Ngày 18 tháng 5, khu căn cứ nông nghiệp sinh thái của Trần Tổng đã khởi công. Tào Ca phải tốn không ít sức lực mới giúp Trần Tổng giành được mảnh đất dọc theo đường vành đai hai của Thẩm Dương, nơi đã bị thu hồi nhưng chưa thực sự sử dụng, tổng cộng mười hai vạn mẫu. Khu căn cứ được chọn đặt tại một lối ra vốn được thiết kế cho đường cao tốc quanh thành phố, không biết vì lý do gì mà khi xây đường cao tốc, lối ra này đã bị cắt bỏ, nhưng đất đai thì đã thu hồi xong, nên được gộp chung cấp cho Trần Tổng. Miếng đất này rất rộng, đủ một vạn mẫu, bên cạnh còn có một cái ao lớn, lại cách xa đường cao tốc, dùng để làm căn cứ thì vô cùng thích hợp.
Ngày hôm đó, đích thân Thị trưởng Tào đã đến cắt băng khánh thành, khung cảnh vô cùng trọng thể và náo nhiệt. Mấy chục chiếc máy ủi, máy kéo, máy xúc xếp thành hình bán nguyệt, ở giữa có một cái hố đất, bên trong đã dựng sẵn một tấm bia đá hán bạch ngọc, phía trên khắc hai chữ đỏ "Đặt móng", phía dưới ghi "Ngày 18 tháng 5 năm 1999". Các cơ quan truyền thông lớn trong tỉnh đều đến, trước ống kính máy quay, Thị trưởng Tào đã có bài phát biểu đầy nhiệt huyết, nói rằng nông nghiệp sinh thái là hướng đi của phát triển nông nghiệp, hy vọng càng nhiều người có tầm nhìn tham gia vào việc phát triển nông nghiệp sinh thái, chính phủ cũng khuyến khích nông dân rộng rãi căn cứ vào điều kiện địa phương để tự xây dựng nông nghiệp sinh thái nhỏ v.v... Trần Tổng cũng bày tỏ thái độ, khẳng định sẽ xây dựng công viên nông nghiệp sinh thái thành doanh nghiệp đầu tàu và căn cứ kiểu mẫu của Thẩm Dương, mở ra một con đường mới cho sự phát triển nông nghiệp của Thẩm Dương và cả tỉnh.
Những việc mang tính chất xã giao này tôi đã thấy quá nhiều, đại đồng tiểu dị mà thôi. Thế nhưng đối với Thẩm Dương, nông nghiệp sinh thái quả thực là một sự vật mới mẻ, ngay cả tôi, một người nhà quê đã học đại học cũng chẳng hiểu rõ "nông nghiệp sinh thái" rốt cuộc là cái gì. Hiện nay rất nhiều nơi ở phương Nam đều bắt đầu xào nấu các ý tưởng và khái niệm. Một ý tưởng hay là một thương vụ tốt, một khái niệm mới chính là một phi vụ hốt bạc. Chỉ có điều người Đông Bắc chúng tôi quá thật thà, đôi khi thậm chí còn hơi ngốc, cái gì mới cũng biết chậm hơn, cho nên ra ngoài đời bị lừa đa số là người Đông Bắc. Cái gọi là "nông nghiệp sinh thái" này chưa biết chừng cũng chỉ là một chiêu trò khái niệm mà thôi. Dù sao thì những thứ này cũng chẳng liên quan gì đến tôi, tôi cũng lười đi suy nghĩ kỹ. Ngược lại, con gái của Trần Tổng lại có thể thu hút sự chú ý của tôi hơn, cô ấy trông rất "Tây", nhìn cực kỳ thuận mắt.
