Chương 2984 - Thắng cũng là bại

Trực giác của Chu Hoàn thực sự rất chính xác.

Bởi vì trong sơn trại, không chỉ có những người Ba tộc bình thường sinh sống mà còn có cả thủ lĩnh Ba Xà và đội quân thần vệ của Ba Xà.

Người ta truyền tai nhau rằng, thủ lĩnh Ba Xà và đội thần vệ của hắn đều là những kẻ bất tử.

Cho dù có “chết” tạm thời, họ cũng sẽ được thần linh ban phước và sống lại.

Những “phép màu” như vậy tự nhiên khiến những người Ba tộc ít học, chưa từng chứng kiến thế giới rộng lớn ngoài kia kinh ngạc, quỳ xuống sùng bái, tôn thờ vô cùng.

Nếu là người thời hiện đại, có lẽ sẽ hiểu ra rằng những 'phép màu' kiểu này, về cơ bản, tôn giáo nguyên thủy nào cũng có thể làm được. Chẳng hạn như hiện tượng sinh đôi, hoặc đơn giản là hai người đeo cùng một chiếc mặt nạ. Chỉ cần chiều cao và giọng nói không quá khác nhau, thì ai đủ gan dạ để thực sự gỡ chiếc mặt nạ đó xuống và kiểm chứng?

Vì vậy, hiện giờ, thủ lĩnh Ba Xà này có thật sự là sứ giả bất tử của thần linh hay chỉ là một trong những “hóa thân” thì cũng chưa thể biết được.

Dù sao đi nữa, việc thủ lĩnh Ba Xà cùng đội thần vệ xuất hiện đã làm tăng sĩ khí của người trong trại lên rất nhiều.

Giống như hầu hết các bộ lạc nguyên thủy, người giữ gìn kiến thức thường là các chức sắc tôn giáo. Với người Ba tộc, kiến thức của họ đều đến từ “Đại Thần Ba Xà,” và thủ lĩnh Ba Xà, đại diện cho vị thần đó, là người mang kiến thức, giải quyết mọi vấn đề bằng cách “tham vấn” thần linh.

Sức mạnh “tìm tòi suy nghĩ” cũng là đặc điểm của Đại Thần Ba Xà.

Tuy nhiên, việc kiểm soát kiến thức như vậy và sự truyền thừa thần bí này đã khiến văn minh của người Ba không thể phát triển. Có thể từng có thời điểm họ dẫn đầu trong một vài lĩnh vực, nhưng do hệ thống truyền thừa kiến thức khép kín và cố ý đàn áp sự phát triển trí tuệ của dân chúng, kết quả là người Ba dần trở nên kiệt quệ, hỗn loạn và không thể kháng cự sự xâm nhập của nền văn minh Hán.

Đó cũng là lý do tại sao thủ lĩnh Ba Xà luôn đề cao cảnh giác với người Hán, thậm chí cố ý cách ly và chống đối.

Những ngày gần đây, thủ lĩnh Ba Xà đã dẫn dắt người trong trại gia cố thêm cổng trại. Hắn còn chỉ dẫn cho người dân cách phòng thủ và tấn công. Nhưng tiếc thay, với hệ thống truyền thừa kiến thức như vậy, người Ba có tư chất quá thấp, khó mà hiểu được những chiến thuật hợp tác mà thủ lĩnh Ba Xà dạy. Chỉ có một số ít người hiểu ra, còn phần lớn vẫn thích hét toáng lên, nhảy nhót loạn xạ, rồi lao vào một cách thiếu kiểm soát.

Những ngày huấn luyện ngắn ngủi hoàn toàn không thể thay đổi thói quen của người Ba, chỉ tạm thời vá víu những điểm yếu. Vì thế, khi cổng trại bị tấn công, hầu hết người dân lập tức quên hết những gì thủ lĩnh Ba Xà đã dạy. Họ hét lên và cùng nhau tràn ra tấn công hoặc rụt cổ lại không dám làm gì, gây ra sự tắc nghẽn hỗn loạn.

