Chương 2335 - Lửa chiến tranh bùng lên tại Ba Thục
Ba Tây.
Lãng Trung.
Đây từng là nơi đóng quân của Trương Phi trong lịch sử và cũng là nơi ông ấy mất mạng. Nơi này nằm ở điểm giao của ba con sông, là đầu mối giao thông quan trọng giữa đường thủy và đường bộ, luôn là điểm chiến lược mà các nhà quân sự tranh giành.
Từ Lãng Trung đi về phía bắc là Ba Trung, tiếp tục đi lên sẽ đến Mễ Thương Đạo, và từ Lãng Trung đi về phía tây nam thì sẽ đến Thành Đô. Có thể nói, vị trí của Lãng Trung chính là một điểm trung gian giữa các vùng trọng yếu của Ba Thục. Nếu chiếm được Lãng Trung, người ta có thể tiến đánh Thành Đô hoặc tiến thẳng xuống trung tâm Ba Thục!
Hệ thống phòng thủ của Ba Tây vốn không mạnh, vì đây không phải là khu vực tiền tuyến, mà là một khu vực tương đối bên trong. Phía bắc có Ba Trung nằm trên Mễ Thương Đạo, phía đông là Ba Đông, phía tây bắc là Quảng Hán, và xa hơn về phía tây bắc là Kim Ngưu Đạo.
Do đó, dân quân tại Lãng Trung chưa bao giờ nghĩ rằng đột nhiên có hàng loạt người Tạng và Đê, thậm chí cả người Ba, xông ra từ những khe núi, tiến thẳng từ Ba Trung xuống như muốn tấn công trực tiếp vào mặt Lãng Trung!
Ba Trung đã xảy ra chuyện gì?
Có phải Ba Trung đã thất thủ rồi không?
Chiến tranh đã lan thẳng vào Ba Tây quận!
Người giữ thành Lãng Trung là Hướng Lãng.
Hướng Lãng từng theo học một thời gian dưới trướng Tư Mã Huy khi còn ở Kinh Tương, và có mối quan hệ với Từ Thứ. Sau này, khi Lưu Biểu qua đời, Hướng Lãng cảm thấy tình hình ở Kinh Tương trở nên không ổn, nên sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông quyết định từ chức và vào Thục, tìm đến Từ Thứ.
Sau khi đến Thục, Hướng Lãng ban đầu giữ chức vụ ở Thành Đô, sau đó được bổ nhiệm làm huyện lệnh của Lãng Trung.
Trước đây, Lãng Trung do Lôi Đồng trấn giữ, nhưng vì Lôi Đồng chỉ là một người dân tộc Tùng, không hiểu rõ về chính trị và kinh tế. Sau một thời gian ngắn tại vị, ông đã bị mất quyền kiểm soát. Khi Lưu Chương còn nắm quyền, phần lớn các vùng đất này đã mục nát và Lãng Trung không phải ngoại lệ.
Sau này, Từ Thứ điều Lôi Đồng trở về Thành Đô và cử Hướng Lãng đến để xử lý đống hỗn độn tại Lãng Trung.
Khi Hướng Lãng đến Lãng Trung, ông phát hiện ra rằng các quan chức và đô úy ở đây đều là những kẻ tham lam và vô dụng. Chỉ riêng việc ăn chặn lương thực của binh sĩ đã chiếm đến hơn 60%!
Ngoại trừ một vài binh sĩ ở gần nha môn trông có vẻ ra dáng, những binh sĩ khác chẳng thể coi là quân lính, thậm chí nếu ra trận họ có thể bỏ chạy hoặc trở thành gánh nặng bất cứ lúc nào...
Do đó, việc đầu tiên Hướng Lãng làm khi đến Lãng Trung là tiến hành thanh trừng các quan lại tham nhũng và loại bỏ những binh sĩ vô dụng. Ban đầu, điều này gây ra phản ứng dữ dội từ các quan chức và trưởng lão địa phương, họ than thở, làm khó dễ và cảnh báo rằng nếu sa thải những binh sĩ này, họ sẽ nổi loạn.
Nhưng thực tế là, sau khi lệnh sa thải được ban hành, hầu hết các binh sĩ trở về quê hương và bắt đầu cày cuốc mà không gây ra bất kỳ rắc rối nào.
So với việc ở lại quân đội, nơi họ không chỉ phải làm nông cho các sĩ quan mà còn bị cắt xén lương thực, phải chịu kỷ luật quân sự khắc nghiệt, thì việc trở về làm nông hoặc tìm kế sinh nhai khác vẫn là lựa chọn tốt hơn. Những lời đe dọa về nổi loạn thực chất chỉ là chiêu trò của những kẻ đã mất nguồn thu nhập do Hướng Lãng thanh trừng.
