Chương 3005 - Ai cũng biết làm bộ mặt
Thành Pỉ Lãng, Quy Tư.
Thành phố này từng là một đô thành tráng lệ của nước Quy Tư, với dân cư đông đúc và phồn thịnh. Tuy nhiên, kể từ sau cuộc thảm sát của Lữ Bố, liên minh quân Tây Vực một lần nữa tàn phá thành phố, khiến những người dân còn sót lại hoặc bỏ trốn, hoặc thiệt mạng. Số người sống sót tại đây giờ chỉ còn khoảng ba đến bốn phần mười so với trước kia.
Khi tân vương Quy Tư, Bạch Tranh, tiến vào Pỉ Lãng, cảnh tượng hoang tàn hiện ra trước mắt. Thành quách đổ nát, những người sống sót thưa thớt chỉ còn lại chưa đầy trăm hộ, còn cung điện hoàng gia thì gần như không có chỗ nào nguyên vẹn. Bạch Tranh phải chịu cảnh ngủ hai ngày liền trong căn nhà bị gió lùa, cho đến khi có người đến vá lại những lỗ hổng trên tường và cửa sổ.
Không nghi ngờ gì, Lữ Bố chính là kẻ gây ra thảm cảnh này, và những cuộc tàn phá sau đó đã hoàn toàn xóa sổ thành phố này.
Mặc dù trên danh nghĩa, liên quân Tây Vực nói rằng họ tới đây để đòi lại công lý cho dân chúng Quy Tư, nhưng thực tế, ai sẽ thực sự hy sinh vì những người khác ngoài chính gia đình mình? Ai đến đây mà không muốn được hưởng lợi từ tình trạng rối ren? Những kẻ đến đây đều muốn lấy gì đó, ăn uống và cướp bóc, nên chẳng có gì ngạc nhiên khi Pỉ Lãng giờ đây trở nên như thế này.
Tuy nhiên, cảnh tượng kinh khủng nhất không nằm trong thành phố Pỉ Lãng, mà ở cách đó khoảng hơn mười dặm, tại một thung lũng.
Khi mới đến, Bạch Tranh đã đi qua đó và nôn mửa suốt một ngày.
Bởi vì hầu hết các xác chết bị vứt bỏ tại thung lũng này, không ai đào hố chôn hay dùng thuốc để xua đuổi côn trùng và thú hoang. Thung lũng giờ đây đã trở thành vùng cấm địa của con người, với vô số thi thể không toàn vẹn, cung cấp bữa tiệc no nê cho những loài ăn xác thối.
Những con kền kền đầu trọc cứ bay lên rồi hạ xuống, có con thậm chí vì ăn quá nhiều mà không thể cất cánh, chỉ có thể nhảy lò cò trên mặt đất. Bên cạnh đó, bầy sói và chó hoang tụ tập thành đàn, ăn uống đến mức mặt mũi đầy máu đỏ tươi.
Bây giờ là mùa đông, nhưng đến mùa xuân, nơi này sẽ trở thành thiên đường của côn trùng. Hàng ngàn, hàng vạn con ruồi và sâu bọ sẽ chiếm lĩnh vùng đất này.
Con người chết rồi thì đã chết.
Những người đã qua đời liệu có bận tâm việc xác của họ bị chôn, bị thiêu, hay bị những kẻ ăn xác ăn mất? Và nếu những người đã chết không còn quan tâm đến thân thể của mình, thì tại sao những người sống lại sinh ra cảm giác kinh sợ khi đối diện với các xác chết? Có phải vì họ sợ hãi cảnh tượng kinh hoàng khi bản thân sẽ chết trong tương lai?
Dù sao, kể từ khi chứng kiến thảm cảnh đó, Bạch Tranh không bao giờ quay lại thung lũng ngoài thành nữa.
