Chớp mắt một cái đã hơn một tháng trôi qua, một buổi tối giữa tháng Chín, Lộ Lộ từ trường trở về trông vô cùng vui vẻ. Tôi hỏi con bé có nhặt được ví tiền à? Nó làm vẻ thần bí không chịu nói, cho đến khi ăn cơm tối xong, nó kéo tôi vào phòng nó, nghiêm túc nhìn tôi nói: "Kết quả thi phân lớp của chúng em đã có rồi, em thi được hạng 91 toàn trường, top một trăm người là được vào lớp trọng điểm!"

Tôi hưng phấn vỗ tay nói: "Tuyệt quá, Lộ Lộ, anh đã biết em làm được mà!"

Khuôn mặt Lộ Lộ đỏ bừng vì quá phấn khích, con bé vẫn nghiêm túc nhìn tôi nói: "Em còn muốn nói cho anh một bí mật, chí hướng của em là giống như anh, thi đỗ đại học R!"

Tôi nhìn thấy rõ ràng, trước mắt tôi không còn là nữ sinh cấp ba cúi đầu né tránh ngày nào nữa, mà là một cô gái khác tràn đầy sức sống, tràn đầy tự tin. Tôi bình tĩnh lại cảm xúc, cũng nghiêm túc nói với Lộ Lộ rằng: "Anh từng khắc một bài thơ trên một cái bàn ở tầng hai thư viện đại học R, có thời gian giúp anh qua xem nó còn ở đó không".

Những giọt nước mắt long lanh chớp chớp trong đôi mắt Lộ Lộ, con bé không nói gì, chỉ sâu sắc gật đầu với tôi. Tôi chợt nhớ ra, bộ quần áo tôi mua cho Lộ Lộ lúc này chắc đã có thể tặng cho nó rồi, thế là tôi nói với Lộ Lộ: "Em đợi đấy, để ăn mừng ngày hôm nay, anh có một món quà tặng cho em".

Tôi chạy về nhà trọ, lấy bộ đồ jean đã cất từ lâu trong tủ rồi quay lại nhà Lộ Lộ. Lộ Lộ đầy mong đợi nhìn tôi. Tôi nói: "Em hứa với anh một chuyện, anh đi rồi em hỏa xem anh mua cho em cái gì nhé". Lộ Lộ có chút thất vọng nói: "Anh không muốn chia sẻ niềm vui với em sao?" Tôi cười nói: "Anh rất muốn chứ, chỉ là lúc em thay quần áo anh không tiện ở đây". Nói đoạn đưa chiếc túi xách tay cho con bé, quay người đi ra ngoài. Tôi biết Lộ Lộ sẽ cảm động, mà đối mặt với sự cảm động của người khác tôi thường hay lúng túng, cho nên mỗi khi đến lúc này tôi đều thích lặng lẽ rời đi.

Tôi không về nhà trọ, mà thong thả bước đi dọc theo con phố. Thẩm Dương giữa tháng Chín đã có ý thu đậm nét, tôi không có áo dài tay, vẫn mặc chiếc áo sơ mi cộc tay, dưới làn gió đêm thổi qua, đầu óc tôi bỗng chốc trở nên vô cùng tỉnh táo. Với trạng thái hiện tại của Lộ Lộ, không cần tôi kèm cặp cũng nhất định có thể thi đỗ một trường đại học tốt, bây giờ người thực sự có vấn đề không phải Lộ Lộ, mà là chính tôi. Trạm tiếp theo của Trương Ca là công ty phát triển bất động sản, trạm tiếp theo của Lộ Lộ là đại học R, trạm tiếp theo của tôi là ở đâu?

Không biết từ lúc nào, tôi đã đi ra rất xa, đến một sạp báo vẫn đang mở cửa. Đã lâu không xem tin tức, tôi tự khép mình trong một không gian nhỏ, dường như càng ngày càng rời xa thế giới này. Tôi ngồi xổm trước sạp báo lật giật xem báo chí, bây giờ đủ thứ chuyện kỳ quái, chuyện vụn vặt trong nhà ngoài phố đều có thể lên báo rồi, nào là gà nhà thôn Đông đẻ ra quả trứng có cuống, chồng nhà họ đánh vợ v.v., đọc thì thấy thú vị, nhưng lại chẳng có ý nghĩa gì.

