Chương 2993 - Quy trình quyết định tiền đồ

Trước khi pháo xuất hiện, việc công thành luôn mang lại ưu thế lớn cho bên phòng thủ. Chiến lược tấn công thành thường chia thành bốn loại: tấn công trực diện, bao vây, dụ địch và đột kích.

Trong các triều đại phong kiến của Trung Hoa, thậm chí từ thời thượng cổ, quân đội thường mong muốn có thể phá hủy cửa thành, để tiến vào trong thành của địch. Tuy nhiên, do công cụ tấn công thành trì chưa phát triển và chiến pháp còn rất lạc hậu, những chiến thắng từ việc công thành trực diện rất hiếm hoi. Vì vậy, trong Tôn Tử Binh Pháp nhấn mạnh 'công thành thì lực cạn', 'kế cuối cùng mới là công thành', phản ánh phần nào vấn đề này.

Trong các tài liệu lịch sử, đôi khi dù quân tấn công đông gấp mười lần quân phòng thủ, họ vẫn phải bao vây thành trong một thời gian dài, cho đến khi đối phương kiệt quệ vì thiếu thốn thức ăn và nước uống. Những chiến thắng nhờ mưu kế như dùng ngựa gỗ, mở đường ngầm hay chuyển dòng sông trở thành những câu chuyện được kể đi kể lại với nhiều sự ngưỡng mộ.

Nhưng khi pháo ra đời, khoảng cách giữa bên công và bên thủ được thu hẹp đáng kể.

Điều này hầu như không cần phải nhấn mạnh. Một khi ai đã chứng kiến sức mạnh của pháo, họ sẽ hiểu ngay rằng bức tường thành đã không còn là chướng ngại. Thời đại của những bức tường thành trì đã chấm dứt, như những bức tường phong kiến bị dòng chảy của khoa học và công nghệ cuốn trôi, trở thành những mảnh vụn của lịch sử.

Trong khi các binh sĩ chuẩn bị kỹ lưỡng trước trận đánh, Thái Sử Từ cũng không ngồi yên. Ông cùng với một số quân hầu xác định lại kế hoạch tấn công và tiến vào hoàng thành của đối phương. Sau khi lược bỏ phần tiêu hao từ việc leo tường thành, tất cả mọi người đều tràn đầy tự tin vào việc không chỉ chiếm được thành, mà còn phải làm điều đó một cách gọn gàng và hoàn hảo.

Nếu như đội pháo binh thành công tạo ra lỗ hổng, mà sau đó quân bộ và kỵ binh lại mắc kẹt trong các cuộc chiến ở ngõ ngách, thì chẳng phải sẽ tự tát vào mặt mình sao?

Thái Sử Từ, với lượng thông tin thu thập được từ việc bắt giữ đám cướp ngựa, đã chia thành phố Ú Nê thành ba khu vực chính: trung tâm hoàng cung, khu vực thương mại và kho lương thực, và cuối cùng là khu dân cư. Mức độ quan trọng của các khu vực này cũng được sắp xếp theo thứ tự từ trên xuống dưới.

Nếu muốn chiếm toàn bộ các khu vực này một cách gọn gàng, cần có một kế hoạch chặt chẽ.

Nếu tất cả lao vào cùng một lúc, không chỉ tạo ra hỗn loạn trong việc chỉ huy, mà còn khiến việc phân chia quyền kiểm soát trở nên mập mờ, dễ dẫn đến tình trạng hỗn loạn và mất kiểm soát.

Chiến dịch này không chỉ cần thành công, mà còn phải làm sao để trở thành một chuẩn mực, một biểu tượng cho các nước vùng Tây Vực thấy.

Vì vậy, Thái Sử Từ đã chia quân làm ba đội chính, mỗi đội có nhiệm vụ cụ thể. Đội đầu tiên sẽ nhanh chóng chiếm các cửa thành, cắt đứt các khu vực trong thành để các binh lính từ bốn phía có thể nhanh chóng tiến vào, kiểm soát toàn bộ khu vực.

Đội thứ hai sẽ bao vây hoàng cung, đồng thời dọn dẹp những kẻ địch còn lại trên các tuyến phố.

