Chương 2373 - Kế sách rõ ràng

Phật đường.

Nếu còn kỳ vọng vào đời này, phần lớn sẽ tu tập cho đời này; nhưng nếu đã chán ngán hiện tại, người ta sẽ hướng đến đời sau.

Một bức tượng Phật.

Một lư hương.

Một bà lão.

Bà Ngô từ từ lần chuỗi hạt, từng tiếng kacha vang lên khe khẽ.

“Cứ nói đi...”

Giọng bà Ngô nhẹ nhàng, mắt khép hờ.

Tôn Quyền ngồi dưới, mặt đầy vẻ u ám, “Đây là con đường mà nhà họ Tôn... nhất định phải đi...”

“Kẻ thù lớn nhất của Giang Đông không phải là Tào tặc, cũng không phải là Phỉ Tử Uyên ở Quan Trung xa xôi, mà là những thế gia, hào tộc ở Giang Đông này! Nếu không diệt trừ được chúng, nhà họ Tôn sẽ mãi như lún sâu trong vũng bùn lầy, không cách nào thoát ra được...”

“Phỉ Tiềm, Phỉ Tử Uyên...”

“Cũng được xem là một nhân vật... Ban đầu ở Quan Trung Tam Phụ, y dựa vào cớ thiếu lương thực, khiến các đại hộ ở Tả Phùng Dực ham tiền, tích trữ lương thảo, cuối cùng một đòn quét sạch, gần như diệt sạch đại hộ của Tả Phùng Dực!”

“Quan Trung chấn động, Tam Phụ hoảng sợ! Những kẻ ngày xưa ngông cuồng nay quỳ rạp dưới chân, kẻ ngày xưa kiêu ngạo giờ phải ngoan ngoãn tuân theo! Thật là hả dạ!” Tôn Quyền kể lại với vẻ hứng khởi, giống như bản thân chính là Phỉ Tiềm, đang nhìn thấy một lũ người nằm phục xuống đất, đưa cái mông béo núc ních của họ lên cao.

Bà Ngô khẽ nhíu mày, nhưng không nói gì.

Mắt Tôn Quyền dần sáng rực lên, “Sau đó, Phỉ Tử Uyên dùng Lũng Hữu làm mồi nhử, dụ các hào tộc Lũng Tây vào bẫy, rồi kích động họ Trương ở Hán Trung mưu phản, gây ra biến loạn ở Xuyên Thục... Tất cả những điều này đều chỉ nhằm vào một việc...”

“Tiêu diệt các đại hộ khắp nơi!”

“Tiêu diệt hào tộc địa phương!”

“Những kẻ này, chính là căn bệnh của Giang Đông!”

Tôn Quyền càng nói càng hăng hái, có lẽ trước mặt bà Ngô, y mới có thể dễ dàng gỡ bỏ lớp mặt nạ và sự cảnh giác, trở lại như một đứa trẻ, “Đại huynh... nếu không phải... hừ...”

Tôn Quyền hít một hơi thật sâu, dừng lại một chút để ổn định cảm xúc.

Thực ra người thừa kế ban đầu của gia tộc Tôn là Tôn Sách, không phải Tôn Quyền. Vì thế, ngay từ đầu, Tôn Kiên đã dẫn Tôn Sách ra chiến trường, đích thân chỉ dạy cách luyện tập sức vóc, rèn luyện võ nghệ...

Tôn Sách không phụ lòng mong đợi của Tôn Kiên, võ nghệ cao cường, tung hoành trên chiến trường, nhưng Tôn Kiên đã quên mất một điều: Tôn Sách học lệch. Có lẽ Tôn Kiên cũng nhận ra điều này, nhưng bản thân ông không có cách nào khắc phục, may mắn là Tôn Sách gặp được Chu Du, phần nào bù đắp được điểm yếu này.

Tuy nhiên, sự bù đắp này không phải tự Tôn Sách làm được, nên mỗi khi Chu Du không có mặt hoặc không đưa ra ý kiến, Tôn Sách lại bắt đầu 'rò rỉ'. Thói quen giết địch trên chiến trường mang xuống đời thường, và kết quả của việc không muốn suy nghĩ là chẳng cần suy nghĩ nữa.

