Chương 2972 - Bài Ca Năm Xưa 1

Cuộc bạo loạn bất ngờ không chỉ khiến Trương Kế có thêm những nhận thức sâu sắc, mà còn thúc đẩy Giả Cừ nhìn nhận lại chính mình, nhìn nhận lại Hộ Quan, và nhìn nhận lại tình hình Thượng Đảng.

Nếu nói Thượng Đảng như một chiếc ổ khóa, thì Hộ Quan chính là chiếc chìa khóa cho ổ khóa đó. Điều này không cần phải bàn cãi, nhưng phía sau ổ khóa ấy là gì? Cánh cửa mở ra nơi đâu, và căn nhà sẽ quay mặt về hướng nào?

Đối với Giả Cừ, nếu chỉ đơn giản là giữ vững Hộ Quan, thì vấn đề không lớn. Nhưng Tào quân…

Việc thông thương luôn không tránh khỏi có gián điệp. Dù ở thời hiện đại, với biết bao nhiêu thiết bị giám sát, vẫn còn tồn tại không ít. Ngay cả khi có gián điệp lẻn vào Hộ Quan, cũng chưa chắc họ biết được Hộ Quan có khả năng tập hợp binh lính mạnh mẽ đến mức nào…

Thứ nhất, các sĩ quan quân sự tại Hộ Quan chủ yếu là những binh sĩ kỳ cựu đã theo Đại tướng Phỉ Tiềm từ những ngày đầu, nên lòng trung thành không phải là điều cần phải nghi ngờ. Ngay cả các tân binh cũng đa phần là người từ Lương Châu, Tịnh Châu, và cả trong nội thành Hộ Quan cũng có không ít binh sĩ cựu binh, họ có thể là người đã xuất ngũ, là người kiểm soát hay thậm chí là người dân thường. Chỉ cần một hiệu lệnh, đội quân này có thể lập tức được tăng cường và mở rộng. Tổng số binh sĩ có thể đạt đến bốn ngàn đến năm ngàn người.

Thứ hai, ngay cả khi Tào quân có cài gián điệp vào, khả năng nắm bắt được bí quyết “giấu quân trong dân” của Hộ Quan chỉ có thể được biết đến bởi các nhân vật trọng yếu dưới trướng Phỉ Tiềm, như Giả Cừ chẳng hạn, nên gần như không thể nào thu thập được thông tin chính xác.

Hơn nữa, những kẻ hiểu rõ về bí mật này thường chỉ là những nhân vật không quan trọng, những kẻ thường không dám bén mảng vào Quan Trung, sợ rằng một khi bị phát hiện bởi cơ quan tình báo thì sẽ như tự mình chui đầu vào lưới. Vì vậy, cho dù có gián điệp trà trộn vào Hộ Quan, thông tin mà chúng thu thập được nhiều khi cũng chỉ là những gì hiển nhiên ai cũng biết.

Bề ngoài, nếu chỉ nhìn qua, thì quân đội ở Thượng Đảng không phải là lớn, và lực lượng của chúng cũng khá phân tán.

Tại Hộ Quan, số binh sĩ chỉ khoảng ba nghìn người.

Thật đáng tiếc cho quân trại Yểu Khẩu…

Dọc theo tuyến cao bình và trường bình, bao gồm cả hai cửa ải Trường Bình Quan và Cố Quan, có khoảng hai nghìn ba trăm người.

Còn Trương Tế, dẫn theo một ngàn năm trăm kỵ binh, phụ trách bảo vệ tại hẻm núi Phủ Khẩu, khu vực quanh núi Thạch Cổ, và một số điểm xung quanh đó, với tổng cộng khoảng hai nghìn tám trăm người.

Đó là toàn bộ lực lượng binh sĩ có thể thấy ở Thượng Đảng.

Nếu Lạc Tiến, hoặc nói chung là Tào quân, muốn tấn công vào Hộ Quan một cách trực diện, họ sẽ cần ít nhất từ ba đến bốn vạn quân tinh nhuệ, chưa kể đến các loại quân phụ trợ hoặc dân phu.

Vậy, liệu Tào quân thực sự sẽ tập trung hơn ba vạn người chỉ để đánh vào Hộ Quan sao?

Đường dốc lên núi, không hề dễ dàng để di chuyển.

Chẳng lẽ Tào quân không lo rằng họ sẽ bị phục kích bởi các nhóm nhỏ khi đi qua con đường này?