Sau khi dọn sạch đám binh sĩ vô dụng ở Lãng Trung, Hướng Lãng tuyển dụng những người lính mới và huấn luyện họ trong hai đến ba tháng. Khi đội quân này dần trở nên mạnh mẽ hơn, ông bắt đầu xử lý các quan lại tham nhũng ở địa phương.
Những quan lại này phần lớn có mối liên hệ với các gia tộc lớn, nhưng vì quyền lực quân sự đã bị Hướng Lãng nắm trong tay, họ rơi vào tình thế bất lợi. Dù muốn lật ngược tình thế, họ vẫn phải cân nhắc liệu có thể làm được không, và nếu hành động quá mạnh tay thì càng dễ gặp rắc rối. Cuối cùng, họ chỉ có thể chửi rủa và âm thầm rút lui, miệng lẩm bẩm rằng Hướng Lãng là một kẻ bội bạc.
Sau một loạt các biện pháp quyết liệt, mặc dù Hướng Lãng đã nắm chắc quyền kiểm soát Lãng Trung, việc làm này vẫn tốn rất nhiều thời gian. Do đó, khi người Tạng và Đê tràn đến khu vực gần Lãng Trung, Hướng Lãng cũng không thể đưa quân ra đối đầu trực tiếp vì lực lượng của ông vẫn chưa đủ mạnh, cả về số lượng lẫn sự huấn luyện.
Giữ yên trật tự trong thành đã là một thành công lớn, còn tình hình ngoài thành thì...
Vì vậy, khu vực Ba Tây chìm trong sợ hãi và hỗn loạn!
Tại cổng thành Lãng Trung, hàng nghìn người dân với gương mặt hoảng sợ và mệt mỏi tụ tập bên ngoài, vừa khóc lóc vừa van xin được vào thành.
Trên tường thành, các binh sĩ Lãng Trung cũng căng thẳng nhìn xuống đám dân chúng đang hỗn loạn bên dưới.
Những người này phần lớn đến từ các làng quê của Ba Trung và Ba Tây. Các làng của họ có thể chưa bị tấn công hoàn toàn, nhưng do sợ hãi trước chiến tranh, họ đã bỏ trốn, một số người thậm chí đã chạy từ Ba Trung đến tận đây, đến khi đến được Lãng Trung thì đã mệt mỏi và tiều tụy.
Đến được Lãng Trung, gần kề với Thành Đô, những người tị nạn này cảm thấy an toàn hơn chút ít. Dù thế nào đi nữa, chắc chắn Lãng Trung sẽ có người bảo vệ, phải không? Họ chỉ cầu mong được vào thành tìm chỗ trú thân, và chính quyền có thể cung cấp cho họ chút cháo loãng để sống sót qua thời kỳ chiến tranh này...
Hàng nghìn người với quần áo rách rưới vây quanh cổng thành, khóc lóc, kêu gọi cầu xin, âm thanh thấu tận trời xanh.
Hướng Lãng đứng trên tường thành, cúi xuống nhìn qua những lỗ châu mai.
Những người bên ngoài nhìn thấy bóng dáng Hướng Lãng, đoán rằng đó là người có quyền quyết định, nên tiếng khóc lóc, kêu gọi của họ càng vang lên mãnh liệt hơn, hỗn loạn và thảm thiết...
'Xin làm ơn! Cho chúng tôi vào thành! Người già, phụ nữ, trẻ nhỏ trong nhà chúng tôi không thể đi thêm nữa, chúng tôi cũng không còn thức ăn! Xin hãy cho chúng tôi được nghỉ ngơi, làm ơn!'
'Chúng tôi có thể giúp sửa thành, vận chuyển gạch đá! Làm bất cứ việc gì! Chỉ mong có bát cơm, có chỗ trú mưa nắng! Xin hãy mở lòng từ bi!'
'Mở cổng thành! Chúng tôi đều là dân Thục cả, sao có thể thấy chết mà không cứu? Hãy mở cổng thành cho chúng tôi!'
'Mở cổng thành!'
'Xin làm ơn!'
'......'
Hướng Lãng cau mày sâu hơn.
'Họ đến đây từ khi nào?' Hướng Lãng trầm giọng hỏi.
