Chương 2346 - Những vấn đề tương tự

Vài ngày trước đó.

Phía nam Hạ Biện, nơi cư trú củangười Đê.

Mặt trăng treo cao trên bầu trời đêm, ánh sáng nhợt nhạt tựa như cửa hàng buôn bán thực thể ở một thành phố hạng ba, nhìn bề ngoài có vẻ khá tốt, nhưng thực tế đã mất đi vẻ huy hoàng.

Một đội quân củangười Đê chậm rãi di chuyển dọc theo con đường núi.

Đi đầu là vài binh sĩ cưỡi ngựa, giơ cao đuốc, ở giữa đoàn có cả người lẫn xe kéo chở vật tư nặng nề, và ở phía sau là một đàn cừu.

Đây là một đội hình rất điển hình của người Hồ, hoặc có thể coi như một bộ lạc. Binh sĩ, gia súc, lều bạt, đi đến đâu thì nơi đó trở thành nhà.

Người đứng đầu đoàn quân nhìn xung quanh, chỉ về phía những dãy núi xa xa mờ mờ phía trước, rồi lớn tiếng nói: 'Phía trước là đến đồng cỏ Trường Thanh rồi! Mọi người cố gắng thêm chút nữa, tranh thủ đến trước khi trời sáng!'

Đámngười Đê trong đội ngũ đáp lại, tinh thần dường như được hồi phục phần nào sau những mệt mỏi.

Người đứng đầu nói với người lính truyền tin bên cạnh: 'Ngươi đi trước, thông báo cho người ở đồng cỏ Trường Thanh biết chúng ta sắp đến.'

Nhưng người đứng đầu không nghe thấy tiếng trả lời của người lính truyền tin, cũng không nghe thấy tiếng vó ngựa rời đi. Anh ta kinh ngạc quay đầu lại, đôi mắt lập tức mở to.

Người lính truyền tin hai tay đang nắm chặt mũi tên xuyên qua ngực mình, miệng há to, vẻ mặt đầy đau đớn và sợ hãi, không kịp phát ra tiếng kêu nào trước khi gục xuống ngựa rồi lăn xuống đất.

Ngay sau đó, người đứng đầu nghe thấy tiếng rít sắc nhọn trong không trung, âm thanh như xé toạc không khí xung quanh, khiến cả làn gió đêm cũng run rẩy, sợ hãi trước ánh sáng lạnh lẽo của những mũi tên...

Người đứng đầu đoànngười Đê mở to mắt, cố gắng nhìn xuyên qua màn đêm để thấy rõ thứ gì đang tạo ra âm thanh đó. Rồi đột nhiên, anh ta nhìn thấy vô số mũi tên hiện ra trong tầm nhìn, tựa như những bóng ma giữa đêm tối. Bản năng khiến anh ta hét lên một tiếng tuyệt vọng, cố gắng tránh né, nhưng cơ thể lại cứng đờ không chịu nghe lời, đứng yên trên lưng ngựa.

“Phập… phập… phập…”

Tiếng mũi tên cắm vào da thịt nghe trầm đục và đáng sợ, dày đặc như tiếng mưa rơi.

Cơ thể của những binh sĩngười Đê xung quanh anh ta run lên bần bật mỗi khi bị mũi tên ghim vào, tiếng la hét đau đớn hòa cùng tiếng xác ngã xuống, tiếng ngựa hí vang, tiếng khóc gào củangười Đê, tất cả cùng hòa vào thành một âm thanh khủng khiếp xé nát màn đêm yên tĩnh, biến nó thành một mớ hỗn loạn đầy máu me.

Trong đêm tối, ngọn lửa từ đuốc củangười Đê tạo thành một con rồng lửa dài, nhưng giờ đây nó bị bẻ cong, run rẩy, bắt đầu đứt gãy, phân tán rồi nổ tung, lửa bùng lên hỗn loạn khắp mọi nơi, tản mát và bỏ chạy.

