Chương 2343 - Nhớ như thế nào

Nếu có một loại thuốc hối hận trên thế giới này, thì thuốc hối hận đó sẽ có màu gì?

Màu đen?

Hay màu trắng?

Ít nhất có một điều chắc chắn, thuốc hối hận tuyệt đối không phải là màu sắc rực rỡ, vì vị của thuốc hối hận chắc chắn sẽ rất tệ.

Thật ra, màu sắc và mùi vị không nhất thiết liên quan đến nhau, giống như việc chiếm được Thành Đô không đồng nghĩa với việc mọi chuyện sẽ phát triển như dự tính trước đó.

Lý Mạo khởi động kế hoạch ban đầu là vì nghĩ rằng Thành Đô đã thu gom hết lương thực từ khắp nơi, và một khi kiểm soát được Thành Đô, dù các quận huyện khác chưa chắc đã hoàn toàn tuân lệnh, cũng có thể khiến họ lưỡng lự, từ đó cắt đứt nguồn cung cấp lương thực cho Từ Thứ. Nếu có thể khiến Từ Thứ quay lại tấn công Quảng Hán hoặc Thành Đô, thì càng tốt.

Chỉ cần Từ Thứ ra tay, hắn sẽ bị xác định là phản nghịch!

Quảng Hán đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, chỉ cần giữ vững một chút, không đến nửa tháng, quân tâm của Từ Thứ chắc chắn sẽ dao động và tan rã hoàn toàn!

Trừ phi Từ Thứ cướp bóc, bắt người dân nấu thành món thịt chuột để duy trì quân đội thêm vài ngày, nhưng việc này cũng sẽ khiến Từ Thứ hoàn toàn đối đầu với dân chúng toàn bộ đất Thục. Đến lúc đó, không cần nhà Lý phải nói gì thêm, toàn bộ dân chúng sẽ đứng lên phản kháng Từ Thứ!

Lúc lên kế hoạch, mọi thứ đều rất hoàn hảo, giống như cảm giác vừa mua vé số và ôm ấp giấc mộng trúng thưởng. Nhưng rồi thực tế đến, như việc nghe tin ai đó bị bắt khi kết quả xổ số chưa công bố, và cái giải thưởng trong tay bạn chỉ là một trò đùa.

Đối với Lý Mạo, cái giải thưởng này thật là nực cười.

Phủ nha trống không!

Có nhà cửa, có vật dụng, nhưng thứ quan trọng nhất - con dấu ấn tín - lại không có!

Kho lương thực cũng trống không!

Có tiền, có của cải, nhưng không có thứ quan trọng nhất - lương thực!

Cảm giác giống như bỏ tiền mua đồ chơi hạng bét. Sau đó chỉ còn hai lựa chọn: tiếp tục tiêu tiền hoặc cắt lỗ bỏ cuộc.

Lý Mạo chọn tiếp tục.

Hắn đón rước Lưu Chương.

Ở phủ nha Thành Đô, lửa cháy ngút trời. Tiếng hò hét chiến đấu lúc đầu lắng xuống khi đám loạn quân đầu tiên ập đến, nhưng sau đó, với sự hỗn loạn tiếp diễn và sự tụ tập của những kẻ cướp bóc, tiếng hô lại vang lên. Những cái bóng không ngừng lướt qua dưới ánh lửa, điên loạn chạy trốn, phá phách, cướp đoạt mọi thứ có thể.

Người của Lý Mạo hoàn toàn không kiểm soát được tình hình, hoặc cũng chẳng buồn kiểm soát, bởi dù Lý Mạo miệng nói vì trung thành với Phỉ Tiềm, vì hòa bình thế giới, nhưng ai cũng biết rõ rằng, khi đã cầm vũ khí trên tay, chẳng ai làm những việc này chỉ để chơi. Họ muốn cướp, muốn kiếm được một món hời.

Vì vậy, việc không phóng hỏa, không biến phủ nha và kho lương Thành Đô thành biển lửa đã được coi là một sự kiềm chế lớn rồi. Còn việc cướp bóc lan tràn khắp nơi, ai mà ngăn nổi? Những kẻ ôm lòng đỏ mắt cướp bóc xông vào, đánh nhau để giành giật của cải, chém giết lẫn nhau, máu đổ xuống không ngừng.

