Chương 2945 - Mặt trời mọc chiếu ánh sáng đẹp, thân quyến cùng khóc một trận

Như tiếng sấm giữa trời, tin tức do Tào Tháo truyền về không chỉ làm chấn động điện Sùng Đức, mà còn vang vọng khắp khu vực xung quanh Hứa Xương, thậm chí lan rộng ra cả Dự Châu. Tin này khiến nhiều người đồng loạt sững sờ.

Tào Tháo dâng biểu xin từ chức Thừa tướng!

Trong điện Sùng Đức, từ quân thần cho đến triều thần đều bị tin tức này làm cho chấn động, tay chân luống cuống. Tất nhiên, lúc này không ai có thể nhanh chóng đưa ra biện pháp đối phó. Những ý kiến trước đó như 'tự trình bày' hay 'kiểm tra giám sát' đều trở nên vô nghĩa trước tờ biểu xin từ chức này, giống như một kẻ si tình đứng trước người yêu giả tạo, chỉ biết mềm nhũn cả người, còn duy nhất một điểm mạnh mẽ thì cũng bị kiểm soát hoàn toàn.

'Chức cao không thể giữ lâu, quyền lớn không thể nắm mãi...'

Sau khi bãi triều, Lưu Hiệp trở về hậu cung, không nhịn được lại lấy tờ biểu xin từ chức ra xem. Trong lòng ông thầm rủa: 'Lão tặc, điều này ngươi cũng không hiểu rõ hay sao?'

Nhưng khi nhìn đến phần sau của tờ biểu, lòng Lưu Hiệp chợt hẫng đi.

Tào Tháo viết trong biểu rằng: 'Lao lực quá độ, tinh thần suy kiệt, cơ thể suy nhược, khí huyết hao mòn, tuổi đã gần năm mươi, tóc bạc dần, ngày càng hoa mắt, trí óc ngày càng mờ mịt...'

Lưu Hiệp bật cười lạnh lùng trong lòng: 'Giả dối! Tất cả đều là giả! Chỉ có tuổi tác của ngươi gần năm mươi là thật thôi.'

Lưu Hiệp nghiến răng.

Trước kia, ông từng mong lão tặc này già đi, bệnh tật, nhưng kết quả là lão tặc vẫn hừng hực sức sống. Vậy mà chỉ sau khi đi dạo một vòng ở U Châu, hay chỉ là nửa vòng, lão lại đột nhiên trở thành một người 'lao lực quá độ, tinh thần suy kiệt, khí huyết suy nhược'?

Lưu Hiệp cảm thấy thật khó tin: 'Ngươi lừa ai vậy?'

Nhưng vấn đề lúc này là tại sao lão tặc lại muốn lừa dối như vậy?

Có phải hắn thực sự muốn từ chức?

Lưu Hiệp không tin điều đó.

Có lẽ, nếu là vài năm trước, ai nói gì Lưu Hiệp cũng sẽ tin như vậy. Vì khi còn nhỏ, ông không phải tiếp xúc nhiều với sóng gió bên ngoài. Ông từng nghĩ rằng thế giới này đơn giản như những gì ông tưởng tượng...

Nhưng sau đó, dưới lớp mặt nạ tuân phục của các hoạn quan và cung nữ xung quanh, Lưu Hiệp đã nhìn thấy những điều khác lạ. Ông nhận ra rằng, ngay cả dòng dõi hoàng gia cũng có thể bị đầu độc dễ dàng.

Cái xương bò thối rữa đó vẫn còn khắc sâu vào lòng tự trọng của ông.

Người ta có thể không nói gì, hoặc có nói điều gì đó, nhưng điều quan trọng là những hành động mà họ đã làm.

Lưu Hiệp ngày xưa không muốn ở lại Trường An, vì từ lời nói và hành động của Phỉ Tiềm, từ những người dân sống xung quanh Trường An, ông nhìn thấy, hoặc cảm nhận được, một điều gì đó khiến ông 'sợ hãi'. Đó là một thứ hoàn toàn xa lạ với ông, một điều ông không hiểu, và ông cũng không dám tìm hiểu. Vì vậy, ông quyết định tránh né, giống như cách ông luôn tránh nghĩ về cái chết của anh trai Lưu Biện và cái chết của ái phi của mình...

Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu, cố gắng lắng đọng những suy nghĩ đang xoáy trong lòng mình, những suy nghĩ mang mùi máu tanh từ những sự kiện trong quá khứ.

Con người sống, phải nhìn về phía trước, phải hướng lên cao.

Bởi nếu chỉ nhìn xuống...

Khi bạn nhìn chằm chằm vào vực sâu, vực sâu cũng đang nhìn lại bạn.

Lưu Hiệp giận dữ ném tờ biểu xin từ chức của Tào Tháo lên bàn, rồi bắt đầu đi vòng quanh hậu cung như một con thú bị nhốt.

Giống như một con thú bị nhốt, điều duy nhất nó có thể làm là mài mòn móng vuốt của mình vào cọc gỗ và các thanh sắt xung quanh. Dù móng vuốt có thể bị vỡ, chảy máu và tổn thương, nhưng ít nhất vẫn tốt hơn là bị cắt tỉa hàng ngày. Một khi bị ôm vào lòng ai đó và để họ tùy ý cắt tỉa móng vuốt, điều đó có nghĩa là linh hồn của con thú đã biến mất, và nó đã trở thành thú cưng của người khác.

Không nói đến chuyện làm thiên tử, thì ít nhất cũng nên là một con người, chứ không phải thú cưng!

Lưu Hiệp đi vài vòng, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, ông quay lại bàn, cầm lấy tờ biểu xin từ chức lên và xem lại. Đúng như ông nghĩ, ông nhìn thấy một câu: 'Khiến cho công việc của triều đình dang dở, công lao trước kia đổ sông đổ bể...'

Đây có phải là lý do xin từ chức không?

Không! Đây là một lời đe dọa!

Lưu Hiệp nghiến răng, bật ra một tiếng cười lạnh từ kẽ răng.

Ông cười nhạo Tào Tháo, nhưng nhiều hơn thế, ông đang cười nhạo chính mình...

Khốn kiếp! Lão tặc!

Một ngày nào đó...

...(皿)...

'Việc Tào Tháo xin từ chức lần này...' Sĩ Tôn Thụy ngồi đối diện Hoàng Oản, thần sắc nặng nề, nói: 'Rốt cuộc thật giả thế nào?'

Hoàng Oản trầm ngâm một hồi lâu, rồi lắc đầu đáp: 'Phần lớn là lấy lùi làm tiến.'

Sĩ Tôn Thụy cũng im lặng một lúc, rồi thở dài buồn bã: 'Hán thất quả thật gian nan...'

Đối với những lão thần của Hán triều như Hoàng Oản và Sĩ Tôn Thụy, họ đã quen thuộc với rất nhiều điều, nhưng giờ đây mọi thứ đang thay đổi lặng lẽ, khiến họ cảm thấy không còn thích nghi được. Đối với họ, trở về quá khứ, có lẽ là mong muốn lớn nhất trong ý thức hoặc tiềm thức của họ.

Chỉ có khi giữ nguyên tình trạng trước khi Đổng Trác vào kinh, khi mọi thứ vẫn ổn định, chính trị và cuộc sống vẫn còn bình yên, họ mới cảm thấy thoải mái. Giống như một người bơi ở vùng nước nông của hồ bơi, chỉ cần đưa tay là chạm được đáy.

Nhưng hiện tại thì sao? Giống như đang ở giữa biển sâu, không thấy bờ và cũng chẳng chạm được đáy. Con thuyền duy nhất hiện tại là chiếc tàu hải tặc của Tào Tháo, mà thuyền trưởng lại luôn có quyền ném họ xuống biển bất cứ lúc nào.

Làm sao sống được với sự bất an như thế?

Hai người ngồi im lặng một hồi lâu.

Sĩ Tôn Thụy khẽ vỗ tay lên bàn, ánh mắt lóe lên một tia sáng: 'Nếu như...'