Trên các con phố của thành Pỉ Lãng, máu chảy đã biến nhiều khu vực từ màu vàng xám nguyên thủy thành màu đỏ nâu, thậm chí có nơi đỏ sẫm đến mức đen kịt.
Đi cùng Bạch Tranh tới Pỉ Lãng là một số đại thần của Quy Tư. Mỗi lần những đại thần này bước ra khỏi lều trại hay từ những khu nhà bị phá hủy, họ đều không thể không cảm thán về thời kỳ hoàng kim của Quy Tư khi nước này hùng mạnh, chinh phạt khắp nơi. Nhưng những vinh quang ấy giờ đây chỉ còn là cánh hoa tàn úa, vẫn còn chút dấu tích, nhưng bên trong đã mục nát từ lâu.
Vương quốc Quy Tư vẫn được gọi là Quy Tư, không vì thành Pỉ Lãng bị phá mà thay đổi tên. Các đại thần Quy Tư cũng vẫn giữ nguyên chức tước của mình. Vậy nên nảy sinh một câu hỏi rất thú vị: quyền lực của nhà vua và các đại thần từ đâu mà đến? Từ nhân dân Quy Tư sao? Nhưng người dân Quy Tư đâu có biết gì về điều này. Từ chức danh và địa vị sao? Rõ ràng là nhà vua và các đại thần ngày nay đã không còn quyền lực như thời kỳ hưng thịnh.
Cung điện vẫn còn đó, dù đã đổ nát.
Những chiếc lều lớn giờ đây ít hơn trước, nhưng vẫn còn.
Nhà vua, đại thần, nô lệ, tùy tùng vẫn còn.
Mọi thứ tưởng chừng như vẫn giữ nguyên so với thời kỳ Quy Tư hùng mạnh, nhưng lại khác biệt hoàn toàn.
Hiện tại, vị vua trên danh nghĩa của Quy Tư và các đại thần quyền lực thực sự đều cảm thấy như vòng dây định mệnh đã thắt chặt quanh cổ mình và càng ngày càng siết mạnh.
“Báo! Đại sứ Hán quốc cách thành khoảng trăm dặm!”
Người lính truyền tin của Quy Tư báo tin ngoài đại điện.
“Bệ hạ tôn kính, người cần nhanh chóng đưa ra quyết định...” Đại thần đầu triều, Túc Khắc Lý, hối thúc tân vương Bạch Tranh.
Bạch Tranh không trả lời ngay mà quay sang nhìn đại nội thần Alex.
Bạch Tranh không phải là người thừa kế chính thức của Quy Tư, thậm chí có thể nói anh ta chỉ là một đứa trẻ hoang dã không được ai dạy dỗ về việc quản lý đất nước hay bất kỳ kỹ năng đặc biệt nào.
Bạch Tranh là kết quả của một lần say rượu khi cha của Bạch Tô, vua Quy Tư trước đây, ra ngoài đi săn và có tình ý với một cô gái chăn cừu. Một năm sau, cô gái đó đã bế Bạch Tranh đến hoàng cung.
Cha của Bạch Tranh ban đầu không muốn thừa nhận, nhưng để máu mủ hoàng tộc rơi rớt ngoài kia là một điều không thể chấp nhận, nên ông ta đành miễn cưỡng nhận đứa trẻ. Dĩ nhiên, ông cũng không thích Bạch Tranh.
Mẹ của Bạch Tranh, cô gái chăn cừu, nhận được tiền rồi vui vẻ ra đi, không rõ đã đi đâu. Với cô gái chăn cừu đó, sinh con để lấy tiền không khác gì việc cừu đẻ ra để bán, chẳng có gì khác biệt.
Nhà vua không ưa, mẹ cũng không bên cạnh, và dù có ở bên, cô ta cũng chẳng dạy dỗ được Bạch Tranh điều gì. Thế là Bạch Tranh lớn lên một cách hoang dại, chẳng quan tâm đến việc học hành, chỉ biết ăn uống và chơi bời. Cho đến một ngày, bất ngờ Bạch Tô chết.