Mức độ phối hợp gần như bằng không, chưa nói đến việc tổ chức phòng thủ có chiều sâu và hiệu quả.

Muốn biến một nhóm người Ba, thậm chí còn chưa biết chữ, thành quân đội chính quy trong vài ngày là chuyện hoang đường, nếu không có phép màu nào từ Đại Thần Ba Xà.

Rõ ràng, lần này Đại Thần Ba Xà không có phép màu nào cả.

Đúng như mong đợi, cơ hội chiến thắng giống như việc đội tuyển bóng đá quốc gia lọt vào vòng loại World Cup, khả năng gần như bằng không.

Dù có sự hỗ trợ của thủ lĩnh Ba Xà, đội quân của Bạch Hổ Ba Phu vẫn đột phá được cổng trại.

Đối mặt với cuộc tấn công của Bạch Hổ Ba Phu, người dân trong trại Ba Xà trở nên hoảng loạn, ngay lập tức quên hết các bài học của thủ lĩnh, hét lên và bỏ chạy tán loạn. Không ai nghĩ đến việc nhanh chóng vá lại lỗ hổng trên cổng trại, để mặc cho người của Ba Phu xông vào.

Ba Phu, nhìn thấy cổng trại bị phá, mừng rỡ, vung tay chỉ huy đội hộ vệ riêng leo lên núi, giống như con sói đầu đàn đến để chiếm lấy phần lớn thịt từ xác con mồi bị bầy đàn hạ gục.

Nghe thấy tiếng reo hò từ chân núi, những người Ba trong trại trở nên hoảng sợ hơn, ánh mắt họ hướng về phía thủ lĩnh Ba Xà đang đứng trước đại sảnh, hy vọng ông có thể làm điều gì đó để cứu vãn tình thế.

Chẳng hạn, dùng tay gọi gió gọi sấm, ngay lập tức tiêu diệt đội quân Bạch Hổ.

Dưới ánh mắt mong đợi của mọi người, thủ lĩnh Ba Xà đưa tay lên cao, hô lớn, 'Thần vệ, tiến lên!'

“Gào!”

Đội thần vệ không nói lời nào, nhanh chóng kiểm tra lại áo giáp của mình rồi xông lên với thanh đao trong tay.

Được trang bị áo giáp, đội thần vệ của Ba Xà tự tin rằng họ có thể đơn độc đấu với mãnh thú như hổ báo.

Đúng vậy, họ mặc áo giáp.

Nếu bạn gỡ bỏ những đồ trang trí trên giáp và lớp sơn màu, có lẽ bạn sẽ nhận ra chúng trông khá quen thuộc…

Chẳng hạn như áo giáp mà quân lính Hán trong thành đô Thục Xuyên thường mặc.

Tất nhiên, thủ lĩnh Ba Xà sẽ kiên quyết phủ nhận điều đó, và sẽ khẳng định rằng đây là giáp thánh được ban tặng bởi Đại Thần Ba Xà.

Tin hay không thì tùy.

Những thần vệ này vốn đã cao to hơn người Ba bình thường, nếu không, họ đã chẳng được chọn làm thần vệ. Mặc lên mình bộ giáp nặng, lại thêm những đồ trang trí như lông vũ hay vải vóc, thân hình của họ càng trở nên đồ sộ hơn, trông giống như những con gấu khổng lồ đang bước đi, và tay họ cầm thanh đao lớn sắc bén.

Thanh đao dài và rộng này chắc chắn là hàng đặt riêng, không rõ là nhờ người Hán rèn hay trong tộc Ba Xà cũng có thợ rèn.

Thân đao đen nhám tương phản với lưỡi đao sắc bén, tỏa ra một luồng khí chết chóc.