Đây là một cô gái lớn lên ở Hồng Kông, trong nhóm chúng tôi có thể coi là hạc giữa bầy gà, toàn thân toát lên khí chất hoàn toàn khác biệt với người Đông Bắc. Quần áo cô ấy mặc nhìn không thấy có gì đặc biệt, nhưng ai cũng có thể cảm nhận được đó chắc chắn là đồ rất đắt tiền. Cô ấy xinh đẹp giống như Lộ Lộ, nhưng lại là hai kiểu hoàn toàn khác nhau, Lộ Lộ giống như Lọ Lem, còn con gái Trần Tổng thì hoàn toàn là một nàng công chúa kiêu sa. Âu Dương có khí độ tương tự cô ấy, nhưng lại là một viên ngọc thô, không có vẻ sang trọng, quý phái như con gái Trần Tổng. Có mỹ nữ ở đó, tự nhiên tôi phải nhìn thêm vài lần, có hai lần tôi phát hiện cô ấy cũng đang nhìn mình, chỉ là khi ánh mắt tôi chuyển sang phía cô ấy, cô ấy đã nhìn sang hướng khác rồi. Sau khi phát hiện ra điều này, tôi không dám nhìn cô ấy nữa, sợ làm cô ấy cảm thấy mình là một kẻ lỗ mãng.
Sau khi buổi lễ kết thúc, các loại máy móc bắt đầu hoạt động dưới sự chỉ đạo của người chỉ huy hiện trường, khung cảnh tức thì trở nên hơi hỗn loạn.
Đến mười một giờ, Trần Tổng tới mời Thị trưởng Tào cùng ông ta về thành phố, không phải muốn Thị trưởng Tào ngồi xe Mercedes kéo dài của ông ta, tôi đoán chắc chắn ông ta còn có chuyện gì đó muốn nói riêng với Thị trưởng Tào. Con gái Trần Tổng đành phải ngồi xe tôi, trong lòng tôi khá vui, nhưng lại giả vờ đứng đắn, suốt dọc đường không nói chuyện với cô gái đó. Thực ra tôi rất muốn bắt chuyện vài câu với cô ấy, nhưng làm thế nào cũng không tìm được chủ đề thích hợp. Tôi phát hiện mình có một cái tật, hễ cố tình muốn làm chuyện gì đó không tốt thì chắc chắn sẽ không thành, lần trước ở trung tâm tắm rửa cũng vậy. Cuối cùng ngay cả nhìn tôi còn không dám nhìn cô ấy một cái, xe đã đến khách sạn Sheraton rồi. Trong lúc dùng bữa trưa, Trần Tổng trịnh trọng giới thiệu với Tào Ca và tôi về cô con gái bảo bối Trần Thi của ông ta. Trần Thi hào phóng đứng dậy bắt tay chúng tôi và nói với Tào Ca: "Cô cứ gọi cháu là Amy nhé". Tôi thấy trong ánh mắt Tào Ca cũng thoáng qua một tia đố kỵ.
Ông trời quả thực quá ưu ái Amy, dường như cô ấy vừa sinh ra đã không cần phải đòi hỏi bất cứ điều gì, bởi vì mọi thứ đều đã được chuẩn bị sẵn, mà lại đều là những thứ tốt nhất. Tôi chỉ biết thở dài trong lòng: Martin Luther King từng nói "Tất cả mọi người sinh ra đều bình đẳng là chân lý hiển nhiên", nhưng thực sự là vậy sao? Nông dân có thể bình đẳng với người thành phố không? Tôi có thể bình đẳng với Tào Ca không? Có thể bình đẳng với Amy không? Về vật chất thì vĩnh viễn không thể, cái gọi là bình đẳng chỉ là về tinh thần mà thôi, mà nhiều khi ngay cả tinh thần cũng không bình đẳng. Nghĩ đến những điều này, tôi thầm dập tắt ý nghĩ muốn nịnh nọt Amy trong lòng, đã là cóc ghẻ thì đừng bao giờ nghĩ đến chuyện ăn thịt thiên nga. Chút tự biết mình đó tôi vẫn có, thế là tôi đành mắt nhìn mũi, mũi nhìn tay, tay nhìn tâm, giống như một vị lão tăng nhập định.
Đúng như dự đoán của tôi, đất của Trần Tổng tuy đã được phê duyệt, nhưng đều nằm dọc theo hai bên đường vành đai hai, đi qua rất nhiều thôn làng, không ít đất đã bị nông dân địa phương gieo trồng, muốn đòi lại đương nhiên rất khó, hơn nữa còn liên quan đến nhiều quận huyện. Trần Tổng có tiền đến mấy cũng không có đủ khả năng giải quyết chuyện này. Thế là sau đó Thị trưởng Tào đã mở rất nhiều cuộc họp hiện trường, tiến hành rất nhiều văn phòng hiện trường, từng bước giúp Trần Tổng làm rõ chuyện đất đai. Trần Tổng cũng thực sự chịu chi, dùng cọc bê tông và kẽm gai quây kín mảnh đất của mình lại.