Bạch Tô giữ Bạch Tranh lại vì biết rằng cậu không phải là mối đe dọa.
Ngay cả khi Bạch Sơn, kẻ phản bội, nổi dậy, hắn cũng không cử người đi giết Bạch Tranh, vì hắn biết rằng nếu thành công, Bạch Tranh cũng không đủ sức đe dọa hắn.
Nhưng trớ trêu thay, giờ đây Bạch Tranh lại trở thành nhà vua.
Bạch Sơn trở thành kẻ phản nghịch.
Trong tất cả những biến cố này, mấu chốt là đại thần đầu triều Túc Khắc Lý.
Túc Khắc Lý rất giàu, thậm chí gia tộc của ông ta cũng rất giàu. Để bảo vệ tài sản, Túc Khắc Lý sẵn sàng làm mọi thứ. Việc ông ta chọn đứng về phía Bạch Tranh không phải vì cậu ta có tiềm năng xuất sắc, mà vì trước đây Túc Khắc Lý từng có hiềm khích với Bạch Sơn, nên dù thế nào ông ta cũng không muốn Bạch Sơn lên ngôi.
Vậy thì còn ai phù hợp hơn Bạch Tranh để trở thành người thừa kế?
Còn về nội thần Alex, anh ta vốn chỉ là một người hầu phục vụ bên cạnh Bạch Tranh. Tuy cùng là những nhân vật ở ngoài rìa trong xã hội Quy Tư, nhưng Alex ít nhất cũng biết chút lễ nghĩa, giao tiếp, vì thế, sau khi Bạch Tranh lên ngôi, Alex trở thành người duy nhất được nhà vua tin tưởng, và đương nhiên trở thành đại nội thần.
Khi thấy Bạch Tranh nhìn Alex cầu cứu, Túc Khắc Lý cũng chuyển ánh nhìn về phía anh ta. Nhưng không giống như ánh mắt dò hỏi của nhà vua, ánh mắt của Túc Khắc Lý đầy tính đe dọa.
Không có gì lạ, vì Túc Khắc Lý là người bỏ tiền ra nuôi quân đội.
Nếu không có tiền của ông ta, liệu một đứa con của cô gái chăn cừu như Bạch Tranh lấy đâu ra tiền để duy trì cung điện?
Alex ho khẽ một tiếng rồi nở một nụ cười gượng, “Thưa đức vua tôn kính của tôi, có câu rằng, khi có bạn...”
“Hán nhân không phải bạn của chúng ta!” Bạch Tranh nghiến răng nói, “Hán nhân đã giết rất nhiều người của chúng ta! Ở bên ngoài thành kia! Ở thung lũng kia! Nơi đó...”
Nhắc đến những gì mình chứng kiến ở thung lũng, Bạch Tranh không kìm được mà đỏ hoe mắt, “Dựa vào đâu? Dựa vào đâu họ giết người của chúng ta, và ta vẫn phải tiếp đãi họ? Dựa vào đâu?!”
Túc Khắc Lý lườm Alex.
Alex cười gượng, “Thưa đức vua của tôi... chúng ta nên nhìn xa hơn một chút...”
“Không! Hán nhân là kẻ thù của chúng ta!” Bạch Tranh đứng bật dậy, “Chúng đã giết anh trai của ta! Chúng đã hủy hoại quê hương của ta! Bây giờ chúng còn muốn ta ra đón tiếp chúng sao? Ta không làm được!”
Nói rồi, Bạch Tranh tức tối bước vào nội điện.
Túc Khắc Lý lập tức cau mày, “Ta cứ ngỡ mình nuôi dưỡng một con cừu non, ai ngờ lại là một con sói con vô ơn...”
Alex nghiêng đầu làm ngơ như không nghe thấy lời Túc Khắc Lý nói.
