Chương 2979 - Chiếc Thuyền Dẫn Đầu

Trong thành Tấn Dương, tin đồn râm ran khắp nơi.

Quận thú quận Đại, Trần Duệ, nghe mà kinh ngạc.

Trần Duệ đến Tấn Dương không phải để du ngoạn, nên vừa tới nơi là đi gặp Thôi Quân ngay. Thế nhưng, cuộc bàn bạc bị gián đoạn khi Thôi Hậu đột ngột xuất hiện. Điều này khiến Trần Duệ nhận ra chắc chắn có chuyện đã xảy ra.

Khi phái người điều tra, những gì nghe thấy khiến Trần Duệ không khỏi sửng sốt.

Chuyện này chơi lớn như vậy sao? Đúng là ở quê nghèo chưa từng thấy kiểu nào chơi liều đến thế.

'Thôi và Giả có thù oán?'

'Giả Sứ Quân từng bình luận về họ Thôi, chê bai rằng Thôi thị là kiểu người 'nịnh nọt thì thăng tiến, ai trái ý thì bị xử tử'?'

'Ồ…' Trần Duệ gật đầu, 'Hiểu rồi… Vậy mà thật sao… Hả? Thôi thị phái người ám sát Tướng quân Trương?! Chuyện này… nghe từ đâu vậy?'

Tay chân thân tín báo lại: 'Ngoài đường ai cũng nói vậy... Họ bảo rằng Trương Tướng quân bị thương nặng, không qua khỏi!'

Sắc mặt Trần Duệ càng lúc càng trầm xuống.

'Thưa Sứ Quân, Thôi thị làm chuyện tày trời như vậy,' tên thân tín nói, 'chúng ta có nên… rời khỏi đây sớm thì hơn không? Nếu không...'

Trần Duệ cau mày: 'Ngươi còn nghe thấy gì nữa? 'Tày trời'? Nếu tin này mà truyền ra ngoài, đầu sẽ rơi không ít đấy!'

'Thưa Sứ Quân… chuyện là…' Tên thân tín ngập ngừng rồi thấp giọng nói khi thấy ánh mắt nghiêm khắc của Trần Duệ, 'Có lời đồn Thôi thị buôn lậu, vi phạm quân luật của Phiêu Kỵ… nên đã bị tịch thu hầu hết thương nghiệp. Thôi gia vẫn còn mạng là may rồi… nhưng Thôi thị từ đó oán hận… Thêm nữa, hàng buôn lậu trước đó toàn là binh khí…'

'Suỵt…' Trần Duệ trợn mắt, 'Câm miệng!'

Tên thân tín cúi gằm mặt.

Trần Duệ không tin Thôi thị có ý tạo phản, nhưng nghe có vẻ rõ ràng, không khỏi khiến ông bất an.

Nhỡ đâu?

'Dọn đồ đi...' Trần Duệ thấy rằng mình không nên ở lại chốn hiểm nguy, dù chưa chắc là nguy hiểm thật, nhưng có chữ 'nguy' trên tường là không ổn rồi. 'Khi trời còn chưa tối, chúng ta đi ngay!'

Tên thân tín vừa định xuống dọn đồ, thì bị Trần Duệ giữ lại.

'Khoan đã!'

Trần Duệ nhìn về phía mấy người lính trạm ngựa đang qua lại ngoài sân. Ông suy nghĩ một lát rồi bảo: 'Không cần dọn gì, chỉ chuẩn bị vài con ngựa… Nói là ta muốn ra phố dạo chơi, mang theo hai ba người bảo vệ là đủ… người khác, nếu không có chuyện gì, sẽ đi sau…'

Tên thân tín gật gù hiểu ý, rồi đi chuẩn bị.

Khi ra khỏi trạm ngựa, trạm trưởng đặc biệt đến hỏi thăm Trần Duệ muốn đi đâu, nghe ông trả lời là ra phố mua sắm, mới yên tâm quay lại.

