Chương 3017 - Trưởng thành rốt cuộc là tương tác lẫn nhau
Năm Thái Hưng thứ tám.
Ngày hai mươi tháng mười một.
Phía bắc dãy núi Thái Hành bắt đầu có trận tuyết đầu mùa.
Tuyết không lớn, nhưng nhiệt độ thì như một vách đá thẳng đứng, ngay lập tức lao xuống đáy vực sâu.
Bên ngoài đại doanh quân Tào tại thổ thành Huyện Thiệp, khói bếp bắt đầu bốc lên từng làn.
Các trạm gác, tháp canh ngoài thành Huyện Thiệp đều đã bị phá hủy hoặc bị chiếm đóng bởi quân Tào. Một số bị phá hủy trong quá trình tấn công, chỉ còn lại những tàn tích, trong khi số khác còn sử dụng được thì đều đã có quân Tào đồn trú. Trên các bức tường đã giương cao cờ hiệu của quân Tào.
Mặc dù tốc độ tiến quân không phải là quá chậm, nhưng chủ soái của quân Tào, Hạ Hầu Đôn, vẫn cảm thấy lo lắng, đôi mắt chăm chú nhìn vào thổ thành Huyện Thiệp, tâm tư nặng nề.
Một nhóm kỵ binh của quân Tào tuần tra vòng quanh bên ngoài thành Huyện Thiệp, cách đó khoảng bốn hoặc năm dặm, thỉnh thoảng tiến gần đến dưới chân thành để hò hét, khiêu khích hoặc dùng các chiến thuật tâm lý.
Kể từ khi tiến quân qua Phụ Khẩu Hình, Hạ Hầu Đôn đã thể hiện một phong độ khá xuất sắc. Ông nhanh chóng thích nghi với địa hình núi Thái Hành, cử các đội quân nhỏ theo hướng dẫn của những tay buôn lậu thông thạo đường núi, vòng ra sau để bao vây quân bảo vệ tại Phụ Khẩu Hình. Chiến thuật trước sau giáp công này đã nhanh chóng làm suy yếu tinh thần và ý chí của quân bảo vệ, khiến họ dần rơi vào hoảng loạn. Trước khi tiến đến Huyện Thiệp, Hạ Hầu Đôn đã phá được tám trạm gác và ba căn cứ quân sự dọc đường. Ngay cả các trại quân bên ngoài Huyện Thiệp cũng đã bị Hạ Hầu Đôn đánh chiếm.
Tuy nhiên, chuỗi chiến thắng ấy đã dừng lại tại đây.
Vấn đề lớn nhất không phải là lương thực, vì lương thực dự trữ vẫn còn.
Để chuẩn bị cho chiến dịch này, quân Tào đã mang theo một lượng lớn lương thực, và tất nhiên, Hạ Hầu Đôn không quên điều đó. Nhưng vấn đề ở chỗ là, họ chỉ có thể mang theo lương thực, không thể mang đủ chỗ cho các vật dụng khác...
Dĩ nhiên, khi chiến đấu ở những địa hình khác, vấn đề này sẽ không nảy sinh.
Ngay cả khi không mang đủ củi, quân đội có thể đốn cây dọc đường để sử dụng làm nguyên liệu chế tạo các dụng cụ quân sự và dùng làm nhiên liệu đốt lửa.
Nhưng vấn đề là đây là dãy núi Thái Hành...
Đây là những dãy núi với vách đá thẳng đứng của Thái Hành.
Hạ Hầu Đôn tất nhiên không phải vì bảo vệ môi trường mà không dám đốn cây, mà là vì không thể chặt được cây!
Những cây dễ đốn đã bị người dân địa phương và các thương nhân cắt sạch trong quá trình sinh sống và buôn bán. Còn lại chỉ là những cây cao vút trên vách đá, khó tiếp cận và khó vận chuyển sau khi đốn hạ.
Đây thật là một tình huống 'khó nói'.
