Chương 2954 - Đứa trẻ chèo thuyền nhỏ, một nồi bàn chuyện thiên hạ
Phiêu Kỵ phủ.
“Dùng tiền tài mà mua chuộc, cuối cùng cũng sẽ bị tiền tài cám dỗ. Lấy quan chức và bổng lộc lớn làm phần thưởng, cũng không thoát khỏi việc bị đối phương mua chuộc lại bằng những quan chức và bổng lộc lớn hơn.” Bàng Thống chậm rãi nói, “Vậy nên, việc lấy lòng và tạo ra sự thân cận chỉ trở thành một món hàng chờ giá cao mà thôi. Những người như vậy, có thể dùng được không?”
Phỉ Trân lắc đầu.
Bàng Thống cười lớn: “Sai rồi! Vẫn phải dùng, nhưng không thể trọng dụng. Khi dùng, phải luôn luôn kiểm tra kỹ lưỡng, tránh để bị rót vào những thông tin sai lệch hay cạm bẫy ngầm.”
Phỉ Trân như hiểu ra, sau đó khẽ hỏi: “Thế thúc, nếu vậy... tại Sơn Đông thì sao?”
Bàng Thống cười nhạt: “Đó chính là sự cao minh của chủ công... Chủ công hầu như không yêu cầu những kẻ đó phải điều tra gì cụ thể, mà chỉ dựa vào thông tin họ thu thập được để trả công. Không thể cứ thưởng quá nhiều, mà cũng không thể tùy tiện cắt giảm. Sự công bằng này chính là cách quan trọng nhất để giữ họ trong tay.”
“Nếu biết được một tin tức nào đó mà người ta đã phải cố gắng hết sức, mạo hiểm tính mạng mới lấy được, thì dù tin tức đó có vô dụng, cũng phải trả công hậu hĩnh,” Phỉ Trân cố gắng vận dụng nguyên tắc và nói tiếp, “Ngược lại, nếu họ lười biếng, tin tức dù có giá trị đến đâu, cũng không nên trả quá nhiều.”
Bàng Thống khẽ gật đầu: “Đại thể là như vậy, nhưng cũng không thể áp dụng một cách cứng nhắc. Nếu tin tức dễ dàng lấy được là nhờ trước đây họ đã cố gắng nỗ lực để giành được địa vị thuận lợi, thì cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, không thể quyết định đơn giản được.”
Phỉ Trân nghĩ một lúc, cúi đầu hành lễ, tỏ vẻ đã hiểu.
Bàng Thống đáp lễ một nửa, rồi như chợt nhớ ra điều gì, liền cười nói: “Thế tử có biết không, giờ đây Tào Mạnh Đức cũng không thua kém trong việc sử dụng gián điệp đâu...”
Phỉ Trân sững sờ: “Thế thúc muốn nói rằng trong Tam Phụ Trường An... còn có gian tế của Tào Thừa Tướng?”
“Trên đời này, lúc nào mà chẳng có sâu bọ?” Bàng Thống cười to, “Sơn Đông nhìn Quan Trung như hổ báo, dùng gián điệp để phá hoại, có gì lạ đâu? Hiện giờ, Đức Nhuận đang tăng cường nhân lực, tiến hành săn lùng cẩn mật. Chẳng mấy chốc sẽ có thu hoạch thôi.”
...(＾－＾)V...
Ăn uống là bản năng của mọi sinh vật.
Khi cơ thể thỏa mãn cơn đói, bộ não tự động giải phóng hoóc môn tạo cảm giác dễ chịu, làm dịu căng thẳng. Vậy nên việc bàn chuyện trong khi ăn uống dường như trở thành một thói quen của nhiều người.
Rượu ngon, món ăn ngon, nhưng bữa tiệc không phải là một bữa tiệc tốt.
Ngồi hai bên bàn rượu là một thanh niên và một trung niên, cả hai đều có điểm chung: đều xuất thân nghèo khó.
Vì vậy, cuộc nói chuyện của họ dường như đặc biệt hợp cạ.
Sĩ tộc và môn phiệt thực chất là tập hợp lợi ích phát sinh từ quá trình phát triển lịch sử, nhưng sĩ tộc và môn phiệt không phải là hình thức duy nhất của tập hợp lợi ích. Đơn giản mà nói, tập hợp lợi ích giống như vi khuẩn, còn sĩ tộc và môn phiệt chỉ là một biến thể của chúng, từng chiếm ưu thế trong một thời gian.