Tôi chán chường lướt xem các tiêu đề báo chí, đột nhiên, một tiêu đề trên tờ "Buổi chiều Thẩm Dương" đập vào mắt——《Thành phố Thẩm Dương lần đầu tiên sẽ công khai tuyển dụng công chức nhà nước hướng ra toàn xã hội》. Công chức nhà nước? Đó chẳng phải là những người mà tôi từng thấy ở cục nhân sự và ủy ban cải cách kế hoạch sao? Hướng ra xã hội? Vậy có bao gồm tôi không? Mang theo một đống thắc mắc và tò mò, tôi liền mua một bản đứng dưới cột đèn đường đọc.

Hóa ra, hiện nay nhà nước đang tiến hành cải cách cơ chế tuyển dụng công chức, chuyển phương thức lấy phân công là chính trước đây thành chủ yếu tuyển dụng công khai hướng ra toàn xã hội. Đối tượng hướng tới chủ yếu là sinh viên tốt nghiệp các ngành kinh tế và các công dân dưới 35 tuổi đáp ứng đủ điều kiện. Kỳ thi chia thành hai phần sơ tuyển và phỏng vấn, phần sơ tuyển chủ yếu dựa trên thi viết, là bài kiểm tra về trình độ kiến thức của thí sinh. Phỏng vấn là bài kiểm tra các tố chất tổng hợp như kiến thức, năng lực, kinh nghiệm, khí chất, tính cách phẩm đức của thí sinh, do cơ quan nhân sự chính phủ tổ chức tiến hành. Nội dung thi viết thứ nhất là thi tổng hợp, bao gồm tổng cộng tám môn gồm triết học Mác-xít, lý luận xây dựng chủ nghĩa xã hội đặc sắc Trung Quốc, lý luận và chính sách kinh tế thị trường xã hội chủ nghĩa, pháp luật, quản lý hành chính, tình hình và quốc sách Trung Quốc, soạn thảo và xử lý văn bản công vụ cùng với chính trị thời sự; thứ hai là kiểm tra năng lực nghề nghiệp hành chính. Thời gian đăng ký chính là vào thứ Bảy và Chủ nhật tuần này.

Tôi vừa nhìn, tư cách dự thi và nội dung thi giống như được thiết kế riêng cho tôi vậy! Tâm trạng tôi lập tức kích động lên, ăn lương hoàng gia, mặc triều phục vốn là chuyện mà tầng lớp lao động từ xưa đến nay hằng mong ước, dù thế nào đi nữa, tôi nhất định phải thử xem sao.

Tôi nhét báo vào ngực, hớn hở quay về nhà trọ nhỏ nơi tôi tá túc. Tôi đọc đi đọc lại nội dung bài báo hết lần này đến lần khác, càng đọc càng phấn khích, càng đọc càng cảm thấy mình không thành vấn đề, vậy mà thức trắng đêm hầu như không ngủ được.

Hôm sau, tôi bị tiếng chuông đồng hồ báo thức đánh thức, nhìn đồng hồ thấy đã đến giờ phải đi làm bữa sáng cho Lộ Lộ rồi, liền vội vã bò dậy vệ sinh cá nhân qua loa, mang theo tờ báo chạy thẳng đến nhà Lộ Lộ, tôi muốn là người đầu tiên báo tin vui này cho con bé.

Gõ cửa nhà Lộ Lộ, tôi thấy Lộ Lộ đứng sau cánh cửa với đôi mắt sưng đỏ, trên người con bé đang mặc bộ đồ jean đó. Tôi nhìn con bé chân thành nói: "Lộ Lộ, em mặc đẹp lắm".