'Đúng là vậy…' tên thân tín lẩm bẩm, 'Có vẻ họ cũng canh chừng chúng ta…'

Trần Duệ gật đầu, rồi cùng mấy người hộ vệ đi dọc phố.

Không biết có phải do tâm lý, nhưng dường như ai nấy đều vội vã, càng khiến Trần Duệ thấy căng thẳng, vừa đi vừa quét mắt nhìn xung quanh. Ông vừa muốn rời đi ngay, vừa nghĩ nếu phóng ngựa sẽ bị chặn ở cổng thành.

Trong thành, đi ngựa không gây chú ý, nhưng chạy loạn sẽ bị lính tuần tra hoặc lính gác cổng ngăn lại.

Trần Duệ là quận thú, không có quân vụ, cũng chẳng muốn gây chú ý, nên quyết định ra khỏi thành mới phi ngựa, tránh chuốc phiền phức…

Đi dọc đường, Trần Duệ giữ vẻ điềm tĩnh, vừa đi vừa nghĩ về khả năng Thôi thị tạo phản. Thậm chí còn cân nhắc nếu Thôi thị phản loạn, quận Đại nên ứng phó ra sao, có cần báo tin cho Trường Sơn Tân Thành, hoặc cầu cứu Bình Dương không.

Trong lúc suy nghĩ, ông bỗng thấy một bóng người thoáng qua, làm thần kinh căng lên.

Trần Duệ hít một hơi, nắm dây cương, quay đầu nhìn xung quanh.

'Sứ Quân, có chuyện gì sao?' tên thân tín hỏi.

'Tôi… hình như…' Trần Duệ nhíu mày, như thể không chắc điều gì khiến ông cảnh giác. 'Khoan đã, bên kia kìa!'

Trần Duệ đột ngột chỉ roi ngựa về phía một người đàn ông trung niên đang bước ra từ cửa hàng ven đường.

'Quách Lãm! Quách Tử Bác!' Trần Duệ hét lên, rít qua kẽ răng.

Người đàn ông trung niên kia thoáng quay lại, khi nghe Trần Duệ gọi, sắc mặt thoáng co giật rồi nhanh chân bỏ đi.

Người đàn ông đó cao gầy, mặt dài, trông khá đặc biệt.

'Chặn hắn lại!' Trần Duệ ra lệnh, rồi thúc ngựa tới.

Người đàn ông thấy vậy, lập tức bỏ chạy.

Theo lệnh Trần Duệ, mấy người hộ vệ hô lớn rồi lao tới chặn đường, dồn hắn vào góc phố, gây ra một chút hỗn loạn.

Họ làm đổ một hai cái sạp hàng, giẫm nát vài món đồ của dân chúng.

'Ngươi đi dàn xếp chút đi…' Trần Duệ không buồn quan tâm đến đám đông, chỉ dặn dò qua loa rồi tiến về phía người đàn ông kia. Tâm trí ông lúc này bị chiếm hết bởi những ký ức lộn xộn: 'Quách Tử Bác! Không ngờ hôm nay gặp lại! Đừng, có, gì, không, khỏe, chứ?!'

Giọng nói rít qua kẽ răng của Trần Duệ khiến mọi người xung quanh ai cũng hiểu tình hình…

Những kẻ hiếu kỳ liền vây quanh.

Người đàn ông trung niên liên tục xua tay: 'Ngài nhận nhầm người rồi! Tôi không phải Quách Tử Bác… không phải, không phải…'

Trần Duệ cười nhạt: 'Thế thì, cho ta xem vết bớt dưới má bên phải của ngươi nào?'

Người đàn ông vội đưa tay che mặt, quay đầu đi.

Hộ vệ của Trần Duệ nhanh chóng chộp lấy, bẻ mặt hắn quay lại, vén mái tóc rủ xuống, quả nhiên thấy một nốt ruồi đen như đầu ngón tay, sáng bóng.

