Chương 2419 - Kế Trong Kế

Quân Tào lớn tiếng hò hét, leo lên tường thành bằng những chiếc thang mây, giống như nghĩ rằng tiếng hò hét ấy có thể giúp họ tăng thêm sức mạnh. Nhưng vừa nhô đầu lên, những lưỡi kiếm sắc bén đã chờ sẵn, vài binh sĩ Tào không kịp tránh bị đâm trúng, kêu thét lên rồi ngã nhào xuống. Những kẻ may mắn thoát được lại vội vàng phản công bằng vũ khí trong tay, giết chết vài binh sĩ Đông Ngô, nhưng rồi nhanh chóng bị binh sĩ Đông Ngô khác ào tới, hai bên kịch chiến không ngừng tại thang mây, đổi mạng không ngừng.

Đợt tấn công đầu tiên và thứ hai của quân Tào đã rút lui để nghỉ ngơi.

Quân Tào đã chịu nhiều tổn thất trong hai đợt tấn công đầu tiên, đặc biệt là đợt đầu tiên. Dù cho sức mạnh của xe bắn đá là không thể phủ nhận, nhưng nó vẫn chưa thể đánh gục tinh thần của quân Đông Ngô. Binh sĩ Đông Ngô chiếm lợi thế về địa hình, điều này khiến quân Tào phải trả giá không nhỏ cho từng bước tiến.

Hạ Hầu Kiệt di chuyển tới khu vực gần tường thành nhất của trận địa quân Tào, không mang theo lá cờ riêng của mình. Bởi vì, trong thời đại này, việc mang cờ vào trận đồng nghĩa với việc để lộ vị trí cho kẻ địch. Hạ Hầu Kiệt lặng lẽ nghe tiếng hò hét trên dưới thành, ánh mắt bình thản nhìn binh lính mới bước vào chiến trường đẫm máu.

Trên tường thành, binh sĩ Đông Ngô không còn nhiều.

Điều này không nằm ngoài dự đoán.

Dù chiếm ưu thế về địa hình, nhưng thành Lăng nhỏ bé đã chịu nhiều tổn thất khi bị tấn công bởi xe bắn đá. Pháo đài và tường thành bị hư hại đã làm giảm sức mạnh phòng thủ của quân Đông Ngô, và quân Tào, vốn là những chiến binh lão luyện trong trận chiến trên đất liền, đã dần chiếm ưu thế trong cuộc chiến tranh giành thành trì. Sự thiếu hụt thiết bị phòng thủ lớn cũng là điểm yếu lớn của quân Đông Ngô.

Ban đầu, quân Đông Ngô có dự trữ dầu hỏa trên thành để đốt cháy các xe công thành như xe đập cửa, nhưng dầu hỏa đã bị ngọn lửa do quân Tào phóng vào thành tiêu hủy hoàn toàn, khiến cho kho dự trữ trở nên vô dụng.

Khi xác người chất đống trên và dưới tường thành, một binh sĩ Tào cuối cùng đã giành được chỗ đứng trên tường. Mặc dù anh ta nhanh chóng bị binh sĩ Đông Ngô giết chết, nhưng sự xuất hiện của binh sĩ Tào trên tường thành đã gây áp lực không nhỏ cho quân Đông Ngô. Một binh sĩ Tào trốn sau chiếc khiên, chống đỡ hàng loạt mũi giáo của binh sĩ Đông Ngô, sau đó một binh sĩ Tào khác bước lên cùng phối hợp, tiêu diệt một binh sĩ Đông Ngô, mở ra một lỗ hổng nhỏ. Ngày càng nhiều binh sĩ Tào xuất hiện trên tường, tổ chức đội hình nhỏ và bắt đầu tấn công. Binh sĩ Đông Ngô không thể chống cự, sau khi mất thêm vài mạng, họ bắt đầu kêu lên và rút lui.

Hạ Hầu Kiệt cũng nhân cơ hội leo lên tường thành, dẫn theo binh sĩ Tào tiến lên phía trước, chiếm giữ một đoạn tường thành. Anh để lại một phần binh sĩ kiểm soát khu vực giao nhau của tường thành, sau đó cùng quân lính rẽ về hướng bắc, dọc theo lối đi hướng thẳng xuống cổng thành. Họ cần chiếm được cổng thành để đại quân có thể nhanh chóng tiến vào, đây là mục tiêu quan trọng nhất của trận đánh hiện tại.