Đội thứ ba sẽ chiếm lĩnh kho lương thực và phong tỏa khu dân cư. Mỗi đội đều có phạm vi hoạt động chính của mình, với các phần trọng điểm có sự chồng chéo, đảm bảo không có khu vực nào bị bỏ sót.

Thái Sử Từ sẽ giữ vai trò điều phối trung tâm, đảm bảo mọi quyết định đều được báo cáo kịp thời, và không ai được phép tự ý cướp bóc.

Tất nhiên, tất cả những kế hoạch này đều phụ thuộc vào việc pháo binh có thể mở ra lỗ hổng trong tường thành hay không. Và sau khi đã chứng kiến sức mạnh của pháo, không ai nghi ngờ gì về khả năng này.

Khi Thái Sử Từ và các quân hầu xác định thứ tự tiến công, phía trước đã vang lên tiếng hô lớn, và rồi tiếng pháo nổ ầm vang, lấn át mọi tiếng động khác!

Tại trận địa pháo binh, tiếng nổ chát chúa vang lên, từng làn khói xám xanh và trắng bốc lên, bao phủ cả một dãy chiến tuyến.

Để tránh sự cố, pháo binh được bố trí gần như ngang hàng, bao phủ toàn bộ mặt trận.

Trong tiếng nổ vang dội, đạn pháo lao ra từ nòng pháo với tốc độ kinh hoàng, đánh sập một phần bức tường thành Ú Nê gần cổng chính, làm bụi đất bay mù mịt, gạch ngói vỡ vụn rơi xuống từng mảng lớn!

Dù đã từng chứng kiến pháo nổ trong các buổi diễn tập, nhưng âm thanh dồn dập như thế này vẫn khiến ngựa phía sau giãy giụa, hí vang và giẫm chân không ngừng.

Thần chiến tranh đã giáng xuống chiến trường với sức mạnh khủng khiếp.

Các pháo thủ nhanh chóng làm sạch nòng pháo sau mỗi phát bắn. Những thanh gỗ dài bọc vải lông cừu ướt được đẩy vào nòng để làm sạch tàn dư của thuốc súng, đảm bảo đợt bắn tiếp theo không bị ảnh hưởng. Quá nhiều nước có thể làm ướt thuốc súng, nhưng quá ít nước lại không làm sạch được tàn thuốc, gây nguy hiểm cho phát bắn tiếp theo.

Âm thanh của hơi nước bốc lên từ nòng pháo khi bị làm sạch nghe như tiếng xì xèo của lửa trong nồi nước. Khi dấu vết nước gần như khô, pháo thủ sẽ nạp thuốc súng gói sẵn, để tránh trường hợp hoảng loạn mà đổ quá nhiều hoặc quá ít thuốc súng.

Sau đó, đạn pháo được đưa vào nòng, và một người thứ ba dùng một cây dài nén chặt đạn vào sâu trong nòng pháo.

Đến đây, quá trình chuẩn bị bắn hoàn tất.

Loạt bắn tiếp theo nhanh chóng nổ ra.

Màn khói dày đặc tiếp tục bao phủ chiến trường, dù thuốc súng đã được cải tiến nhiều lần qua các thế hệ.

Không khí dày đặc mùi lưu huỳnh, như thể địa ngục đã mở ra, phả ra mùi chết chóc.

Ở phía sau, lão hòa thượng Bộc Tôn hoàn toàn chìm trong trạng thái sững sờ, toàn thân run rẩy như một con cá bị vớt lên khỏi mặt nước. Mắt lão đờ đẫn, nước miếng chảy thành dòng xuống đất.

Lớp khói dày đặc che mờ tầm nhìn, và mùi lưu huỳnh làm lão nghĩ rằng mình đã rơi xuống địa ngục.

'Ma quỷ! Ma quỷ!' Bộc Tôn hét lên, nước mắt nước mũi ràn rụa. Lão không nhìn thấy rõ tình trạng của thành Ú Nê, nhưng lão có thể tưởng tượng ra sự tàn phá đó.

Khi một thời đại mới đến, tất cả những gì từng huy hoàng trước đây đều trở nên tầm thường, như những con kiến nhỏ bé dưới chân.