Đám đông xì xào phấn khích.

'Hô…' Trần Duệ ngửa mặt thở dài, 'Quách Tử Bác! Trời xanh có mắt! Hôm nay ngươi rơi vào tay ta! Ngươi còn nhớ… còn nhớ Tân Nương chứ?!'

Khi Trần Duệ nhắc đến cái tên ấy, như thể mọi ký ức trong ông bị khuấy động, như tấm màn xám phủ lên cảnh vật, mắt ông dần đỏ lên, giọng trầm xuống, giận dữ.

'Không… tôi… tôi không biết ngài… cũng không biết nàng…' Người đàn ông kia vẫn cố chối.

Trần Duệ nhảy xuống ngựa, nắm chặt roi, tay nổi gân xanh: 'Tôi đã tính chuyện cưới hỏi, dạm hỏi đàng hoàng, cứ ngỡ mùa thu năm đó Tân Nương sẽ làm thê tử của tôi… Nhưng nàng lại chết! Chết rồi! Gia đình nàng trả lễ, bảo tôi đừng điều tra, nhưng tôi không cam tâm, tự mình tìm hiểu mới biết ngày ấy, có đám súc sinh uống rượu gần suối, gặp phải Tân Nương…'

Quách Lãm kêu lên: 'Không phải tôi! Là Trần Tử Văn! Hắn tự uống say, ép tôi phải… không phải tôi! Không phải tôi! Sau đó không phải ngài giết hắn rồi sao? Chuyện kết thúc rồi mà!'

'Trần Tử Văn…' Trần Duệ gật đầu, 'Đúng, chính tay tôi giết… Nhưng là ngươi xúi hắn làm điều ác, bảo rằng Tân Nương được Trần Trường Văn

'...để ý tới, xúi hắn đi bắt nàng để chứng tỏ dũng khí!'

Quách Lãm la lên: 'Đúng là Trần Trường Văn…'

'Không phải.' Trần Duệ nói, 'Tôi đã hỏi rõ. Trần Trường Văn vốn không hề biết chuyện này. Người được chọn làm người hầu khi ấy tên là Tinh Nương! Tinh trong Tinh Đình Châu! Không phải Tân Nương trong Tân Dương!'

Quách Lãm nuốt khan, không đáp lại.

Trần Duệ cười lạnh: 'Ngươi bình yên ở quận Dĩnh, ta vốn không thể làm gì được ngươi… không ngờ hôm nay lại gặp ngươi ở đây…'

Ông chưa nói hết câu thì từ đám đông vang lên tiếng gọi và người dân dạt ra hai bên.

Một toán lính ùa vào chiếm lĩnh các vị trí, ngầm vây quanh Trần Duệ và hộ vệ.

Thôi Quân từ từ bước tới, nhếch môi cười: 'Sứ Quân Trần, ngài định đi đâu? Còn đây là…'

Quách Lãm thấy Thôi Quân không hợp với Trần Duệ, liền xem như nắm được cái phao cứu mạng, hét lớn: 'Tôi là người buôn bán… Ngài ấy nhận nhầm người rồi… oan uổng… oan uổng quá…'

Trần Duệ nhìn Thôi Quân, rồi nhìn Quách Lãm, im lặng một lúc, rồi bật cười: 'Thôi Sứ Quân… Ta chỉ là muốn ra phố mua sắm ít đồ, chẳng ngờ lại gặp cố nhân… Tên này vốn người họ Quách quận Dĩnh, từ nhỏ ăn sung mặc sướng, ỷ quyền thế hiếp đáp lương dân… nay lại trở thành một thương nhân? Thôi Sứ Quân không thấy đáng nghi sao?'

