánh giá rất cao năng lực và trình độ làm việc của Cục trưởng Hà, nói thật là tôi vẫn luôn bán tín bán nghi. Hôm nay nghe báo cáo của Cục trưởng Hà rồi, tôi thấy những gì Tiểu Quan nói quả thực là sự thật, công tác của Cục Nông nghiệp chúng ta quả nhiên rất xuất sắc." Tôi biết, đây là Thị trưởng Tào đang giúp tôi trả ơn đấy, tôi vốn dĩ chưa từng nói gì với chị ấy về Cục Nông nghiệp, càng chưa từng khen ngợi Cục trưởng Hà bao giờ.
Lúc ăn cơm sau đó, Cục trưởng Hà cố ý kéo tôi ra một góc cảm ơn rối rít, tôi giả tạo nói nên làm thế mà, phản ánh đúng đắn công tác của chúng ta cũng là trách nhiệm của tôi mà. Lúc đưa Thị trưởng Tào về nhà, tôi cũng đặc biệt nói với chị ấy: "Chị ơi, hai chuyện chị hứa với em đều đã làm xong rồi, cảm ơn chị nhiều lắm". Chị Tào mỉm cười, không nói gì.