'Bẩm đại nhân, đám dân này bắt đầu đến lẻ tẻ từ đêm qua. Lúc đầu tôi nghĩ không nhiều lắm... nhưng đến sáng thì số lượng lại nhiều đến như vậy...' Một người lính giữ cổng lắp bắp trả lời, 'Đại nhân, giờ chúng ta phải làm gì đây?'
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hướng Lãng.
Đám người bên dưới thành, với quần áo tả tơi, vừa khóc vừa hét lên, nhảy nhót và quỳ rạp xuống đất, đập đầu liên tục. Tiếng kêu gào vang lên như những đợt sóng, dội vào bức tường thành của Lãng Trung.
Hướng Lãng ngẩng đầu lên, nhìn quanh và ước lượng số lượng người, 'Chắc hẳn có hơn ba nghìn người...'
Nếu là ba nghìn binh sĩ được huấn luyện bài bản, họ có thể nhanh chóng vào thành trong vòng chưa đầy một giờ, nhưng đám người này là dân thường. Một khi cổng thành mở ra, chắc chắn sẽ có sự hỗn loạn, vô số người sẽ bị chen lấn trên cầu treo và cổng thành, và không thiếu người sẽ bị đẩy xuống sông hộ thành, bị đè chết, hoặc giẫm đạp lên nhau...
Trừ phi ông cử toàn bộ binh lính ra ngoài để chia tách đám dân tị nạn này thành từng nhóm nhỏ và lần lượt đưa họ vào thành. Nhưng nếu toàn bộ binh lính ra ngoài, vậy thì thành nội sẽ thế nào?
Số binh lính mà Hướng Lãng mới tuyển và huấn luyện không nhiều, cho đến giờ chỉ có 540 người. Nếu tính thêm các vệ binh riêng của ông, tổng cộng cũng chỉ hơn 600 người, số lượng này còn chưa đủ để bảo vệ thành, nói gì đến việc xuất quân đối đầu với địch ngoài thành?
Dù có thể cho đám dân này vào thành và giả sử rằng trong số họ không có gián điệp, tất cả đều là dân thường, ai có thể đảm bảo rằng khi vào thành họ sẽ tuân thủ quy tắc? Có ai chắc chắn rằng họ sẽ không cướp giật, không phá hoại, không làm bậy ngay trên đường phố? Không đột nhập vào nhà dân để ăn cắp?
Nếu mình có thể đến sớm hơn...
Hướng Lãng nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi trầm giọng nói: 'Gọi vài người lính có giọng to đến đây.'
Một lát sau, trên tường thành vang lên những tiếng hô lớn, át cả tiếng ồn ào dưới thành...
'Sắp có chiến tranh rồi!'
'Các ngươi chạy trốn, nhưng vẫn phải có người ở lại giữ thành!'
'Nếu chúng ta thất thủ, Thành Đô sẽ gặp nguy hiểm!'
'Cần có người ở đây chặn giặc, các ngươi mau chạy đến Thành Đô!'
'Chỉ cần chúng ta giữ được nơi này, sẽ không ai đuổi theo các ngươi!'
'Đi đi! Đi đến Thành Đô! Sắp có chiến tranh rồi! Không muốn chết thì mau đến Thành Đô!'
Đám người dân dưới thành tạm thời im lặng, nhưng ngay sau đó lại bùng nổ tiếng gào thét, nếu không có con sông hộ thành chắn giữa, nhiều người đã lao đến phá cửa thành.
Ngày thường, các quan đến thu thuế, thu lương, nhưng khi có giặc đến, lại không cho chúng tôi vào thành? Thế là thế nào? Đi Thành Đô làm gì? Thật là tức giận, hôm nay nhất định phải vào được Lãng Trung!
'Hãy đi về phía tây! Cổng tây sẽ phát lương thực!'
Giữa đám đông hỗn loạn, tiếng hô lớn từ trên tường thành lại vang lên.
Hướng Lãng ra lệnh cho binh sĩ mang lương thực đến cổng tây và ném các bao tải nhỏ chứa thức ăn qua sông. Dù một số bao tải rơi xuống sông, nhưng phần lớn vẫn đến được bờ bên kia. Đám dân lập tức tranh giành và sau đó vội vã bỏ chạy để giữ được phần lương thực của mình.
Nhưng dù vậy, vẫn còn một số người không chịu rời đi, hoặc không lấy được phần lương thực, họ vẫn la hét, khóc lóc và không chịu rời khỏi khu vực quanh cổng thành.
Đúng lúc này, từ phía xa cuối con đường, bụi khói lại dần bốc lên, cùng với tiếng khóc lóc mơ hồ vọng đến...
