Chương 3018 - Thương vong cuối cùng cũng khó tránh khỏi

Thời đại trôi qua cuồn cuộn, đứng từ bên ngoài nhìn vào thì có thể thấy hùng tráng, nhưng nếu không may, ta không còn là kẻ quan sát mà trở thành người trong cuộc thì sao? Khi nhìn thấy bánh xe thời đại đang lăn tới, như muốn đè bẹp tất cả, ta sẽ làm gì? Có thể làm gì? Có người sẽ mơ mộng rằng mình sẽ kháng cự thế nào, vùng vẫy ra sao, nhưng thường thì chỉ có thể phát ra một tiếng kêu yếu ớt khi bị nghiền nát. Ai cũng chỉ chú ý đến bánh xe, không ai quan tâm những gì bị nghiền nát dưới nó là gì...

'Giết!' – Đó là tiếng thét lớn của Viêm Chí.

Quân Tào bất ngờ tấn công từ nơi phục kích, dưới sự che chắn của mưa tên lao thẳng về phía quân của Viêm Chí.

Lúc này, Viêm Chí không còn để ý đến bất cứ điều gì nữa. Ông rống lên một tiếng chói tai, bước chân mạnh mẽ, không chút do dự. Chỉ trong vài bước, ông đã vượt qua đám binh sĩ tiên phong, giơ cao chiến đao, lao thẳng vào quân Tào.

Dù rút lui cũng phải đánh lui đợt này của quân Tào trước. Nếu bị quân Tào đuổi sát phía sau mà không phản kích, có lẽ toàn bộ quân lính sẽ bỏ mạng ở đây! Cung thủ của quân Tào tiếp tục xả tên liên tục. Dù ánh lửa nhấp nhô trong màn đêm khiến độ chính xác không cao, nhưng vẫn gây ra không ít thương vong cho quân của Viêm Chí, nhiều binh lính gào thét rồi ngã xuống.

Dù quân Tào đã ném ra đuốc, ánh sáng từ đuốc không đủ lớn để soi sáng toàn bộ khu vực, và với địa hình lạnh giá khó bùng cháy, cũng khó có thể tạo ra lửa đủ mạnh để thiêu đốt rộng rãi. Nhưng nếu đợi thêm một chút, cành cây khô rải sẵn dưới đất sẽ bắt đầu bốc cháy, và đội quân của Viêm Chí sẽ trở thành những cái bia sống!

Lúc này, chỉ còn hai lựa chọn: chạy hoặc tiến lên! Hầu hết binh lính chọn chạy...

Nhưng Viêm Chí lại chọn không rút lui mà tiến lên, điều này khiến Hạ Hầu Đôn không khỏi bất ngờ.

Trước đây, binh lính Đại Hán vốn không giỏi tác chiến ban đêm, ngay cả Bắc Quân, quân cấm vệ của triều đình, cũng không ngoại lệ. Một phần do chế độ dinh dưỡng không đầy đủ, phần khác do không có lý do gì cần phải chiến đấu trong đêm.

Mọi chuyện chỉ thay đổi khi họ gặp phải Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm đã nâng cấp chiến thuật, cải thiện dinh dưỡng và thay đổi cách thức chiến đấu của binh lính lên một tầm cao mới. Mặc dù Tào Tháo ngoài mặt luôn cười lớn, tỏ vẻ khinh thường, nhưng trong thâm tâm, ông đã nghiên cứu và tính toán kỹ lưỡng các chiến thuật của Phỉ Tiềm.

Vì vậy, việc phòng thủ trước các cuộc tập kích ban đêm đã trở thành điều bắt buộc.

Kế hoạch của Hạ Hầu Đôn không hề phức tạp. Nếu Viêm Chí không phản ứng, quân Tào sẽ theo kế hoạch dẫn nước từ sông vào và phá vỡ tường thành bằng thuốc nổ. Nhưng nếu quân địch phá hỏng kế hoạch, họ sẽ nhanh chóng truy kích để hạ gục đối phương.

Do đó, khi Viêm Chí không chọn rút lui mà quyết tâm đối đầu, điều này khiến Hạ Hầu Đôn cảm thấy ngạc nhiên, và quân lính của ông ta đã không kịp triển khai.

Viêm Chí cũng không nghĩ nhiều. Ông chỉ bị kích động nhất thời mà thôi.