Củi, một thứ mà thường ngày rất rẻ, đến nỗi người tiều phu bán một gánh củi chỉ được vài đồng bạc, giờ đây lại trở thành thứ đang làm khó quân đội của Hạ Hầu Đôn.
Khi nhiệt độ giảm xuống, nhu cầu về nhiên liệu càng tăng.
Đêm qua, tuyết đầu mùa rơi, đêm xuống lạnh đến mức như có thể đông cứng nước ngay lập tức. Trong thời đại này, cái lạnh không khác gì một loại phép thuật sát thương không phân biệt. Nhiều gia đình nghèo chỉ có một hoặc hai bộ quần áo để mặc ra ngoài, trời nóng có thể cởi trần, nhưng trời lạnh thì lại không có thêm quần áo để mặc.
Quân Tào đã bắt đầu hết sức thu thập nhiên liệu.
Không chỉ là gỗ mục từ các trạm gác bỏ hoang, mà cả cành khô, bụi cây trong rừng, thậm chí những cây nhỏ trên vách đá mà quân lính có thể tiếp cận đều bị đốn hạ. Khi một số cây nhỏ bị chặt xuống, quân lính reo hò mừng rỡ.
Ai có thể ngờ rằng, quân Tào hiện giờ không phải reo hò vì chiến thắng, mà vì... kiếm được nhiên liệu đốt lửa?
Hạ Hầu Đôn ngơ ngác nhìn, trong lòng có một thứ gì đó khẽ động.
Phía sau, tiếng bước chân vang lên, một thân tín bảo vệ bước đến bên cạnh ông, khẽ báo cáo: “Thuộc hạ đã kiểm tra hậu doanh. Chúng ta tìm được một ít gỗ mục, cán giáo cũ và một số mảnh ván không thể ghép lại, có thể dùng làm nhiên liệu đốt trong hai ba ngày tới…”
Hạ Hầu Đôn gật đầu, tai nghe báo cáo, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào Huyện Thiệp.
...
Huyện Thiệp.
Quan huyện của Huyện Thiệp là Lương Kỳ.
Ở bên cạnh Lương Kỳ là Đô úy bảo vệ thành, Nghiêm Chí.
Lương Kỳ vốn là đại hộ của Huyện Thiệp, từ thời Đổng Trác đã đảm nhiệm chức quan huyện Huyện Thiệp và đến nay vẫn giữ chức vụ này.
Ông là một kẻ nắm quyền lực trong vùng, một loại “đầu rắn” địa phương.
Nghiêm Chí là người từ nơi khác đến, gốc gác từ vùng U Bắc.
Khi quân Tào dưới sự chỉ huy của Hạ Hầu Đôn đang nhìn chằm chằm vào thành Huyện Thiệp, Lương Kỳ cũng đứng trên thành nhìn quân Tào, gương mặt đầy lo lắng.
Từ góc nhìn của người đọc, có thể dễ dàng biết được tình hình binh lực và tài nguyên của cả hai phe. Nhưng với những người đang trong cuộc chiến, họ chỉ có thể mò mẫm trong bóng tối, mò đến đâu hay đến đó.
Quân Tào đã tấn công Huyện Thiệp ba lần, và để lại khoảng hai ba trăm thi thể dưới thành. Tất nhiên, phần lớn trong số này không phải là binh lính chính quy mà là lao công và quân phụ trợ.
Trong giai đoạn đầu của cuộc vây thành, Hạ Hầu Đôn đã sử dụng không ít chiến thuật.
Những chiêu như “đông tấn công tây” đều là các mánh khóe cơ bản...
Mặc dù những chiến thuật này không phải là đặc biệt hay hiếm gặp, nhưng trong tình thế rối ren, chúng vẫn có thể phát huy hiệu quả. Nếu không có sự giúp đỡ của Đô úy Nghiêm Chí, có lẽ Lương Kỳ đã sập bẫy và để quân Tào chiếm thành.
