Hôm sau, vừa hơn tám giờ tôi đã có mặt ở phòng làm việc của anh Ngưu. Anh ấy bảo Trưởng cục Hà đang đợi tôi, rồi dẫn thẳng tôi đến phòng làm việc của Trưởng cục Hà. Trưởng cục Hà vẫn nhiệt tình như vậy, chỉ là lần này trên mặt đầy nụ cười, gương mặt béo gần như sắp dãn ra hết cỡ. Anh ta nắm chặt tay tôi, kéo tôi ngồi xuống sofa, ân cần nói: "Tiểu Quan này, cậu đến cục chúng ta cũng được tám chín tháng rồi, khoảng thời gian này tôi đặc biệt bận rộn, quan tâm đến cậu chưa đủ, tôi phải kiểm điểm đây!"

Tôi vội đứng dậy nói: "Trưởng cục Hà, anh nói quá lời rồi, là tôi nên kiểm điểm mới phải. Lúc trước anh đã tốn không ít tâm sức vì chuyện của tôi, vậy mà tôi cũng không qua thăm anh, trong lòng thực sự rất áy náy."

Trưởng cục Hà kéo tôi ngồi xuống, nói: "Mặc dù tôi không đến thăm cậu, nhưng tình hình của cậu tôi vẫn luôn cực kỳ quan tâm. Tôi đã nhiều lần hỏi thăm tình hình của cậu với Trưởng phòng Ngưu và lão Trâu, cậu làm việc rất khá, rất có tiền đồ. Cục thành phố đang định tìm cơ hội điều cậu sang đấy, tiếc là bị chính quyền thành phố ra tay trước một bước. Tổng thư ký Điền rất coi trọng cậu, anh ấy từng nói chuyện với tôi về cậu, anh ấy đã phỏng vấn cậu hồi cậu thi vào đây, ấn tượng về cậu cực kỳ sâu sắc, đến giờ vẫn nhớ như in, nói cậu rất có tư duy, rất có chủ kiến, cực kỳ thích hợp làm tham mưu trợ lý cho lãnh đạo thành phố. Vừa hay vị thị trưởng phụ trách chúng ta trước đây đã hết nhiệm kỳ, phía tỉnh phái xuống một phó thị trưởng mới họ Tào, thư ký của vị thị trưởng cũ được sắp xếp về quận nhậm chức. Phó thị trưởng Tào bảo Tổng thư ký Điền giúp cô ấy chọn một người làm thư ký, phải quen thuộc nghiệp vụ khối nông nghiệp, lại phải có tố chất cao, tuổi cũng không được quá lớn, dù sao Phó thị trưởng Tào mới 35 tuổi mà. Tổng thư ký Điền liền nghĩ ngay đến cậu, nghe nói cậu được phân về Đông Lăng, bèn gọi điện cho tôi, bắt tôi phải thả người. Tôi thực sự không nỡ đâu, tôi là người tiếc tài nhất, chiến tuyến nông nghiệp của chúng ta cực kỳ cần những nhân tài tinh thông nghiệp vụ, nhân phẩm tốt, tố chất cao như cậu. Nhưng đây là sự sắp xếp của tổ chức, là nhu cầu công việc, hơn nữa cũng có lợi cho sự phát triển cá nhân của cậu, vì tổ chức, vì cậu, tôi đành nhắm mắt đau lòng cắt ái vậy."

Vừa nghe đến đây, hóa ra là chuyện thế này. Xem ra Tổng thư ký Điền này thực sự rất tốt, một chút cũng không thù ghét tôi, lại còn khắp nơi nghĩ cho tôi. Tôi nói với Trưởng cục Hà: "Tôi thật sự không ngờ lại có cơ hội đến làm việc ở chính quyền thành phố. Nói thật, khoảng thời gian ở cục chúng ta tôi sống rất vui vẻ, anh, Trưởng phòng Ngưu, Trưởng cục Trâu, cùng với những đồng nghiệp ở Đông Lăng đều đặc biệt chăm sóc tôi, tôi thật sự không nỡ rời khỏi nơi này."