Bước chân mạnh mẽ, ông giơ chiến đao lên, chém đứt cánh tay của một lính Tào gần đó. Rút đao ra, ông đâm thẳng vào ngực một lính khác, xuyên qua lớp giáp. Máu trào ra từ miệng người lính, hắn gồng mình, nắm chặt lưỡi đao, dù các ngón tay bị cắt đứt cũng không chịu buông, mắt trợn ngược, cuối cùng mới ngã xuống.

Viêm Chí thở dốc, nhưng ông không có thời gian để nghỉ ngơi. Ông tiến lên, đá mạnh vào tấm khiên của một lính Tào, đẩy hắn lảo đảo. Viêm Chí tiếp tục lao tới, gạt hai thanh đao ra và chém mạnh vào bụng một lính khác, ruột gan nóng hổi phun ra ngoài cùng với máu.

Dù dũng mãnh như vậy, Viêm Chí cũng chỉ là một người. Không phải binh lính nào của Thập Huyện cũng dũng mãnh như ông.

Sau khi chém chết vài tên lính Tào, Viêm Chí nhận ra rằng không còn nhiều binh lính Thập Huyện theo sau mình. Quân Tào chia thành hai cánh bao vây, như những chiếc kéo sắc bén, cắt đứt đường lui của quân Thập Huyện.

Lúc này, quân Tào dần vây kín, cắt đứt toàn bộ đường rút lui của Viêm Chí.

'Giết!' – Viêm Chí hét lớn.

Ông có thể dựa vào sức mạnh của mình để mở một con đường máu, nhưng ông chần chừ một chút, rồi quay lại, cố gắng cứu những binh sĩ bị vây bắt. Tuy nhiên, điều này cũng khiến ông hoàn toàn mất đi cơ hội sống sót.

Khi từng người lính Thập Huyện ngã xuống, không gian của Viêm Chí cũng dần bị thu hẹp lại.

Ông chém hạ thêm một lính Tào, nhưng không rõ vì chiến đao bị kẹt vào xương hay ông đã kiệt sức, Viêm Chí không thể rút đao ra. Một lính Tào nhân cơ hội đâm giáo xuyên qua bụng ông.

Viêm Chí hét lớn, chộp lấy kẻ vừa đâm mình, và trong cơn cuồng loạn, ông cắn vào cổ người lính, máu phun ra như suối. Người lính vùng vẫy, nhưng không thể thoát, chỉ trong chốc lát đã tắt thở.

Viêm Chí, toàn thân đẫm máu, trừng mắt nhìn quân lính Tào xung quanh.

Dù chỉ còn lại một mình, lại bị thương nặng, nhưng khí thế của Viêm Chí vẫn khiến quân lính Tào kinh sợ, không ai dám tiến tới. Mãi đến khi ông ngã xuống, họ mới dám tiến lên kiểm tra xem ông đã thực sự chết hay chưa, rồi mới reo hò mừng rỡ...

...

Trên chiến trường, những kẻ tự cao về võ nghệ, ngoài những người thực sự có tài năng hàng đầu, phần lớn đều sẽ chết.

Mặt trời không vì cái chết của ai mà dừng lại. Sáng hôm sau, một ngày mới lại bắt đầu, mặt trời vẫn vô tình mọc lên trên đỉnh núi.

Quân kỵ Tào cưỡi ngựa đến, cắm đầu của Viêm Chí và binh lính Thập Huyện lên giáo, diễu hành dưới chân thành Thập Huyện.

Quân phòng thủ Thập Huyện nhìn thấy cảnh này, hoảng loạn chạy đến báo tin cho Lương Kỳ.

Lương Kỳ đang ăn cơm. Nghe tin này, tay ông run lên, đánh rơi cả bát cơm xuống đất. Ông cuống cuồng chạy lên tường thành, nhìn xuống dưới và thở gấp, đầu óc quay cuồng, ngồi bệt xuống thành, trong lòng hoảng hốt.

Lương Kỳ hoảng sợ đến thế, thì binh lính phòng thủ càng rối ren hơn.

Khi còn có Viêm Chí, Lương Kỳ không thấy ông ta có gì đặc biệt. Nhưng giờ đây, khi chứng kiến Viêm Chí bị giết, Lương Kỳ như mất hồn, không còn biết cách nào để trấn an quân đội hay điều hành công việc quân sự. Những lời lẽ trơn tru hàng ngày giờ đây trở nên vô nghĩa khi đối mặt với thực tế.

Làm gì bây giờ?

Ông không biết.

Nước trong hào bảo vệ thành vẫn chưa cạn hẳn, quân Tào cũng chưa vội tấn công ngay. Thay vào đó, họ đang đào hào dẫn nước, trong khi quân kỵ vẫn canh chừng xung quanh.