“Đừng giả ngu nữa!” Túc Khắc Lý nheo mắt nói, “Vị vua tôn kính của chúng ta có lẽ không nhìn rõ tình hình, nhưng ngài, đại nội thần, chắc cũng không mù mờ chứ? Nếu thật sự như vậy, thì ta có quen một thầy thuốc giỏi ở phía đông thành, rất tài năng trong việc chữa bệnh...”
Alex thầm cười lạnh trong lòng. Thầy thuốc ở đông thành mà hắn nói, có phải là người chuyên chữa móng cho bò ngựa không? Tuy không hài lòng với thái độ của Túc Khắc Lý, nhưng xét cho cùng, ông ta là người chi tiền, nên Alex đành cúi đầu nói, “Tôi sẽ khuyên đức vua...”
“Rất tốt.” Túc Khắc Lý gật đầu, “Ngươi nên biết... nếu Hán nhân không đạt được điều họ muốn ở đây, họ sẽ quay sang ủng hộ Bạch Sơn... Nếu điều đó xảy ra, không cần phải nói nữa... Bạch Sơn sẽ không bỏ qua cho vua hay ngươi đâu. Ngươi nghĩ hắn sẽ tha cho một đại nội thần đã phục vụ vị vua khác à?”
Alex nheo mắt, đáp lại một cách lạnh lùng, “Không cần đại nhân nhắc nhở... tôi hiểu rõ. Bây giờ điều quan trọng nhất là đón tiếp Hán nhân... Chỉ cần ta không thất bại, ngài cũng đừng gây ra vấn đề!”
Túc Khắc Lý cười lạnh, “Ngươi cứ làm tốt việc của mình!”
Hai người không vui vẻ gì mà chia tay.
Alex vòng qua đại điện, đi về phía nội điện.
Nội điện chỉ là cái tên mà thôi, vì phần nội điện nguyên gốc đã bị thiêu rụi, chưa được tu sửa, nên chỉ có thể lấy tạm một căn phòng còn tương đối nguyên vẹn ở bên cạnh để làm nơi ở.
Khi Alex bước vào, Bạch Tranh đã đi ra với vẻ mặt có chút hưng phấn, “Sao rồi? Ta đóng giả có giống không?”
“Rất tốt, rất giống.” Alex nói nhỏ, rồi theo phản xạ quay đầu nhìn xung quanh. Sau khi thấy không có ai, anh ta mới quay lại và ra hiệu cho Bạch Tranh vào trong phòng, “Thưa đức vua tôn kính của tôi, đại thần đầu triều đã bị ngài lừa rồi...”
Bạch Tranh thực sự có yêu thương cha và anh mình sâu sắc không?
Đừng đùa chứ.
Tình yêu là gì?
Liệu có phải chỉ cần đấm ngực, chảy chút máu và hét lên vài câu thì có thể nói là yêu đất nước này, yêu quốc vương và yêu dân chúng sao?
“Đây là chiến lược đàm phán...” Alex thì thầm, “Thưa đức vua tôn kính của tôi, ngài làm rất tốt... Túc Khắc Lý phải hiểu rằng, nhà vua là người cao quý, không thể bị xúc phạm... Hắn phải đồng ý bỏ thêm tiền sửa sang lại hoàng cung, nếu không chúng ta sẽ không đồng ý với yêu cầu của hắn...”
Tiền.
Những đồng tiền lấp lánh.
Ai mà không thích?
Ngay cả những người luôn nói rằng tiền bạc là vật tầm thường, thì khi đứng trên sân khấu họ vẫn tranh cãi, giành giật vì tiền.
Việc sửa sang hoàng cung, có biết bao nhiêu lợi nhuận trong đó?
Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, Alex đã thấy tràn đầy năng lượng.
Ha, đương nhiên Bạch Tranh rất quan trọng, nếu không Alex cũng không được bổ nhiệm làm đại nội thần. Nhưng liệu mục đích của Alex là gì? Phải chăng là để cống hiến cả đời cho vương quốc Quy Tư?