Sau những trận đầu tiên, Lương Kỳ trở nên thận trọng hơn, và cũng ngày càng kính trọng Nghiêm Chí. Không còn thái độ tự mãn như trước đây, ông ta từng ỷ mình giàu có, nắm trong tay nửa gia sản của Huyện Thiệp, nhìn người khác bằng nửa con mắt. Giờ đây, Lương Kỳ đã bắt đầu để lộ cái đầu hói của mình khi gặp người khác, không còn giấu diếm nữa...
“Binh pháp có câu, thủ thành không thể thủ cứng, thỉnh thoảng phải ra khỏi thành để giao chiến, nhằm kích thích sĩ khí, đúng không? Đám quân ngoài thành kia cứ náo loạn suốt ngày, thật quá phiền phức... Không biết Đô úy Nghiêm nghĩ thế nào?” Lương Kỳ cúi đầu hỏi ý kiến.
“Không có gì cả.” Nghiêm Chí chỉ tay về phía đám kỵ binh quân Tào đang lượn lờ ngoài thành, nói: “Đám quân này chưa bao giờ cách quá năm dặm, với tốc độ của kỵ binh, khoảng cách này chỉ mất vài giây để đến nơi! Nếu chúng ta ra khỏi thành, chẳng phải là tạo cơ hội cho quân Tào sao?”
“Vậy chẳng lẽ cứ để mặc chúng quấy rầy thế này?” Lương Kỳ hỏi.
Nghiêm Chí gật đầu: “Nếu huyện tôn thấy khó chịu, có thể bịt tai lại... hoặc gọi vài người lên thành mà chửi mắng quân Tào. Nhưng tôi không khuyến khích điều này, lên thành chịu gió lạnh, không những khổ sở mà còn tốn nhân lực vô ích.”
Lương Kỳ gật đầu, rồi quay người nhìn vào trong thành Huyện Thiệp.
Khắp các ngõ ngách trong thành, dân chúng từ các vùng xung quanh kéo về trú ẩn, co ro thành từng cụm. Dù trong thành đã dựng các lò cháo và đốt đống lửa trại, nhưng họ vẫn rét run.
Không phải dân chúng Huyện Thiệp không có lòng nhân ái, mà họ không có điều kiện để thực hiện điều đó.
Trong thành không có nhiều nhà cửa như thời hiện đại, nơi có nhiều căn nhà bỏ trống.
Thậm chí ngay cả khi thời hiện đại có nhiều căn nhà bỏ trống, cũng không có ai tình nguyện đem cho thuê giá rẻ hay biến thành các khu nhà trọ giá thấp...
Ở thời Hán hiện nay, tất cả các ngôi nhà đều là tài sản tư nhân, không phải loại thuê mướn dài hạn. Vì vậy, những người dân bên ngoài thành tự nhiên không có chỗ trú ngụ, việc tìm được một góc tường hay con hẻm để tránh gió đã là rất may mắn rồi.
Trong vài ngày qua, nhiệt độ đã giảm mạnh, và nhiều người đã chết vì lạnh, cơ thể họ co lại trong một góc nào đó, chờ đợi sự phân hủy.
“Trong thành vẫn còn lương thực, nhưng với thời tiết này… những vật dụng chống rét thì...” Lương Kỳ lo lắng nói.
Nghiêm Chí cũng quay đầu lại nhìn một cái: “Nếu không có cách nào khác, chúng ta có thể cho đào tạm các căn hầm dưới đất để trú ngụ, khi nào quân Tào rút đi thì lấp lại. Điều quan trọng nhất là chúng ta không được để xảy ra tình trạng náo loạn. Tôi nghi ngờ trong thành có thể có gián điệp của quân Tào trà trộn vào, nếu chúng ta tự loạn trước, e rằng chúng sẽ nhân cơ hội gây chuyện.”
Lương Kỳ kinh ngạc: “Vậy giờ phải làm sao? Tại sao không bắt hết đám gián điệp đó?!”