Nhìn thấy thần vệ tiến lên, người Ba trong trại reo hò phấn khích, tinh thần được khôi phục, trong khi những người Bạch Hổ vừa xông vào trại lại giật mình kinh hãi!

Chưa kịp phản ứng, thần vệ đã lao đến chiến tuyến, hét lớn, vung đao bổ thẳng xuống một tên lính Bạch Hổ. Gã lính theo phản xạ giơ chiếc khiên gỗ yếu ớt lên đỡ, tay còn lại vung đao đâm về phía bụng của thần vệ.

“Khặc!”

Thần vệ chẳng thèm để ý đến nhát đâm đó, chỉ tăng thêm lực và chém thẳng vào chiếc khiên, làm nó gãy làm đôi, lưỡi đao tiếp tục chém sâu vào vai đối phương, đâm vào gần nửa thước, làm đứt xương thịt!

Tên lính hét lên đau đớn, sức lực nhanh chóng bị rút cạn theo dòng máu từ vết thương khổng lồ, thanh đao hắn vừa đâm ra thì chỉ kịp làm tóe lên vài tia lửa trên giáp thần vệ rồi rơi xuống đất, chẳng thể xuyên qua lớp giáp.

Thần vệ tung một cú đá, vừa đẩy gã lính ngã xuống vừa rút lưỡi đao mắc kẹt trong xương hắn ra. Tiến lên thêm một bước, hắn vung đao lần nữa, đường đao quét ngang, tạo nên một vầng sáng máu tươi rực rỡ.

Nói về loại đao dài, rộng và nặng này, có chút giống thanh “đại đao” nổi tiếng của Nhật Bản sau này, nhưng thực ra, nó gần giống hơn với thanh trường miêu đao của người Hán thời sau. Chỉ có điều, sau này, trường miêu đao không nổi tiếng bằng đại đao Nhật Bản vì những yếu tố tuyên truyền và văn hóa.

Loại vũ khí này tuy khó sử dụng, nhưng khi đối đầu với những binh sĩ cấp thấp, thì nó thực sự là một thứ vũ khí vô cùng lợi hại.

Lý do rất đơn giản, vì các binh sĩ cấp thấp thường chỉ được huấn luyện để đối phó với các loại vũ khí thông thường như đao kiếm ngắn. Khi đối diện với một loại vũ khí có tầm đánh vượt trội như trường miêu đao, các binh sĩ này theo thói quen sẽ nghĩ rằng mình đang ở khoảng cách an toàn, và sẽ buông lỏng sự phòng thủ. Nhưng chỉ trong tích tắc, họ sẽ bị hạ gục bởi tầm đánh bất ngờ của vũ khí.

Ngay cả khi họ nhận ra điều bất thường và cố gắng điều chỉnh, thì thường là đã quá muộn.

Trên chiến trường, chỉ một khoảnh khắc mất tập trung cũng đủ để quyết định sống chết.

Lưỡi đao lóe lên, máu tươi phun trào, đầu người và tay chân đứt lìa bay tứ phía.

Thần vệ tiến lên thêm một bước nữa, vặn mình lấy đà và tiếp tục quét đao một cách mạnh mẽ.

Lưỡi đao sắc bén chém đứt mọi thứ chạm vào, từ ngón tay, cánh tay đến da bụng hay da chân, tất cả đều không thể cản nổi. Dưới cú vung đao của thần vệ, sĩ khí của lính Bạch Hổ, vốn đã phồng lên đầy tự tin, giống như quả bóng bị thổi căng quá mức, nổ tung trong nháy mắt.

Máu nóng bắn ra tung tóe, văng đầy lên người những tên lính xung quanh.

Lính Bạch Hổ lập tức rơi vào trạng thái hoảng loạn. Những kẻ vừa mới vây quanh thần vệ, dùng đao kiếm loạn xạ chém vào hắn, giờ đây đều bị giết chết hoặc bị trọng thương. Thần vệ thì chỉ bị dính thêm một ít máu và thịt vụn lên bộ giáp, còn thân thể thì không hề hấn gì.