Sự hỗn loạn này đã kéo dài nhiều ngày. Ban đầu, những kẻ cướp bóc còn e dè khi thấy binh lính của Lý Mạo, nhưng khi cơn đói và lòng tham lên đến đỉnh điểm, chẳng ai còn quan tâm. Thậm chí, binh lính dưới trướng của Lý Mạo cũng tham gia vào đám cướp, vì trong tay họ còn có vũ khí, việc tổ chức để cướp càng trở nên hiệu quả hơn so với dân thường.

Thêm vào đó, một số người lợi dụng cơ hội để trả thù cá nhân, vu oan giá họa, gây thiệt hại và làm tổn thương dân lành trong cuộc bạo loạn.

Lý Mạo nghĩ mọi chuyện rất đơn giản, nghĩ rằng hắn có thể làm được, rằng Từ Thứ chẳng qua chỉ là một kẻ xuất thân từ giới hàn vi may mắn nắm quyền, còn gia tộc Lý ở Quảng Hán, với lịch sử trăm năm, hàng ngàn quyển sách và hàng vạn mẫu ruộng tốt, tất nhiên phải hơn hẳn Từ Thứ chứ?

Nhưng khi thực sự nắm quyền ở Thành Đô, phải lo điều động loạn quân, phải chăm lo sinh kế của dân chúng, Lý Mạo phát hiện ra mình không thể gánh vác nổi!

Những việc tưởng chừng như bình thường, như cơm ăn nước uống, bỗng trở nên quá khó khăn. Thương nhân đóng cửa, hoạt động buôn bán tê liệt. Thành Đô rơi vào hỗn loạn, không ai dám mạo hiểm mang hàng hóa vào. Những người lợi dụng cơ hội để đầu cơ, tích trữ hàng hóa không ai kiểm soát nổi.

Vì giá cả leo thang và lương thực khan hiếm, những người trước đây không tham gia vào hỗn loạn cũng bị cuốn vào. Và rồi, bạo loạn lan ra các gia trang của sĩ tộc trong thành.

Những kẻ bị tàn phá nhà cửa, may mắn thoát chết, lang thang điên loạn khắp thành, vừa đi vừa khóc lóc thảm thiết, cùng với những loạn quân cuồng loạn cướp bóc từ nhà này sang nhà khác.

Chỉ trong vòng ba, bốn ngày, Thành Đô, trung tâm của Thục Xuyên, từ một nơi trật tự ngăn nắp, đã trở nên hỗn loạn vô cùng, với xác chết nằm rải rác khắp nơi. Lúc này, chẳng ai còn quan tâm đến việc Từ Thứ có bị oan hay không, cũng chẳng cần biết ai đúng ai sai. Chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: kết thúc tất cả nhanh chóng!

Mọi người chỉ mong sao cuộc hỗn loạn này chấm dứt!

Do đó, việc đầu tiên mà Lý Mạo làm khi đưa Lưu Chương về, là khẩn trương khôi phục trật tự tại Thành Đô và các vùng xung quanh!

Lưu Chương bị người ta vây quanh, lảo đảo bước đi trên đường, nhìn về phía phủ nha, chỉ thấy dưới màn đêm đen đặc, tòa phủ nha quen thuộc giờ đây trở nên đổ nát, lạnh lẽo, những ngói màu sáng sủa giờ đã phai màu hoàn toàn.

Ngay cả một người chậm chạp như Lưu Chương cũng không khỏi cảm thấy lòng mình như bị ai bóp nghẹt, đến mức người ông lảo đảo. Hình ảnh phủ nha lần đầu ông đến khi Lưu Yên còn sống chợt hiện về, chồng lên cảnh tượng hiện tại…

Khi đó, và bây giờ.

Cảnh vật còn đó, nhưng người thì không.