Người đứng đầu đoàn quân nắm chặt lấy mũi tên cắm vào người, cảm thấy mũi tên đó như một con quái vật đang hút lấy sự sống của anh ta, nhanh chóng cạn kiệt. Anh ta cố dùng chút sức lực cuối cùng để hét lên giận dữ. Dù có sức mạnh, dù có kỹ năng chiến đấu vượt trội, nhưng anh ta đã bị đánh bại một cách vô lý bởi một mũi tên, không có cơ hội phản kháng nào. Anh ta không cam lòng, cảm thấy mình thật thảm hại.

Và rồi, một mũi tên khác bất ngờ xuyên qua cổ anh ta, mang theo một dòng máu tươi phun trào.

Người đứng đầu đoànngười Đê lảo đảo một chút rồi ngã xuống.

Những mũi tên tiếp tục bay tới từ nhiều hướng khác nhau, liên tục bắn trúng đoànngười Đê. Cuộc tấn công bất ngờ đã giáng một đòn nặng nề vào họ, khiến họ chịu tổn thất lớn. Trong cơn mưa tên dày đặc, nhữngngười Đê may mắn sống sót vội vàng lăn xuống gầm xe hoặc chạy trốn vào bóng đêm trong hoảng loạn, còn một số khác thì ôm đầu khóc thét tại chỗ.

Tiếng trống trận đột ngột vang lên từ hai bên sườn đồi.

Những binh sĩ từ hai bên sườn núi bất ngờ lao xuống, nhanh chóng tiến tới trước đoàn quân củangười Đê.

Các binh sĩ chạy tới xung quanh đoàn xe nhặt những bó đuốc màngười Đê đã vứt lại, ném lên các xe ngựa, châm lửa đốt mọi thứ có thể cháy được. Chẳng mấy chốc, hầu hết các xe ngựa trong đoàn đều bốc cháy, đặc biệt là những xe chở cỏ khô, khiến ngọn lửa bùng lên dữ dội, chiếu sáng nửa bầu trời.

Những thanh đao vung lên trong không khí, những mũi tên rít lên trong ánh lửa.

Người Đê giống như những con ruồi mất đầu, chạy tán loạn khắp nơi, gào khóc thảm thiết. Họ hoặc bị đao chém chết, hoặc bị giáo đâm, có người còn bị ném vào ngọn lửa đang cháy rừng rực trên các xe ngựa mà thiêu sống.

Nhữngngười Đê không còn đường thoát, cố gắng đầu hàng nhưng họ vẫn không thoát khỏi số phận chết chóc. Các binh sĩ xung quanh đã đỏ mắt, không quan tâmngười Đê có đầu hàng hay không, chỉ cần chạm tới là đâm chém không thương tiếc.

Trận chiến kết thúc nhanh chóng.

Quân lính rút lui, để lại đằng sau chỉ là những xác chết, xe ngựa cháy rực và đất đai nhuốm máu.

Mãi rất lâu sau, nhữngngười Đê đã bỏ trốn tứ tán mới dám quay lại chiến trường. Họ quỳ xuống cạnh xác chết của người thân, khóc than thảm thiết. Có người lảo đảo giữa những xác chết để tìm kiếm người thân, có kẻ ôm chặt xác người thân để cho dòng máu nhuộm đỏ áo mình, và có người gào thét giận dữ, dùng dao cắt những vết thương đẫm máu trên mặt mình, thề sẽ báo thù kẻ tấn công.

……(/□＼*)……

Dương Bình Quan.

“Thành công rồi... Những kẻ thấp hèn này sao có thể hiểu được mưu lược của ta? Lần này chúng đến xâm phạm Dương Bình Quan, nhất định sẽ phải gãy cánh trước cửa quan!” Trương Tắc đứng trên Dương Bình Quan, vẻ mặt đầy tự mãn nhìn về phía đội quân Phiêu Kỵ đang tiến tới, giọng nói đầy ngạo mạn.

Trương Liêu tới, dù Trương Tắc có tự tin đến đâu, hắn cũng cần phải đích thân ra xem xét và khích lệ binh sĩ.