Sự khác biệt giữa một chiến binh có áo giáp và một chiến binh không có áo giáp giống như hai loài sinh vật khác nhau hoàn toàn.

Dưới ánh mắt theo dõi của những người trong và ngoài sơn trại, thần vệ như một con mãnh hổ lao vào bầy cừu, thể hiện sức mạnh vô song, giết liền mấy mạng, khiến những tên lính Bạch Hổ còn lại kinh hãi, sợ đến mức bỏ chạy, la hét loạn xạ. Nhưng phía ngoài cổng trại, những người của Ba Phu đang hăm hở tiến lên lại chen chúc không thể di chuyển, khiến đám lính trong trại không có lối thoát, chỉ biết đứng yên chịu chết.

Thấy tình hình đó, thần vệ tiếp tục lao tới, vung đao quét ngang, chém bay đầu và tay chân của những kẻ xui xẻo bị mắc kẹt, máu thịt văng tung tóe.

Như một màn múa đao thần thánh.

Khụ khụ.

Mặc dù không hoành tráng đến thế, nhưng trong bối cảnh trận chiến tại một sơn trại nhỏ, một chiến binh dũng mãnh đã đủ để thay đổi cục diện cuộc chiến tại địa phương.

Những lính Bạch Hổ trong trại, bị nỗi sợ hãi kích thích, bỗng bùng lên sức mạnh phi thường, đẩy lùi những kẻ bên ngoài cổng trại. Những lính Bạch Hổ bên ngoài, tưởng rằng sẽ dễ dàng vào trại cướp bóc, bỗng bị đám đồng đội sợ hãi lao thẳng vào, làm họ ngã lăn xuống đất, lăn qua cả những tên lính khác đang leo lên dốc, kéo theo cả đám người lăn xuống núi.

Đang ở lưng chừng núi, Ba Phu nhìn thấy đám lính của mình bỏ chạy toán loạn, khuôn mặt đang phấn khích của hắn lập tức tái xanh.

Đã đột phá được cổng trại rồi mà vẫn bị đánh lui, đây không chỉ là vấn đề mất mấy chục hay một hai trăm mạng người, mà vấn đề là sĩ khí của hắn, vốn vừa mới tập hợp được, đã bị đánh tan tành, nhân tâm rã rời!

Những người dưới trướng hắn khó khăn lắm mới quy tụ lại, phải mất một khoảng thời gian dài mới có thể xây dựng cảm giác đoàn kết. Trong giai đoạn này, bất kỳ một cú sốc lớn nào cũng có thể phá tan cái vỏ bọc vừa mới được hình thành của Ba Phu!

Vì vậy, Ba Phu đã chọn tấn công một sơn trại không quá mạnh, lại có chút danh tiếng, thậm chí còn dò la được đường hầm sau trại, với mục đích là hạ gục nó trong một đòn, qua đó tăng sĩ khí và củng cố quyền lực của mình.

Nhưng tại sao đã phá được cổng trại mà lại thất bại?

Ba Phu túm lấy một tên lính đang chạy trốn, hỏi dồn dập, nhưng do vốn từ vựng nghèo nàn của người Ba, họ không thể diễn tả được chuyện gì xảy ra trong trại. Từ nhỏ, họ chỉ tiếp xúc với một số ít từ ngữ để mô tả sự vật, nên khi gặp phải điều phức tạp, họ không thể giải thích được.

“Rất lớn? Rất rất lớn?” Ba Phu nghiến răng hỏi, “Rất rất lớn là cái quái gì?!”

Tên lính Ba cố gắng diễn tả, tay chân múa may loạn xạ, nhưng vốn từ vựng nghèo nàn và lối suy nghĩ rời rạc của hắn chỉ khiến Ba Phu gần như phát điên.