Nếu không nhằm mục đích tấn công quy mô lớn, thì vì sao lại phái Lạc Tiến đột kích vào quân trại Yểu Khẩu? Không tấn công tới, không phòng thủ hiệu quả, vậy thì chỉ có thể là rút lui mà thôi.

Nếu thật sự muốn tập hợp quân tấn công vào Hộ Quan, thì liệu Tào quân có sẵn lòng điều động ba vạn quân chỉ để chiếm được Hộ Quan không?

Dãy núi Thái Hành hiểm trở, từ trên xuống dưới đều là khó khăn lớn. Năm xưa, khi nhà Tần có sức mạnh chấn động cả trận chiến Trường Bình, cũng chẳng thể đánh bại được Hàn Đan. Đừng nói chi đến việc phải từ dưới đánh lên. Nếu có thể vượt qua cửa ải, tiến vào thung lũng Thượng Đảng, họ còn phải lo đối mặt với sự tấn công từ kỵ binh Trương Tế…

Đúng rồi, Trương Tế…

Giả Cừ nheo mắt, rồi bất chợt đứng dậy, tiến đến bản đồ treo trong sảnh, nheo mắt suy ngẫm.

Người Sơn Đông, người Quan Trung.

Thượng Đảng, Thái Nguyên.

Núi Âm Sơn, miền Bắc…

Giả Cừ bất ngờ mở to mắt, “Quân Tào! Quả nhiên là một nước cờ lớn!”

...

Phủ Khẩu, phía bắc là núi Cổ, phía nam là núi Thần Mê, qua phía tây là thành Bành, đường lớn nhất là Tiêu Cảnh Quan và Đông Dương Quan, theo hướng đông là sông Phủ Dương. Từ Phủ Khẩu đi ra, chính là bình nguyên Ký Châu.

Việc sử dụng con đường Phủ Khẩu là kết quả của một tình thế ép buộc.

Sau khi triều Chu suy yếu, nước Tấn sụp đổ, và ba gia tộc Hàn, Triệu, Ngụy đã chia cắt, không chỉ chiếm đất đai từ cao nguyên Sơn Tây, mà còn chia cắt phần dân cư và lãnh thổ tại bình nguyên Hà Bắc. Với sự hiện diện của dãy núi Thái Hành, ba nước Hàn, Triệu, Ngụy đều phải đối mặt với nhu cầu liên kết phần lãnh thổ ở phía đông và phía tây. Đặc biệt là nước Triệu, họ luôn phải đi vòng qua Hàn hoặc Ngụy, khiến việc vận chuyển bị cản trở.

Triệu quốc ở Sơn Tây kiểm soát khu vực Thái Nguyên và Tân Định, và tại Hà Bắc, họ chiếm phần đất phía bắc sông Chương đến phía nam đầm Đại Lục. Nếu vẫn sử dụng các con đường cổ, đi qua các hẻm núi như Trỉ Quan và Thái Hành, thì phải đi ngang qua Hàn và Ngụy, như cổ họng bị bóp nghẹt. Do đó, Triệu quốc đã tìm ra một con đường xuyên qua dãy núi Thái Hành, dù vẫn có dính líu đến Hàn quốc, nhưng ít ra cũng thuộc quyền kiểm soát của Triệu, đó chính là hẻm Phủ Khẩu.

Từ hành trình của nước Triệu, Tấn Dương và Hàn Đan là những thành phố trọng điểm ở hai bên của dãy Thái Hành, và hẻm Phủ Khẩu chính là cầu nối giữa hai trung tâm này.

Nếu xuất phát từ Hàn Đan đi về phía tây, vượt qua núi Phủ, ngay khi tiến vào dãy Thái Hành, hẻm Phủ Khẩu sẽ chia ra thành hai nhánh: nhánh phía nam băng qua sông Chương đục để vào thung lũng Trường Trị, theo hướng tây bắc là đến thung lũng Thái Nguyên. Nhánh phía bắc thì ngược dòng sông Chương xanh, xuyên qua những con đường gồ ghề để đến phía bắc Thái Nguyên.

Nhìn chung, nhánh nam với thung lũng Trường Trị là tuyến đường thuận lợi hơn, nhưng cũng vì vậy mà anh em đồng tộc đã dẫn đến sự tranh chấp và chiến đấu lẫn nhau.