Đối với Tôn Quyền, cảm xúc của y đối với Tôn Sách rất phức tạp, vừa tôn sùng vừa căm ghét. Nguyên nhân tôn sùng thì rất đơn giản, nhưng lý do căm ghét lại rất phức tạp.

Và bây giờ, người mà Tôn Quyền vừa tôn sùng vừa căm ghét lại có thêm một người nữa—

Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm xuất thân từ hàn môn, Tôn Quyền cũng vậy.

Khởi điểm của Phỉ Tiềm rất thấp, khởi điểm của Tôn Quyền cũng không cao.

Phỉ Tiềm lớn tuổi hơn một chút, Tôn Quyền nhỏ hơn một chút, nhưng cả hai đều thuộc thế hệ trẻ.

Phỉ Tiềm khởi đầu với một đống bừa bộn nghèo khó ở phía Bắc, còn Tôn Quyền bắt đầu khi Giang Đông hỗn loạn, gia sản thì bấp bênh.

Xét ra, cả hai có một số điểm tương đồng, nhưng sau đó Phỉ Tiềm trở thành 'đứa con nhà người ta' khiến Tôn Quyền vô cùng khó chịu. Sau cảm giác khó chịu là sự tò mò, không nhịn được mà ngó xem gã đáng ghét kia đã làm gì, và làm thế nào.

Khi Tôn Quyền diễn giải toàn bộ kế hoạch của Phỉ Tiềm, y mới bất ngờ phát hiện: Hóa ra có thể làm như vậy ư?

Thật khéo léo, không, thật tuyệt vời!

Tôn Quyền là kẻ thù dai, hiện giờ mới gần hai mươi tuổi, cái tuổi vốn phải bồng bột, nhưng lại bị các sĩ tộc Giang Đông chèn ép đến mức trở thành một ông lão.

Vì vậy, chỉ có một chữ hiện ra trong đầu Tôn Quyền—

Làm!

Không phải chỉ là sao chép chiến lược thôi sao, có gì khó?

Nếu có sẵn chiến lược để sao chép mà không sao chép thì đúng là ngốc!

Sao chép chiến lược à...

Ai mà chưa từng làm chứ.

Ai cũng hiểu rằng việc sao chép chiến lược có cái lợi và cái hại của nó, nhưng đến khi có cơ hội trong tay, sao không nắm lấy?

Thậm chí Tôn Quyền còn nghĩ rằng, Tào Tháo có lẽ đã cố tình không hỗ trợ Từ Châu, mục đích là muốn dùng tay y để tiêu diệt các đại hộ ở Từ Châu...

Vậy thì quá tuyệt rồi!

“Con đã tung tin rằng Tằng Tuyên Cao muốn về đầu quân cho con...” Tôn Quyền cười nhạt, mắt hơi híp lại, “Ha ha... đó là tin giả thôi... chắc chắn bây giờ sẽ có kẻ báo tin về... Đến lúc đó, ha ha...”

“Tào tặc ắt sẽ nghi ngờ đám người Thái Sơn...”

“Lúc đó, chỉ cần con kéo thêm một vài người nữa...”

“Tình hình ở Từ Châu sẽ đảo lộn!”

Vì thế lần này Tôn Quyền tiến quân, thậm chí còn đề xuất đích thân 'ngự giá thân chinh', ý định của y là tóm gọn cả hai đầu, vừa ăn Từ Châu, vừa có thể quay về tiêu diệt những đại hộ Giang Đông không biết điều!

Kế hoạch này tất nhiên không thể thiếu sự ủng hộ của bà Ngô.

Tôn Quyền nói một hồi, rồi nhìn bà Ngô với ánh mắt mong chờ.

Bà Ngô nhíu mày, nhắm mắt lại, tay chậm rãi lần từng hạt chuỗi niệm, phát ra tiếng kacha, kacha đều đều.

Khói trầm hương quẩn quanh trong Phật đường, từ xa vọng lại tiếng gõ mõ tụng kinh của nhà sư...

“Kế hoạch không tệ...” Bà Ngô mở mắt, chậm rãi nói, “Nhưng con đã quên mất một điều...”

Tôn Quyền quỳ sụp xuống đất, “Xin mẫu thân chỉ dạy.”