Trên tường thành, Lương Kỳ bế tắc.

Không bị cản trở, quân Tào đào rất nhanh. Đến chiều, họ đã hoàn thành việc dẫn nước ra khỏi hào. Tuy nhiên, vì trời đã tối, Hạ Hầu Đôn không ra lệnh tấn côngđêm mà thay vào đó là bắn lên tường thành một lá thư chiêu hàng.

Lá thư chiêu hàng nhanh chóng đến tay Lương Kỳ.

Ông đọc thư, không nói gì, rồi lẳng lặng trở về nhà.

Thập Huyện không lớn, cũng không có đất đai tốt đẹp gì. Đây chỉ là một dải đất nhỏ giữa những ngọn núi. Từ nhỏ đến lớn, Lương Kỳ đã sống ở đây. Dù thời trẻ ông có đi qua Tư Lệ hay Ký Châu, nhưng cuối cùng vẫn trở về Thập Huyện, bởi đây chính là nơi ông gọi là nhà.

Không biết từ khi nào, Lương Kỳ ngẩng lên và phát hiện mình đã đứng trước cổng nhà.

Con trai ông bước ra đón, kéo áo ông và hỏi: 'Phụ thân, quân Tào rút lui chưa?'

Lương Kỳ nở một nụ cười gượng gạo, xoa đầu con trai và đáp: 'Chuyện này con không cần lo... Con đã đọc sách hôm nay chưa?'

'Đọc rồi! Phụ thân có muốn con đọc cho người nghe không?' – đứa trẻ ngây thơ, dù đã biết một ít về thế sự nhưng vẫn còn vô tư.

Vợ Lương Kỳ nhìn thấy sắc mặt chồng không ổn, liền nhanh chóng kéo con trai lại: 'Phụ thân con vừa về, cần nghỉ ngơi... Nào, con đừng quấy rầy phụ thân.'

Đứa trẻ ngoan ngoãn cúi chào và theo người hầu lui xuống.

Lương Kỳ quay sang hỏi vợ: 'Mẫu thân đã ăn chưa?'

Vợ ông gật đầu, rồi lại lắc đầu: 'Bà ấy cũng lo lắng, ăn một chút nhưng không nhiều... Phu quân, ngoài thành tình hình thế nào rồi?'

Lương Kỳ im lặng một lúc, rồi nói: 'Hôm nay quân Tào có lẽ sẽ không tấn công thành.'

'Ơn trời...' – vợ ông thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra ý nghĩa trong lời chồng, 'Phu quân... vậy... ngày mai thì sao?'

Lương Kỳ thở dài, cố gắng mỉm cười: 'Ngày mai sẽ tính sau... Ta đói rồi...'

'À, để thiếp đi chuẩn bị thức ăn...' – vợ ông cuống quýt gật đầu rồi rời đi.

Phải làm gì đây?

Trên có mẹ già, dưới có con thơ.

Đầu hàng sao?

Lương Kỳ lén lút lấy từ trong tay áo ra lá thư chiêu hàng...

Đầu hàng, liệu có được yên ổn không?

Thật nực cười. Ai cũng biết rằng nếu đầu hàng, toàn bộ tài sản mà ông tích góp ở Thập Huyện sẽ trở thành chiến lợi phẩm của quân Tào. Nếu dám nói nửa lời phản kháng, rất có thể đầu sẽ lìa khỏi cổ!

Nhưng nếu không đầu hàng, liệu có giữ được thành không?

Lương Kỳ không dám chắc. Thậm chí, ông còn chắc chắn rằng nếu viện quân không đến, thành Thập Huyện chắc chắn sẽ thất thủ. Và khi đó, hậu quả có lẽ còn tồi tệ hơn.

'Phu quân... phu quân...' – vợ ông nhẹ nhàng bước vào, mang theo thức ăn và gọi nhỏ.

Lương Kỳ ngồi thẫn thờ, bỗng đứng bật dậy: 'Ta có chuyện phải làm, tối nay không cần đợi cơm ta...'

'Nhưng phu quân, cơm canh vẫn chưa...' – vợ ông chưa kịp nói hết câu thì Lương Kỳ đã khoác vội áo và vội vã ra ngoài.

Lương Kỳ chợt nhớ lại lời Viêm Chí từng nói với ông, rằng trong thành có thể đã có gián điệp của quân Tào!

Cùng đường rồi, ngay cả chó cũng có thể nhảy tường, huống chi là con người?