Nghiêm Chí cười khổ: “Quân Tào tiến công dữ dội, tôi lấy đâu ra thời gian để làm chuyện đó... Hơn nữa, gián điệp không viết lên mặt chữ ‘gián điệp’, làm sao mà chỉ nhìn qua đã biết được? Tôi chỉ đang đoán thôi... Nếu mà có người của Văn Ti xuống đây thì tốt quá...”
Lương Kỳ bối rối cười gượng.
Khi có người của Văn Ti xuống tuần tra, ai cũng thấy phiền phức.
Nhưng giờ khi họ đi rồi, lại bắt đầu thấy việc có người của Văn Ti thường trú cũng là một điều tốt...
Con người vốn là như vậy.
“Tôi sẽ nghĩ cách...” Lương Kỳ gật đầu, rồi nói tiếp: “Nhưng... cứ giữ thế này mãi thì không ổn...”
Nghiêm Chí cũng gật đầu đồng ý, việc quan trọng nhất bây giờ là quân cứu viện sẽ đến khi nào...
Nói rồi, đột nhiên Nghiêm Chí nghiêm mặt: “Khoan đã, đám quân Tào kia đang làm gì vậy?”
...
Bên ngoài thành Huyện Thiệp.
Hạ Hầu Đôn đứng trên một gò đất, nhìn về phía xa.
Ngọn đồi đã bị đốn sạch cây cối, trông thật trơ trọi.
“Chúng ta sẽ dùng thuốc nổ vào lúc này sao?” Trung quân hộ quân Biện Bỉnh cau mày nói: “Số thuốc nổ chúng ta mang theo không nhiều...”
Huyện Thiệp có quan trọng không?
Tất nhiên là quan trọng, nhưng dường như không quan trọng đến mức phải dùng thuốc nổ.
Tào Tháo đang truy đuổi gắt gao Phỉ Tiềm, thuốc nổ cũng đã có tiến triển sau nhiều sự cố.
Sở dĩ chỉ có chút ít tiến triển là bởi tại vùng đất Sơn Đông dưới quyền kiểm soát của Tào Tháo, sự quan tâm dành cho các thợ thủ công không đủ. Nhiều lúc họ bị đối xử như một món đồ vật, chết là chết, khiến cho kinh nghiệm khó được truyền thụ đầy đủ.
Dù sao thì thuốc nổ cũng là thứ chỉ cần một chút sơ suất là sẽ gây ra thiệt hại lớn...
May thay, dân Sơn Đông đông đúc.
“Mùa đông đang đến, chúng ta cần phải có một nơi trú chân...” Hạ Hầu Đôn thở dài: “Thêm vào đó, tuyết và gió bão sắp ập đến, nếu để thuốc nổ bị ẩm thì... thà dùng nó ngay bây giờ còn hơn...”
Dù trong lòng lo lắng, gương mặt của Hạ Hầu Đôn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Trong suy nghĩ của ông, điều quan trọng nhất là phải hoàn thành mọi mệnh lệnh của Tào Tháo, bất kể hoàn cảnh nào. Nguyên tắc sống ấy đã theo ông suốt cuộc đời, và chính điều đó đã giúp ông nhận được sự tin tưởng hoàn toàn từ Tào Tháo.
Cũng đúng thôi, những thuộc hạ kiên định, không ngại khó khăn và luôn hoàn thành mục tiêu bằng mọi giá đều là những người mà bất cứ kẻ đứng đầu nào cũng yêu thích.
Trung quân hộ quân Biện Bỉnh đứng bên cạnh, im lặng một lúc. Ông ta hiểu rằng việc sử dụng thuốc nổ lúc này là cần thiết, nhưng với vai trò là hộ quân trung quân, ông ta có trách nhiệm nhắc nhở Hạ Hầu Đôn. Nếu đã nhắc nhở mà Hạ Hầu Đôn không nghe, thì đó là vấn đề của Hạ Hầu Đôn, nhưng nếu ông ta không nhắc nhở, đó sẽ là lỗi của Biện Bỉnh.