Thôi Quân khẽ khựng lại, thần sắc thoáng biến đổi, nhìn Trần Duệ rồi lại nhìn Quách Lãm từ đầu đến chân, nét mặt xám xịt nhưng rồi nở nụ cười và cúi chào Trần Duệ: 'Đa tạ Sứ Quân đã giúp mở mắt cho ta hôm nay! Việc gấp, mong ngài thứ lỗi! Người đâu, bắt tên tặc này!'

Lập tức, lính nhà Thôi ập tới bắt Quách Lãm và áp giải hắn đi.

Thôi Quân vẫy tay gọi hai tùy tùng tới gần, nói: 'Sứ Quân mới đến Tấn Dương, có thể không quen với phố phường. Nếu ngài cần gì, cứ nói với hai người này.'

Trần Duệ chưa kịp đáp, Thôi Quân đã quay lại dặn dò tùy tùng, rồi cười với Trần Duệ và bảo: 'Giờ có kẻ tung tin đồn nhảm trong thành, ta đã ra lệnh đóng cửa thành… Nếu đúng kẻ này là gián điệp quận Dĩnh, ta nhất định sẽ hậu tạ!'

Nói xong, Thôi Quân cùng lính vội vàng rời đi.

Tên thân tín của Trần Duệ lại gần, thấp giọng: 'Sứ Quân, giờ chúng ta làm gì?'

Trần Duệ hít một hơi dài rồi thở ra, 'Còn làm gì được? Đành thuận theo dòng nước, chứ không thể chèo thuyền trên cạn…'

…╰（‵□′）╯…

Tiếng trống trận vang dội như chấn động trời đất.

Những con thuyền liên kết tại thủy trại Giang Đông tách rời nhau.

Tiếng trống trận tiếp tục vang lên lần thứ hai, thúc đẩy tinh thần chiến sĩ.

Như một tổ ong bị chọc, từ thủy trại lao ra một đoàn thuyền chiến nhỏ dày đặc!

Phải nói là 'lao', vì những chiếc thuyền nhỏ này khi rời trại, khí thế như bầy ngựa phi, nhanh không tưởng!

'Không ổn!'

Cam Ninh thấy vậy, lòng hoảng hốt.

Những chiếc thuyền nhỏ này, lần đầu tiên xuất hiện trong trận Xích Bích, và lần này, Cam Ninh mới lần đầu nhìn thấy. Không rõ là điều may hay điều rủi.

Khi có một thân hình duyên dáng băng về phía trước, khó tránh khỏi kẻ đuổi theo phía sau.

Phỉ Tiềm ở Quan Trung liên tục phát triển chiến thuyền mới, tạo ra thách thức không nhỏ cho Giang Đông...

Phải biết, Giang Đông lấy thủy chiến làm nền tảng, vốn luôn tự hào về sức mạnh thủy quân của mình. Dẫu sao, Giang Đông kế thừa phần lớn lực lượng thủy quân của nhà Hán, là thế lực duy nhất có khả năng vượt biển.

Thời Tây Hán, thủy quân đã có khả năng vượt biển?

Đúng thế.

Năm Nguyên Phong thứ hai, Hán Vũ Đế 'chiêu mộ tội nhân đánh Triều Tiên', phái tướng lâu thuyền Dương Phục từ Tề vượt Bột Hải, đem theo năm vạn quân. Từ đó, thủy quân nhà Hán đã có thể vượt biển và tham chiến tầm xa. Sau đó, Hán Quang Vũ Đế cũng phái tướng Phục Ba Mã Diên, mang hơn hai nghìn lâu thuyền lớn nhỏ, sức mạnh thủy quân Hán triều được phát huy tối đa.

Tuy nhiên, sau thời Hán Vũ, Hán Quang Vũ, thủy quân dần suy yếu do kinh phí hao tổn và dần biến mất khỏi sử sách.

Phần còn lại của thủy quân cuối cùng thuộc về Giang Đông.