Vì thế, đối với trung niên họ Lý Quỳ, ông ta khinh thường đám sĩ tộc con nhà giàu, nhưng lại khao khát trở thành một trong số họ. Đúng vậy, Lý Quỳ là một cái tên đẹp, những người tên như vậy thường là những người mạnh mẽ.
Ngày xưa, ở Nhữ Nam, Lý Quỳ có mối quan hệ tốt với Hứa Thiệu. Giống như hầu hết mọi người đều thể hiện sự thân thiện với Hứa Thiệu, lý do Lý Quỳ thân thiết với Hứa Thiệu cũng là vì bài “Nguyệt Đán Bình” nổi tiếng.
Ban đầu, khi thực hiện “Nguyệt Đán Bình”, chắc chắn Hứa Thiệu đã thề sẽ trở thành một nhà phê bình công tâm và độc lập. Những bài bình luận đầu tiên hẳn là vô cùng công bằng, chính xác, không nhận tiền bạc.
Lý Quỳ đã thấy điều này, chỉ cần thân thiết với Hứa Thiệu, thì kiểu gì cũng sẽ có tên mình được lên “Nguyệt Đán Bình” một lần.
“Huynh Hứa, tháng này đến lượt tôi chứ?”
Hứa Thiệu cười lớn, hứa hẹn: “Lần sau nhất định.”
Thế nhưng, khi “Nguyệt Đán Bình” nổi tiếng, các nhà tài trợ cũng bắt đầu tìm đến, nhét tiền vào tay áo của Hứa Thiệu.
Ban đầu, Hứa Thiệu từ chối, nhưng chẳng bao lâu sau, khi nhận được quá nhiều, ông ta bật khóc trong lòng: “Sao mà từ chối nổi?”
Kiếm tiền chẳng có gì đáng xấu hổ.
Vậy nên, về sau, không có tiền thì đừng mong được lên “Nguyệt Đán Bình”.
Khi đó, Tào Tháo tìm đến Hứa Thiệu, nhưng ông ta thấy Tào Tháo thật vô lý. Đã không có chút ý tứ nào, vậy mà lại muốn được phê bình tốt sao? Còn khiến mọi người xung quanh mất hứng. Bị Tào Tháo kéo cổ, Hứa Thiệu miễn cưỡng làm một bài bình luận ngắn ngủi trong mười lăm giây, rồi sau đó chửi Tào Tháo phá hoại nguyên tắc.
Lý Quỳ thấy Hứa Thiệu đã đến mức đó mà còn không cho mình một cơ hội lên “Nguyệt Đán Bình”?
Hứa Thiệu liền trở mặt với Lý Quỳ, mắng rằng: “Ngươi là cái thá gì? Tào Tháo ép ta làm miễn phí đã là chuyện khác, còn ngươi, không gia thế, không ngoại hình, không thân hình, cái gì cũng không có, quan trọng là không có tiền, mà dám đòi lên ‘Nguyệt Đán Bình’?”
Tức giận, Lý Quỳ cắt đứt tình nghĩa, thề rằng thời đại này, cái gì là nghĩa khí, cái gì là đạo đức, đều là nói xạo hết! Tất cả đều là giả, chỉ có tiền mới là thật! Nếu Hứa Thiệu sợ điều gì, ông ta sẽ đi tìm điều đó, và một ngày nào đó sẽ khiến Hứa Thiệu phải quỳ gối mà hát bài “Chinh phục”!
Thế nhưng, dưới trướng Tào Tháo, luận văn ông ta không bằng Tuân Úc, Trần Quần, Thôi Diễm, luận võ cũng không sánh được với Hắc Toàn Phong. Giấc mơ thì đẹp, nhưng hiện thực lại quá tàn khốc. Ông ta chỉ còn cách hy vọng vào việc liều lĩnh, đi con đường hiểm để giành lấy địa vị, quyền lực và tiền bạc.
Trước đây, việc Phạm Thông ở Đồng Quan đầu hàng đã khiến mạng lưới tình báo của Tào Tháo ở Quan Trung bị tổn thất nặng nề.