Bên trong thành, gần tường thành, vẫn còn nhiều đốm lửa đang cháy âm ỉ, có lẽ là tàn tích của các vụ cháy mà đạn dầu hỏa của Tào Tháo đã gây ra. Gần cổng thành là những ngôi nhà cháy rụi, không khí nặng mùi khói, khắp nơi là những dải khói đen dày đặc, lơ lửng trong không trung như những con quái vật ma quái đang vặn vẹo và cười chế giễu.

Một nhóm binh sĩ Đông Ngô từ phía dưới lối đi xông lên, đối đầu trực diện với Hạ Hầu Kiệt và quân Tào.

Hạ Hầu Kiệt hét lớn, vung cây thương dài đâm chết tên lính Đông Ngô đầu tiên. Binh sĩ hộ vệ của anh lập tức lao tới, vũ khí giơ cao, tấn công từ trên xuống. Những tên lính Đông Ngô đi đầu bị đập ngã, lăn lộn và kêu gào thảm thiết khi bị đánh xuống con dốc.

Những binh sĩ phía sau Đông Ngô cố né tránh các đồng đội bị thương ngã xuống, đội hình trở nên rối loạn. Hạ Hầu Kiệt liền dẫn quân xông lên, nhanh chóng đẩy lùi đội quân Đông Ngô, với chỉ vài thương vong nhỏ.

Việc mất đi tường thành và cổng thành đã khiến quân Đông Ngô mất đi điểm tựa phòng thủ quan trọng. Lúc này, binh sĩ Tào đã leo lên tường thành và các cung thủ cũng bắt đầu bắn tên xuống những binh sĩ Đông Ngô đang cố tập hợp lại, gây thêm nhiều tổn thất cho họ. Những binh sĩ Đông Ngô đang tấn công lẻ tẻ cũng không phải là đối thủ của đội hình quân Tào đã tổ chức tốt.

Trong tình cảnh đó, binh sĩ Đông Ngô bắt đầu tháo chạy.

Hạ Hầu Kiệt tiếp tục tấn công quân Đông Ngô đang giữ cổng thành. Các cung thủ Tào trên tường thành hỗ trợ bằng cách bắn tên về phía quân Đông Ngô, khiến binh sĩ Đông Ngô không thể phòng ngự. Chỉ sau một thời gian ngắn, Hạ Hầu Kiệt và quân của anh đã tiêu diệt hết lính Đông Ngô ở cổng thành, mở cổng cho đại quân.

Quân Tào chờ sẵn ngoài cổng tràn vào thành như ong vỡ tổ. Những binh sĩ Tào mặc giáp đỏ đen ào ào tiến sâu vào thành, dọc theo con đường lớn dẫn từ cổng vào. Quân Đông Ngô trong khu vực này đã tan rã, những đội quân nhỏ lẻ không dám đối đầu trực diện với quân Tào, họ lẩn trốn vào các ngõ hẻm dọc hai bên đường.

Vừa tiến vào thành, Yến Lễ gặp Hạ Hầu Kiệt, trao đổi ngắn gọn rồi nhanh chóng dẫn quân tiếp tục tiến về ngã tư đường lớn.

Khác với Hạ Hầu Kiệt, phía sau Yến Lễ có hộ vệ mang theo lá cờ nhỏ của tướng quân, trên đó thêu chữ 'Yến' lớn, phấp phới trong gió.

Yến Lễ tâm trạng rất tốt. Ban đầu, anh nghĩ mình sẽ phải là lực lượng tiên phong, liều chết xông lên tường thành của Lăng, nhưng không ngờ Hạ Hầu Kiệt lại dẫn quân đột phá thành trước. Anh chỉ việc tiếp tục tiến sâu vào trong thành sau khi cổng thành đã bị hạ.

Với sắp xếp như vậy, Yến Lễ không khỏi cảm thấy an lòng đôi chút.

Anh thừa biết tình hình của quân Thái Sơn. Nhưng dù biết, Yến Lễ cũng không thể nghĩ ra cách nào giải quyết vấn đề đó. Việc Trường Hy bị giết lần này đã bộc lộ rõ ràng vấn đề lớn trong nội bộ quân Thái Sơn, và Yến Lễ lo sợ bản thân sẽ bị liên lụy. Nhưng đến lúc này, có vẻ như không có gì đáng lo.

'Đại tướng quân vẫn biết phân biệt đúng sai, công bằng minh bạch mà...'

'Bảo trọng!'