Lộ Lộ ngẩng đầu dũng cảm nhìn tôi, lấy hết can đảm gọi một tiếng: "Ca..."

Tôi giật mình, Lộ Lộ tuy nói là không gọi tôi là thầy nữa, nhưng khoảng thời gian này cũng chưa từng gọi "anh Trương" bao giờ, hôm nay con bé trực tiếp gọi tôi là anh, tôi cảm thấy trong lòng ấm lên, đồng thời cũng dự cảm được giữa tôi và Lộ Lộ đã có một số chuyện thay đổi.

Giống như cô dâu mới gọi mẹ chồng là "mẹ" vậy, tiếng đầu tiên là khó thốt ra nhất, gọi quen rồi thì sẽ thuận miệng thôi. Sau khi Lộ Lộ gọi một tiếng anh xong thì ngược lại thả lỏng hơn, chúng tôi ngồi vào bàn ăn, Lộ Lộ tiếp tục nói với một giọng điệu trưởng thành hiếm thấy: "Dù anh có muốn hay không, sau này em cứ gọi anh là anh. Anh, tối qua em ngủ không ngon giấc, em nhìn thấy hóa đơn trong bộ quần áo rồi, ngày chúng ta đi dạo phố anh đã mua bộ quần áo này rồi phải không. Em thực sự rất cảm động đấy!"

Tôi nói: "Em đừng có nghĩ ngợi linh tinh, chẳng phải bố em đưa cho anh hai trăm tệ hay sao, chính là dùng số tiền đó mua cho em đấy".

Lộ Lộ nói: "Thực ra hôm đó lúc em mặc thử bộ quần áo này, nhìn thấy hình ảnh của chính mình trong gương phòng thử đồ, lúc đó em mới biết hóa ra em chẳng kém cạnh gì con gái thành phố cả, em cũng rất xinh đẹp, cũng rất đáng yêu. Có phải không anh?"

Tôi dùng sức gật đầu. Con bé nói tiếp: "Hôm đó em thực sự rất vui, không chỉ vì được đi chơi ra ngoài, mà quan trọng hơn là em đã tìm lại được sự tự tin. Ở nông thôn em rất xuất sắc, ở ngôi trường cũ em luôn đứng top đầu toàn trường, thế nhưng đến thành phố em lại biến thành con vịt xấu xí, chính anh là người đã giúp em tìm lại chính mình. Cho nên khoảnh khắc đó em đã hạ quyết tâm nhất định phải học hành thật giỏi để báo đáp anh. Sau đó anh lại cho em biết hóa ra bố mẹ đều rất quan tâm em, lại dạy cho em nhiều phương pháp học tập tốt như vậy, lại ngày nào cũng làm đồ ăn ngon cho em, em cảm thấy em không thể báo đáp nổi anh nữa rồi. Hôm qua ngủ không được em đã gọi điện cho bố, nói với bố rằng em muốn thi đỗ đại học R giống như anh, bố rất vui, còn kể cho em nghe một số trải nghiệm của anh. Em cảm thấy anh thực sự rất vĩ đại, anh chịu đựng hoạn nạn với tinh thần lạc quan như vậy, tại sao em lại không thể chứ? Sự ra đi của mẹ, môi trường xa lạ, không có bạn bè, tự ti mặc cảm, tất cả những điều này thực ra đều là gọng kìm do chính em tự tròng vào mình, bây giờ em đã nghĩ thông rồi, em cũng sẽ mỉm cười đối mặt với tất cả những điều này giống như anh".

Tôi cạn lời, thực ra sự trưởng thành chỉ là chuyện trong khoảnh khắc, đứa trẻ này thực sự đã lớn rồi.

Lộ Lộ trầm ngâm một lát, lại nói tiếp: "Anh, em còn muốn nói cho anh một chuyện nữa".

Tôi nói: "Hôm nay anh biết quá nhiều chuyện rồi, đầu óc hỗn độn quá, em mau nói nghe xem nào".

Lộ Lộ nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ nói: "Hôm nay là sinh nhật em, em mười tám tuổi rồi, em là người lớn rồi!".