Đối với người Triệu, việc đảm bảo quyền kiểm soát thung lũng Trường Trị là điều kiện cần thiết để kết nối đất nước từ đông sang tây, nhưng ban đầu, Hàn quốc lại kiểm soát phần lớn khu vực Thượng Đảng, chỉ để lại cho nước Triệu một số ít làng mạc. Triệu quốc cố gắng thiết lập căn cứ tại vùng Thượng Đảng bắc, và dù xây dựng “ấp Tương Nguyên” để mở rộng quyền kiểm soát, nhưng cuối cùng bị nước Hàn và Ngụy hợp lực đánh bại.

Trương Tế hiện phụ trách phòng thủ từ ấp Tương Nguyên cho đến ngã ba huyện Thiếp, từ Phủ Khẩu đến khu vực Trường Trị Hộ Quan, và kéo dài đến phía nam thung lũng Thái Nguyên. Phần từ Thiếp đến cửa ải Lâm Dương thuộc về quyền phòng thủ của Thôi Tuần.

Lý do phần phía nam của Phủ Khẩu vẫn nằm trong tay Trương Tế là vì địa hình cho phép kỵ binh hoạt động tốt hơn, trong khi phần phía bắc toàn núi non, kỵ binh gần như không thể di chuyển.

Dù đã tuổi không còn trẻ, Trương Tế vẫn là một chiến binh tinh nhuệ.

Ông đã theo Đổng Trác từ thời trẻ, chinh chiến khắp nơi, đến giờ vẫn chưa có con nối dõi.

Đúng, nói là không có con, nhưng là do hoàn cảnh mà ra. Vùng đất Tây Lương, Lũng Hữu luôn loạn lạc, nhiều gia đình ly tán, bỏ chạy, chết chóc liên miên…

Còn về Trương Tú?

Trương Tú chỉ là cháu của Trương Tế.

Giống như Trương Điền đã chết, chỉ là người trong gia tộc Trương Tế mà thôi.

Trương Tế từng có vợ, nhưng giờ bà đã qua đời.

Bà mất cách đây không lâu, vì bệnh mà chết.

Không phải “Tào Thị” mà là người vợ từ Tây Lương theo ông suốt những năm tháng gian khó. Vì sống trong cảnh loạn lạc, bà không có được cuộc sống thoải mái, từ lâu đã kiệt sức. Ngay cả khi được Trương Tế đưa về Thượng Đảng, sức khỏe bà cũng không khá lên. Cuối cùng bà đã không qua khỏi, rời bỏ ông mà đi.

Trương Tế đau buồn, nhưng lại cảm thấy nhẹ nhõm. Người phụ nữ đã cùng ông chia sẻ biết bao thăng trầm, nhưng rồi bà không còn là người trong trí nhớ của ông nữa.

Có lẽ ông tránh nghĩ về bà, giống như cách ông tránh nghĩ về những người bạn đã mất, những chiến hữu đã hy sinh, những người cùng ông chia ly khi chiến trận chưa kết thúc…

Chỉ cần sống mãi trong trí nhớ, bà sẽ không bao giờ chết.

Chỉ là sẽ bị lãng quên dần dần.

Nói như vậy có vẻ lạ, nhưng thực tế là như thế.

Sau khi đưa bà về, ông sống với bà như người quen nhưng xa lạ, chẳng khác nào người dưng trong chính nhà mình.

Không thể nói là “chung giường mà khác mộng,” nhưng ông tránh né việc hòa nhập lại với cuộc sống với bà, bởi trong tâm hồn, hình bóng người con gái nơi đầu làng mãi là hình ảnh đã khắc sâu trong trái tim, và ông không thể kết nối hình ảnh ấy với người phụ nữ yếu ớt trước mặt.

Trương Tế biết là cùng một người, nhưng thời gian đã làm nứt gãy ký ức, biến người quen thành xa lạ.

Như cuộc tình đầu, bị hiện thực đánh bại, mười mấy năm sau gặp lại, chỉ còn là cái nhìn bâng khuâng, tiếc nuối.

Bạn vẫn là bạn, tôi vẫn là tôi, nhưng bạn không còn là bạn của năm xưa, và tôi cũng không còn là tôi của thuở ấy…

Trương Tế cần thời gian để quen lại, nhưng chưa kịp thích nghi thì bà đã ra đi.

Ông không phải là thánh nhân, chỉ là một người đàn ông thô lỗ.