“Những điều con nghĩ tới... người khác cũng không nghĩ ra sao?!” Bà Ngô nói chậm rãi, “Con tiến bộ hơn trước, nhưng vẫn chưa đủ...”

Tim Tôn Quyền bất chợt giật thót, mắt đảo quanh liên hồi.

Bà Ngô liếc nhìn Tôn Quyền một cái, rồi nói, “Có hai từ mà con phải suy nghĩ thật kỹ...”

“Xin mẫu thân chỉ dạy.”

“Dương mưu!”

... (￢_￢) ...

Đám giặc Thái Sơn là ví dụ điển hình của những kẻ 'đứng giữa lằn ranh' trong Tam Quốc.

Mặc dù sau các cuộc đấu tranh gay gắt, cuối cùng hình thành thế chân vạc Tào-Lưu-Tôn, nhưng cả ba thế lực này không thực sự kiểm soát toàn bộ lãnh thổ Trung Nguyên, vẫn còn những khu vực hoặc thế lực độc lập nhỏ lớn khác nhau xung quanh.

Ví dụ như Thái Sơn.

Đám giặc Thái Sơn nổi lên trong loạn Khăn Vàng, bọn Tằng Bá, Tôn Quán, Ngô Đôn, Doãn Lễ và các thủ lĩnh khác ở quận Thái Sơn đã nhân cơ hội này chiếm cứ các vùng ở Từ Châu, mỗi người giữ một quân đội riêng, cùng tôn Tằng Bá làm thủ lĩnh, đóng ở vùng Khai Dương, Thái Sơn.

Một thế lực khác ngang tầm với Tằng Bá là Trường Hì, người quận Thái Sơn, thế lực của y cũng rất hùng hậu và là kẻ khiến Tào Tháo đau đầu nhất trong đám giặc Thái Sơn.

Lúc còn sống, Đào Khiêm đã cố gắng lôi kéo đám giặc Thái Sơn chống lại Tào Tháo, nhưng không biết do lãnh đạo bất đồng hay do không có tham vọng bành trướng, mà đám giặc Thái Sơn không thể hiện sự thù địch lớn đối với Tào Tháo.

Khi Viên Thuật mạnh, chúng ngả theo Viên Thuật, khi Lữ Bố đến, chúng lại cười cợt với Lữ Bố, thậm chí đến khi Lưu Bị chiếm Từ Châu, chúng cũng tỏ ý muốn hòa hảo...

Tình hình này tất nhiên khiến Tào Tháo rất lo ngại trong lúc đối phó với Viên Thiệu. Thêm vào đó, lúc đó Tào Tháo không có khả năng đánh trên nhiều mặt trận, đành phải dùng cách mua chuộc, đưa ra những điều kiện hậu hĩnh, và thế là bọn Tằng Bá, Trường Hì chấp nhận đầu hàng Tào Tháo.

Cái giá để Tào Tháo thu phục đám giặc Thái Sơn rất đắt, “Tăng Bá được phong làm thái thú Lang Da, Đôn là thái thú Lợi Thành, Lễ làm thái thú Đông Quản, Quán làm thái thú Bắc Hải, Khang làm thái thú Thành Dương, hai châu Thanh và Từ, đều giao cho Tằng Bá quản lý.”

Không chỉ phong quan tước cho Tằng Bá và đồng bọn, mà Tào Tháo còn cho phép họ giữ lại quân đội riêng, thậm chí giao cho Tằng Bá một vùng đất rộng lớn ở Thanh Châu và Từ Châu. Thế lực khác ở Thái Sơn, Trường Hì thì được phong làm thái thú Đông Hải.

Với điều kiện hậu hĩnh như vậy, Tằng Bá và Trường Hì đứng về phía Tào Tháo, đóng vai trò quan trọng trong việc chống lại cuộc tấn công của Viên Thiệu từ hướng Thanh Châu. Nhưng điều này cũng trở thành một cái gai lớn trong lòng Tào Tháo.

Trong cuộc tấn công của Kiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm vào Hứa huyện lần trước, đám giặc Thái Sơn do bất đồng ý kiến nên dù cuối cùng cũng dẫn quân tới Hứa huyện chi viện, nhưng lại đến muộn.