Danh tiếng của Hữu Văn Ty cũng lan rộng khắp Sơn Đông.
Tào Tháo buộc phải tăng cường chi nhiều vàng bạc, vì dưới sức ép của vàng bạc, ắt sẽ sinh ra dũng sĩ.
Tuy nhiên, dũng sĩ như Lý Quỳ cũng đã rút kinh nghiệm từ những thất bại trước đây. Ông ta cẩn thận thăm dò, kết nối, moi móc và ẩn mình sau hậu trường, chỉ cho người của mình ra ngoài tìm hiểu tin tức.
Hiệu quả tuy chậm, nhưng đáng tin cậy hơn.
Ban đầu mọi chuyện vẫn ổn, nhưng khi Phiêu Kỵ khởi động chiến dịch ở Tây Vực, lão Tào lại nôn nóng muốn biết tình hình cụ thể ở Trường An, nhất là các thông tin trong quan phủ của Phiêu Kỵ, tin tức quân sự, các bức công văn trao đổi giữa các nơi, nên áp lực càng đè nặng lên Lý Quỳ.
Để biết thông tin bên trong phủ Phiêu Kỵ, hoặc phải mua chuộc người đang làm việc tại phủ, hoặc mua chuộc những kẻ có thể vào phủ sau này.
Lý Quỳ ban đầu vòng đi vòng lại vài lần, nhưng cuối cùng vẫn không dám tiếp cận những người trong phủ Phiêu Kỵ, vì ông ta không biết ai là quan nhỏ bình thường và ai là người của Hữu Văn Ty.
Tào Tháo giục giã, Lý Quỳ đành nghĩ đến đám sĩ tử chuẩn bị dự thi khoa cử lần này.
Ở tuổi này, dù ông ta có tham gia thi khoa cử cũng quá đỗi kỳ lạ, dễ thu hút sự chú ý, và một khi bị điều tra thì mọi lớp vỏ bọc sẽ bị bóc trần.
Đàn ông trung niên thường có vợ con, họ hy vọng có một cuộc sống ổn định. Hiếm có ai như Lưu Bị, phiêu bạt khắp nơi, nói bỏ vợ là bỏ vợ, nói ném con là ném con, nên mới đáng để sử sách nhắc tới.
May mắn là Lưu Bị chỉ có một, nếu ai cũng như Lưu Bị...
Lý Quỳ muốn đầu tư và mua chuộc vài sĩ tử Sơn Đông nghèo khó, để họ nợ ông ta ân tình hoặc tiền bạc, tốt nhất là nắm được điểm yếu của họ. Sau này, khi những sĩ tử này đỗ khoa cử, được Phỉ Tiềm trọng dụng, ông ta sẽ tiến hành thu hoạch.
Chỉ cần có găng tay mới, thì mấy cái găng cũ như Vương Khải dùng hỏng, vứt đi cũng chẳng sao.
“Găng tay mới” rất vui mừng, Lý Quỳ cũng rất vui, và trong bữa ăn, ông ta thể hiện sự quan tâm đặc biệt đến “găng tay mới”, thậm chí còn hào phóng rút ra một khoản tiền không nhỏ để hỗ trợ tài chính.
Đang ở đất khách, ờ nhầm, đang ở Quan Trung, xa quê hương, bỗng có người đến làm quen, lại còn hỗ trợ tài chính mà không yêu cầu trả ngay, đó là điều tốt hay điều xấu?
Miếng mồi nhìn người trung niên họ Lý, hơi dè dặt nói: “Đây... Tôi không thể nhận tiền này...”
Lý Quỳ cười lớn, tỏ vẻ hào phóng: “Chỉ là chút tiền thôi! Hiền đệ cứ cầm lấy, không sao cả! Sau này chỉ cần nhớ đến tình nghĩa của ta là được rồi...”
“Tình nghĩa...” Miếng mồi cười nhẹ, nói nhỏ: “Tôi nghĩ tình nghĩa thì quá mơ hồ... Hay là nói thẳng về chuyện gì cụ thể thì hơn! Tôi dù ngu dốt nhưng cũng biết phân biệt lợi hại... Nếu ngài không nói rõ, tôi sẽ không nhận tiền đâu.”