Tất nhiên trong khoảng thời gian này tôi đã gặp Amy rất nhiều lần, dường như mỗi lần chúng tôi đến cô ấy đều có mặt ở hiện trường, vì đã quen biết nhau nên tự nhiên cũng nói chuyện rất nhiều. Bởi vì tôi đã thu hồi tâm ý không đoan chính, nói chuyện phiếm ngược lại thoải mái hơn nhiều, người trẻ tuổi ở bên nhau đương nhiên cũng có nhiều chủ đề để tán gẫu. Cánh đồng tháng năm, tháng sáu là nơi tôi yêu thích nhất, hoa màu mới nhú, cỏ non vừa mọc, khắp nơi chim hót líu lo. Tôi tự nhiên không tránh khỏi việc thốt ra vài câu thơ từ như "Cỏ xa nhìn xanh mướt, lại gần chẳng thấy đâu", "Chim oanh hót líu lo tự tại" v.v..., cô ấy luôn mỉm cười nhìn tôi. Tôi đoán từ nhỏ cô ấy lớn lên trong môi trường thuộc địa, chắc chắn không học được bao nhiêu kiến thức quốc học.
Ấn tượng của cô ấy trong tôi luôn là hình ảnh một tiểu thư đài các, cho đến tận khi cô ấy mừng sinh nhật hai mươi tuổi vào tháng sáu, tôi mới được lĩnh hội bộ mặt thật của cô ấy.
Các gia đình đại gia đều rất coi trọng sinh nhật con cái, không giống như hồi nhỏ tôi chỉ luộc hai quả trứng là xong, huống hồ lại là sinh nhật hai mươi tuổi quan trọng như vậy. Trần Tổng đặc biệt thông báo trước hai ngày cho Thị trưởng Tào và tôi tham gia tiệc rượu trưởng thành của con gái ông. Những buổi tụ tập riêng tư thế này Tào Ca luôn rất thích, cô ấy cũng thông qua con đường này mà quen biết rất nhiều bạn bè trong giới thương nhân, lần này đương nhiên cô ấy cũng sảng khoái đồng ý. Tôi đương nhiên cũng phải đi rồi. Nhưng tặng quà gì lại khiến tôi phải đau đầu, Amy cái gì cũng không thiếu!
Tối hôm đó không có việc gì, tôi chạy ra Trung Nhai dạo chơi, trang sức vàng bạc tôi không mua nổi thì không nói, mà lại quá thô tục. Quần áo thì tôi càng không cần nghiên cứu, cô ấy mặc toàn là đồ hiệu quốc tế, lại còn là phiên bản giới hạn, một cái bèo lắm cũng cả vạn, ở Thẩm Dương có tiền chưa chắc đã mua được. Mua đồ chơi cũng được, nhưng mấy thứ búp bê đó đều là loại hàng trăm tệ, thực sự không lấy ra làm quà được. Đang lúc đau đầu, tôi bất ngờ nhìn thấy trong tủ kính của một cửa hàng bán đồ trẻ em Mickey Mouse, một người mẫu tạo hình Bạch Tuyết cầm một chiếc đũa thần, màu vàng kim, trên đó khảm đầy những hạt pha lê, đỉnh trên cùng có một ngôi sao lớn trong suốt như pha lê. Trên đầu Bạch Tuyết còn đội một chiếc vương miện nhỏ hình bán nguyệt cùng kiểu dáng. Tôi vừa nhìn là vô cùng ưng ý, những thứ này tặng cho Amy giống như công chúa thì còn gì phù hợp hơn.