Ngay từ khi Tôn Sách vượt sông chiếm sáu quận Giang Đông, thủy quân đã đóng vai trò quan trọng. Lúc ấy, Tôn Sách từ Hội Kê vượt biển đến Đông Nghiệp, truy kích Vương Lãng và đại phá. Sau đó, Tôn Sách đánh Tây Lưu Huân, thu được hai ngàn lính và ngàn thuyền chiến, rồi phá Giang Hạ, chiếm thêm sáu ngàn thuyền.

Từ đó, sức mạnh thủy quân Giang Đông được nâng lên đáng kể và bắt đầu thời kỳ thống trị lâu dài trên sông Dương Tử.

Thủy quân Giang Đông hiện tại, dưới sự chỉ huy của Hoàng Cái, là đội ngũ mạnh nhất trong thiên hạ.

Những thuyền nhỏ, nhanh như rồng, với số mái chèo nhiều hơn binh sĩ, tốc độ vượt trội hầu hết các chiến thuyền khác.

Ngoài thuyền nhỏ, Tôn Quyền còn phát triển một loại thuyền lâu lớn hơn, chứa đến ba nghìn người, và thậm chí mong muốn chế tạo những chiếc thuyền chứa năm nghìn người, gọi là 'đại thuyền'.

Dẫu không phải 'đại thuyền', chỉ cần thuyền nhỏ cũng đủ khiến Cam Ninh rối bời!

'Tới khúc trên!' Cam Ninh thét lớn, ra lệnh điều chỉnh đầu tiên, 'Tất cả tàu lên phía trên!'

Cam Ninh dày dạn kinh nghiệm, nhận ra ý đồ của Hoàng Cái ngay khi thuyền nhỏ xuất hiện.

Thuyền nhỏ như vậy, tốc độ nhanh, binh ít, chắc chắn không đối đầu trực diện mà nhằm bao vây chặn đánh. Đội hình lớn phía sau mới là chủ lực!

Hoàng Cái muốn ăn trọn đoàn của ông!

Cam Ninh đoán đúng, lần này, Hoàng Cái không đánh trống trận đầu tiên mà đi thẳng đến trống trận thứ hai và thứ ba!

Để tránh sự tấn công của cự nỏ Giang Đông, đội hình Cam Ninh đã bị phân tán và lộn xộn. Hoàng Cái liền tách biệt, nhanh chóng triển khai bao vây.

'Không kịp rồi!'

Tim Cam Ninh chìm xuống.

Lần đầu tiên thấy thuyền nhỏ, Cam Ninh khó đánh giá đúng tốc độ.

Cam Ninh cũng dời lên trên, nhưng không thể đuổi kịp tốc độ của các thuyền nhỏ!

Thuyền nhỏ lướt như chim biển!

Thủy chiến có nhiều cách đánh, nhưng Cam Ninh giỏi nhất là chiến đấu trực tiếp khi áp sát.

Hoàng Cái biết điểm mạnh của Cam Ninh nên tránh né, tận dụng điểm mạnh của mình là tổ chức phối hợp tốt. Đó là điểm yếu của thủy quân Thục Xuyên.

Điểm đặc biệt là Long Giang không phải nơi hẹp nhất, nhưng có lợi thế cả về hai bờ, và dòng chảy. Tàu từ thượng lưu luôn có lợi thế tấn công tàu hạ lưu.

Hoàng Cái không lùi bước khi Cam Ninh tấn công, nhưng khi triển khai, ông nhanh nhẹn như cọp, phá tan đội hình của Cam Ninh, bao vây trọn cả đoàn tàu.

'Đâm! Tất cả nghiêng trái!' Cam Ninh hét lớn, ra lệnh thứ hai, 'Đâm tới! Tiến sát vào bờ! Đâm vào thuyền nhỏ!'

Cam Ninh hiểu rằng nếu tiếp tục theo bước Hoàng Cái, ông sẽ không thể sống sót.

Hoàng Cái cũng biết rằng Cam Ninh chỉ có thể làm như vậy…