“Nếu như đội quân này đến sớm hơn vài ngày, có lẽ sẽ khiến ta luống cuống, nhưng giờ đây...” Trương Tắc ngửa đầu cười lớn, dường như ngập tràn niềm tin chiến thắng, “Bên ngoài quan ải đều làngười Đê! Giờ đâyngười Đê và Phiêu Kỵ như nước với lửa, không thể đội trời chung! Quân Phiêu Kỵ muốn tấn công ư? Người Đê nhất định sẽ tập kích sau lưng chúng! Chúng ta chỉ cần trấn thủ quan ải, rồi ngồi chờ bọn chúng tự tiêu tan! Lũ tiểu tặc, thật đáng thương và nực cười!”

Trương Tắc đến Dương Bình Quan, mục đích chính là để khích lệ tinh thần binh sĩ. Khi đã muốn động viên, đương nhiên hắn sẽ cố gắng hạ thấp quân Phiêu Kỵ, đồng thời nâng cao tinh thần của phe mình. Hắn bày ra đủ mọi dáng vẻ trên thành, vỗ vai người này, hỏi han người kia, rồi mới tươi cười quay về phủ nha trong thành, ngồi xuống chính đường, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng.

“Vài ngày trước, quân ta ra ngoài càn quét… Có chắc là không báo cáo chiến tích sai lệch không?”

Trương Tắc nhíu mày hỏi.

Tướng trấn thủ Dương Bình Quan gật đầu nói: “Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng, không có gì sai lệch.”

Trương Tắc vẫn nhíu mày, chăm chú nhìn tướng quân trấn thủ Dương Bình Quan một lúc lâu, rồi mới gật đầu: “Hy vọng là vậy…”

Nhưng khi thấy quân tiên phong của Phiêu Kỵ đến, mà hoàn toàn không có chút dấu hiệu bối rối hay thương vong trên đường đi, cờ xí chỉnh tề, áo giáp sáng loáng, Trương Tắc dù ngoài miệng nói tự tin trên cổng thành nhưng trong lòng bắt đầu cảm thấy lo lắng, không giống như những gì hắn dự tính.

Trương Tắc nghĩ rằng sau khi hắn đã sắp đặt xong xuôi, cho quân lính giả mạo Phiêu Kỵ để tập kích một số bộ tộcngười Đê,người Đê sẽ bị kích động mà tấn công quân Phiêu Kỵ. Vậy mà quân tiên phong của Phiêu Kỵ lại tiến đến trước Dương Bình Quan một cách suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ sự truy kích nào từ phía sau.

Theo lý thuyết, quân Phiêu Kỵ đáng lẽ phải gặp phải những cuộc tấn công bất ngờ, không ngừng bịngười Đê tập kích, tạo nên cảnh hỗn loạn trên đường. Nếu không phải vì Trương Tắc thực sự đã thấy quân lính trở về sau những cuộc tập kích, và thấy những chiến lợi phẩm, hắn đã nghi ngờ liệu tướng quân trấn thủ có báo cáo sai lệch hay không.

Nhưng tại sao mọi chuyện lại thành ra như vậy?

Trương Tắc đã sớm phái người đàm phán với thủ lĩnhngười Đê, nhưng thái độ của thủ lĩnhngười Đê luôn mập mờ. Họ nhận tiền, nhận hàng nhưng không làm gì. Khi nhận tiền thì cười hề hề, nhưng đến lúc cần hành động thì lại lắc đầu từ chối, thật không đáng tin cậy.

Vì thế, Trương Tắc quyết định tự mình ra tay, cho quân lính cải trang thành quân Phiêu Kỵ, tấn công một số bộ tộcngười Đê để gây mâu thuẫn và kích động sự thù hận. Nhưng bây giờ xem ra, có vẻ nhưngười Đê không phản ứng mạnh như dự đoán, chẳng lẽngười Đê nhát gan đến vậy?

Trương Tắc đứng dậy, khoanh tay đi qua đi lại trong chính đường, rồi đột nhiên dừng lại, dường như hắn vừa nảy ra một ý nghĩ nào đó. Nhưng khi thấy ánh mắt chờ đợi của tướng quân trấn thủ Dương Bình Quan, hắn lại bị phân tâm và cắt đứt dòng suy nghĩ của mình: “Thôi, ngươi lui đi! Mau chuẩn bị quân bị, đừng lơ là!”