Yến Lễ có chút lơ đễnh khi đội quân Đông Ngô bất ngờ xuất hiện trước mặt, một mũi giáo suýt đâm trúng ngực anh. May mắn là anh kịp né sang bên, mũi giáo chỉ xẹt qua áo giáp, tạo ra một tia lửa nhỏ.

Yến Lễ giật mình tỉnh táo lại, tập trung toàn bộ sự chú ý vào trận chiến. Anh vung kiếm chém chết tên lính Đông Ngô, rồi tiếp tục chém đứt cánh tay của một kẻ khác, máu đỏ tươi và những mảnh xương trắng bắn tung tóe trong không trung.

'Giết!'

Yến Lễ hét lên, dẫn đầu quân lính xông lên, nhanh chóng tiêu diệt được nhóm binh sĩ Đông Ngô trước mặt. Nhưng vẫn còn nhiều quân Đông Ngô tiếp tục lao tới, từ các con hẻm nhỏ xung quanh ùa ra tấn công. Một số tên còn núp trong các căn nhà ven đường, bất ngờ thò kiếm hoặc giáo ra từ cửa sổ và cổng, khiến quân của Yến Lễ chịu thêm tổn thất.

Yến Lễ cảm thấy tức tối khi chỉ hơn bốn mươi binh sĩ Đông Ngô lại có thể gây ra tổn thất gần hai mươi người cho đội quân của anh. Điều đáng ngờ hơn là những binh sĩ Đông Ngô này có vẻ yếu hơn so với lực lượng chính, gần như chỉ là quân phụ trợ.

Sau khi chiến đấu khoảng một khắc (tầm 15 phút), Yến Lễ đã vượt qua sự cản trở của địch và đến trước phủ quan của Lăng huyện.

Cửa phủ quan đóng kín, bên trong có những âm thanh động đậy, nhưng không có ai xuất hiện trên tường để chống cự.

Thấy tình hình lạ lùng, Yến Lễ ngập ngừng.

'Giờ phải làm gì?'

'Chúng ta có xông vào không?'

Yến Lễ quay đầu nhìn xung quanh, bất chợt cảm thấy một nỗi sợ kỳ lạ dâng lên trong lòng. Nhưng đã đến đây rồi, chẳng lẽ lại quay về?

Anh cắn răng ra lệnh, 'Xông vào!'

Ba, bốn binh sĩ của Yến Lễ tiến tới, cẩn thận tiếp cận cánh cổng phủ quan. Họ thử đẩy cửa và ngạc nhiên khi thấy nó mở ra dễ dàng.

Bên trong phủ quan, bóng người loáng thoáng chạy về phía hậu viện.

Có lúc, chính sự hiện diện của vài bóng người khiến lòng nghi kỵ biến mất. Nếu không có những bóng người này, có lẽ các binh sĩ sẽ ngần ngại vì không biết phải đối phó với điều gì. Nhưng khi thấy có người bỏ chạy, bản năng săn đuổi bị kích hoạt, họ lập tức đuổi theo như thú săn mồi lao tới con mồi đang chạy trốn.

Yến Lễ bị binh sĩ dẫn dắt, cũng lao vào trong phủ quan.

Nhưng chỉ sau vài bước, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Các vật dụng rơi vãi khắp nơi trong phủ quan thoạt nhìn như kết quả của sự hỗn loạn trong quá trình trốn chạy, nhưng giờ khi nhìn kỹ lại, phần lớn các vật này đều là sách, hộp sơn, kệ gỗ và vải vụn. Tất cả đều có chung một đặc điểm…

Đều dễ cháy!

Ánh mắt Yến Lễ lóe lên một tia cảnh giác, anh khẽ hít thở và nhận ra một mùi hương quen thuộc, mùi hăng hắc của dầu hỏa. 'Không xong rồi! Mau rút lui! Rút lui ngay!'

Như thể giọng nói của Yến Lễ là hiệu lệnh kích hoạt, ngay lập tức những đốm lửa nhỏ xuất hiện khắp nơi trong phủ quan. Không biết từ đâu, hàng loạt mũi tên lửa được bắn vào bên trong, nhanh chóng châm ngòi cho các đống dầu và vật dễ cháy. Lửa bùng lên dữ dội, nuốt chửng toàn bộ khu vực chỉ trong chớp mắt!

Khắp nơi trong phủ quan ngập tràn ánh lửa đỏ rực!