Tôi bỗng chốc có chút luống cuống, hoảng loạn nói: "Em xem này em xem, sao em không nói sớm chứ! Anh cũng không biết chuyện này, cũng chẳng chuẩn bị quà cáp gì cả".

Lộ Lộ nói: "Món quà anh tặng em nhiều lắm rồi, phải là em tặng quà cho anh mới đúng chứ".

Tôi nói: "Thế thì không được, lễ thành nhân chính là một chuyện lớn, nên có một nghi thức mới phải chứ!"

Lộ Lộ nói: "Anh, nghi thức em chuẩn bị xong rồi".

"Ở đâu vậy?" Tôi hỏi.

Lộ Lộ nói: "Anh nhắm mắt lại trước đi, không cho phép mở ra đâu, anh sẽ có bất ngờ đấy".

Tôi đành chịu, đành phải nhắm mắt lại. Tôi không nghe thấy Lộ Lộ có động tĩnh gì, nhưng lại cảm thấy một làn hương thoang thoảng ập vào mũi, còn chưa đợi tôi phản ứng lại, môi đã bị khẽ hôn một cái. Tôi kinh ngạc ngẩn người tại chỗ, Lộ Lộ lại cầm cặp sách chạy biến đi mất.

Tôi mất rất nhiều thời gian, mới dọn dẹp lại được suy nghĩ từ sự hỗn loạn buổi sáng. Tôi cảm thấy chuyện này rất nghiêm trọng. Nụ hôn đầu của một thiếu nữ là vô giá, Lộ Lộ xem chừng thực sự thích tôi rồi, nhưng ít nhất hiện tại tôi chỉ có thể coi con bé như em gái thôi. Tôi phải làm sao đây? Mặc kệ con bé đối xử tốt với tôi sao? Vậy thì tôi có lỗi với Trương Ca. Lặng lẽ rời đi sao? Làm vậy sẽ hủy hoại một cô tiểu thư đang độ tuổi trăng tròn lại sắp đối mặt với kỳ thi đại học, những ví dụ thế này tôi nghe qua quá nhiều rồi. Quả thực là tiến thoái lưỡng nan mà. Nghĩ trước nghĩ sau, tôi cảm thấy trốn tránh không phải là cách, vẫn nên nói chuyện thẳng thắn cởi mở với Lộ Lộ một lần. Thế nên tôi vắt óc suy nghĩ cách nói chuyện, vừa không thể làm tổn thương sự tự tin của con bé, càng không thể làm tổn thương trái tim thuần khiết của con bé.

Tôi nằm trên chiếc giường của Trương Ca bó tay hết cách, đến cơm trưa cũng quên nấu, may là buổi trưa Lộ Lộ không về ăn, chắc là vẫn còn ngại ngùng đây mà. Tôi cứ trằn trọc suy nghĩ miên man như vậy, không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi, lại còn mơ rất nhiều giấc mơ, lúc thì là tôi nắm tay Lộ Lộ chơi đùa thân thiết trên cánh đồng quê nhà, lúc thì là Trương Ca cầm chiếc búa ở công trường hung hăng đuổi đánh tôi... Khi tôi bị tiếng chuông đồng hồ báo thức đánh thức, thì đã mệt mỏi và sợ hãi đầm đìa mồ hôi rồi. Tôi thầm nghĩ: Hầy, đây gọi là kiếp nạn khó tránh đây mà. Thôi kệ, thuyền đến đầu cầu tự khắc thẳng, đến lúc đó tùy cơ ứng biến vậy. Thế là đứng dậy nấu bữa tối.