Tướng trấn thủ Dương Bình Quan cúi đầu tuân lệnh rồi lui ra ngoài. Trương Tắc lại tiếp tục suy nghĩ, đi đi lại lại trong sảnh, bước chân khiến những tấm ván gỗ dưới sàn kêu lên răng rắc, cuối cùng hắn chợt nhận ra rằng mình có lẽ đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng trong việc xử lýngười Đê, và rất có thể đó là một sai lầm không thể tha thứ…

……⊙﹏⊙|||……

Trên một ngọn núi vô danh.

“Đại vương…” Mộtngười Đê bước tới trước mặt Dương Thiên Vạn, cúi rạp người nói, “Thủ lĩnh Vương đã đến…”

Dương Thiên Vạn là một trong những thủ lĩnhngười Đê, Vương Quý cũng là một thủ lĩnhngười Đê.

Và cả bảy anh em nhà họ Lôi cũng là thủ lĩnhngười Đê.

Cái danh 'vương' ở đây không còn giá trị bao nhiêu, giống như trong các vùng thảo nguyên, lúc đầu các danh hiệu như thiền vu, khả hãn đều rất cao quý, nhưng về sau thiền vu, khả hãn nhiều như chó.

Vương củangười Đê cũng vậy.

Giống như thời Xuân Thu Chiến Quốc của người Hán, ai gặp cũng xưng vương này, vương nọ.

Dương Thiên Vạn nhìn thấy Vương Quý phía dưới ngọn núi, liền phất tay một cái.

Vương Quý gật đầu, dường như dặn dò gì đó cho đám thuộc hạ, rồi xuống ngựa, dẫn theo vài người, chậm rãi leo lên núi.

“Dương huynh!” Vương Quý cười ha hả, “Sao hôm nay có hứng thế?”

Dương Thiên Vạn cũng mỉm cười: “Đến đây đi, Vương huynh, qua bên này… Chỗ này có phong cảnh không tồi…”

Vương Quý tiến thêm vài bước, liếc mắt nhìn quanh: “Ta chẳng thấy có gì đặc biệt cả?”

“Ở đằng kia…” Dương Thiên Vạn chỉ tay về phía xa, “Thấy không? Ở đó còn có những dấu tích cháy sém… Còn có một số bia mộ… Đó là nơi bộ tộc của ta từng sinh sống, nửa đêm bị tập kích, chết hơn hai trăm người, ba trăm con gia súc bị mất… Còn có cả xe ngựa, lều trại, cỏ khô bị đốt cháy…”

Người Đê là dân tộc nửa du mục nửa canh tác, nên họ cũng có phong tục mai táng giống người Hán. Chỉ khác là họ không quá câu nệ về quê hương, không có quan niệm phải “lá rụng về cội”, mà cứ đi đến đâu thì chôn cất ở đó, có phần như triết lý “toàn thiên hạ đâu chẳng là nhà”.

Dương Thiên Vạn nói một cách chậm rãi, từng lời từng chữ như rơi ra từng giọt.

Vương Quý nhíu mày, nhìn xung quanh, chân nhích lên một chút, rồi mới nói: “Dương huynh… Ngươi… Ý ngươi là gì đây?”

Dương Thiên Vạn liếc mắt nhìn Vương Quý: “Ta đâu có nói là do ngươi làm, sao ngươi lại căng thẳng thế? Là người Hán làm, quân đội Phiêu Kỵ, chúng ta đã tìm thấy áo giáp và cờ xí của bọn chúng…”

Vương Quý lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: “Quân Phiêu Kỵ ư… Vậy ngươi đã làm gì trước đó?”

“Làm gì là làm gì?” Dương Thiên Vạn nhíu mày, “Vương huynh, ý ngươi là gì đây?”

“Ta chẳng có ý gì cả,” Vương Quý cười cười, “Chỉ là ta nghe nói… mà ta chỉ nói thế thôi nhé, Dương huynh, đừng nghĩ ngợi nhiều… Là quân Phiêu Kỵ này, nghe đâu bọn họ cũng có lẽ là những người rất… trọng nghĩa lý phải không?”

“Vậy ý của Vương huynh là gì… hừ…” Dương Thiên Vạn hừ lạnh hai tiếng, “Ý ngươi là nếu ta không bị thương thì thú dữ sẽ không theo sau? Là ta tự đi gây chuyện với quân Phiêu Kỵ trước?”