Hạ Hầu Kiệt đứng từ xa quan sát đám lửa bốc lên từ bên trong phủ quan, cười lạnh một tiếng rồi phất tay ra lệnh, 'Rút khỏi Lăng huyện! Truyền lệnh, toàn quân rút lui khỏi Lăng huyện!'

Có phải cùng nhau uống rượu là đã trở thành huynh đệ sao?

Thật dễ dàng để lừa một kẻ ngốc…

Ngọn lửa trong thành bốc cháy dữ dội, lan rộng dọc theo các con đường, nhanh chóng lan tới các cổng thành. Nhưng tại vị trí của Hạ Hầu Kiệt, có lẽ do khu vực này đã bị đạn dầu hỏa của Tào Tháo tấn công trước đó, nên không còn nhiều chất dễ cháy để ngọn lửa lan tới.

Hạ Hầu Kiệt chợt nhớ lại lời dặn dò của Tào Tháo từ trước…

Nhà họ Tào hay họ Hạ Hầu từ bao giờ lại quan tâm đến người ngoài?

Chỉ khi người đó còn có giá trị sử dụng mà thôi.

Giống như bây giờ.

Hạ Hầu Kiệt liếc nhìn con phố đầy xác chết, không buồn quan tâm liệu Yến Lễ có thoát ra khỏi đám cháy hay không, anh dẫn binh sĩ của mình rút lui về thành, tiến thẳng tới gặp Tào Tháo để báo cáo.

Tào Tháo ngồi trên cao, lạnh lùng nhìn Hạ Hầu Kiệt, sắc mặt không mấy vui vẻ, 'Trong thành đột nhiên bốc cháy?'

'Dạ phải.' Hạ Hầu Kiệt lúc này đang bị thương, một cánh tay được băng bó, máu vẫn còn chảy ra từ vết thương.

'Ngươi cứ thế bỏ mặc Yến tướng quân sao?' Tào Tháo giận dữ.

Hạ Hầu Kiệt cúi rạp xuống đất, 'Thuộc hạ đã khuyên Yến tướng quân không nên mạo hiểm, cần phải thận trọng, nhưng Yến tướng quân không nghe…'

Hạ Hầu Kiệt có thực sự khuyên Yến Lễ thận trọng không?

Tất nhiên là có, nhưng là trước khi tiến vào thành.

Vì vậy, lời nói của Hạ Hầu Kiệt cũng không hoàn toàn là dối trá.

'Vậy…' Sắc mặt Tào Tháo dịu đi đôi chút, nhưng vẫn hừ lạnh, 'Dù Yến tướng quân có tham công mạo hiểm, ngươi cũng phải có trách nhiệm tiếp ứng! Mau quay lại Lăng huyện tìm Yến tướng quân! Nếu khiến ta mất đi một đại tướng, ta nhất định không tha!'

Hạ Hầu Kiệt cúi đầu lạy tạ, sau đó với cánh tay đẫm máu, anh nhanh chóng lui xuống, giả vờ tiếp ứng Yến Lễ.

Tăng Bá đứng bên cạnh quan sát, ánh mắt lạnh lùng.

Tào Tháo ngồi im, vẻ mặt không hề biến sắc.

Cuộc đời này chẳng khác gì một vở kịch, miễn là bản thân không cảm thấy lúng túng, thì người lúng túng sẽ là kẻ khác.

'Người đâu! Điều động kỵ binh cánh trái và cánh phải! Truy sát quân địch tháo chạy mười dặm!'

'Lệnh cho tiền quân rút lui! Điều binh thu dọn chiến trường!'

'Trung quân sẵn sàng! Phái trinh sát kiểm soát cả hai bờ sông trong bán kính ba mươi dặm!'

'Hậu quân chuẩn bị tiếp nhận thương binh! Nấu thêm nước nóng! Cấm uống nước sống!'

Tào Tháo liên tục ra lệnh, mọi thứ đều được thực hiện một cách trật tự. Sau khi ra hết các chỉ thị, Tào Tháo mới quay sang nhìn Mãn Sủng, hai người chạm mắt nhau một cái…

Từ khi Mãn Sủng báo cáo tình hình trinh sát Lăng huyện, trong lòng Tào Tháo đã có cảm giác có gì đó không ổn.

Quả thật, Lăng huyện là một cái bẫy do quân Đông Ngô sắp đặt sẵn, nhưng không phải để giết chết một đại tướng như Yến Lễ.