Tiếng tường thành Ú Nê đổ sụp liên tiếp vang lên, xen lẫn những tiếng kêu gào thảm thiết. Dưới hỏa lực của pháo, những bức tường thành từng được coi là bất khả xâm phạm giờ đây chẳng khác gì một lớp vỏ trứng.

Ba loạt pháo bắn ra, trận địa pháo trở nên yên tĩnh.

Dù bên ngoài có vẻ không thay đổi nhiều, nhưng vì công nghệ luyện kim chưa phát triển, các khẩu pháo, dù làm từ đồng hay sắt, đều bị ảnh hưởng sau mỗi loạt bắn, đặc biệt là ở phần nòng pháo. Lực nổ của thuốc súng không chỉ tác động lên đạn mà còn tạo áp lực lên nòng pháo, khiến nó biến dạng nhẹ sau mỗi phát bắn.

Quá trình bắn liên tục có thể gây nứt nòng pháo, làm giảm tuổi thọ của nó. Sau khoảng 100 phát bắn, pháo thường được xem là không còn an toàn và phải loại bỏ. Chất liệu từ các khẩu pháo cũ sau đó có thể được dùng để chế tạo các công cụ nông nghiệp hoặc các vật dụng khác.

Trong thời gian pháo được làm mát, khói súng từ từ tan dần.

Thành Ú Nê, vốn kiêu hãnh và vững chắc, giờ đây chỉ còn là một bức tranh tàn tạ, giống như một kẻ kiệt quệ sau những đêm dài phóng túng. Lớp tường đất vàng, chẳng khác gì một lớp vỏ mỏng manh trước sức công phá của đạn pháo, giờ đầy những vết nứt, trông như một mảnh đất khô cằn.

Những tàn dư của quân đội Thiện Thiện trên thành, những người đã từng dũng cảm đứng vững, giờ đây chỉ còn là cái bóng của chính họ, cử động một cách vô thức, như để nhắc nhở bản thân rằng họ vẫn còn sống.

Nửa giờ sau, pháo lại gầm thét.

Tinh thần của lính thủ thành Thiện Thiện trên thành đã rơi xuống vực thẳm.

Thái Sử Từ không thể không nhìn lại phía sau, nhận thức sâu sắc về sức mạnh khủng khiếp của pháo binh. May mắn thay, pháo vẫn còn một số hạn chế, nếu không…

Ông ta rùng mình trước viễn cảnh đó, nhưng rồi cảm thấy nhẹ nhõm khi mình đang đứng về phía sở hữu pháo.

Rồi ông nhớ lại lời dặn của Phỉ Tiềm: Đại Hán phải luôn duy trì vị thế dẫn đầu, không chỉ về quân sự mà cả về văn hóa và văn minh. Ban đầu Thái Sử Từ còn mơ hồ, nhưng giờ đây, ông ta đã hiểu rõ hơn bao giờ hết ý nghĩa của từ 'dẫn đầu'.

Nó được viết bằng máu và sắt.

Dưới sự công phá của pháo, bức tường thành gần cổng không bị vỡ hoàn toàn, nhưng một đoạn tường thành đã đổ xuống, để lộ ra một lỗ hổng lớn.

“Truyền lệnh!” Thái Sử Từ hét lớn, “Tấn công!”

Giữa đồng hoang, tiếng trống trận vang lên, như tiếp nối tiếng gầm thét của pháo, bắt đầu khúc ca tiếp theo của Hành khúc Hán Quốc.

Theo đúng kế hoạch đã định, tất cả các đơn vị di chuyển về phía trước, vượt qua trận địa pháo, tiến đến chân thành Ú Nê.

Bức tường thành phía trước, bị bắn phá tan nát, gần như không còn sức kháng cự.

Vì nhiệm vụ đã được phân công rõ ràng từ trước, quân đội của Phỉ Tiềm tiến lên không chút do dự hay chậm trễ, như dòng nước từ xa chảy về, hòa vào lớp khói và bụi.