Các ngõ hẻm xung quanh hầu như không còn ánh đèn, chỉ có ánh đuốc lay lắt của các toán tuần tra binh lính. Nhưng những binh lính này, vốn xuất thân là loạn quân, có thể biến thành ác thú bất cứ lúc nào khi ánh đuốc mờ đi. Những bóng dáng lay động theo ánh lửa, như những con quái vật đen tối, theo chân Lưu Chương và Lý Mạo bước từng bước vào phủ nha, như đang bước vào địa ngục.

Trong khuôn viên đại sảnh, nơi trước đây lúc nào cũng sáng đèn, giờ chỉ còn vài đốm sáng leo lét trong bóng đêm, khiến người ta cảm giác rằng những ngọn lửa yếu ớt này sẽ tắt ngúm bất cứ lúc nào.

Một số binh sĩ đứng dọc theo hai bên sân, trang bị đầy đủ vũ khí. Cũng có những cung thủ mang theo cung tên, tuần tra trên tường thành, giáp sắt loảng xoảng dưới ánh trăng khuya, tấm áo choàng đỏ sẫm như đã nhuốm mực đen, hòa lẫn vào bóng đêm.

Cửa lớn của đại sảnh mở rộng, tấm bình phong chính giữa cũng được dỡ bỏ, từ phía trước có thể nhìn thấy phía sau. Nhưng vì ánh đèn phía sau lờ mờ, nên cửa sau của đại sảnh giống như một cái miệng trống rỗng.

Hôm nay, Lý Mạo 'mời' Lưu Chương đến trong đêm, nên tất nhiên không có sẵn người hầu để phục vụ ông ta. Khi bước vào đại sảnh, thậm chí còn không có lấy một chén nước.

Nếu nói về năng lực cai trị, có lẽ Lưu Chương còn không bằng Lý Mạo. Sau khi ngồi vào ghế chính, nhận lễ bái của những người không rõ mặt mũi trong sảnh, ông ta chỉ ngơ ngác không biết phải nói gì.

Lý Mạo cũng chẳng bận tâm, hoặc nói đúng hơn là chẳng thèm quan tâm.

Hắn đưa Lưu Chương tới đây chỉ để làm bình phong, để chứng minh hành động của mình là hợp pháp. Lưu Chương không biết quản lý, không biết ban hành mệnh lệnh, lại càng tốt với Lý Mạo. Vì vậy, hắn hoàn toàn bỏ qua Lưu Chương, tiếp tục bàn bạc với một số người trong sảnh.

Những tiếng nói xì xào vang lên, lúc đầu Lưu Chương còn nghe ngóng chút ít, nhưng ngay sau đó ông ta nhận ra, việc mình nghe hay không nghe thực ra chẳng có ý nghĩa gì cả...

Lưu Chương mơ mộng rằng mình sẽ nhảy lên, lớn tiếng quát mắng những kẻ trước mặt, khiến Lý Mạo và đám người này cúi đầu dưới chân mình, khóc lóc thề thốt trung thành, rồi hết lòng vì ông ta mà dấn thân vào chỗ chết.

Nhưng khi trở lại với thực tại, Lưu Chương phát hiện ra rằng, ngay cả việc nên mắng gì, dùng điển tích nào, hay lợi ích gì để thuyết phục họ, ông ta cũng không biết. Chẳng lẽ chỉ cần nói 'dân khổ' hay hét lên một tiếng là giải quyết được vấn đề?

Lúc này, Lưu Chương chỉ cảm thấy trong phủ nha này, trong đại sảnh tối tăm, dường như xuất hiện vô số linh hồn của tổ tiên dòng họ Lưu, đang chỉ trỏ, giận dữ gào thét, vung tay múa chân muốn tiêu diệt đứa con cháu bất hiếu là ông ngay tại chỗ.

Cuối cùng, Lưu Chương chỉ biết đưa tay lên che mặt, cúi đầu thật sâu.

.../(ㄒoㄒ)/~~

Sáng sớm.

Giữa hai ngọn núi, đá núi đứng đối diện nhau, miệng thung lũng mở ra, con sông Bạch Thủy uốn lượn bên dưới.