“Rất rất lớn?! Rất chết chết?! Thần thánh ư?” Ba Phu gào lên, “Ngươi đang nói cái quái gì vậy?!”

Ba Phu tức điên, nhưng không thể làm gì được.

Bởi vì dù hắn có chém chết tên lính này và hỏi kẻ khác, kết quả nhận được cũng sẽ chẳng khác là bao. Những người Ba mù chữ, thậm chí còn không biết làm phép tính đơn giản, thì sao có thể cung cấp cho hắn thông tin chi tiết?

Việc hy vọng một người chỉ biết đếm tiền xu mà không biết phép tính 2 cộng 2 là gì hiểu được các khái niệm trừu tượng và mô tả có logic về một sự việc thì thà giết hắn đi còn dễ hơn.

Ai không tin có thể xem các video dạy toán tiểu học trên Bilibili, rồi nhìn vào phần bình luận đầy những lời chỉ trích về cách dạy của phụ huynh, sẽ thấy ngay cả ở thời hiện đại, việc khai sáng trí tuệ vẫn là một dự án khổng lồ.

Ba Phu chưa từng nghĩ đến việc sẽ có một ngày, sự thiếu hiểu biết của người Ba lại trở thành rào cản lớn nhất của hắn.

Trong quá khứ, Ba Phu luôn nghĩ rằng những người Ba không biết gì là những người tốt nhất.

Vì những người như vậy dễ bảo.

Nhưng giờ đây, Ba Phu đang đối diện với một vấn đề khổng lồ mà việc chém giết và đao kiếm không thể giải quyết được. Hắn không thể truyền đạt kiến thức cho những người Ba trong thời gian ngắn, và do đó, không thể nhanh chóng chuyển đổi lòng sùng bái Bạch Hổ của họ thành sự sùng bái cá nhân đối với hắn.

Nói một cách đơn giản, công cụ duy nhất mà Ba Phu dùng để kiểm soát những người Ba chính là sự sùng bái nguyên thủy của họ đối với thần thánh như Bạch Hổ hay Ba Xà. Sự sùng bái này không phải dành riêng cho Ba Phu. Điều này có nghĩa là nếu Ba Phu chết, đám người này sẽ lập tức tan rã, đi tìm một vị thủ lĩnh Bạch Hổ hay Ba Xà khác mà không hề có ý định trả thù cho hắn.

Rõ ràng, Ba Phu không chấp nhận chuyện đó.

Hắn không biết chính xác có gì nguy hiểm trong sơn trại, cũng không dám liều mạng tiến vào trong. Hắn đã nếm trải sự ngọt ngào của quyền lực, nắm trong tay sinh mạng của hàng ngàn người, nên không đời nào hắn muốn trở lại làm một thủ lĩnh nhỏ bé tầm thường của một sơn trại nhỏ xíu nữa.

Giờ đây, con đường thăng tiến của Ba Phu đã bị cản trở.

Ba Phu đang rất lưỡng lự, hắn muốn biết điều gì đang thực sự diễn ra trong sơn trại. Một cách là tự mình xông vào, nhưng điều đó có thể rất nguy hiểm. Cách khác là phái một trong số ít những thuộc hạ có chút hiểu biết lên kiểm tra, nhưng nhìn vào đám lính thất bại lăn lộn dưới chân núi, Ba Phu lo lắng không biết liệu người hắn cử đi có trở về được hay không.

Ba Phu phải dựa vào những thuộc hạ có chút kiến thức để kiểm soát và chỉ huy những người Ba khác, nếu không, hắn sẽ trở thành một con rối bị Chu Hoàn thao túng hoàn toàn.

Trận chiến này, vốn là nỗ lực của Ba Phu để thoát khỏi cảnh bị giật dây, đã bị chặn đứng một cách thảm hại trước cổng một sơn trại mà hắn cho là dễ đánh bại. Cú đánh này không chỉ khiến sĩ khí của hắn sụp đổ mà còn để lộ ra sự yếu kém của hắn trước mắt quân lính và Chu Hoàn.