Bình thường, đến đây câu chuyện sẽ tạm dừng, người trung niên sẽ cười cười, lấy lại tiền, nói đùa vài câu rồi rời đi, chờ cơ hội khác. Nhưng lần này, có lẽ vì Tào Tháo thúc ép, hoặc vì kỳ thi khoa cử sắp diễn ra, nên Lý Quỳ có chút gấp gáp, cuối cùng nói một chút về chủ đề chính: “Chúng ta đều là người Sơn Đông... Cùng gốc rễ, cùng dòng máu, dĩ nhiên phải giúp đỡ nhau...”
“Ý ngài là...” Miếng mồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi... Vâng, tôi cũng nghĩ vậy, phải giúp đỡ nhau...”
Lý Quỳ cười lớn, cảm thấy gặp được tri kỷ, liền càng thêm nhiệt tình.
Cơm no rượu say, hai người chia tay ngoài tửu lâu.
Miếng mồi chỉnh lại y phục lần nữa, cúi mình chào Lý Quỳ.
Lý Quỳ hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng cười, chỉnh lại mũ đáp lễ. Chưa kịp cúi xuống, từ cửa tửu lâu và bên đường, mấy bóng đen lao tới, hất ngã ông ta xuống đất, rồi đè chặt lên người.
Kẻ thì giữ đầu, kẻ giữ tay chân, thậm chí có người đè luôn lên mông...
“Bắt được rồi!”
“Sống! Lần này bắt được sống!”
“Cẩn thận, đừng để cắn lưỡi!”
“Bịt miệng lại! Nhanh... Được rồi...”
Lý Quỳ như một con chó bị trói nằm trên thớt, miệng bị nhét kín, chỉ có thể rên rỉ, trợn mắt nhìn kẻ trẻ tuổi đang đứng bên cạnh, người vừa nhổ bãi nước bọt xuống đất và đổi giọng: “Cái đồ tiên nhân bảng tử, ông nguyền rủa tổ tông ngươi, ai nói ta là đồng hương với mấy tên mất dạy Sơn Đông nhà ngươi...”
...(=_=)...
“Đức Nhuận vừa bắt được một gian tế ẩn nấp trong Trường An...”
Bàng Thống đưa báo cáo của binh sĩ lên cho Phỉ Trân.
“Thật sự bắt được?” Phỉ Trân phấn khích, nhận lấy báo cáo của Hữu Văn Ty và đọc ngay.
Trong báo cáo, Hám Trạch tường thuật lại quá trình dụ bắt, và ám chỉ rằng trong số những người trúng tuyển khoa cử dưới trướng của Phỉ Tiềm, có thể có kẻ là gian tế.
Phỉ Trân lập tức đờ người ra, ngước nhìn Bàng Thống: “Thế thúc, vậy nói như thế này... Trong đám người dự khoa cử... chẳng lẽ phủ quan cũng...”
“Phủ quan đã được thanh tra nhiều lần, hẳn là an toàn... Nhưng những nơi khác thì chưa chắc...” Bàng Thống gật đầu: “Nếu để thế tử xử lý chuyện này... sẽ làm thế nào?”
Phỉ Trân cau mày suy nghĩ.
Cậu ban đầu muốn nghiêm ngặt điều tra, nhưng nhanh chóng dập tắt ý nghĩ đó. Bởi vì những gì cậu nghĩ tới, chắc chắn Bàng Thống đã nghĩ trước rồi. Nếu Bàng Thống hỏi cậu, thì hẳn không phải để nghe một kế sách điều tra thông thường. Giống như Hám Trạch bắt gian tế, cũng không phải theo cách “nghiêm ngặt điều tra”, mà là thả “mồi nhử”.
Phỉ Trân cúi đầu nhìn báo cáo lần nữa, rồi cười: “Haha, người giả dạng sĩ tử Sơn Đông này... hóa ra là người Xuyên Trung?”
Bàng Thống gật đầu: “Phải, là người Ba Tây, Lãng Trung, họ Mã, tên Tề, tự Thừa Bá. Người này thông minh, khi loạn Hoàng Cân nổi lên, có người Sơn Đông chạy nạn đến Xuyên Trung, hắn học được giọng Sơn Đông từ họ, rất khó phân biệt.”
Phỉ Trân ghi nhớ người này, rồi nói: “Nếu áp dụng phương pháp của Đức Nhuận, dùng mồi để dụ, thế thúc nghĩ sao?”