Vương Quý cười ha hả, rồi nói: “Ta cũng không rõ nữa… Ta chỉ nói thế thôi…”

Dương Thiên Vạn liếc mắt nhìn Vương Quý, “Biết ngay là ngươi sẽ nói thế mà…”

Kể từ khi thủ lĩnhngười Đê trước đây qua đời, Dương Thiên Vạn, Vương Quý và bảy anh em họ Lôi đều âm thầm tranh giành quyền lực để đoạt lấy ngôi vị thủ lĩnhngười Đê. Giống như trong một thôn làng nhỏ, các đại gia tộc tranh nhau ngôi làng trưởng, nhưng không nhận ra rằng vị trí làng trưởng đó chẳng là gì so với cả đất nước.

Vì thế khi Vương Quý nghe nói bộ tộc của Dương Thiên Vạn bị tập kích, tất nhiên cũng có chút cảm thương, nhưng nhiều hơn là cảm giác hả hê, vui mừng trong lòng.

Không khí giữa hai người có phần gượng gạo, nhưng không kéo dài lâu. Một lát sau, một người nữa – một trong bảy anh em nhà họ Lôi, tên Lôi Vân, cũng đến gặp Dương Thiên Vạn và Vương Quý.

“Thì ra… Dương huynh đã có chuẩn bị từ trước…” Vương Quý lạnh lùng nói, “Ta còn tưởng chỉ có mỗi ta được mời…”

Lôi Vân cười lớn, trông rất hào sảng: “Sao? Vương huynh không hoan nghênh ta đến à?”

“Hoan nghênh! Chỉ là sao ngươi không đến nhà ta làm khách, mà lại chạy đến chỗ Dương huynh…?” Vương Quý nói, “Phải chăng ngươi nhìn thấy điều gì tốt ở đây?”

“Thôi nào!” Dương Thiên Vạn giơ tay lên, ngắt lời hai người đang mỉa mai nhau, “Trước hết phải nói rõ ràng, chúng ta đều đã hiểu lầm nhau! Ta hiểu rõ điều đó. Nhưng chúng ta vẫn cùng chung một nguồn gốc, có phải không? Chúng ta cùng dòng máu, cùng ăn một loại lương thực, vẫn là huynh đệ, đúng không?”

Vương Quý hừ một tiếng, không nói gì.

Lôi Vân vỗ tay tán đồng: “Tất nhiên là đúng rồi!”

“Nếu là huynh đệ, thì chuyện cãi cọ xích mích…” Dương Thiên Vạn vung tay, dường như muốn dùng hành động để nhấn mạnh lời nói của mình, “Ta biết hai ngươi đều muốn làm đại thủ lĩnh… Đừng vội phủ nhận, không thì ta lại tưởng các ngươi nói thật!”

Vương Quý hừ một tiếng, rồi nuốt xuống những lời định nói.

Lôi Vân nhìn Dương Thiên Vạn, nói: “Có chuyện gì thì ngươi cứ nói thẳng! Đừng vòng vo mãi, ta nhức đầu rồi!”

“Làm thế nào mới được coi là đại thủ lĩnh? Làm thế nào mới là vương củangười Đê?” Dương Thiên Vạn giơ nắm đấm, “Có sức mạnh, có dũng cảm là một chuyện, nhưng quan trọng nhất là có thể đảm bảo cho mọi người sống tốt! Ta, Dương Thiên Vạn, hôm nay nói thẳng, bộ tộc của ta bị đánh, ta nhất định phải báo thù! Nếu ta không báo thù, ta không xứng làm thủ lĩnh của bộ tộc ta! Còn các ngươi thì sao?”

Dương Thiên Vạn quay sang nhìn hai người, “Người Hán có câu, ta nhớ là gì nhỉ… Để ta nghĩ xem… À phải rồi, ‘môi hở răng lạnh’, ‘lông gắn liền với da’! Chính là câu đó! Hôm nay ta mời các ngươi đến, chỉ có hai việc, mà thực ra chỉ là một việc! Thứ nhất, ta phải báo thù, nhưng nếu ta đi báo thù rồi, các ngươi lợi dụng cơ hội thì sao đây? Thứ hai, nếu các ngươi không giúp đỡ huynh đệ của mình trả thù, thì ai sẽ muốn các ngươi làm đại thủ lĩnh, làm vương thực sự củangười Đê trong tương lai? Hả?”