Đội tiên phong nhanh chóng đến lỗ hổng trên tường, dựng các thang mây. Một số chỗ thậm chí không cần đến thang, vì gạch đá đổ xuống đã tạo thành một con đường dốc.

Quân đội tổ chức thành từng nhóm nhỏ, một số leo lên qua các mảnh vỡ, số khác trèo lên qua thang.

Khi họ đã lên được trên thành, lính Thiện Thiện mới bắt đầu phản ứng lại, trong nỗi sợ hãi và hỗn loạn.

Dù phải đối mặt với tình thế nguy hiểm, những người lính Thiện Thiện vẫn cố gắng giữ vững tinh thần chiến đấu. Nhưng đáng tiếc, đó là tất cả những gì họ có thể làm.

Trong cuộc chiến này, quân đội của Phỉ Tiềm không chỉ mạnh về trang bị, tinh thần mà còn có sự phối hợp nhịp nhàng. Những chiến binh Thiện Thiện dù có can đảm đến đâu cũng không thể làm gì hơn.

Khi đội tiên phong lên thành, đội thứ hai đã sẵn sàng phía dưới. Đến lượt Lý Long, người đứng trong đội thứ ba, chuẩn bị tiến vào.

Khi Lý Long dẫn quân lên thành, lính Thiện Thiện từ các khu vực khác trong thành mới vội vàng kéo đến lỗ hổng, nhưng đã quá muộn.

Nếu họ phản ứng ngay từ đầu, có lẽ còn cơ hội cầm chân quân Hán, nhưng giờ thì đã quá trễ. Khi hai đội quân của Phỉ Tiềm đã vào thành và triển khai đội hình, mọi sự kháng cự chỉ là vô vọng.

Binh lính của Phỉ Tiềm vừa chiến đấu, vừa tiếp tục tiến sâu vào thành, nhanh chóng chiếm lấy các vị trí chiến lược trên tường thành. Đội hình được tổ chức rõ ràng, mỗi đơn vị biết rõ nhiệm vụ của mình, không hề có sự chậm trễ hay nhầm lẫn.

Trong khi đó, quân đội Thiện Thiện hoàn toàn hỗn loạn. Họ nghe tiếng kêu gọi giúp đỡ từ mọi hướng, cảm giác như đang bị bao vây bởi quân Hán ở khắp mọi nơi.

Lý Long dẫn đội quân của mình chạy thẳng đến cổng thành. Nhiệm vụ của họ rất đơn giản: chiếm được cổng thành, mở cổng cho quân đội, và bảo vệ cổng. Tất cả các nhiệm vụ khác không liên quan đến họ.

Trên đường tiến đến cổng, bụi khói bắt đầu tan dần. Một nhóm lính Thiện Thiện lao đến, nhưng đội trưởng của đội nhanh chóng ra lệnh, và binh lính Hán lập tức bắn tên từ nỏ, hạ gục những kẻ tiên phong của địch.

Những lính Thiện Thiện còn lại hoảng loạn, cố né tránh những xác chết và thương binh đồng đội của mình, làm rối loạn đội hình.

Không để mất thời gian, Lý Long và đồng đội tiếp tục tiến lên, vượt qua đối thủ đang lúng túng. Những kẻ sống sót đằng sau để lại cho những đơn vị phía sau xử lý.

Phương thức chiến đấu này, đối với quân Thiện Thiện, là hoàn toàn mới lạ và khó hiểu. Họ không biết nên truy đuổi đội quân vừa đi qua, hay đối phó với đội quân sắp đến.

Thực tế, phương pháp này được phát triển từ chiến thuật kỵ binh, nơi mỗi đội chỉ có một cơ hội giao chiến duy nhất trước khi phải chuẩn bị cho cuộc chiến tiếp theo.

Lý Long và đồng đội của mình phối hợp nhịp nhàng như một lưỡi dao sắc bén, xuyên thẳng vào trung tâm thành Ú Nê.

Khi Lý Long và đồng đội tiến sâu hơn vào trong thành, họ nhanh chóng di chuyển qua các con đường bụi bặm, khói bụi dần tan biến, và quân lính Thiện Thiện bắt đầu xuất hiện đông hơn. Lúc này, đội tiên phong đã bắt đầu chạm trán với đối phương. Lý Long ra lệnh nhanh chóng: 'Nhanh! Chúng ta phải chiếm lấy cổng thành trước khi đối phương kịp phản ứng!'