Trên tường thành, ánh mắt Hướng Lãng đột nhiên tập trung, nhìn về phía khói bụi. Trong làn khói, bóng dáng con người hiện ra mờ ảo, và chẳng bao lâu sau, Hướng Lãng thấy đám dân hoảng sợ, chạy tán loạn, ngã nhào về phía Lãng Trung.
Đằng sau đám dân chạy loạn, quân Tạng và Đê với làn da sơn màu, đầu quấn khăn, mặc áo choàng gắn lông chim, vung vũ khí, gào thét, chia nhau đuổi theo đám dân chạy về phía Lãng Trung!
Một số người Tạng và Đê cưỡi ngựa, không rõ là ngựa của họ hay ngựa cướp được sau khi ra khỏi núi.
Đó đều là ngựa Thục, nhỏ con, nhưng vì những người Tạng và Đê cũng không to lớn lắm nên họ có vẻ rất đắc ý khi ngồi trên lưng ngựa, lắc lư cơ thể và la hét inh ỏi.
Đám quân Tạng và Đê như đang lùa đàn cừu, thỉnh thoảng lại lao vào đám dân bị tụt lại phía sau, vung đao giáo hạ sát một vài người, rồi gào thét điên cuồng, giơ cao những vũ khí nhuốm máu, khiến đám Tạng và Đê khác cùng hò hét hưởng ứng, trong khi đám dân càng thêm hoảng loạn, nhiều người ngã xuống và bị dẫm đạp đến chết...
Quân giữ Ba Trung đâu rồi?
Sao lại để đám Tạng và Đê này tiến sâu vào đây dễ dàng như vậy?
Chẳng lẽ...
Dù trong đầu Hướng Lãng có hàng trăm suy nghĩ lướt qua, ông cũng không có thời gian để suy xét kỹ, lập tức chỉ tay về phía Thành Đô, hét lớn về phía ngoài thành: 'Mau đi về phía tây! Chạy nhanh về phía tây!'
Đám dân còn lại, khoảng hơn một nghìn người, lập tức nháo nhào, tiếng khóc la hét còn dữ dội hơn trước, đám đông bắt đầu xô đẩy, giẫm đạp lên nhau. Ở phía xa, đám quân Tạng và Đê cưỡi ngựa cũng nhận thấy sự hỗn loạn, lập tức hú hét lao tới!
Hướng Lãng gào lên: 'Cung thủ! Tiến lên! Chuẩn bị bắn!'
Hướng Lãng đã đoán đúng, đám Tạng và Đê này định lợi dụng cơ hội để đánh chiếm thành.
Vấn đề này có một phần trách nhiệm của Lưu Chương.
Không phải vì Lưu Chương còn ảnh hưởng đến hiện tại, mà là vì sau khi ông ta tiếp nhận Ba Thục, ông hoàn toàn không kiểm soát được vùng đất này, khiến tình hình quản lý địa phương vô cùng hỗn loạn. Cuộc đấu đá giữa Bàng Sảng và Triệu Vân càng làm cho Ba Tây, Ba Trung và Ba Đông thêm rối loạn.
Sau cuộc chiến giữa Phỉ Tiềm và Lưu Bị để giành Ba Thục, chiến tranh lan rộng khắp vùng Thục, nhiều thành trì bị hủy hoại. Mặc dù Ba Thục đã được bình định và dân sinh dần khôi phục, nhưng khu vực phục hồi nhanh nhất vẫn là trung tâm Thục. Những khu vực xa xôi như Ba Tây vẫn chưa được cải thiện nhiều. Một là do ảnh hưởng của Từ Thứ chưa lan đến, hai là vì Ba Thục không giống Quan Trung, không có nguồn nhân lực dồi dào để quản lý các vùng đất này. Như ở Lãng Trung, ban đầu Lôi Đồng được cử đến để giữ chức vụ tạm thời, nhưng ông ta đã khiến nơi này rối tung lên...
Trước đây, khi Gia Cát Lượng đến Ba Thục, Từ Thứ đã đưa ông đi thăm quan từ vùng trung tâm đến những khu vực hẻo lánh chính là vì lý do này.
Vì vậy, khi đám quân Tạng và Đê từ Đại Ba Sơn tràn xuống, những thành trì dọc theo sông Gia Lăng hoặc bị chiếm, hoặc như Hướng Lãng phải chọn cách đóng chặt cổng thành, để mặc đám giặc cướp bóc bên ngoài.
Cách này vốn không có gì mới mẻ, bởi vì trong suốt hơn một trăm năm của nhà Hán, hầu hết các vùng đất đều đối phó với kẻ thù theo cách này...