“Được rồi!” Dương Thiên Vạn vỗ tay, “Ta nói xong rồi, giờ đến lượt các ngươi. Ai nói trước?”

Vương Quý lẩm bẩm trong miệng, im lặng không nói gì.

Còn Lôi Vân thì phẩy tay, nói: “Để ta nghĩ đã…”

……(`皿)(⊙⊙)(ーー゛)……

Tại Dương Bình Quan.

Trương Liêu ngồi trên một đỉnh đồi cao, nhìn về phía các binh lính của mình đang xây dựng doanh trại tạm thời phía trước.

Những binh sĩ hành động rất nhanh và rất thành thạo.

Nhờ một số phát minh kỳ lạ của Phiêu Kỵ, việc xây dựng doanh trại giờ đây dễ dàng hơn nhiều so với trước.

Với loại vữa trộn với nước, tự đông cứng lại, việc xây dựng doanh trại tạm thời trở nên ít tốn công sức hơn rất nhiều. Tuy nhiên, vì loại vữa này vẫn chưa có độ cứng và độ bền như trong tương lai, nên nó chỉ thích hợp cho các công trình tạm thời. Nếu muốn xây dựng công trình kiên cố lâu dài, thì vẫn cần sử dụng đá và đất nện là tốt nhất.

Tiến bộ khoa học kỹ thuật không thể đạt được chỉ trong một đêm, và sự thay đổi của thời đại cũng không thể hoàn thành ngay tức khắc.

Trên đường tiến đến Dương Bình Quan, Trương Liêu không chỉ đề phòng binh sĩ của Trương thị tại Dương Bình Quan, mà còn cảnh giác vớingười Đê ở hai bên cánh…

Nhưng kỳ lạ là Trương Liêu không phát hiện ra dấu hiệungười Đê lảng vảng quanh vùng, dường nhưngười Đê đã ngoan ngoãn rút lui về núi.

Từ Thiên Thủy đến Hạ Biện, rồi từ Hạ Biện đến Dương Bình Quan, dù tuyến đường này không quá khó đi, nhưng địa hình đặc trưng của cao nguyên Hoàng Thổ với vô số thung lũng, khe núi, khiến hành trình trở nên dài hơn và gian nan hơn…

Trương Liêu đã rất cẩn thận, hành quân chậm rãi, tưởng chừng sẽ bịngười Đê tập kích bất ngờ trên đường từ Hạ Biện đến Dương Bình Quan, nhưng cho đến khi gần đến Dương Bình Quan, quân đội vẫn không hề bị tấn công.

Chuyện này quả là kỳ lạ…

Trước khi rời đi, Giả Hủ đã khẽ nhắc nhở Trương Liêu một chút về bố cục chiến lược của Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm, và cũng chỉ ra mấu chốt của cuộc hỗn loạn ở Hán Trung, Xuyên Thục. Vì vậy, Trương Liêu hiểu rằng Phỉ Tiềm lần này không chỉ muốn thu phục Hán Trung và đánh bại Trương thị, mà còn muốn nhân cơ hội này xử lý cảngười Đê.

Nhưng thỏ chưa ra khỏi hang, vậy phải làm gì đây?

Trương Liêu nhíu mày, rồi lấy giấy bút, gọi vệ binh đến, trải giấy trên lưng vệ binh và viết vài dòng ngắn gọn báo cáo tình hình, rồi bảo người đưa tin mang về Lũng Nam.

Nếungười Đê tấn công từng đợt, thì cũng không phải vấn đề quá lớn, vì Trương Liêu biết rằngngười Đê thường tổ chức rời rạc, giống như các bộ tộc Tây Khương, tuy đông người nhưng không có tính tổ chức cao. Nhưng nếu như…

Trương Liêu lo lắng rằng có thể xảy ra vấn đề phức tạp hơn...