“Oh?” Bàng Thống nhướng mày, “Nói xem.”
“Ví dụ...” Phỉ Trân ngẫm nghĩ, “Có thể trong một số chuyện, ta cố ý cho vài kẻ biết rằng quân đội ở phía bắc, rồi vài kẻ khác biết quân ở phía nam. Một số biết lương thực chuyển về phía đông, số khác lại nghe là chuyển về phía tây, sau đó quan sát phản ứng của địch, sẽ biết được tin tức từ đâu bị rò rỉ.”
Bàng Thống cười lớn, tán thưởng ý tưởng của Phỉ Trân nhưng không nói thêm gì.
Phỉ Trân đảo mắt: “Thế thúc... phải chăng... mọi thứ đã được sắp đặt rồi?”
Bàng Thống gật đầu: “Chủ công quả thật đã có kế hoạch... Ý tưởng của thế tử rất giống với chủ công đấy!”
Phỉ Trân lập tức ngồi thẳng dậy, mặt mày rạng rỡ, đầy tự hào.
“Chủ công trong việc này rất cao tay.” Bàng Thống cười tủm tỉm, đưa một ngón tay chỉ lên, xoay một vòng: “Mưu lược, tầm nhìn của chủ công... Trong thiên hạ này, có thể có người giỏi hơn cha ngươi ở một vài khía cạnh, nhưng nếu chỉ nói về đại cục, tầm nhìn, cách bố trí, thì chủ công là số một.”
Phỉ Trân cười lớn, tỏ ra đầy kiêu hãnh.
Nhưng Bàng Thống nhanh chóng đổi giọng: “Nhưng thế tử bây giờ còn kém xa lắm... Không bằng được một hai phần của chủ công... Như chuyện gian tế vừa rồi, ngươi chỉ nghĩ đến việc bắt giữ, mà không nghĩ đến nguy hiểm? Nếu có gian tế nằm vùng, xạ thủ giỏi dùng cung nỏ...”
“Cung nỏ?!” Phỉ Trân nuốt nước bọt, rồi dũng cảm thừa nhận: “Cái này... Ta quả thực chưa nghĩ đến... Thế thúc yên tâm, từ giờ ta sẽ không ra ngoài nữa! Ta sẽ cố gắng học hỏi theo phụ thân ta!”
Bàng Thống cười khẩy: “Chưa nói đến việc ngươi có nên ra ngoài hay không... Ngươi mạo hiểm như vậy, còn đi tranh biện, lại để thua! Làm mất mặt ta... Nỗ lực của ngươi chẳng qua là không nói thắng nổi thì dùng nắm đấm để nói thay? Tranh biện là tranh biện, thua thì thua, cha ngươi xưa kia... ừm...”
Bàng Thống đảo mắt, chợt nhớ lại một ký ức không mấy vui vẻ. Ngày xưa ở dưới núi Lộc, khi tranh biện không thắng nổi Phỉ Tiềm, hắn ta thường dùng lý do lớn tuổi hơn và thân hình to lớn hơn để chèn ép mình. Bàng Thống bất giác thở dài: “Đúng là cha nào con nấy!” rồi hừ một tiếng, không nói gì thêm.
Phỉ Trân liếc nhìn nét mặt của Bàng Thống, chắc chắn là có điều gì mà mình không biết, nhưng lại ngại hỏi, đành ngồi đó đảo mắt, suy tính xem có nên đi tìm Tử Kính thúc thúc dò la một chút không...
“Thôi, nói chuyện chính đi. Đã có gian tế, ngoài việc gây rối, dĩ nhiên là để thu thập thông tin...” Bàng Thống ho vài tiếng, rồi chỉ vào tấm bản đồ lớn treo trên đại sảnh: “Hiện giờ chúng ta vừa nhận được tin khẩn từ miền bắc và Thành Uyển... Thế tử nghĩ Sơn Đông hiện nay muốn làm gì? Tại sao lại là miền bắc và Thành Uyển gửi tin tức khẩn trước tiên?”
Phỉ Trân cau mày suy nghĩ.
“Vừa mới nói...” Bàng Thống chậm rãi nói, “Dùng gián điệp là để làm gì?”