Bên bờ sông là con đường núi gồ ghề, đoạn hẹp nhất chỉ vừa đủ cho hai con ngựa song song đi qua. Dưới con đường núi là dòng nước lạnh chảy róc rách, đập vào những tảng đá gồ ghề hai bên, phát ra những âm thanh róc rách không ngừng. Những ngọn núi xung quanh đây đều là núi đá, ít cây cối, đá cứng khó khai thác, khó leo trèo. Ngay cả binh lính địa phương, đối với địa hình này cũng rất đau đầu.

Ở nơi này, việc xây dựng pháo đài kiên cố cũng gặp nhiều khó khăn. Hai bên vách núi dựng đứng, cách dòng sông Bạch Thủy dưới chân núi hàng chục trượng, dù ở gần nước nhưng việc lấy nước vô cùng khó khăn, khó tấn công nhưng cũng khó phòng thủ. Vì thế ở đây không có bất kỳ quân trại nào đóng quân. Dù có thể dùng thùng gỗ và dây thừng kéo nước lên uống, nhưng lương thực hàng ngày vẫn cần phải vận chuyển, mà việc vận chuyển từ đất Thục vào lại không hề dễ dàng.

Một bóng dáng mặc áo nho màu xám đứng trên một đỉnh núi, nhìn xuống. Dưới thung lũng, binh lính đang làm việc có trật tự, không một chút hỗn loạn. Trong tay họ là những hũ dầu đen, nhẹ nhàng đổ xuống các khe đá. Dầu tràn xuống theo bề mặt đá, ngấm vào những bụi cây khô héo và cả lớp bụi vàng dưới chân.

Gia Cát Lượng quay đầu nhìn những binh lính đang bận rộn, vẻ mặt lộ chút nặng nề.

Theo báo cáo của trinh sát, một bộ lạc lớn của tộc Đê đã xuất động gần một nửa lực lượng, khí thế hùng hổ tiến về Giang Du. Nếu không thể tận dụng trận hỏa công này để tiêu diệt phần lớn quân Đê, thì khi họ đến Thục Xuyên, chắc chắn sẽ khiến Từ Thứ gặp rắc rối lớn.

Hoàng Lượng bước đến bên cạnh Gia Cát, cúi đầu nói khẽ: 'Trinh sát trên đỉnh núi đã gửi tín hiệu, phát hiện khói bụi của quân tiên phong Đê nhân... Nhưng dường như đội hình của họ rất dài...'

Gia Cát Lượng nhíu mày.

Đội hình kéo dài của quân Đê không phải là điều tốt.

Đơn giản thôi, dầu hỏa không phải là vô hạn. Làm sao để dùng lượng dầu giới hạn bao vây được nhiều quân Đê nhất và gây thiệt hại lớn nhất, là vấn đề cần được cân nhắc kỹ lưỡng. Hơn nữa, trong quá trình hành quân, quân Đê hoàn toàn có thể phát hiện ra dấu vết của dầu hỏa đã được đổ xuống...

Tất cả những điều này cần được Gia Cát Lượng xem xét và lên kế hoạch cẩn thận.

Lòng tham là một phần của bản tính con người.

Loại bản tính này, được phát triển từ nhu cầu ăn uống thành nhiều loại ham muốn khác, sẽ khiến con người bỏ qua nguy hiểm và rơi vào bẫy.

Từ lâu, Từ Thứ đã phát hiện mối liên hệ giữa Lý Mạo và đám người tộc Đê, tộc Tùng. Thậm chí việc tình báo của Ngụy Diên bị lộ cũng có thể xuất phát từ con đường này.

Những kẻ đứng không đủ cao, tất nhiên không thể nhìn thấy toàn cảnh.

Cũng giống như cuộc hỗn loạn ở Thành Đô này, nhìn bề ngoài có vẻ như nổ ra đột ngột, nhưng thực ra nguyên nhân đã được gieo từ lâu...

Cơ sở của sự hợp tác giữa tộc Đê và nhà họ Lý là lợi ích.

Mà trọng tâm của lợi ích là... trà.

Tương tự, lý do khiến tộc Đê và tướng quân Phỉ Tiềm cuối cùng đối đầu cũng là vì trà.

Trà, ở một số nơi, có thể là thứ có cũng được, không có cũng chẳng sao, uống nhiều hay ít cũng không thành vấn đề. Nhưng ở một số nơi khác, trà lại là nhu yếu phẩm, thậm chí còn đắt hơn cả vàng.