Điều này chứng tỏ đám giặc Thái Sơn không đủ “trung thành”!

Vì vậy, bây giờ...

“Tằng đại ca...”

“Chúng ta... thật sự phải đưa con mình đi làm con tin sao?”

Tằng Bá im lặng.

Nếu không có Kiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm, có lẽ không cần phải suy nghĩ nhiều về vấn đề này. Tào Tháo là Đại tướng quân, nắm quyền triều đình, dù có biết rõ rằng đưa con đi là để làm con tin, cũng chỉ có thể ngoan ngoãn cúi đầu, cung kính đưa đến Nghiệp Thành.

Dù Tào Tháo nói rằng không phải là “con tin”, mà chỉ là mời các thanh niên có tài đến Nghiệp Thành học tập, tiến bộ cùng nhau...

Tằng Bá có linh cảm rằng, nếu thật sự đưa con mình đến Nghiệp Thành, vài năm sau, dù mình có giữ được cơ nghiệp này, con mình cũng không gánh vác nổi!

Nghiệp Thành!

Con mình là hạng người thế nào, trong lòng Tằng Bá biết rõ. Đến lúc đó, e rằng nó sẽ trở thành một kẻ văn nhược yếu ớt, muốn lãnh binh... Ha ha, chỉ sợ chẳng biết gì ngoài vài câu sách vở!

Nhưng nếu không gửi con đi...

Đã có con cháu nhà Hạ Hầu, họ Tào đi rồi, vậy sao con Tằng Bá lại không đi được?

Tôn Quán ngồi xổm bên cạnh, hai tay đặt lên đầu gối, “Sao chúng ta không thể cứ ở yên tại đây? Chúng ta chỉ muốn ở lại quê hương mình... những nơi khác, bọn họ thích chiếm thì cứ chiếm, chúng ta sẽ không ngăn cản...”

“Vì hắn sợ...”, Tằng Bá ngồi xuống bên cạnh Tôn Quán, nhìn ra xa, “Hắn sợ...”

“Sợ cái gì? Sợ chúng ta phản bội sao?” Tôn Quán cười nhạt, “Chúng ta đâu phải tên ngốc Trường Hì!”

Tằng Bá gật đầu, nói, “Chúng ta không phải... nhưng trong mắt họ, chúng ta đều như thế...”

“Chúng ta không phải!” Tôn Quán trừng mắt, “Sao họ lại không tin chúng ta chứ?!”

Tằng Bá cười gượng, “Phải, sao họ lại không tin nhỉ?”

Câu trả lời này, trong lòng cả hai đều hiểu rõ.

Không phải người cùng một đường.

Dù Tào Tháo có tuyên bố chiêu nạp hiền tài khắp thiên hạ, nhưng những “hiền tài” dưới trướng Tào Tháo phần lớn đều có gia thế. Những người không có xuất thân, hoặc giống như Tằng Bá và Tôn Quán, nổi lên từ bối cảnh loạn Khăn Vàng, không bao giờ thực sự trở thành “người của họ”.

Nói đơn giản, dưới trướng Tào Tháo, bên văn quan có hệ Dĩnh Xuyên do Tuân Úc đứng đầu, còn bên võ tướng cơ bản là người nhà họ Tào và Hạ Hầu, làm gì còn chỗ cho người khác?

Còn ở Tây Kinh, dưới trướng Kiêu Kỵ Tướng Quân, dù là văn hay võ, đều đến từ nhiều nơi, dù hệ Kinh Tương có chiếm ưu thế hơn một chút, nhưng vẫn tốt hơn rất nhiều so với dưới trướng Tào Tháo!

Hơn nữa, dưới trướng Kiêu Kỵ, có rất nhiều người xuất thân hàn môn có thể thi cử để lấy quan chức, không cần phải tìm quan hệ, dựa vào người quen như ở Tào Tháo. Nếu không, dù có vào được bộ máy quan lại, cũng sẽ nhanh chóng trở thành vật hy sinh, không biết khi nào sẽ bị ném ra làm kẻ thế tội.

Nói cho cùng, dưới trướng Tào Tháo, chỉ có “người trên” là sống tốt, còn dưới trướng Phỉ Tiềm, tầng lớp trung và thấp có nhiều cơ hội hơn...