Dù gì Lương Kỳ cũng đã sống ở Thập Huyện nhiều năm, khi ông đã quyết tâm tìm ra gián điệp, ít nhiều ông cũng có chút khả năng. Ông nhanh chóng tìm đến một số bô lão trong thành, nhờ họ dẫn quân lính tuần tra từng con phố, buộc người dân lánh nạn phải nhận diện nhau, bắt giữ những ai không có người bảo lãnh hoặc không có ai nhận ra.

Trong quá trình này, không tránh khỏi một số người bị bắt oan, thậm chí có người bị vu oan. Nhưng cuối cùng, Lương Kỳ cũng bắt được vài tên, thậm chí còn có hai tên gián điệp của quân Tào đã lộ mặt trong lúc bị bắt.

Lương Kỳ không cho giết chúng ngay lập tức, mà sai trói tất cả gián điệp, kể cả những người bị nghi ngờ là gián điệp, đưa lên tường thành. Ông hét to với quân Tào dưới thành, đe dọa rằng nếu họ không dừng tấn công, ông sẽ giết hết những gián điệp này...

Lương Kỳ đứng trên thành, hét đến khàn cả cổ, các mạch máu trên cổ như muốn nổ tung. Ông hy vọng rằng quân Tào sẽ chần chừ, ít nhất là kéo dài thêm được một hai ngày, hoặc thậm chí chỉ cần một ngày thôi cũng tốt!

Thật đáng tiếc, hành động của Lương Kỳ chỉ làm quân Tào cười nhạo.

Ngay cả những gián điệp bị trói trên thành, bị đánh đến gãy cả răng, cũng vừa cười vừa phun máu và nước bọt chế nhạo ông...

Sự cảm thông và lòng trắc ẩn chưa bao giờ là nét chính của con người đất Sơn Đông. Và cũng chẳng có chút nhân từ nào trong chiến tranh.

Khi Lương Kỳ thực sự hiểu ra điều này, ông chỉ biết ngồi bệt xuống tường thành.

Những cuốn sách ông đã đọc qua trong quá khứ lướt qua tâm trí như những mảnh vỡ vụn vặt, những cuộc chiến trong thời Xuân Thu Chiến Quốc hiện ra rồi lại tan biến trong hư vô.

Vây Ngụy cứu Triệu?

Ngàn dặm tập kích?

Chôn sống quân Triệu tại Trường Bình?

Giảm bớt binh lực?

Ngựa trên hạng đấu với ngựa dưới hạng?

Hai trái đào giết ba sĩ?

Dường như mỗi mưu lược đều rất xuất sắc, cũng như rất dễ dàng.

Khi còn trẻ, Lương Kỳ từng nghĩ rằng mình cũng có thể giống những vị tướng tài thời Xuân Thu Chiến Quốc, đầy mưu lược và tài trí. Nhưng đến lúc phải thực thi, ông mới nhận ra rằng mình không phải là người có tài thao lược, hoặc có chăng chỉ là một kẻ biết nói suông. Khi cần phải hành động thực sự, ông chẳng làm được gì cả.

Ông cứ ngồi đó, ngơ ngác trên tường thành Thập Huyện.

Trong khi quân Tào bên dưới không hề dừng lại, họ tiếp tục công việc của mình. Thập Huyện có đầy đủ hào, cầu treo, và các công trình phòng thủ, nhưng không phải là một pháo đài kiên cố. Giờ đây bị quân Tào bao vây, nó chẳng khác gì một con côn trùng bị mắc vào mạng nhện, chỉ chờ cái chết ập đến.

Quân Tào đã đào xong mương để dẫn nước ra khỏi hào, mọi người đều hiểu rằng sáng hôm sau quân Tào sẽ tấn công thành.

Còn gì có thể làm được?

Giả hàng sao? Nhưng nếu...

Từ xa vọng lại tiếng ngựa hí, trái tim Lương Kỳ như chìm xuống vực thẳm.

Ông rùng mình.

Cho đến giờ phút này, quân Tào vẫn không lơi lỏng phòng thủ, họ triển khai tuần tra, mở rộng vành đai cảnh giới, không để cho Lương Kỳ có bất kỳ cơ hội nào.

Nếu thực sự giả hàng, liệu quân Tào có trúng kế không?

Vậy thì chỉ còn cách cố thủ thành đến cùng? Liệu ông có thể thay thế vai trò của Viêm Chí, bảo vệ được Thập Huyện không? Lương Kỳ không có niềm tin.

Trong lúc vô thức, đêm đã dần trôi qua.