Tôi bước vào cửa hàng, hỏi nhân viên bán hàng chiếc vương miện và đũa thần trong tủ kính có bán không. Nhân viên nói đó là đồ trang trí do tổng cửa hàng bên Mỹ gửi tặng, không thể bán. Điều này nằm trong dự đoán của tôi, tôi không nản lòng, tìm quản lý cửa hàng của họ, quản lý là một cô gái hơn hai mươi tuổi. Tôi dốc hết vốn liếng, dùng cái lưỡi dẻo quẹo bắt đầu biên câu chuyện, tôi buồn bã nói: "Cháu gái nhỏ nhà chị tôi (tôi làm gì có chị! Nên tôi nói thế nào cũng không sao) mới chín tuổi đã mắc bệnh bạch cầu, muốn làm cấy ghép tủy nhưng nhiều nơi phối hợp đều không thành công, tuy còn một tia hy vọng nhưng con bé đã sắp không trụ nổi nữa rồi. Chương trình con bé thích xem nhất là phim hoạt hình Bạch Tuyết. Thấy bà tiên biến quả bí ngô thành cỗ xe ngựa, con bé luôn bảo nếu có chiếc đũa thần như vậy thì tốt biết mấy, có thể biến ra tủy phù hợp với con bé, con bé có thể ra ngoài chơi vui vẻ giống như các bạn nhỏ khác" (nói đến đây chính tôi cũng sắp bị câu chuyện mình bịa ra làm cho cảm động rồi). Tôi tiếp tục biên: "Tôi thương con bé nhất, để tìm được thứ như đũa thần này tôi đã đi cả Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu nhưng đều không tìm thấy, không ngờ lại gặp được ở đây. Con bé nhìn thấy thứ này chắc chắn sẽ thấy hy vọng, chắc chắn sẽ kiên trì đến cùng! Dù là bao nhiêu tiền, chị cũng phải bán bộ đồ này cho tôi! Cầu xin chị đấy!"
Tôi níu tay áo quản lý cầu xin, chỉ thiếu nước dùng mỹ nam kế nữa thôi. Tất cả các cô gái trong cửa hàng đều bị câu chuyện của tôi làm cho cảm động đến rơi cả nước mắt. Cô quản lý thở dài nói: "Bán với chả không bán, thứ này ở đây chỉ là vật trang trí, đối với đứa trẻ lại là hy vọng sống đấy! Anh cầm lấy đi!" Nói đoạn liền tự mình đến tủ kính lấy vương miện và đũa thần xuống, còn lấy luôn cả bộ quần áo Bạch Tuyết đang mặc xuống nữa. Cô ấy gói ghém mấy thứ này lại rồi nói: "Cầm lấy đi, những thứ này coi như quà của toàn thể nhân viên cửa hàng chúng tôi tặng cháu gái anh, bảo con bé nhất định phải kiên cường, Bạch Tuyết ở trên thiên đường sẽ phù hộ cho con bé!"
Tôi từ chối nói chỉ cần đũa thần và vương miện là đủ, quần áo không cần nữa. Cô quản lý và toàn bộ nhân viên cửa hàng đều nhất quyết yêu cầu tôi phải nhận tất cả, tôi thoái thác nhiều lần, cuối cùng họ đều có chút giận rồi. Hành động của họ làm tôi cảm động sâu sắc, tôi nhận cả hai thứ, sau đó móc hết tất cả số tiền trên người ra (thực ra cũng chỉ hơn một nghìn tệ thôi), ném hết vào thùng quyên góp cho Dự án Hy vọng đặt trong cửa hàng, rồi như chạy trốn mà lao ra khỏi cửa cửa hàng.
Ra khỏi cửa, tôi cảm thấy mình thật là đê tiện, chỉ để nịnh nọt Amy mà lại lợi dụng lòng tốt của bao nhiêu người. Nếu không phải vì trên phố đông người, tôi thật sự muốn tự tát mình hai cái.
Bữa tiệc sinh nhật của Amy tổ chức tại khách sạn Thương Mại năm sao. Tám giờ tối, tôi có mặt đúng giờ. Toàn bộ sảnh tiệc đã được bao trọn, một ban nhạc khá nổi tiếng ở Thẩm Dương đang biểu diễn những bản nhạc không tên trên sân khấu, khắp nơi là hoa tươi và sâm panh, những người đến đều không phải nhân vật tầm thường, không là ông trùm thương giới thì cũng là những người đứng đầu các bộ ngành chính phủ, khoảng bảy tám chục người. Tôi đoán Trần Tổng muốn nhân dịp sinh nhật con gái để phô trương thực lực của mình, đồng thời tăng cường tình cảm với các cơ quan công quyền và bạn hàng.