Chẳng hạn như ở vùng tuyết.

Hay như đại mạc.

Đường trà cổ Thục Xuyên nghe có vẻ chỉ là bốn chữ, nhưng thực chất nó đại diện cho thiên sơn vạn thủy và một dòng tài nguyên dồi dào. Ở đất Thục, những viên trà bình thường, sau khi đi qua con đường trà cổ đến vùng tuyết, càng vào sâu, giá trị của chúng càng cao, thậm chí có thể so sánh với những thỏi vàng nặng tương đương.

Nguyên nhân là do vùng tuyết thiếu thốn thực vật. Người dân nơi đó thường ăn thực phẩm như bơ, phô mai, thịt bò và thịt cừu, dẫn đến nóng trong và khó tiêu hóa. Họ thiếu hụt chất xơ thực vật nghiêm trọng và cần trà để hỗ trợ tiêu hóa. Mỗi năm, nhu cầu trà ở đó là rất lớn.

Đường trà cổ Thục Xuyên chia làm hai tuyến: tuyến Thiểm Khang, còn gọi là đường Xuyên Tạng, và tuyến Điền Tạng.

Tuyến Điền Tạng ở phía nam Vân Nam, được hình thành và thông thương muộn hơn một chút, còn tuyến Thiểm Khang là con đường cổ xưa nhất, còn gọi là đường giẫm, nghĩa là đường mòn được tạo ra từ những bước chân của con người.

Trước đây, con đường này được chia sẻ lợi nhuận theo tầng lớp, giống như hệ thống đại lý phân phối. Người tộc Đê phụ trách vận chuyển từ Thiên Thủy, Lũng Hữu, Lũng Tây đến đất Thục, rồi đất Thục phụ trách vận chuyển từ Quảng Hán đến Khang Định, thậm chí sâu hơn vào vùng tuyết. Cứ như thế, những đoàn buôn chuyên chở từ Khang Định đến Xương Đô như một cuộc đua tiếp sức, từng khâu từng khâu chuyển hàng vào.

Có ai đi hết toàn tuyến không? Hầu như không có. Vì tuyến đường này thực sự quá xa, quá khó đi, và rủi ro quá lớn, không ai có thể chịu nổi.

Rồi tướng quân Phỉ Tiềm xuất hiện.

Phỉ Tiềm tái cấu trúc toàn bộ hệ thống thương mại, gần như loại bỏ hầu hết các khâu trung gian, vận chuyển trực tiếp từ nơi sản xuất đến tay người tiêu dùng...

Dù từ Lũng Tây đến Hán Trung, hay từ Hán Trung đến Thục Xuyên, hoặc từ Thục Xuyên đến vùng tuyết, đều có những đoàn thương nhân mới thành lập đang hoạt động. Lợi nhuận vốn thuộc về tộc Đê và các thổ dân đất Thục giờ đây đổ hết vào tay Phỉ Tiềm!

Lợi ích, vốn là thứ gắn kết những người có cùng mục đích.

Ai lại không yêu thích những thứ vàng rực rỡ đáng yêu ấy?

Khi những thứ đáng yêu ấy bay khỏi túi của mình, ai mà không cảm thấy tiếc nuối, không căm ghét?

Đây không phải là một con số nhỏ, nghĩ mà xem, bao nhiêu khâu trung gian trước đây, giờ tất cả đều thuộc về Phỉ Tiềm. Những kẻ từng kiếm được càng nhiều, giờ càng căm ghét Phỉ Tiềm. Do đó, việc nhà họ Lý ở Quảng Hán hợp tác với tộc Đê, thậm chí liên kết với Hán Trung, chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

'Quân Đê đang tản mác, nếu cứ để họ đi qua thế này, e rằng khó có thể gây thiệt hại lớn...' Gia Cát Lượng nói chậm rãi, 'Cần phải dụ họ tập trung lại...'

Hoàng Lượng chắp tay đáp: 'Hạ quan xin đi!'