Tào Tháo nhớ lại những gì Mãn Sủng đã báo cáo về tình hình của Lăng huyện, những điểm đáng nghi bắt đầu xâu chuỗi lại trong đầu ông.

Thứ nhất, ở Lăng huyện không có các trang bị phòng thủ lớn.

Trong tình hình chiến sự khốc liệt như vậy, việc không có các thiết bị phòng thủ đầy đủ là điều khó hiểu. Các thiết bị phòng thủ như búa đánh vào tháp công thành, hoặc các loại thiết bị phá hủy tháp xe thường rất phổ biến. Ở Đông Ngô, trên các chiến thuyền lớn thường có những thiết bị tương tự. Vì sao họ không trang bị những thiết bị này lên thành trì?

Có phải do họ thiếu nhân lực, thiếu thời gian để chuẩn bị, hay đó là ý đồ cố tình để lộ sơ hở?

Thứ hai, không có sự xuất hiện của tướng lĩnh Đông Ngô danh tiếng nào.

Lăng huyện là cửa ngõ quan trọng phía bắc của Quảng Lăng. Nếu Tào quân chiếm được Lăng huyện, có thể tiến thẳng về phía nam, tấn công vào Quảng Lăng, căn cứ quan trọng của Đông Ngô. Đông Ngô có lý do để bảo vệ vị trí này. Tuy nhiên, không hề có tướng lĩnh lớn nào của Đông Ngô đứng ra chỉ huy, điều đó càng làm dấy lên nghi ngờ rằng Đông Ngô không muốn bảo vệ Lăng huyện một cách thực sự.

Thứ ba, binh lính Đông Ngô dường như yếu ớt và thiếu tinh thần chiến đấu.

Mãn Sủng đã nhận thấy rằng binh sĩ Đông Ngô thường xuyên dựa vào tường thành, cột cửa, hoặc các vật thể khác để đứng vững. Điều này có thể cho thấy họ đang bị suy yếu, có thể do dịch bệnh hoặc một lý do nào đó. Tuy nhiên, sau khi dịch bệnh đã được khống chế, lý do này trở nên không hợp lý. Có khả năng Đông Ngô cố tình giữ những binh sĩ bệnh tật lại trong Lăng huyện, với mục đích lây lan dịch bệnh cho quân Tào.

Đây cũng không phải là lần đầu tiên Đông Ngô sử dụng chiến thuật này.

Tất cả những dấu hiệu này đã khiến Mãn Sủng nghi ngờ rằng Lăng huyện chỉ là một cái bẫy. Và quả thật, đúng như vậy.

Tào Tháo cũng đã suy đoán trước tình huống này, nhưng ông quyết định sử dụng Yến Lễ để thử nghiệm, để xem liệu kế hoạch của Đông Ngô có phải là một cái bẫy hay không. Nếu Yến Lễ tự mình nhận ra điều bất thường và tránh được bẫy, thì Yến Lễ vẫn có thể được sử dụng. Còn nếu Yến Lễ rơi vào bẫy, điều đó cũng không quan trọng đối với Tào Tháo, vì ông không cần một vị tướng thiếu mưu trí.

Ngay khi những suy nghĩ của Tào Tháo còn đang diễn ra, một đội kỵ binh trinh sát từ phía nam sông Tứ chạy đến, báo cáo lớn tiếng: 'Báo cáo chủ công! Phía nam sông có thuyền Đông Ngô treo cờ đang tiến đến!'

'Ha ha!' Tào Tháo bật cười lớn, 'Quả nhiên không ngoài dự đoán của ta!'

Thông thường, khi một tướng quân phá được thành, họ sẽ vội vã tiến vào kiểm soát các điểm quan trọng trong thành, kiểm kê lương thực, tài sản, hoặc tổ chức lại binh lính để tránh việc cướp bóc và bạo loạn trong thành. Nhưng ngay khi một tướng quân bước chân vào phủ quan, binh lính Đông Ngô đã châm lửa thiêu hủy toàn bộ, và đồng thời gửi tín hiệu cho hạm đội Đông Ngô chuẩn bị tấn công từ phía sông Tứ.

Nếu Yến Lễ không mắc vào bẫy của Đông Ngô, thì kế hoạch tấn công đột ngột của Đông Ngô sẽ không đạt hiệu quả, nhưng nếu Yến Lễ mắc bẫy, quân Tào sẽ rơi vào cảnh khốn đốn, mất chỉ huy và lâm vào thế bị động.

Nhưng bây giờ...