Tính cách cẩn trọng của Biện Bỉnh khiến ông ta trở thành người rất phù hợp với vị trí trung quân hộ quân. Vị trí này không yêu cầu quá nhiều về sự táo bạo hay mưu lược xuất sắc, mà chỉ cần làm đúng mọi việc được giao, bổ sung những thiếu sót và bảo vệ trung quân không bị lộ sơ hở đã là quá đủ.
Biện Bỉnh là em trai của Hoàng hậu Biện, vì vậy trên thực tế, ông ta được coi là “ngoại thích”.
Trong những năm cuối triều Hán, do những ngoại thích trước đây quá quyền lực và hung hăng, các hoàng đế về sau thường chọn những gia đình nhỏ bé, giản dị hơn để tránh lặp lại lịch sử. Gia tộc họ Biện là một ví dụ. Thực tế, gia đình Biện không đủ giàu có để gọi là gia tộc nhỏ, nếu không, Hoàng hậu Biện đã không xuất thân từ một ca kỹ. Chính vì sự thăng tiến của Tào Tháo, Biện Bỉnh mới có cơ hội được trọng dụng, nhưng chức quan của ông ta không tăng nhiều theo thời gian.
Phu nhân Biện từng bất mãn, đề cập đến việc này với Tào Tháo, hy vọng ông ta sẽ thăng chức cho Biện Bỉnh, nhưng Tào Tháo từ chối.
Biện Bỉnh không vì điều đó mà có chút chểnh mảng, ông vẫn làm việc tận tụy như thường.
“Biện hộ quân,” Hạ Hầu Đôn trầm giọng nói, “Ngươi nghĩ sao về tình thế hiện tại?”
Biện Bỉnh ngạc nhiên ngẩng đầu lên. Ông không ngờ rằng Hạ Hầu Đôn sẽ hỏi ý kiến mình.
Hạ Hầu Đôn thở ra một hơi dài, ngửa đầu nhìn làn khói từ miệng bốc lên rồi tan vào không trung: “Việc chiếm Huyện Thiệp không khó, cái khó nằm ở bước tiếp theo... Đừng nói đến Thượng Đảng, chỉ riêng Thái Nguyên đã có binh lực hàng nghìn người, chưa kể đến Bắc Vực Đô Hộ ở phía bắc Thái Nguyên... Nếu tiến quân một cách cẩn thận, ngay cả khi có thể chiếm được, cũng sẽ mất ba đến năm năm để hoàn thành. Nhưng thời gian...”
“Có ngài bày mưu tính kế...” Biện Bỉnh phản xạ nói những lời sáo rỗng, nhưng Hạ Hầu Đôn đã cắt ngang.
Hạ Hầu Đôn quay đầu nhìn Biện Bỉnh: “Ngươi và ta đều là thân tín của chủ công, không cần phải nói những lời khách sáo nữa. Nói nhiều chỉ làm tăng thêm khoảng cách... Biện hộ quân, ngươi cũng hiểu rằng chúng ta tiến quân đến Thái Nguyên và Thượng Đảng là để kiềm chế quân lực của Phỉ Tiềm. Nếu chúng ta không thể lay động nổi quân phòng thủ tại Thái Nguyên và Thượng Đảng, làm sao có thể điều động quân đội của Phỉ Tiềm ở Tam Phụ? Làm sao tạo cơ hội cho chủ công?”
Biện Bỉnh im lặng một lúc rồi nói: “Thuộc hạ đã hiểu. Ta sẽ ra lệnh cho quân lính đẩy nhanh tốc độ, sớm chiếm lấy Huyện Thiệp!”
Hạ Hầu Đôn gật đầu, rồi quay đầu nhìn về phía Huyện Thiệp.
Dưới thành Huyện Thiệp, có một đường đen xám không rõ ràng...
Đó là con hào mới được đào.
...
Trên tường thành Huyện Thiệp.
Nghiêm Chí trừng mắt nhìn con hào đang ngày càng gần thành.