Đừng đùa, tất nhiên là vì tiền!
Có quyền lực, mới dễ dàng kiếm tiền hơn!
Quyền lực không thể kiếm được tiền thì có ích gì?
Chẳng khác gì đồ hết hạn!
Quy Tư có bị diệt vong thì liên quan gì đến Alex?
Chỉ cần có tiền, anh ta có thể tìm chỗ trú ẩn ở bất cứ đâu! Ở đâu mà chẳng tốt hơn ở Quy Tư?
Alex mỉm cười, nhìn vị vua của mình với vẻ mặt đầy trung thành.
“Đúng vậy!” Bạch Tranh gật đầu, “Hắn phải bỏ thêm tiền ra!”
“Rất tốt, thưa đức vua tôn kính của tôi...” Alex cười, rồi cúi đầu, tay đặt lên ngực kính cẩn, “Hán nhân sắp đến rồi. Thưa đức vua, ngài có thể thể hiện một chút phẫn nộ, điều này sẽ rất bình thường... Nhưng đừng quá giận dữ... Vâng, đúng như lúc nãy là rất hoàn hảo... Sau đó, ngài để việc đàm phán lại cho tôi... Tôi rất giỏi trong việc đàm phán...”
Bạch Tranh bước tới, nắm chặt tay Alex, “Ta... ta thật sự không biết làm sao để cảm tạ ngươi... Tất cả đều nhờ ngươi...”
Alex cúi đầu, mỉm cười, “Tất cả vinh quang thuộc về đức vua tôn kính của tôi.”
Alex rời đi.
Nụ cười ngờ nghệch trên mặt Bạch Tranh dần tan biến. Anh siết chặt nắm tay, ngồi lặng yên trong góc tối của căn phòng nhỏ hẹp.
“Lũ sâu bọ... lũ chuột... Ta là vua... Ta mới là vị vua cao quý... Những con chuột, những con sâu bọ này... chết tiệt, chết tiệt hết...”
Thật đáng tiếc, ngoài việc lẩm bẩm nguyền rủa bọn chuột và sâu bọ, Bạch Tranh chẳng có cách nào khác để đối phó với tình hình hiện tại.
Tuy nhiên, sau một hồi rủa thầm, không biết vì đã xả hết giận dữ hay đã nghĩ ra điều gì, Bạch Tranh ngồi xuống, ngồi ở góc phòng mà ánh sáng không chiếu tới, rồi bật cười, nụ cười có phần kỳ quái.
“Hừm, hừm hừm... hừ hừ...” Bạch Tranh chìm đắm trong những tưởng tượng của mình, nơi mà anh đã trở thành vua của cả thế giới.
…
Cách thành Pỉ Lãng khoảng bảy, tám mươi dặm, Hàn Qua đã ra lệnh đóng quân và phái trinh sát đi dò xét.
Vấn đề của Diêm Chi không đáng lo, nhưng cách xử lý Quy Tư là vô cùng quan trọng.
Bên cạnh Hàn Qua có một người vô cùng quan trọng cho cuộc gặp gỡ sắp tới.
Hàn Qua đã cố ý đi đường vòng để tìm kiếm người này – nguyên đại tăng phó của nước Quy Tư.
Đại tăng chính đã bị Lữ Bố giết hại trước đây, nhưng điều đó không liên quan gì đến Hàn Qua, vì tội nghiệt là của Lữ Bố, không phải của anh ta. Ít nhất là theo giáo lý của Phật giáo, điều này hoàn toàn hợp lý và không có vấn đề gì.
Tội lỗi và nghiệp chướng của mỗi người đều là của riêng người đó.