Gia Cát Lượng ngẫm nghĩ một lúc, rồi gật đầu, sau đó giơ tay chỉ về phía miệng thung lũng phía sau: 'Dọc theo đường núi này đều có dầu, cần đến miệng thung lũng mới an toàn... Cẩn thận đấy...'

Hoàng Lượng nhìn lại phía sau, vẻ mặt nghiêm trang, rồi cúi đầu đáp lời. Sau đó, anh ta triệu tập hơn trăm binh sĩ, tiến về phía trước.

Những kẻ địch đang lộn xộn khi thấy đội quân của Hoàng Lượng, liền hoảng hốt!

Với kỹ thuật quân sự tương đối lạc hậu của tộc Đê, có lẽ chiến thuật tấn công trực diện là lựa chọn duy nhất của họ. Sự khác biệt lớn nhất trong chiến thuật của họ chỉ là khi nào tấn công và địa điểm tấn công mà thôi.

Vì vậy, khi thấy đội quân của Hoàng Lượng, họ tưởng rằng đã gặp phải mai phục, lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn, cẩn trọng quan sát xung quanh, cảnh giác với mọi thứ trước mắt. Sau một lúc hoang mang, họ mới nhận ra chỉ có một toán quân nhỏ của Hoàng Lượng.

Thế là quân Đê bắt đầu nghĩ mình có lợi thế về số lượng và bắt đầu tấn công.

Phải nói rằng, xét về sức mạnh cá nhân,người Đê không phải là quá yếu. Dù họ đã chuyển sang nông nghiệp, nhưng thường xuyên săn bắt thú rừng, đánh nhau với gấu hổ, nhiều người trong số họ vẫn rất gan dạ và dũng mãnh. Mặc dù vũ khí và trang bị của họ thua kém đối phương, nhưng trong cuộc chiến cận chiến, họ thực sự gây ra không ít áp lực cho Hoàng Lượng và những binh sĩ khác.

Hoàng Lượng dự định dẫn dụ quân Đê vào bẫy, nên giả vờ thất bại, dần dần rút lui vào thung lũng.

Hệ thống chỉ huy sơ khai của quân Đê khiến họ không có nhiều khả năng ứng biến trên chiến trường. Khi thấy quân của Hoàng Lượng rút lui, họ không nghĩ đó là cái bẫy, mà giống như những thợ săn đuổi theo con mồi. Họ hét lên, ồn ào truy đuổi, trong khi một số người còn cố gắng trèo lên những vách đá dốc đứng hai bên đường núi. Nhưng vách đá quá dốc, họ chỉ leo được một nửa rồi phải bỏ cuộc, khiến đội hình quân Đê càng thêm hỗn loạn. Khi đến đoạn đường hẹp nhất trong thung lũng, họ bắt đầu chen lấn xô đẩy, thậm chí có vài người bị đẩy xuống thung lũng, hét lên thảm thiết trước khi rơi xuống dòng nước.

Hoàng Lượng và các vệ binh cố gắng giữ vững vị trí trên đường núi, khiên của họ va đập và kéo lôi với quân Đê. Dưới áp lực đó, Hoàng Lượng suýt nữa làm rơi khiên. Cơ thể ông lảo đảo, và nếu không có các binh sĩ phía sau giữ chặt dây đai của ông, có lẽ ông đã ngã xuống thung lũng sâu.

Thấy càng lúc càng có nhiều quân Đê tràn vào thung lũng, Hoàng Lượng lớn tiếng ra lệnh, rồi buông khiên, khiến một tên Đê nhân mất thăng bằng và rơi xuống vách núi, kéo theo ba, bốn tên Đê khác. Sau đó, Hoàng Lượng quay đầu bỏ chạy!

Dù quân của Hoàng Lượng đã rút lui, đoạn đường núi hẹp giống như một cái nút cổ chai khiến quân Đê không thể nhanh chóng vượt qua. Những người phía sau vẫn tiếp tục đổ vào, giống như những miếng thịt bị ép vào một cái hộp...

Ở phía bên kia, lửa bắt đầu bùng lên, và những mũi tên lửa bay vút lên trời. Đám quân Đê đang bị tắc nghẽn trong thung lũng biết rằng kết cục bi thảm đang chờ đợi họ!