Nếu phải gửi con mình đến một nơi nào đó, Tằng Bá thật sự nghĩ rằng gửi đến Tây Kinh sẽ tốt hơn gửi đến Nghiệp Thành.

Chỉ tiếc là, Kiêu Kỵ không có hứng thú với Sơn Đông.

Ít nhất là hiện tại không có...

“Haiz...”, Tằng Bá thở dài.

Tôn Quán quay đầu nhìn Tằng Bá, “Giờ thì sao? Cứ kéo dài thế này à?”

“...” Tằng Bá ngẩng đầu, nhìn về một hướng khác, “Kéo dài được thì cứ kéo dài, nhưng ta sợ không thể kéo dài thêm được nữa...”

“Tại sao?” Tôn Quán hỏi.

Tằng Bá không trả lời, chỉ nhìn về phía xa, hồi lâu sau mới thở dài một hơi.

... (〒︿〒) ...

Quảng Lăng là một quận khá hẻo lánh ở Từ Châu, bởi vào thời Hán, đường bờ biển chưa mở rộng nhiều ra phía ngoài, các đồng bằng phù sa vẫn đang hình thành, vì thế Quảng Lăng đã nằm gần bờ biển, khá xa xôi.

Từ Quảng Lăng đi về phía bắc là Hạ Bì, căn cứ địa của họ Trần, một thành quan trọng và là khu vực phát triển chỉ đứng sau thủ phủ Từ Châu.

Thời kỳ vũ khí lạnh, nguồn nước là yếu tố cực kỳ quan trọng, quân đội không thể rời xa nước, vì thế mặc dù vùng đất phía bắc Quảng Lăng không có nhiều đồi núi trùng điệp như Giang Nam, khá bằng phẳng, nhưng quân đội nhà họ Tôn vẫn không thể rời xa nguồn nước, tiến công dọc theo sông là lựa chọn an toàn nhất.

Đó chính là sông Hoài và sông Tứ.

Điểm trọng yếu trên sông Hoài là Quảng Lăng, còn điểm trọng yếu trên sông Tứ là Hạ Bì, thông qua sông Di, liên kết với quận Đông Hải và quận Lang Da. Giờ đây, Quảng Lăng bị quân Tôn Quyền tấn công, chiến hỏa sắp lan đến Hạ Bì, khiến vô số sứ giả chạy tới Hứa huyện, Nghiệp Thành để báo tin, cầu cứu.

Tất nhiên, trong số những sứ giả này, không thể thiếu những kẻ đến cầu cứu quận Đông Hải...

Tằng Bá là thái thú Lang Da, còn Trường Hì là thái thú Đông Hải.

Những lá thư kêu gọi viện binh từ Hạ Bì chất đống trên bàn Tằng Bá.

Thành Quảng Lăng vốn đã cũ nát, lại gặp phải quân Tôn tiến công thủy lục cùng tiến, thuyền lâu của họ Tôn áp sát dưới thành, hỗ trợ công kích, dù Mãn Sủng có tới cứu viện cũng không giữ nổi thành, cuối cùng phải rút về Hạ Bì.

Bên cạnh đó, trên bàn Tằng Bá là những lá thư từ Nghiệp Thành, bày tỏ rằng chất lượng giáo dục ở Nghiệp Thành rất tốt, mời con trai của Tằng Bá đến “tham quan học hỏi”...

Chắc lần đi này là đi mãi không về?

Trước kia, Tằng Bá và Tào Tháo bất hòa vì Tào Tháo chỉ ban cho Tằng Bá cái chức danh, còn thực quyền thì không cho. Ban đầu Tằng Bá nghĩ rằng chắc mình chưa giải thích rõ, hoặc đơn xin của mình vẫn còn đang xếp hàng chờ, nhưng về sau đợi mãi không được, bèn tìm người hỏi thăm thì mới biết, Tào Tháo chưa bao giờ có ý định phê duyệt đơn của mình!

Không chỉ đơn của Tằng Bá, mà từ Đông Quản đến Lang Da, từ Đông Hải đến Thành Dương, những nhu cầu từ các vùng do quân Thái Sơn kiểm soát, đều bị bỏ qua. Từ đầu đến cuối, Tào Tháo không có ý định hỗ trợ gì cả!