Lương Kỳ đứng trên tường thành, mắt chăm chú nhìn xa xăm.

Trong trại quân Tào, ánh lửa bập bùng.

Ở khu vực xa hơn, nơi đóng quân hậu cần, ánh lửa còn sáng hơn, âm thanh của tiếng chặt cây vang vọng qua đêm tối, vọng đến tận tường thành nơi Lương Kỳ đứng. Không nghi ngờ gì nữa, quân Tào đang chuẩn bị vũ khí công thành, sẵn sàng tấn công chiếm thành vào sáng mai!

Làn gió lạnh lẽo quét qua mặt Lương Kỳ, thậm chí làm ông thấy đau rát.

Lương Kỳ giơ tay lên sờ mặt, mới nhận ra rằng không biết từ khi nào nước mắt đã chảy xuống.

Chắc chắn là vì gió thổi thôi...

Con người rồi sẽ chết.

Chết sớm hay muộn gì cũng phải chết.

Lương Kỳ không muốn

chết, ông không cam lòng chết, bởi ông còn có mẹ già, còn vợ con, còn biết bao nhiêu tài sản…

Càng nghĩ đến điều đó, Lương Kỳ càng không dám có ý chí quyết tử để bảo vệ thành.

Năm xưa khi Viên Thiệu còn mạnh, Lương Kỳ chẳng do dự mà đầu hàng Viên Thiệu. Sau đó, khi Phỉ Tiềm hùng bá ở phương Bắc, kiểm soát Thái Nguyên và Thượng Đảng, ông cũng nhanh chóng đầu hàng Phỉ Tiềm, giữ được vị trí của mình ở Thập Huyện…

Vậy bây giờ, có nên lại đầu hàng lần nữa không?

Nhưng không hiểu vì sao, Lương Kỳ cảm thấy lần này việc đầu hàng có gì đó không giống với những lần trước. Nhưng khác ở đâu, ông lại không thể nghĩ ra, không thể nói rõ.

Thời gian không dừng lại vì bất kỳ ai.

Lương Kỳ ngồi lặng im trên tường thành suốt đêm, không nghĩ ra bất kỳ giải pháp nào.

Ông từng nghĩ mình có tài, có quyền, sở hữu gần như toàn bộ tài sản ở Thập Huyện, một vùng đất mà ông có thể tung hoành. Nhưng giờ đây, ông mới nhận ra mình chỉ như con ếch ngồi đáy giếng, nhìn lên và chỉ thấy một bầu trời nhỏ hẹp bị núi non bao quanh.

Ông hối hận, hối hận vì năm xưa có người khuyên ông đến Trường An, nhưng ông nghi ngờ rằng người đó muốn ép ông bán rẻ tài sản, nên ông từ chối.

Ông căm ghét bản thân mình, căm ghét việc mình đã đọc bao nhiêu sách, nhưng đến lúc cần dùng thì lại chẳng nghĩ ra được gì. Khi tranh luận với người khác, ông có thể chỉ ra hàng trăm lỗi lầm của họ, nhưng khi đối diện với vấn đề của mình, ông lại chẳng tìm ra giải pháp.

Sáng hôm sau, khi mặt trời lại mọc, Lương Kỳ ngồi trên tường thành nhìn ra xa, nhưng không thấy viện quân đâu, trong khi quân Tào đã bắt đầu xếp hàng chuẩn bị tấn công, tiếng trống trận vang vọng khắp không gian của Thập Huyện. Cuối cùng, Lương Kỳ thở dài, ra lệnh mở cổng thành và đầu hàng.

Hạ Hầu Đôn rất thận trọng, trước tiên bắt giữ Lương Kỳ bên ngoài thành, rồi sai người vào thành kiểm soát các con phố và tiếp nhận phòng thủ. Khi đã hoàn toàn kiểm soát được tình hình, ông ta mới nhìn Lương Kỳ với một nụ cười thoáng qua: 'Giỏi lắm! Biết sai mà sửa, không gì tốt hơn! Nay quan huyện Lương của Thập Huyện tuân theo chiếu chỉ của thiên tử, quay đầu về chính đạo, toàn thành đầu hàng, đáng được khen thưởng! Thăng tiến vào hàng Quan Nội Hầu, truyền lệnh cho bốn phương!'

Lương Kỳ trợn tròn mắt. Cuối cùng, ông cũng nhận ra sự khác biệt của lần đầu hàng này so với những lần trước, điều mà trước đây ông không nghĩ ra…

Nhưng đã quá muộn.