Trong cái lạnh khắc nghiệt, việc đào hào không dễ dàng, nhưng đồng thời, cũng vì thời tiết giá lạnh mà con hào sau khi đào khó bị sập. Thêm vào đó, quân Tào liên tục luân phiên đào bới, vì vậy tốc độ tiến gần của con hào rất nhanh, sắp sửa nối liền với hào nước bảo vệ thành.
Sông Chương chảy qua Huyện Thiệp, vì vậy thành có một hào nước bao quanh, nhưng do mực nước sông hạ thấp, hào nước bảo vệ thành cũng không còn đầy. Chỉ cần chặn dòng chảy từ thượng nguồn, hào nước quanh thành sẽ nhanh chóng cạn khô.
Lương Kỳ bên cạnh sắc mặt tái mét, hoảng sợ nói: “Phải làm sao đây? Thế này thì nguy to rồi!”
“Đây là kỹ thuật ‘xung hãm’...” Nghiêm Chí nuốt một ngụm nước bọt. Trong thời tiết giá lạnh, khi nước chưa đóng băng, hào nước bảo vệ thành là một lợi thế mạnh mẽ, thậm chí chỉ cần ngâm mình trong nước cũng có thể khiến quân Tào trở về với nguy cơ bị ốm, cảm lạnh và lây nhiễm bệnh tật. Nhưng một khi hào nước bị cạn, quân Tào sẽ dễ dàng tiếp cận thành, và quân phòng thủ sẽ phải luôn cảnh giác với các cuộc tấn công bất ngờ.
“Đánh úp... không, tập kích ban đêm...” Nghiêm Chí nói trầm giọng: “Chỉ còn một cách thôi... tập kích ban đêm!”
Lương Kỳ nhìn con hào dưới thành: “Gì? Tập kích ban đêm? Phá hào bằng cách nào?”
“Ai nói là phải phá con hào này?” Nghiêm Chí đáp lại: “Là phải phá đập nước ở thượng nguồn!”
Chỉ cần có nước từ thượng nguồn đổ về, dù quân Tào có đào hào, nước cũng sẽ tràn vào và chỉ khiến mực nước thấp hơn một chút. Quân Tào muốn dựng lại đập nước sẽ phải mất thêm thời gian, mà thời gian càng kéo dài, quân Tào ngoài thành sẽ càng khốn khổ...
Vì vậy, cần phải tập kích ban đêm.
Nhưng tập kích ban đêm giờ đây không còn như trước.
Nghiêm Chí có thể nhận thức được tầm quan trọng của đập nước thượng nguồn, chẳng lẽ Hạ Hầu Đôn lại không hiểu điều đó?
Thêm vào đó, sau khi Phỉ Tiềm đã cho thấy sự thành công trong các cuộc tập kích ban đêm ở nhiều trận đánh, Tào Tháo – một thiên tài quân sự – liệu có thể không nghiền ngẫm kỹ lưỡng và đề phòng? Dù không thể cung cấp đầy đủ hậu cần cho toàn quân, nhưng việc tăng cường dinh dưỡng cho các tướng lĩnh và binh lính ưu tú, giúp họ cải thiện thị lực ban đêm, là điều mà quân đội của Tào Tháo hoàn toàn có thể thực hiện. Thậm chí, Phỉ Tiềm đã đề cập trong các báo cáo từ Giảng Võ Đường rằng tập kích ban đêm không phải là giải pháp vạn năng, và cảnh báo các tướng lĩnh rằng nếu được chuẩn bị kỹ càng, bên bị tập kích sẽ chiếm lợi thế lớn hơn.
Nhưng hiện tại, có vẻ như không còn cách nào khác. Hoặc có thể nói, Nghiêm Chí và Lương Kỳ không thể nghĩ ra giải pháp nào tốt hơn. Nếu không phá được con đập chặn nước, họ chỉ còn cách nhìn quân Tào làm cạn khô hào nước quanh thành, và đó chắc chắn sẽ là một tình huống nguy hiểm hơn nhiều.