“Biết địch!” Phỉ Trân trả lời, rồi nheo mắt cười: “Sơn Đông cho rằng có cơ hội rồi? Họ đang dò xét, chuẩn bị tấn công Quan Trung?”
Bàng Thống vỗ tay tán thưởng: “Đúng vậy! Nhưng thế tử hãy nghĩ thêm... Tại sao không trực tiếp đánh vào đây, mà lại thử thăm dò hai bên trước?”
“Ừm, nếu là thăm dò... thì có nghĩa là họ sợ Quan Trung có cạm bẫy... Vậy tại sao lại sợ Quan Trung có bẫy?” Phỉ Trân nhíu mày, suy ngẫm một lúc rồi như ngộ ra: “Thế thúc muốn nói... Sơn Đông thực sự đã suy yếu đến mức này rồi sao?! Họ không còn đủ sức để gánh chịu rủi ro cạm bẫy nữa sao?!”
Rốt cuộc, nếu thực sự có lực lượng hùng mạnh, thì dù có cạm bẫy, họ cũng có thể đè bẹp mà đi tiếp. Sự do dự, cân nhắc trước sau chỉ xảy ra khi lực lượng trong tay có hạn. Giống như trò đánh bạc, nếu một bên có nhiều tiền, họ có lợi thế hơn, có thể dễ dàng tấn công. Ngay cả khi thua vài ván cũng không sao, vì họ biết chỉ cần thắng một lần, tất cả sẽ được trả lại.
“Ngươi đúng một nửa... Không phải Sơn Đông suy yếu nhiều, mà là Tào Mạnh Đức...” Bàng Thống cười khẽ, gật đầu, rồi cảm thán: “Chủ công thực sự rất giỏi... Không cần đao kiếm mà vẫn hiệu quả hơn cả đao kiếm... Điều thú vị hơn là, chủ công đang sử dụng hai chiến lược khác nhau ở miền bắc và Sơn Đông...”
Phỉ Trân ngồi thẳng dậy, chỉnh lại y phục, cúi đầu nói: “Xin thế thúc chỉ giáo thêm.”
“Ừm ừm.” Bàng Thống gật đầu, vuốt râu: “Ta không thể trực tiếp nói ra kết luận, vì chủ công từng nói, hễ ai cố gắng sử dụng một kết luận đơn giản để giải quyết mọi vấn đề, ắt sẽ sai lầm... Vậy nên, khi lập ra chiến lược, phải thay đổi theo từng thời điểm, từng địa điểm, không thể có cái gọi là ‘diệu kế trong túi’, một kế mà đánh thắng vạn trận được.”
“Vì vậy, ta chỉ có thể nói về quá trình... Còn kết luận cụ thể, ngươi phải tự rút ra... Sau đó nhớ viết lại...”
Phỉ Trân ngẩn ra một lúc, rồi nhận ra điều gì đó: “Chẳng lẽ...”
Bàng Thống gật đầu, cười khẽ.
Phỉ Trân ôm đầu than thở.
Cậu đã nghĩ rằng khi cha mình rời khỏi Trường An, cậu sẽ được thỏa sức ăn chơi, nhưng không ngờ chỉ mới chơi được hai ngày, bị người ta bắt nạt một lần, cậu lại phải ngồi vào ghế trong phủ tướng quân Phiêu Kỵ, nghe Bàng Thống và các quan bàn bạc chính sự.
Cuộc họp lớn kết thúc, lại phải theo Bàng Thống học xử lý công việc.
Giờ theo lời của Bàng Thống, lại còn phải viết sách luận nữa...
Còn gì khổ hơn?
Làm sao bây giờ?
Vẫn phải sống tiếp thôi!
Phỉ Trân gật đầu nhận mệnh, ánh mắt cũng trở nên nghiêm túc hơn, cậu định thực hiện kế hoạch hối lộ: “Thế thúc, ngài phải giảng thật chi tiết... Ta sẽ mời ngài ăn món thịt nấu kiểu Khương!”
Bàng Thống cười lớn: “Được! Nhưng không thể chỉ mời ta, còn phải mời cả Tử Kính...”
Phỉ Trân gật đầu lia lịa: “Tất nhiên rồi.”
Bàng Thống cười ha hả: “Vậy hôm nay bàn chuyện thiên hạ trong một nồi lẩu!”