Trang phục của các vị khách thực sự giống như bữa tiệc rượu trong nhà phú hào trên phim. Tào Ca mặc bộ váy dạ hội màu xanh lam nhạt, trông chẳng khác nào một người phụ nữ trẻ tao nhã, vóc dáng của cô ấy được bảo dưỡng quá tốt. Tất nhiên tôi cũng chải chuốt một phen, mặc bộ vest nam thương hiệu Phong màu đen mà Tào Ca mua cho tôi mùa xuân năm nay, còn thay một chiếc áo sơ mi màu vàng nhạt. Tôi soi gương trong nhà vệ sinh hồi lâu, cảm thấy hôm nay mình đúng là tự luyến thật.
Tôi là người không thích soi gương lắm, mặc quần áo cũng tùy tiện, chưa bao giờ tự mình mua quần áo. Nhưng Tào Ca dường như rất thích tặng tôi những thứ như vậy, dần dần tôi cũng khoác trên mình toàn đồ hiệu, lại thêm thân hình vạm vỡ, tóc khá dài, đi đến đâu cũng trông bảnh bao ra dáng người.
Tào Ca nhìn tôi, ánh mắt cũng sáng lên, cô ấy nheo mắt cười bảo tôi: "Em đẹp trai quá!"
Tôi ghé vào tai cô ấy nói: "Chị à, sao chị lại ăn mặc đẹp như vậy, lại đâu phải sinh nhật chị".
Một câu nói khiến Tào Ca thẹn thùng đánh nhẹ tôi một cái, nói: "Đi đi, chỉ có em là dẻo miệng!"
Trong lòng tôi không khỏi lay động, một nữ cường nhân thỉnh thoảng dịu dàng một chút cũng rất cảm động. Tuy nhiên mục tiêu hôm nay của tôi không phải là Tào Ca, mà là Amy, tôi điều chỉnh lại suy nghĩ đang bay bổng, cùng Tào Ca bước về phía Trần Tổng và Amy đang đứng giữa đại sảnh chào hỏi khách khứa.
Amy mặc một chiếc váy dạ hội màu trắng dài, cổ áo rất thấp, để lộ toàn bộ bờ vai, bên ngoài chỉ khoác một lớp voan mỏng, trên tay đeo đôi găng tay thời trang màu trắng dài tinh tế. Trông vừa thanh thuần cao quý lại vừa gợi cảm mê người. Tôi thực sự hơi bị cô ấy mê hoặc, suýt chút nữa quên luôn chuyện mình là cóc ghẻ. Amy nhìn thấy tôi, đôi mắt cũng sáng lên. Tuy nhiên Trần Tổng không mấy nhiệt tình với tôi. Tôi không quan tâm, dù sao tôi chỉ là một thư ký, tôi không cầu cạnh gì họ, cũng chưa bao giờ mong chờ họ để mắt đến mình.
Amy và Tào Ca khen ngợi lẫn nhau, tôi nghe những gì họ nói tuy đều là sự thật, nhưng khi nói lại đều có chút không cam tâm. Giữa phụ nữ với nhau, nhất là giữa mỹ nữ với mỹ nữ, luôn là như vậy. Nếu không phải vì chuyện này, thì Hương Phi, Trân Phi thời xưa đã không phải chết thảm như thế.
Tôi và Tào Ca chia nhau ra tặng quà sinh nhật, Amy theo thói quen của người Hồng Kông đều mở ra xem ngay tại chỗ. Tào Ca tặng một chuỗi vòng cổ ngọc trai lớn, mỗi viên ngọc đều tròn trịa sáng bóng, nhìn là biết giá trị không nhỏ. Amy vừa khen ngợi vừa bày tỏ lòng biết ơn, rồi đưa cho người hầu đặt lên bàn quà tặng. Cô ấy lại mở quà của tôi, khi nhìn thấy chiếc vương miện và đũa thần rực rỡ, cô ấy reo lên kinh ngạc. Trên mặt Trần Tổng cũng rất vui. Mọi người đều nhìn về phía Amy, Trần Tổng không bỏ lỡ thời cơ đeo vương miện cho Amy, Amy dùng bàn tay đeo găng dài từ từ giơ đũa thần lên, mỉm cười chào mọi người. Ngay giây phút này, cô ấy quá giống một nữ hoàng. Tôi nghe thấy tiếng vỗ tay vang lên từ khắp bốn phía, hồi lâu vẫn không dứt.