...
Đêm đã sâu.
Gió núi bắt đầu thổi.
Dưới bầu trời đen đặc như mực, chỉ có vài ngôi sao thưa thớt lấp lánh một cách yếu ớt. Mùa đông đang đến gần, trong núi không có tiếng chim hay tiếng côn trùng, mọi thứ đều chìm trong sự im lặng tăm tối vô tận.
Nghiêm Chí dẫn theo một nhóm người, lén lút theo bóng đêm, dùng dây leo xuống khỏi tường thành, tiến về phía con đập thượng nguồn.
Tại con đập và khu vực xung quanh, không có bất kỳ động tĩnh gì.
Chỉ ở gần doanh trại quân Tào, vẫn còn thấy những ánh lửa bập bùng và bóng người qua lại.
Nghiêm Chí nắm chặt thanh đao trong tay, cúi thấp người tiến tới.
Ông đột nhiên cảm thấy hối hận.
Ông quen thuộc với việc đánh trận bằng kỵ binh, yêu thích thảo nguyên rộng lớn, chiến trường của ông lẽ ra phải là trên các cánh đồng cỏ. Nhưng vì quá chán ghét những cuộc chiến tàn khốc trên thảo nguyên, ông đã đến vùng nội địa, nhưng chẳng ngờ chiến tranh vẫn đeo bám, ngay cả khi đến nội địa cũng không thể tránh được. Nếu biết trước thế này, có lẽ ông đã chọn ở lại miền bắc, để khỏi khiến anh trai phải đi theo ông đến nội địa.
Thực ra, thảo nguyên mới là nơi họ thực sự thuộc về.
Không hiểu sao, lần này anh trai ông lại đến viện trợ chậm như vậy, theo lý mà nói, giờ này đã phải tới nơi rồi...
Hai trăm bước.
Dưới ánh sao mờ nhạt, Nghiêm Chí có thể nhìn thấy bóng đen của con đập trước mặt.
Con đập thô sơ với những nhánh cây vươn ra khắp mọi hướng, trông như những cánh tay khô khốc giơ lên đầy đe dọa trong đêm tối.
Không có bóng dáng của quân Tào tại con đập.
Điều này có vẻ hợp lý, bởi trời gió rét thế này, ai lại muốn ở ngoài đồng mà chịu gió?
Một trăm năm mươi bước.
Hơi thở của Nghiêm Chí trở nên gấp gáp hơn, và hơi thở của những người phía sau cũng vậy. Ông nắm chặt thanh đao hơn. Trong đầu, có thứ gì đó đang gõ mạnh, cảnh báo ông về nguy hiểm, nhưng ông không chú ý. Lúc này, trong tâm trí Nghiêm Chí chỉ có một ý nghĩ: xông tới, giết sạch quân Tào canh giữ đập nước, rồi rút lui về thành!
Một trăm bước.
Nghiêm Chí tập trung nhìn về phía trước, bước qua những cành cây khô khốc rải rác dưới chân. Con đập chắn nước đã rất gần, nhưng vẫn không thấy bóng dáng quân Tào...
Bất chợt, tiếng chuông đồng trong trẻo vang lên giữa màn đêm!
Nghiêm Chí giật mình quay đầu lại, chỉ thấy một người lính của mình vừa vô tình chạm vào thứ gì đó, khiến những chiếc chuông đồng vang lên loạn xạ trong bóng tối!
Trái tim Nghiêm Chí thót lại!
Chưa kịp phản ứng, từ trong bóng tối vang lên tiếng hô lớn: “Bắn tên!”
Tiếng xé gió nhọn hoắt lao về phía họ!
Cùng lúc đó, những ngọn đuốc được đốt lên và ném thành một đường vòng cung về phía đội của Nghiêm Chí. Trong ánh lửa chập chờn, bóng dáng quân Tào nhấp nhô, những mệnh lệnh ngắn gọn vang lên không ngừng...
Hỏng rồi!
Đã rơi vào ổ phục kích!