Trưởng cục Hà ân cần vỗ vai tôi nói: "Đến đâu chẳng là công việc cách mạng, tổ chức cần chúng ta, chúng ta liền phải nghĩa bất dung từ xông lên. Làm việc cho thị trưởng là chuyện vẻ vang, không chỉ là vinh dự của riêng cậu, mà còn là vinh dự của hệ thống nông nghiệp chúng ta."

Lúc này anh Ngưu lên tiếng, anh ấy nói: "Trưởng cục Hà, bên phía chính quyền thành phố bảo Tiểu Quan hơn chín giờ phải qua đó rồi, anh xem?"

Trưởng cục Hà nhìn đồng hồ, đứng dậy nói với tôi: "Tiểu Quan này, thời gian gần xong rồi, tôi cũng không nói nhiều nữa." Vừa nói anh ta vừa quay lại bàn làm việc lấy ra một chiếc túi giấy, đưa cho tôi nói: "Tiểu Quan này, cậu đã làm việc trong hệ thống nông nghiệp một chuyến, lần này điều đi rồi, cũng chẳng có món quà gì tặng cậu, tặng cậu một chiếc điện thoại di động vậy."

Vào năm chín bảy, điện thoại di động vốn là món đồ rất quý giá. Hồi tôi ở Đông Lăng, chỉ có mấy vị trưởng cục mới có điện thoại, cấp trưởng khoa còn chưa mua nổi cơ.

Tôi vội từ chối: "Không được không được! Thế này sao được chứ, tôi cũng chẳng có đóng góp gì cho cục, sao có thể nhận món quà quý giá thế này!"

Trưởng cục Hà giả vờ trách móc nói: "Chiếc điện thoại này đâu phải để cậu dùng cá nhân, hoàn toàn là vì công việc thôi. Cậu ở cạnh thị trưởng thì điện thoại là thứ bắt buộc phải có, hơn nữa tôi liên lạc với cậu cũng tiện, có động thái hay tin tức tốt gì mới, cậu cũng có thể báo cho tôi chứ."

Tôi thầm nghĩ hóa ra là muốn tôi làm tai mắt cho anh ta, miệng từ chối càng kịch liệt hơn, vừa nói vừa lùi ra cửa. Trưởng cục Hà không tiện đuổi theo ra ngoài, bèn đưa chiếc túi cho anh Ngưu, nói với anh ấy vài câu, anh Ngưu liền cầm túi bước ra. Anh Ngưu kéo tôi lên xe, nói là đưa tôi đi chính quyền thành phố. Trên đường đi anh ấy bảo với tôi: "Tứ đệ, điện thoại cứ nhận lấy đi, người như Trưởng cục Hà anh lạ gì, anh ta làm thế chẳng qua là muốn lấy lòng cậu, thứ này cũng là tiền công mua, cậu lại chẳng phải nợ ân tình gì, đừng khách sáo nữa."

Tôi khó xử nói: "Đại ca, Trưởng cục Hà là lãnh đạo lớn thế mà còn cần lấy lòng tôi á? Ân tình nặng thế này em sợ sau này không trả nổi."

Anh Ngưu nói: "Ông ta quan lớn? Quan lớn thì lớn bằng thị trưởng được à? Sau này chú mày chính là người bên cạnh thị trưởng đấy, chuyện lớn chuyện nhỏ của thị trưởng, thậm chí ăn uống ngủ nghỉ đều do chú mày quản lý, chú mày nói một câu với thị trưởng còn đáng giá hơn mười câu của ông ta, ông ta có thể không lấy lòng chú mày chắc?"

Tôi chưa từng làm thư ký, cũng không biết thư ký rốt cuộc phải làm những gì, bèn hỏi: "Đại ca, làm thư ký chẳng phải là viết lách tài liệu, chạy chân cho lãnh đạo thôi sao, có quan trọng thế không?"