Người khác có thể chia sẻ, nhưng cũng có thể không. Không thể vì tội lỗi của bản thân mà đổ lỗi cho người khác. Vì vậy, tội lỗi của Lữ Bố là của Lữ Bố, và điều đó chẳng liên quan gì đến Hàn Qua. Xét cho cùng, vua A Dục cũng được Phật tử ca ngợi rộng rãi ngay khi ông dừng việc giết người.
Tất nhiên, không phải Phật tử nào cũng đồng tình với quan điểm này, như trong những cuộc chiến tranh sau này, có không ít Phật tử đã cầm vũ khí đứng lên kháng chiến.
Nhưng điều quan trọng là đại tăng phó phải đồng tình với quan điểm đó.
Hàn Qua khẽ quay người, mời đại tăng phó cùng thưởng trà.
Đại tăng phó vui vẻ nhận lời.
Ông ta rất thích uống trà.
Dù không phải là loại trà mới do Phiếu Kỵ Quân mang đến, mà chỉ là loại trà cũ, có mùi hơi giống chân, thì trà gạch vẫn là thức uống xa xỉ ở Tây Vực, không phải ai cũng được thưởng thức. Khi Phiếu Kỵ Quân mang loại trà mới đến Tây Vực, điều đó đã khiến mọi người phát cuồng.
Nhiều người Tây Vực, đặc biệt là những quý tộc, phát cuồng vì trà. Họ không hiểu rằng thứ họ thực sự yêu thích không chỉ là trà, mà là một nền văn minh...
Mùi trà thơm lừng.
“Mỗi khi uống trà, tôi đều cảm nhận được dòng chảy của Phật ý...” Đại tăng phó khẽ nhắm mắt, tận hưởng hương trà, “Như thể mùa xuân đang trỗi dậy khắp muôn loài...”
Đại tăng phó đã có tuổi, trên khuôn mặt ông hiện rõ những nếp nhăn của thời gian. Có lẽ vì ông thường xuyên khuyên răn người khác sống thiện lương, hay do ông thường xuyên nở nụ cười, hoặc có thể là do trà ngon, mà những nếp nhăn của ông đều hướng lên trên, trông rất phúc hậu.
Hàn Qua gật đầu, “Tôi đồng ý với điều này. Bất cứ điều gì cũng đều mang Phật ý. Mọi thứ đi ngược lại ý Phật, chẳng khác nào việc mong đợi hoa nở vào mùa đông, hay tuyết rơi vào mùa hè. Tất cả đều không đúng đắn, đều kỳ dị... Tuy nhiên, thưa đại tăng chính, tôi hiện đang gặp một vấn đề kỳ lạ và mong muốn nhận được sự chỉ dẫn từ ngài...”
“Là đại tăng phó, không phải đại tăng chính...” Đại tăng phó đặt chén trà xuống, chắp tay nói, “Xin mời thí chủ cứ nói.”
“Tôi nghe nói... ở Quy Tư, trong ngày đăng quang của quốc vương... cần có sự cầu phúc của đại tăng chính...,” Hàn Qua nhìn chằm chằm vào đại tăng phó với ánh mắt sáng rực, “Không biết điều này có đúng không?”
Sắc mặt đại tăng phó chợt cứng đờ. Sau một lúc im lặng, ông ta miễn cưỡng cười và lắc đầu, “Hiện tại vẫn chưa có, nhưng tôi tin là sẽ sớm thôi...”
Hàn Qua lắc đầu, “Như vậy là không tốt. Thật không tốt chút nào. Tôi phải nói thật, người Hán chúng tôi có một từ gọi là ‘tiền lệ’. Đây là một tiền lệ rất tệ hại... Nó có nghĩa là không cần Phật ban phúc, người ta vẫn có thể trở thành quốc vương... Vậy thì trong tương lai...”
Trong khoảnh khắc ấy, không biết có phải là ảo giác của Hàn Qua hay không, nhưng dường như tất cả những nếp nhăn trên mặt đại tăng phó đều trùng xuống, bóng tối giữa các nếp nhăn đen đặc, giống như màu của địa ngục!