Ở U Châu, quân Ô Hoàn cướp bóc.
Bảo vệ thành và chờ quân địch tự rút.
Ở Tịnh Châu, quân Tiên Ty tấn công.
Vùng đất nghèo nàn này, từ bỏ cũng chẳng tiếc.
Ở Lương Châu, quân Tây Khương quấy phá.
Còn đáng để tiêu tốn tiền bạc để bảo vệ không, thưa Bệ Hạ? Cắt bỏ đi thôi!
Ở Dương Châu, quân Nam Việt cướp bóc.
Đừng nóng vội, cứ chờ xem, ai ra khỏi thành trước là kẻ thua cuộc!
Tại Ba Thục, đương nhiên cũng không phải ngoại lệ. Thời kỳ Lưu Nghiễm nắm quyền, nhiều thế lực ở Ba Thục đã lợi dụng quân Tạng và Đê để đe dọa ông ta, nuôi giặc để tự bảo vệ mình. Vì vậy, hiện tượng phòng thủ tiêu cực và thậm tệ này xuất hiện tại Ba Thục sau khi Từ Thứ và Gia Cát Lượng chưa thể ổn định hoàn toàn khu vực này, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
quân Tạng cưỡi ngựa loạng choạng, lao thẳng về phía cổng thành, xông vào giữa đám dân tị nạn!
Hướng Lãng chỉ huy cung thủ, bắn tên vào đám quân Tạng và Đê cưỡi ngựa, nhưng đáng tiếc là số lượng cung thủ không nhiều, và phần lớn trong số họ chỉ là những người bình thường mới được tuyển dụng và huấn luyện chưa lâu. Việc bắn chính xác vào các mục tiêu di động từ khoảng cách xa gần như không thể.
Tên được bắn ra nhưng chỉ trúng ba, bốn kỵ binh. Mức thiệt hại này không đủ để khiến quân Tạng hoảng sợ, họ vẫn tiếp tục lao lên, không chút chần chừ. Tiếng hú hét của chúng càng trở nên dữ dội, nhằm mục đích tập hợp đám dân tị nạn lại, có thể là để sử dụng họ làm bia đỡ đạn trong cuộc tấn công thành, hoặc để cướp đoạt những gì họ mang theo, từ lương thực đến của cải...
Hướng Lãng cũng lấy cung tên, nhắm bắn nhưng không đạt hiệu quả tốt hơn. Ông chỉ có thể đứng đó, chứng kiến cảnh quân Tạng và Đê điên cuồng tàn sát đám dân thường, tiếng kêu la, khóc lóc thảm thiết vang lên không dứt.
Trên tường thành Lãng Trung, lính và dân giữ thành đứng ngây người nhìn cảnh tượng thảm khốc bên ngoài. Cung thủ đã ngừng bắn vì sợ tên sẽ bắn trúng đồng bào của mình.
'Đại nhân... xin hãy cứu họ!'
'Chúng ta không thể chỉ đứng nhìn...'
'Đại nhân!'
Những người lính trên tường thành không thể chịu đựng được nữa, họ hét lên, ánh mắt đầy hy vọng nhìn về phía Hướng Lãng.
Hướng Lãng cắn răng, đôi tay siết chặt lấy bờ tường thành, đến mức móng tay gãy lìa mà ông vẫn không hề hay biết.
Đột nhiên, một tiếng tù và vang lên từ xa...
Cả trong lẫn ngoài thành đều sững lại.
Hướng Lãng ngỡ ngàng quay về phía tây nam, mắt ông đột nhiên mở to.
Một đội quân bất ngờ xuất hiện trên đường chân trời, những chiếc tua mũ đỏ bay phấp phới.
Phía trước là một viên tướng, người giương cao trường đao, chỉ thẳng về phía Lãng Trung!
Phía sau viên tướng ấy, một lá cờ ba màu bay cao trong gió!
Quân của Phỉ Tiềm!
Quân cứu viện của Phỉ Tiềm đã đến!
Hướng Lãng bật cười lớn, 'Đánh trống! Đánh trống! Quân cứu viện đã đến! quân Tạng và Đê tất bại!'
Vương triều nhà Hán này, không phải ai cũng chỉ biết rút lui và phòng thủ!
Vẫn còn có những người sẵn sàng đứng lên!
Phải để cho đám người Tạng và Đê biết rằng trong thiên hạ nhà Hán này, vẫn có những người sẽ chiến đấu đến cùng! Những người sẽ bảo vệ quốc thổ, không sợ cái chết, và dẫn dắt chúng ta theo đuổi ánh sáng của chiến thắng!