Đoàn quân không chần chừ, chia ra thành các nhóm nhỏ tiếp tục đột kích qua các hẻm và đường phố. Đối với quân Thiện Thiện, tình hình càng lúc càng rối loạn. Những chiến binh can đảm nhất cũng cảm thấy hoảng sợ trước sức mạnh của quân Hán và sự thua thiệt về trang bị và chiến thuật. Sự rối loạn trong chỉ huy khiến họ không biết đâu là kẻ thù, đâu là bạn, và càng không biết làm sao để đối phó với tốc độ tấn công dồn dập này.

Quân Hán không chỉ vượt trội về chiến thuật, mà còn về tốc độ hành quân. Chỉ trong vài phút, Lý Long và đồng đội đã tiếp cận cổng thành, nơi đội tiên phong đã chuẩn bị xong. Họ lập tức ra lệnh mở cổng, và cổng thành Ú Nê từ từ hé mở, để lộ ra binh đoàn của Thái Sử Từ đang chờ sẵn bên ngoài.

Tiếng trống trận vang lên dữ dội, như tiếng sấm báo hiệu chiến thắng. Quân đội của Thái Sử Từ tiến vào thành trong sự kinh hoàng của quân Thiện Thiện. Những nhóm quân nhỏ còn lại của Thiện Thiện, dù cố gắng tổ chức kháng cự, nhưng hoàn toàn vô vọng trước sức mạnh của quân Hán và chiến thuật công thành cực kỳ bài bản.

Thái Sử Từ cùng quân đội của mình tiến vào thành, nhanh chóng chia thành các mũi tiến công khác nhau. Nhóm binh lính này tiến vào hoàng cung, nhóm khác tiến vào khu vực kho lương thực và khu dân cư, tất cả đều thực hiện theo đúng kế hoạch ban đầu. Cuộc tấn công nhanh chóng và chính xác đến nỗi, quân Thiện Thiện không còn cơ hội tổ chức phản công.

Trên các tuyến đường, tiếng vũ khí va chạm vang lên không ngớt, nhưng kết cục đã được định sẵn. Những đợt tấn công quyết liệt cuối cùng từ phía quân Thiện Thiện nhanh chóng bị bẻ gãy trước sự lạnh lùng và sắc bén của quân Hán. Những kẻ sống sót không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng hoặc bỏ chạy.

Trong khoảnh khắc cuối cùng của trận chiến, Lý Long cùng nhóm của mình đã hoàn thành nhiệm vụ quan trọng nhất. Họ chiếm được toàn bộ cổng thành, mở toang đường cho toàn bộ quân Hán tiến vào. Cảm giác chiến thắng tràn ngập trong không khí, và tiếng reo hò chiến thắng của quân Hán vang vọng khắp thành.

Thành Ú Nê đã chính thức thất thủ. Quân đội Thiện Thiện, vốn từng ngạo nghễ trên các bức tường thành cao lớn, giờ đây chỉ còn là những cái bóng lướt qua trong hoang mang và sợ hãi. Họ đã không thể chống lại sức mạnh áp đảo của Phỉ Tiềm và quân Hán.

Thái Sử Từ nhìn quanh thành, sự tổ chức và kỷ luật của quân Hán đã được thể hiện một cách xuất sắc. Mọi thứ đều diễn ra đúng theo kế hoạch, và ông biết rằng đây không chỉ là chiến thắng của một trận chiến, mà là bước ngoặt trong việc thiết lập quyền kiểm soát của Đại Hán đối với Tây Vực.

Phỉ Tiềm đã đúng, ông nghĩ. Dẫn đầu không chỉ là về quân sự mà còn là về văn hóa, về sức mạnh của sự kỷ luật và chiến lược. Và hôm nay, họ đã chứng minh điều đó một cách không thể chối cãi.

Chương này kết thúc, mở ra một kỷ nguyên mới trong cuộc hành trình chinh phục Tây Vực của quân Hán.