Hôm đó Amy luôn rất phấn khích, sau hàng loạt các nghi thức bắt buộc như mừng tuổi mới, hát sinh nhật, ước nguyện, thổi nến, ban nhạc bắt đầu chơi nhạc khiêu vũ. Mọi người từng đôi từng cặp nhảy múa, một số người mời Amy khiêu vũ, cô ấy đều vui vẻ đi cùng. Khi không khiêu vũ, Amy đi lại khắp nơi chào hỏi và uống rượu cùng khách khứa. Tào Ca cũng bắt đầu thế tấn công ngoại giao, vừa nhảy vừa trò chuyện với một số đại gia nổi tiếng. Còn rất nhiều người đang uống rượu tán gẫu. Nhân viên phục vụ bưng khay đựng rượu vang và sâm panh len lỏi giữa các vị khách, trên bàn dài ở giữa bày đủ các loại trái cây, món nguội và bánh ngọt.
Tôi không biết nhảy, cũng không nói chuyện được với những đại gia, quan chức đó, nên cứ đứng một bên vừa uống rượu vừa quan sát mọi người. Không biết chừng đã uống hơn mười ly rượu vang. Lúc này Amy đi tới đứng bên cạnh tôi, tôi thấy sắc mặt cô ấy đỏ bừng, dường như đã uống không ít. Cô ấy cầm nửa ly rượu vang nhỏ nói: "Quan Hán, cảm ơn món quà của anh".
Tôi mỉm cười giơ ly rượu về phía cô ấy nói: "Đừng khách sáo, chúc mừng sinh nhật em".
Amy tò mò hỏi tôi: "Ai nói cho anh biết em thích Bạch Tuyết nhất?"
Tôi cười nói: "Chẳng có ai nói cả, anh đoán thôi".
Amy kinh ngạc nói: "Cái này mà cũng đoán được sao?!"
Tôi rất chân thành nói: "Thực ra không cần đoán, chính em là Bạch Tuyết mà".
Cô ấy cười khúc khích nói: "Đây là lời khen chân thành và êm tai nhất em nghe được hôm nay".
Tôi cũng cười theo, nói đùa: "Khi lời nói thật nghe giống như lời nói dối thì sẽ trở nên rất êm tai".
Cô ấy lại cười, nói: "Em là Bạch Tuyết, vậy anh là Bạch Mã Hoàng Tử sao?"
Tôi hì hì cười, tự giễu nói: "Anh chỉ là con cóc ghẻ muốn ăn thịt thiên nga thôi".
Amy cố bịt miệng mới không cười đến mức mất tự nhiên, một lát sau, cô ấy bỏ tay khỏi miệng, nói với tôi: "Vậy con cóc ghẻ có thể mời thiên nga nhảy một điệu được không?"
Tôi ngượng ngùng nói: "Cóc ghẻ căn bản là không biết nhảy".
Amy có chút thất vọng, cô ấy giơ ly rượu lên khẽ nói: "Vậy chúng ta uống một ly nhé, niềm vui anh mang đến cho em hôm nay còn nhiều hơn tất cả những người kia cộng lại".
Tôi chạm ly với cô ấy, tò mò hỏi: "Sao lại nói vậy?"
Amy bâng quơ nói: "Bởi vì quà của anh là tặng bằng tấm lòng, còn họ lại tặng bằng tiền". Nói xong liền uống cạn ly rượu, tôi đương nhiên cũng uống cạn. Sắc mặt Amy càng đỏ hơn, cô ấy nghiêm túc nhìn tôi nói: "Em còn thích một câu chuyện nữa, anh chắc chắn không đoán được đâu".
Tôi hỏi: "Câu chuyện gì?"
Amy cười đầy quyến rũ nói: "Câu chuyện Hoàng tử Ếch". Nói xong liền quay người đi chào hỏi những vị khách khác.
Tôi hơi chóng mặt, câu chuyện Hoàng tử Ếch tôi cũng từng nghe, kể về một vị hoàng tử bị phù thủy hóa phép biến thành con cóc ghẻ, sau đó một nàng công chúa xinh đẹp hôn chàng, chàng liền biến lại thành hoàng tử. Tôi lắc đầu cười, chuyện cổ tích mãi mãi chỉ là chuyện cổ tích.