Anh Ngưu không nói gì, đánh một vòng lái, quẹo xe vào một con ngõ nhỏ rồi dừng lại, sau đó quay người đối diện thẳng với tôi, nghiêm túc nói: "Tứ đệ, trước đây đại ca toàn uống rượu với chú mày phàn nàn, chuyện tầng trên nói với chú ít. Chú chưa từng tiếp xúc với vòng tròn đó, tuổi lại còn nhỏ, rất nhiều chuyện chú không hiểu. Đại ca nói một câu chú đừng có không thích nghe, Trung Quốc có câu cổ gọi là 'Chủ lớn bao nhiêu, tôi lớn bấy nhiêu'. Người làm thư ký thực ra giống như thái giám bên cạnh hoàng đế ngày xưa, không quan không chức, nhưng vị trí cực kỳ quan trọng. Làm tốt, thậm chí có thể một tay che trời, nhưng nếu làm không tốt, cũng có thể phải đái cả tính mạng gia tài. Sau này không chỉ Trưởng cục Hà muốn lấy lòng chú, mấy tên đầu sỏ của những hệ thống mà Phó thị trưởng Tào phụ trách đều sẽ lấy lòng chú, các bộ phận khác cũng sẽ nể mặt chú, thế nhưng nể mặt này là nể mặt của Phó thị trưởng Tào cô ấy, chú có bao nhiêu trọng lượng trong đó thì phải tự biết rõ trong lòng. Ngoài ra nhất định phải nắm chắc 'độ', chuyện nên nhúng tay thì nhúng tay, chuyện không nên nhúng tay thì đến nghe cũng đừng nghe, càng đừng hỏi. Chuyện nên nói thì nói, chuyện không nên nói có đánh chết cũng không được nói. Chuyện làm được thì làm, chuyện không làm được thế nào cũng không được làm. Đồ nên nhận thì nhận, đồ không nên nhận tuyệt đối đừng dính vào. Những lời này chú nhất định phải ghi nhớ đấy! Bằng không cái nghề này chú làm không tốt, cũng chẳng làm lâu được. Còn rốt cuộc thế nào là 'độ', thế nào là nên và không nên, chú cứ tự mình mà lĩnh hội."

Mấy lời của anh Ngưu khiến chân tay tôi tê rần, xem ra thư ký của lãnh đạo không hề nhàn hạ như vẻ bề ngoài. Anh Ngưu nói tiếp: "Tứ đệ, làm thư ký cho thị trưởng không chỉ là viết lách tài liệu chạy chân đâu, công việc là bổn phận trong phân công chú bắt buộc phải làm cho tốt, nhưng làm ngoài công việc có tốt hay không, đôi khi mới là mấu chốt. Chuyện sinh hoạt thậm chí chuyện gia đình, họ hàng của cô ấy, chỉ cần trong khả năng sức lực của chú, đều phải cố gắng làm cho tốt. Lại còn phải học cách quan sát sắc mặt, thấu triệt hỉ nộ ái ố của lãnh đạo, lúc vui vẻ chú nói những chuyện bình thường cô ấy sẽ không đồng ý thì cô ấy cũng sẽ đồng ý, lúc không vui, chú có một chút lỗi nhỏ cô ấy cũng sẽ mắng chú xơi xơi. Đôi khi lãnh đạo miệng nói và trong lòng nghĩ không giống nhau, thậm chí hoàn toàn trái ngược, cái này đòi hỏi chú phải từ từ tổng kết, từ từ lĩnh hội. Đặc biệt là lãnh đạo nữ, càng khó hầu hạ hơn, chú nhất định phải cẩn thận gấp bội đấy!"

Tôi gật đầu nói: "Đại ca, em ghi nhớ rồi." Anh Ngưu không nói gì thêm, khởi động xe vòng ra khỏi con ngõ chạy thẳng đến chính quyền thành phố. Tôi tựa lưng vào ghế ngẫm nghĩ: Hầu hạ người ta thì không có vấn đề gì, tôi vẫn luôn tự chăm sóc bản thân, lại còn hầu hạ Lộ Lộ mấy tháng trời, điểm này chắc không có vấn đề gì. Quan sát sắc mặt tôi cũng được chứ, hồi đi học đi làm thêm cho ông chủ tư nhân, đều phải nhìn sắc mặt ông chủ mà sống, sớm đã luyện ra rồi. Chỉ là không biết vị Phó thị trưởng Tào này có tính tình gì, hy vọng đừng quá quái dị, bằng không tôi thê thảm mất.