Ông không biết cách bày tỏ cảm xúc, cảm thấy biểu lộ tình cảm là một sự xấu hổ, là một điều đáng xấu hổ, vì vậy…

Ông đau buồn, nhưng cũng thấy nhẹ nhõm, một phần là vì bệnh tình của bà đã khiến bà rất đau khổ, giờ bà ra đi cũng không còn chịu đựng thêm nữa. Mặt khác, bà đã trở thành ký ức, sống mãi trong tâm trí ông. Ban đêm, khi tĩnh lặng, ông vẫn thấy bóng dáng đỏ rực giữa núi non Tây Lương trong mơ, nghe văng vẳng bài ca u sầu…

Những cảm xúc này làm Trương Tế ngột ngạt, không muốn và không thể bày tỏ.

Giống như người đàn ông Tây Bắc, ông giấu mọi thứ trong lòng.

Ông tập trung vào việc huấn luyện binh sĩ, vì công việc là điều duy nhất khiến ông quên đi thực tại, rời khỏi nơi đầy đau đớn ấy.

Từ ấp Tương Nguyên đến huyện Thiếp, có ba huyện nhỏ, hai làng, bảy ấp và vài thôn trang nhỏ. Không có thành lớn, càng không có nơi để tụ họp, người dân ở đây chủ yếu sống rải rác.

Trương Tế và quân sĩ không ở lâu tại bất kỳ một huyện nào, vì sự xuất hiện của họ sẽ gây áp lực cho nguồn tài nguyên nơi đó. Vì thế, mỗi tháng họ đều thay đổi nơi đóng quân.

Tại ngoại ô ấp Tương Nguyên, binh sĩ đang thu xếp hành lý, chuẩn bị di chuyển.

Khi đang ngồi một mình, một binh sĩ chạy vào nói rằng có “người quen đến thăm.”

“Người quen?” Trương Tế cau mày, “Từ lâu ta đã rời quê hương, còn ai là người quen nữa?”

Dù nói vậy, nhưng Trương Tế vẫn đứng dậy, dẫn theo vài vệ binh đến cổng trại. Nhìn thấy người ở đằng xa, ông không khỏi kinh ngạc.

Quả thật là “người quen!”

Đứng trước cổng trại là một người có mái tóc pha lẫn màu đỏ, mang dáng dấp của người Hồ, nhưng giọng nói lại đậm chất Lương Châu, “Trương tướng quân! Lâu ngày không gặp, mạnh khỏe chứ?”

...

Dù Hộ Quan là thành quân sự hơn là dân sự, đường phố nơi đây luôn sạch sẽ, gọn gàng, trái ngược hoàn toàn với các thành quân sự khác.

Nhờ vào chính sách vệ sinh của Phỉ Tiềm, trong Hộ Quan có hai nhà tắm lớn và một nhà tắm nhỏ, phí rất rẻ, nên các gia đình đều có thể sử dụng. Khi bản thân sạch sẽ, họ cũng không muốn xung quanh bị bẩn, nên rác rưởi không bị vứt bừa bãi, lừa ngựa ra phố đều phải đeo túi phân.

Ở Thượng Đảng và Thái Nguyên không thấy bóng dáng ăn mày.

Cả hai nơi đều có cơ sở tiếp nhận người vô gia cư, nếu ai muốn vào, phải chịu sự kiểm tra gắt gao từ các quan viên. Không ai được phép đi vào mà không có giấy tờ hợp lệ, nếu không sẽ bị cưỡng chế, và chỉ sau khi kiểm tra kỹ càng mới có thể vào được.

Hộ Quan có hệ thống kiểm soát rất chặt chẽ, nhờ vào sự kết hợp giữa quan viên và quân lính, không ai dễ dàng trà trộn vào đây, nhất là khi đây là thành quân sự, không phải là thành thị như Trường An.

Người muốn vào Trường An có thể viện cớ thăm họ hàng, đi chợ, dự thi, hoặc các lý do khác để xin giấy thông hành, còn đến Hộ Quan thì lấy lý do gì? Ở đây, không ai có thể thuê nhà, kinh doanh hay làm việc mà không có bảo chứng của người địa phương, và nếu có vấn đề, cả chủ nhà và hàng xóm đều phải chịu trách nhiệm. Với tình hình này, gần như không ai có thể len lỏi vào được nếu không có gốc rễ từ trước.

Diệp Truyền đã ở Hộ Quan ba năm.

Anh mở một quán rượu nhỏ.