Tất nhiên, những nơi khác dưới trướng Tào Tháo cũng túng thiếu, nhưng vấn đề là, con người không chỉ biết đứng ở góc độ của bản thân mà suy xét mọi chuyện sao?

Điều này khiến Tằng Bá rất thất vọng.

Rất, rất thất vọng, vì Tằng Bá còn nghĩ rằng việc được phong làm thái thú Đông Hải nghĩa là đã thành công rửa sạch quá khứ, leo lên bờ, nhưng thực tế, trong mắt bọn họ, y vẫn là một tên giặc!

Giặc Thái Sơn!

Vì vậy, dù biết rõ rằng các vùng ở Từ Châu và Thanh Châu đã bị tàn phá nặng nề sau chiến loạn, từ thành phòng, thủy lợi, đến đất trồng cấy, nhưng đám người đó vẫn không phê duyệt yêu cầu của Tằng Bá về việc huy động thợ thủ công để phục hồi đất đai...

Điều này có lợi cho bách tính đúng không?

Nhưng vì Tằng Bá xuất thân từ giặc Thái Sơn, nên không phê duyệt!

Thế là việc khôi phục thành phòng và các cơ sở khác ở quận Đông Hải tiến triển rất chậm...

Vì điều này, Tằng Bá không biết đã nguyền rủa Tào Tháo bao nhiêu lần, thậm chí suýt gặp họa sát thân.

Điều này Tằng Bá biết rõ, thậm chí nghe nói Tào Tháo đã định bảo Tằng Bá giết Trường Hì, nhưng Tằng Bá từ chối.

Lý do ư, tất nhiên là tình nghĩa huynh đệ...

Huynh đệ cái quái gì!

Tình nghĩa huynh đệ có ăn được không?

Tình nghĩa huynh đệ quan trọng, hay là binh lính trong tay mình quan trọng hơn? Nếu mất hết binh lính, liệu tình nghĩa huynh đệ có thể giữ được mạng sống của mình không?

Tằng Bá không muốn ra tay, vì Tằng Bá không ngốc. Mọi người đều biết đây chỉ là kế ly gián, mà còn là kế ly gián rõ ràng. Tằng Bá và Trường Hì không hề có quan hệ tốt đẹp, chỉ vì cùng chung một cái tên “quân Thái Sơn” mà thôi, nên nếu Tằng Bá ra tay, tình thế vốn ổn định sẽ lập tức tan vỡ!

Ngược lại cũng thế.

Trường Hì sẽ không ra tay với Tằng Bá, dù không hiểu rõ câu chuyện môi hở răng lạnh, y vẫn biết đạo lý này. Bỏ qua mâu thuẫn nội bộ, chỉ cần đoàn kết với nhau đối phó với ngoại bang, mới có thể duy trì sự ổn định.

Nhưng hiện tại, mọi chuyện ngày càng rắc rối...

Mặc dù Tằng Bá đã từ chối, nhưng Trường Hì vẫn không khỏi lo lắng, ai mà biết được Tằng Bá có thật sự từ chối không?

Nếu chẳng may...

Vì vậy, dù biết đây là kế ly gián, nhưng trong lòng cũng đã nảy sinh sự ngờ vực.

Giờ đây, tình hình còn tồi tệ hơn.

Nếu điều binh cứu viện Hạ Bì, nghĩa là quận Đông Hải sẽ trống trải, còn quận Lang Da nằm ngay bên cạnh, ai dám chắc Tằng Bá sẽ không nhận được mệnh lệnh nào khác?

Nếu không cứu viện Hạ Bì, chẳng khác gì đứng về phía đối lập với Tào Tháo. Dù Hạ Bì có giữ được hay không, thì tội danh cũng lớn quá, không còn là những lời chửi rủa lặt vặt trước đây, mà đến lúc Tào Tháo hô đánh hô giết, dù có là Tằng Bá cũng không cản nổi...

Phải làm sao đây?

Trường Hì đảo mắt nhìn quanh, hết nhìn lá thư này lại nhìn lá thư khác trên bàn, rồi bất giác tay y lần tìm trong áo, chạm vào một bức thư khác...