Cứ vừa đoán già đoán non như thế dọc đường, tôi đã đến chính quyền thành phố. Chủ nhiệm Lữ của Văn phòng chính quyền thành phố đích thân dẫn tôi đi gặp Phó tổng thư ký Điền. Vừa gặp mặt anh ấy đã nhận ra tôi ngay, nhiệt tình bước ra đón, siết chặt tay, mang lại cảm giác rất dễ gần. Anh ấy cười nói với tôi: "Thế nào? Còn nhớ tôi chứ?" Tôi nói nhớ chứ, sao lại có thể không nhớ được. Anh ấy nhường tôi ngồi vào ghế, vẫn cười nói: "Tôi cũng nhớ cậu đấy! Lúc phỏng vấn cậu dám chặn họng tôi trước mặt lãnh đạo các cục lớn cơ mà!"

Tôi vô cùng ngại ngùng đứng dậy nói: "Tổng thư ký Điền, lúc phỏng vấn em toàn nói bừa thôi, em cũng không biết anh là người phụ trách nông nghiệp, có gì mạo phạm, xin anh đừng giận."

Tổng thư ký Điền cười sảng khoái nói: "Nếu không phải hôm đó cậu ngay thẳng nói lời gan ruột, thì hôm nay cậu cũng chẳng đến đây được. Chính là cái khí thế thông cảm với đời sống nông dân, suy nghĩ về vấn đề nông thôn, nhiệt tình phát triển nông nghiệp trên người cậu đã đả động đến tôi đấy. Phó thị trưởng Tào tuổi trẻ tài cao, năng lực rất mạnh, là một người muốn làm nên sự nghiệp, tôi cũng muốn làm chút việc thực tế cho anh em nông dân, ba chúng ta có điểm chung, cho nên tôi mới điều cậu sang. Về công việc nông thôn, chúng ta có rất nhiều việc làm quả thực chưa thỏa đáng, chúng ta cùng làm, cùng nỗ lực, xem có thể thay đổi những hiện tượng mà cậu nói hồi đó hay không!"

Mấy lời của anh ấy khiến tôi nhiệt huyết sôi trào, giống như đang đứng trên cánh đồng lúa mì được mùa vậy. Tôi cảm thấy anh ấy chắc chắn xuất thân từ quân nhân, rất có khí phách làm việc lớn. Tôi chân thành nói: "Tổng thư ký Điền, nông thôn là gốc của tôi, cũng là gốc của đất nước chúng ta, quan tâm đến nông thôn là điều chúng ta nên làm. Chỉ là tôi sức mỏng lực yếu, chẳng phát huy được tác dụng gì, nhưng lãnh đạo thành phố chúng ta có thể coi trọng như vậy, tôi tin tưởng nông thôn và nông dân chúng ta vẫn tràn đầy hy vọng. Công việc của chính quyền tôi không quen thuộc, có gì tôi không hiểu hoặc làm sai, anh nhất định phải phê bình nhiều hơn, giúp đỡ nhiều hơn."

Tổng thư ký Điền nói: "Từ từ rồi quen, tôi từ quân đội đến địa phương, cũng trải qua một khoảng thời gian thích ứng, địa phương và quân đội có sự khác biệt rất lớn về phương pháp công việc, tư duy công việc và hiệu suất công việc. Ai, không nói nữa, cứ nhắc đến lại nói sang chủ đề cũ rồi. Đi thôi, tôi dẫn cậu đi gặp Phó thị trưởng Tào, cô ấy đang nôn nóng muốn gặp cậu kìa." Tôi nói vâng, liền đi theo Tổng thư ký Điền đến phòng làm việc của Phó thị trưởng Tào.