Hoàng Oản khẽ nhíu đôi lông mày đã bạc: 'Không thỏa đáng! Tào Thừa tướng chỉ là xin từ chức, chứ chưa thực sự từ bỏ... huống chi binh quyền vẫn nằm trong tay hắn...'

Sĩ Tôn Thụy lại im lặng một lúc, rồi đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nói: 'Thời gian của chúng ta không còn nhiều... dù có tiếc thân già này, ta cũng chỉ còn sống được bao lâu nữa?'

Sĩ Tôn Thụy vốn là danh gia đại tộc ở Phù Phong.

Dòng dõi nhà họ Sĩ Tôn có thể truy ngược đến thời Tây Hán. Sĩ Tôn Trương, tổ tiên của họ, học Kinh Dịch từ Ngũ Lộc Sung Tông, sau trở thành Đại phu và giữ chức quan cho triều đình. Gia tộc này nổi tiếng là có học thức, và trở thành dòng dõi lớn.

Đến đời Hoằng và Linh Đế, gia tộc nhà họ Sĩ Tôn vẫn còn vững mạnh, với lối sống giản dị và thanh liêm. Chính Sĩ Tôn Thụy cũng từng được phong quan dưới thời Lương Ký, dù ông chỉ nhận một món quà nhỏ từ người chú là năm cuộn lụa. Hàng ngày, ông chỉ ăn cá khô với cơm, biểu hiện như một dòng dõi thanh liêm. Tuy nhiên, gia tộc nhà họ Sĩ Tôn cũng sở hữu tài sản khổng lồ, lên tới hàng ức. Trong thời kỳ hòa bình, họ không gặp vấn đề lớn, nhưng khi thời loạn đến, sự giàu có của họ lại trở thành mối nguy lớn.

Cuối cùng, gia đình họ cũng gặp đại họa. Sĩ Tôn Thụy dù đã hợp tác với Vương Doãn để giết Đổng Trác, nhưng cũng không thể cứu gia tộc khỏi sự tàn phá. Khi Mã Siêu tiến công Trường An, nhà họ Sĩ Tôn cũng phải bỏ chạy, trở thành một gia tộc thất thế.

Lưu Hiệp khi đó đã chú ý đến những người như Sĩ Tôn Thụy, và ông mời họ vào triều, với ý đồ lợi dụng họ để cân bằng quyền lực với Tào Tháo.

'Việc Tào Thừa tướng làm lần này, mục đích là để ổn định tình hình, loại bỏ tin đồn...' Sĩ Tôn Thụy nói chậm rãi, 'Theo lễ, phải ba lần thỉnh từ thì mới chấp nhận từ chức, nhưng hiện tại... chỉ cần Hoàng thượng từ chối một lần, là hết đường tiếp theo...'

Hoàng Oản nhíu mày, 'Ý của ông là... muốn biến việc này thành sự thật? Dù binh quyền rơi vào tay người khác, điều đó cũng không phù hợp với lễ nghĩa...'

Sĩ Tôn Thụy cười khổ, 'Còn điều gì gọi là 'lễ nghĩa' nữa trong thiên hạ này?'

Hoàng Oản im lặng hồi lâu, rồi thở dài: 'Nếu thật sự không còn lựa chọn nào khác... vậy để lão phu đi thôi!'

'Ông...' Sĩ Tôn Thụy sững sờ.

Hoàng Oản thở dài: 'Thân xác già nua này, vốn nghĩ rằng sẽ chết trên đường... nhưng nếu thiên tử cần ta, còn gì mà ta phải tiếc? Lời tiến cử trước đây chỉ vì thời cơ chưa đến... nhưng giờ đây, dù cho Tào Thừa tướng có giả vờ xin từ chức, đó cũng là một cơ hội... Ông còn gia đình phải lo toan, còn ta thì đơn thân lẻ bóng... Sinh tử chẳng qua cũng chỉ là chuyện nhỏ, để ta đi trước thăm dò, ông chỉ cần đứng ngoài quan sát tình hình, tìm cách đối phó là được.'

Sĩ Tôn Thụy đương nhiên không đồng ý, nhưng lời Hoàng Oản nói cũng rất hợp lý.