Muộn hơn thời gian bình thường một chút, Lộ Lộ rón rén mở cửa rồi nhanh như cắt chạy về phòng mình. Thức ăn đã chuẩn bị xong, cơm đang nấu, tôi nghĩ hay là tranh thủ khoảng trống này đi nói chuyện với con bé vậy. Thế là đi gõ cửa phòng Lộ Lộ. Lộ Lộ chắc là đoán được tôi muốn nói gì rồi, nhất định không chịu mở cửa, tôi đứng ngoài cửa nói: "Sao thế Lộ Lộ? Em không muốn nói chuyện với anh nữa à?" Chợt, Lộ Lộ giống như hạ quyết tâm lớn lắm mở cửa ra, sau đó quay lại giường mình dựa người vào, tôi ngồi trên ghế nhìn Lộ Lộ, con bé cúi đầu giống như một đứa trẻ đang đợi bị khiển trách.

Tôi nhìn bộ dạng này của con bé liền nói: "Biết mình sai chưa?"

Con bé bĩu môi không nói gì. Tôi nói tiếp: "Anh rất thích đứa em gái như em, nhìn thấy em trưởng thành, có chí hướng, còn vui hơn cả việc bản thân anh có chí hướng. Nhưng vì lý tưởng lớn, thì phải chịu đựng nỗi đau nhỏ. Kỳ thi đại học chỉ còn mấy tháng nữa thôi, cuộc sống không phải là quay phim, tuyệt đối không thể càng là mưa bom bão đạn, lại càng vương vấn tình con cái được đâu".

Tôi nói đến đây thì dừng lại, tôi không muốn nói mấy đạo lý lớn lao kiểu như vận mệnh cuộc đời gì sất, những điều này Lộ Lộ đều hiểu, tin là con bé sẽ tự mình ngộ ra.

Lộ Lộ ngẩng đầu nghiêm túc nhìn tôi nói: "Anh, trước hết em muốn nói cho anh biết, chuyện hôm nay em không làm sai, em biết bây giờ trong mắt anh em vẫn chỉ là một cô bé, nhưng em sẽ lớn lên, rất nhanh sẽ lớn lên thôi". Nói đến đây, Lộ Lộ chắc là nghĩ đến điều gì không nên nghĩ, mặt "phắt" một cái đỏ bừng lên như quả táo chín. Thế nhưng con bé vẫn cắn môi kiên quyết nói cho xong chuyện: "Thứ hai em muốn nói với anh, em gái của anh là một cô gái lý trí, em biết rõ hoàn cảnh hiện tại của mình. Anh, anh yên tâm đi, em sẽ không phụ lòng anh, phụ kỳ vọng của bố và mẹ đâu". Cuối cùng Lộ Lộ nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, thâm ý sâu xa nói: "Anh đợi em nhé, mục tiêu em đã xác định rồi, thì nhất định sẽ khiến nó thành hiện thực".

Trong lòng tôi một trận hoảng loạn, vội vàng tránh né ánh mắt của con bé, giả vờ không hiểu lời con bé nói, bảo rằng: "Lộ Lộ, em đã có mục tiêu rồi, anh cũng có mục tiêu chứ". Vừa nói vừa lật tờ báo trong túi ra, đưa cho Lộ Lộ xem. Lộ Lộ cúi đầu nghiên cứu hồi lâu, cuối cùng cũng hiểu rõ ý đồ của tôi, con bé vui mừng nhìn tôi nói: "Anh, anh đi thi đi! Em tin anh nhất định sẽ thi đỗ!"

Tôi cười nói: "Đâu có đơn giản thế chứ, anh thấy chắc còn khó hơn cả chuyện Phạm Tiến trúng cử ấy chứ. Đồ phải ôn tập nhiều lắm, lần này đến lượt chúng ta cùng nhau chăm chỉ rồi đấy."

Lộ Lộ hưng phấn nói: "Hay quá! Sau này anh không cần phải kèm cặp em mấy đâu, dùng phương pháp anh dạy em hoàn toàn có thể tự học được rồi, anh tập trung đọc sách của anh đi, chúng ta nhất định phải cùng nhau thi đỗ, như vậy nhà chúng ta sẽ là song hỉ lâm môn!"

Tôi cười thầm nghĩ: Con bé ngốc này, còn chưa ra sao cả, mà đã không coi tôi là người ngoài rồi.