Ba Phu cảm thấy khuôn mặt mình nóng rát vì nhục nhã.

Từ phía dưới chân núi, Chu Hoàn cũng đã nhận ra sự bất thường, liền phái lính đến để hỏi thăm tình hình.

Ba Phu giờ lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan. Trước ánh mắt đầy khinh miệt và châm biếm của lính Chu Hoàn, hắn không dám thừa nhận thất bại của mình, đành phải ra lệnh đốt lửa thiêu trại.

Việc ra lệnh phóng hỏa đồng nghĩa với việc, ngay cả khi họ chiến thắng, cũng sẽ chẳng thu được gì từ sơn trại.

Nhưng ít nhất đó vẫn là một chiến thắng, phải không?

Dù sao thì sơn trại cũng sẽ bị thiêu rụi.

Ngọn lửa bắt đầu bùng cháy, khói đen cuồn cuộn bốc lên bầu trời.

Chu Hoàn nheo mắt lại.

Hắn không ngờ Ba Phu lại hèn nhát đến vậy. Nếu đã sợ hãi đến mức đó, sao lúc trước còn làm ra vẻ hùng hổ?

“Chẳng phải sơn trại có lối thoát phía sau sao? Tại sao không cho người đi truy đuổi chặn đường chúng lại?” Chu Hoàn nhìn Ba Phu, ánh mắt lạnh lẽo, nói một cách thẳng thừng.

Ba Phu không dám thừa nhận rằng hắn không đủ can đảm đối mặt với những gì ẩn chứa bên trong sơn trại. Hắn đành lắc đầu, nói rằng không tìm thấy đường hầm phía sau, và cũng ngụ ý rằng có thể sơn trại không hề có lối thoát.

Chu Hoàn cười lạnh, tiến sát lại Ba Phu, nắm lấy cổ áo hắn, nhìn thẳng vào mắt Ba Phu, gằn giọng nói: “Nếu vừa nãy ngươi dẫn quân tiến vào, có lẽ ta còn chút nể trọng ngươi. Nhưng giờ thì… từ nay trở đi, mọi hành động quân sự, ngươi đều phải nghe lệnh ta! Nếu ngươi còn dám tự ý hành động, ta sẽ giết ngươi, rồi tìm một Bạch Hổ khác để thay thế!”

“Ngươi…” Ba Phu nghiến răng, cố gắng trừng mắt lại, nhưng giờ đây khi lòng can đảm đã tan biến, hắn không còn sức để phản kháng.

Chu Hoàn đẩy Ba Phu ra, xoay người ra lệnh, “Thu quân! Về trại!”

Ba Phu đứng bên cạnh, cắn răng, không dám phản đối, chỉ có thể mím môi chịu đựng.

Trận chiến nhỏ này kết thúc một cách lạ lùng, hoàn toàn khác xa với dự tính của cả hai bên.

Ba Phu không đạt được mục tiêu của mình, và Chu Hoàn cũng vậy.

Còn đối với những người trong sơn trại, họ cũng không bảo vệ được ngôi trại của mình.

Bởi vì lửa không có tình cảm, dù cho đội thần vệ có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể chống lại ngọn lửa cháy lan khắp nơi.

Một trận chiến mà tất cả các bên đều đi chệch khỏi mục tiêu ban đầu. Nhưng cuối cùng, ai thu được nhiều hơn, và ai mất nhiều hơn, thì vẫn chưa thể nói chắc. Chỉ có một điều chắc chắn là, Ba Phu và Chu Hoàn vẫn tiếp tục hợp tác mà lòng đầy nghi kỵ, trong khi ở Đông Ngô, những thay đổi mới đã bắt đầu diễn ra…