Hoàng Oản đã sống một cuộc đời xa cách với vợ con, vợ ông, chị của Lai Mẫn, hiện đang ở đất Thục. Hai vợ chồng đã bị thất lạc trong loạn lạc, mỗi người một nơi.

Trong thời loạn này, một khi bị chia cắt, thì có lẽ là suốt đời sẽ không gặp lại.

Sĩ Tôn Thụy chính trang y phục, bước đến trước Hoàng Oản, trang trọng cúi đầu.

Hoàng Oản không từ chối, nhận lễ, rồi nắm lấy tay Sĩ Tôn Thụy, nói nhỏ: 'Từ nay ông không cần đến nữa... Nếu có duyên gặp lại con trai ta, hãy vì ta mà chăm sóc nó một chút...'

Sĩ Tôn Thụy lại cúi đầu, đáp: 'Ta xin tuân lệnh!'

Lần này Hoàng Oản không nhận lễ, chỉ cúi đầu đáp lễ lại. Hai người im lặng một lúc, rồi Hoàng Oản gọi thân tín đến, tiễn Sĩ Tôn Thụy ra về. Ông đứng lại trong sân, ngắm nhìn cành cây đã rụng gần hết lá, im lặng thật lâu.

Cây già, có thể vượt qua mùa đông năm nay, nhưng cũng khó lòng đứng vững qua mùa sau.

'Cây già...' Hoàng Oản thở dài, 'Nếu không thể nảy chồi mới, thì ít nhất cũng có thể góp củi vào lò lửa lớn...'

...(╯︵╰)...

Chính quyền phong kiến luôn cách xa dân chúng, càng là triều đại phong kiến, thì khoảng cách đó càng lớn.

Có người từng chế nhạo nông dân già nghĩ rằng hoàng đế cũng cầm cuốc vàng, gánh nước bằng đòn gánh vàng. Nhưng chính điều đó lại là sự chế giễu đối với các hoàng đế, bởi họ đã trở thành một biểu tượng, hoàn toàn tách rời khỏi người dân thường. Vì vậy, việc Tào Tháo xin từ chức, trên lý thuyết, đáng lẽ ra dân chúng không nên biết. Nhưng lần này, rất nhiều người dân đã biết!

Kết quả là cả Hứa Xương bỗng chốc náo nhiệt.

Điều kỳ lạ là, trong khi dân chúng sôi nổi bàn tán, thì các sĩ tộc, những người thường thích bàn luận chính trị, lại hầu như không nói gì. Các cuộc tụ tập trở nên ít ỏi, và các sĩ tộc cũng ít giao thiệp hơn trước.

Nhưng, dù là sĩ tộc hay quan lại, không ai cấm người dân bàn tán về chuyện này.

Chẳng bao lâu sau, dân chúng bắt đầu chia thành hai phe. Một bên ủng hộ Tào Tháo tiếp tục giữ chức Thừa tướng, bên kia cho rằng nếu Tào Tháo đã xin từ chức thì cứ để ông từ chức, chẳng lẽ không có Tào Tháo thì không ai làm được việc?

Tại Hứa Xương, người ta bắt đầu tranh luận, nếu có người nói Tào Tháo là người tốt, sẽ có người khác nói rằng Tào Tháo chẳng có gì đặc biệt. Ngược lại cũng vậy, dường như đây trở thành chủ đề nóng nhất trong thành phố. Nếu là thời hiện đại, chắc chắn chủ đề này sẽ nằm ở top đầu của các diễn đàn mạng xã hội.

Tình hình kỳ lạ này khiến nhiều người cảm thấy khó hiểu, nhưng những người hiểu rõ lại càng giữ im lặng, không nói lời nào.

Ở một quán rượu nhỏ bên ngoài thành Hứa Xương, một nhóm dân phu tụ tập ăn uống.