Quán rượu này mở được hai năm, ban đầu thiếu vốn nên phải vay từ quan phủ, lãi suất rất thấp, chỉ nửa phần, không giống như Sơn Đông với lãi suất cao. Anh trả dần từng tháng, đến giờ cũng gần hết nợ. Anh thấy rất vui, vì sắp sở hữu được quán rượu này hoàn toàn.

Nhưng niềm vui chưa lâu thì tin Tào quân tới, kéo theo sự xáo động.

Không chỉ các binh sĩ thường trực, mà cả lính nghỉ hưu hay binh lính xin phép về nhà cũng được huy động…

Một số binh sĩ sắp lên đường tụ họp trong quán, trò chuyện sôi nổi, “Anh em à! Chúng ta đã luyện tập vất vả vì điều gì? Vì hôm nay! Ăn xong bữa này, mai lên đường nhập ngũ! Hôm nay không được uống rượu, nhưng khi đánh bại Tào quân, chúng ta sẽ ăn mừng, uống say một bữa!”

“Đúng rồi! Ngày xưa, ta theo Đại tướng Phỉ Tiềm đánh từ Bình Dương tới Âm Sơn, đánh cho Hung Nô phải chạy trốn!” Một người lớn tuổi nói, vết sẹo trên mặt như sáng lên, “Đội ta chỉ có những chiến binh chết trận mới được vào miếu, không có kẻ hèn nhát bỏ chạy!”

“Quân công! Quân công là tất cả! Mẹ ta luôn thúc ép ta lấy vợ, nhưng ta nói với bà rằng không cần vội!” Một người khác cười, “Có quân công rồi, trên phố ai cũng nhìn ta với ánh mắt ngưỡng mộ, cô nào không trầm trồ? Đến lúc ấy, bà mai xếp hàng trước nhà ta, ta muốn cưới ai thì cưới!”

Mấy người ngồi quanh phá lên cười.

Người lính lớn tuổi cũng nói, “Đúng vậy! Ngày xưa ta nghèo đói, không đủ ăn, nhưng bây giờ nhà ta có ruộng, có vợ, và năm ngoái ta có con! Nhờ Đại tướng mà ta mới có cơm ăn, mới có gia đình! Dù không ra lệnh, ta cũng sẽ đi! Có ruộng cho ta, nhưng ta phải cày thêm cho con ta!”

“Đúng rồi! Giết kẻ cướp trên núi, quân công đó chẳng là gì! Nay Tào quân tới, có giáp trụ, mỗi đầu giết được tính một quân công! Nghĩ đến mà tay ngứa ngáy!”

Cả nhóm cười sảng khoái.

Tiếng cười vang lên, người lính lớn tuổi giơ cao tay, “Quân Phỉ Tiềm!”

Cả nhóm hưởng ứng, “Không gì cản nổi! Thắng không bao giờ bại!”

“Đại tướng Phỉ Tiềm!”

“Muôn đời chiến thắng!”

“Quân Phỉ Tiềm!”

“Uy dũng!”

Tất cả vỗ ngực, ánh mắt rực lửa, hét đến khản giọng, “Quân Phỉ Tiềm, không gì cản nổi! Muôn đời chiến thắng! Uy dũng! Uy dũng!”

Tiếng hô vang dội nhịp nhàng, thu hút ánh nhìn của mọi người xung quanh.

Diệp Truyền cũng đứng nhìn.

Nhìn những người lính hô hào, Diệp Truyền cảm nhận được một sức mạnh khó diễn tả, vừa kính sợ vừa khiếp sợ.

Đó là cảm giác mà anh chưa từng trải qua ở Sơn Đông, và càng ngày cảm giác này càng lớn dần. Tinh thần chiến đấu cao của những binh sĩ này, Sơn Đông và Tào quân không thể có được, không, ngay cả trong quân đội Đại Hán trước đây cũng không thấy…

Diệp Truyền không hiểu vì sao lại như vậy, nhưng khi đối diện với cảnh tượng này, lòng anh như bị đè nặng bởi một tảng đá, không thể thoát ra được.

Tào quân…

Liệu có thể thắng không? Nếu không, ta sẽ phải làm gì?

Khi đang suy nghĩ, một người đàn ông bước vào, liếc nhìn những người lính đang ăn, rồi tiến đến bên Diệp Truyền, hạ giọng, “Chủ quán, có còn rượu Bạch Mạt không? Tốt nhất là loại ủ ba năm…”