Sau vụ mùa thu hoạch, trước khi bước vào thời gian nông nhàn, dân chúng thường được huy động làm lao dịch, sửa chữa công trình thủy lợi và đường sá. Đối với quan lại, lao động của người dân là miễn phí, họ không tiếc gì mà không tận dụng triệt để. Nhưng khoản lương thực ít ỏi, sau khi qua tay nhiều người, cuối cùng chỉ còn rất ít đến tay dân phu.

Dân phu vốn đã quen với cuộc sống cơ cực, bữa tiệc 'chiêu đãi' sau khi hoàn thành công việc chẳng có gì ngoài cháo, rau muối và một ít thịt thừa.

Những người dân quê chịu đựng khổ cực lâu ngày đã quen. Dù món hầm từ nội tạng động vật vẫn còn mùi hôi, không đủ gia vị, nhưng ít ra đó vẫn là thịt. Vì vậy, họ cũng xem đó là một bữa ăn ngon. Tuy nhiên, mọi thứ vẫn được chia phần rất hạn chế.

Trời đã về chiều, trong khi ăn uống, có người bàn tán.

'Tào Thừa tướng? Ông ta là quan lớn mà...'

'Quan lớn thì sao, đến lúc không được thì cũng phải nghỉ thôi!'

'Cứ ăn đi, chẳng phải chúng ta đã mệt mỏi cả ngày rồi sao? Ăn xong còn phải về nhà, nhà chẳng còn việc sao?'

'Chậc, nói thế thì không có lý. Dù sao chúng ta cũng ở gần hoàng đế, có chuyện gì mà chẳng nghe được chút đỉnh!'

'Gần hoàng đế thì sao? Có ai nhìn đến chúng ta đâu? Đừng tự đề cao mình quá!'

'À, nhưng để tôi nói cho mọi người nghe, Tào Thừa tướng không phải người tốt đâu... tôi nghe nói năm xưa ở Từ Châu, ông ta giết cả làng, hàng trăm dặm không còn người sống!'

'Đúng đúng, tôi cũng nghe nói ông ta còn cắt thịt người sống, làm bánh thịt để phát cho binh lính ăn...'

'Ôi trời, chuyện đó mới lạ làm sao, thời buổi này, quan nào mà không ăn thịt người?'

'Ừ... nên tôi nói là, nếu thay một người mới lên, có khi sẽ tốt hơn?'

'Nhưng nếu người mới còn tệ hơn thì sao?'

'Còn tệ hơn được nữa sao?'

'...'

Những người dân thường là những người chịu đựng nhiều nhất, chỉ cần có cơm ăn thì họ cũng sống được. Họ giống như cỏ dại bên lề đường, chỉ cần trời đổ chút mưa là họ có thể bám rễ, sống sót.

Vì vậy, đối với người dân quanh Hứa Xương, số phận của dân chúng ở Từ Châu có thể khiến họ chép miệng than thở vài câu, nhưng sau đó họ lại quay về với công việc của mình. Họ không nghĩ đến việc lên tiếng thay cho những người dân ở Từ Châu, cũng chẳng nghĩ đến việc nếu số phận của dân Từ Châu đến lượt mình thì sao.

Họ không nhìn xa.

Và nguyên nhân của sự hạn hẹp trong tầm nhìn là vì họ chỉ quan tâm đến miếng ăn trước mắt, không thể ngẩng đầu lên.

Ngày xưa cúi đầu cày ruộng, thời nay cúi đầu dán mắt vào màn hình điện thoại.

Ngẩng đầu lên nhìn xa?

Chỉ khi nào miếng ăn trước mắt họ bị lấy đi...

Khi những người dân quê vẫn đang cười nói, bàn luận về Tào Tháo như một trò tiêu khiển, thì đột nhiên, có ba người đàn ông, mặt mũi và quần áo vấy đầy máu, loạng choạng chạy tới, vừa khóc lớn vừa kêu lên: 'Trần Tam Lang! Không... không ổn rồi... có người dẫn binh đến... bắt cô Nhuyễn Nương đi rồi! Họ còn giết cả Trần Thái Công nữa...'

Giữa đám đông, một người đàn ông trung niên đang cầm bát cơm chợt đờ người, bát cơm trong tay rơi xuống đất, kêu lên một tiếng “đinh”...