Chương 2344 - Nho sinh cũng có thể giết người
Ngọn lửa bùng lên, khói đen cuồn cuộn.
Ngọn lửa dữ dội cùng khói đen tràn ngập cả thung lũng.
Nhữngngười Đê rơi vào bẫy đau đớn rên rỉ trong ngọn lửa.
Một sốngười Đê bị lửa đốt cháy hoặc bị khói làm ngạt thở, trong cơn đau đớn tột cùng, họ nhảy xuống từ đường núi. Dù biết rõ nhảy xuống đá núi hay vực sâu có thể sẽ không giữ được mạng sống, nhưng ít ra đó vẫn là cách giải thoát nhanh hơn so với việc bị thiêu sống hoặc chết ngạt.
Tiếng la hét đau đớn của những người bị lửa thiêu vang vọng trong thung lũng, dội vào vách đá, rồi lại vọng vào tai của Gia Cát Lượng.
Gia Cát Lượng lặng lẽ đứng ở đầu kia của thung lũng, gió núi thổi qua áo choàng xám của ông.
Nhữngngười Đê này đều tội ác tày trời sao? Có lẽ nhiều người trong số họ chưa từng dính máu người khác, chỉ đơn giản bị các thủ lĩnh của họ lừa phỉnh mà đến đây. Nhưng trong chiến tranh, làm sao có thể lo liệu vẹn toàn? Sao có thể luôn đứng về phía chính nghĩa quang minh? Dưới lá cờ tam săc của Phiêu Kỵ tướng quân, không biết bao nhiêu gia đình đã ly tán, cha mẹ mất con, nhà tan cửa nát.
Gia Cát Lượng chỉ có thể đảm bảo rằng, nếu theo lý tưởng và phương thức quản lý của Phiêu Kỵ tướng quân, ít nhất có thể giữ kỷ luật quân đội của Đại Hán tốt nhất trong thời điểm hiện tại. Dù không thể chắc chắn không có chút sai phạm nào, nhưng ít ra sẽ không như các khu vực khác, nơi mà việc cướp bóc, giết người, lạm dụng quyền lực và đàn áp dân chúng xảy ra tràn lan.
Còn về những sĩ tộc ở Thục Xuyên, Gia Cát Lượng không hề tin tưởng họ.
Những kẻ 'gàn bướng' này luôn có ý kiến. Lúc còn Lưu Yên, họ có ý kiến. Khi Lưu Chương nắm quyền, họ cũng có ý kiến. Giờ đây khi Phiêu Kỵ tướng quân đến, họ vẫn tiếp tục phàn nàn. Liệu khi đã thỏa mãn họ, thì họ sẽ ngừng đưa ra ý kiến không? Chắc chắn những kẻ này sẽ càng đòi hỏi nhiều hơn, không ngừng trách móc vì họ không được hưởng lợi nhiều hơn nữa.
Nhữngngười Đê còn lại, những kẻ không bị cuốn vào biển lửa, hoảng loạn bỏ chạy, không dám ngoái đầu lại. Dù ngọn lửa đã tắt, họ cũng không dám quay lại tấn công lần nữa. Những kẻ may mắn đuổi theo sau Hoàng Lượng cũng bị kinh hãi, sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất, không còn sức lực để đứng dậy.
Hoàng Lượng đến trước mặt Gia Cát Lượng, liếc nhìn nhữngngười Đê may mắn thoát khỏi biển lửa và bị bắt làm tù binh, trên mặt vẫn còn chút sát khí. Ông hỏi: 'Gia Cát từ sự, những kẻ này... xử lý thế nào?'
Nếu theo ý Hoàng Lượng, giết hết nhữngngười Đê này là tốt nhất, triệt hạ tận gốc, không còn hậu họa. Nhưng Gia Cát Lượng rõ ràng không đồng tình với cách này. Ông nhìn thoáng qua họ và nói: 'Tịch thu vũ khí, trói lại rồi dẫn đi.'
'Tuân lệnh...' Hoàng Lượng không nói thêm gì, lập tức nhận lệnh và rời đi.
Nước lửa vô tình.
Khả năng sử dụng khéo léo nước lửa chính là một tiêu chuẩn quan trọng để đánh giá năng lực của một tướng lĩnh.
Khi Gia Cát Lượng đốt lửa thiêu sống nhữngngười Đê, thì ở phía bắc Quảng Hán, trong một khu rừng rậm gần thành Tử Đồng, một nhóm người khác cũng chuẩn bị thực hiện một kế hoạch dùng nước lửa.
Trên một bãi đất trống nhỏ trong rừng, có một người đàn ông cao lớn đứng đó, tên là Lý Thế.
Lý Thế chừng hơn ba mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, lông mày và râu có màu nâu vàng, trông giống như mang chút huyết thống người Hồ. Đó cũng chính là dấu hiệu đặc trưng của anh ta, vì anh ta thuộc gia tộc họ Lý ở Quảng Hán. Ông nội của Lý Thế đã phụ thuộc vào gia tộc họ Lý từ đời trước, cả gia đình trở thành quân lính tư nhân của nhà họ Lý, đóng góp công sức võ dũng cho gia tộc.
Lý Thế thực ra không có mối hận thù gì với Phiêu Kỵ tướng quân, cũng chẳng có mâu thuẫn gì với Từ Thứ. Nhưng suy nghĩ của cá nhân anh ta không thể có trọng lượng trong gia tộc họ Lý, anh chỉ là một công cụ, một thanh kiếm, và thanh kiếm không cần có suy nghĩ, chỉ cần làm theo lệnh.
Sau lưng Lý Thế, đứng một nho sinh mặc áo dài, chính là đệ tử của nhà họ Lý, tên là Lý Bác. Trước đây, trong những cuộc tiếp xúc và thuyết phục Cam Ninh và những người khác, Lý Bác đã đứng ra. Lý Bác thích đàm luận và có chút danh tiếng, nhưng sau khi Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm tiến vào Thục Xuyên, danh tiếng của hắn không mang lại chức vụ nào. Không những vậy, Từ Thứ còn đặc biệt không triệu hắn ra làm quan, thậm chí tránh không bổ nhiệm hắn vào bất cứ chức vụ nào trong chính quyền địa phương.
Với Từ Thứ, ông muốn mọi quan chức dù là địa phương cũng phải thực sự có năng lực làm việc, không phải chỉ ngồi đó nói suông. Những kẻ như Lý Bác, suốt ngày chỉ nói nhiều hơn làm, đương nhiên không nằm trong lựa chọn của Từ Thứ.
Nhưng Lý Bác không hiểu và cũng không muốn hiểu. Hắn nghĩ rằng Từ Thứ phải chiều theo ý hắn, phải hiểu rõ nhu cầu của hắn, phải thỏa mãn mọi yêu cầu của hắn. Vì thế, hắn rất bất mãn.
Giống như nhiều sĩ tộc địa phương khác, Lý Bác có lòng nghĩa khí cá nhân, nhưng khái niệm về quốc gia, xã tắc lại rất mờ nhạt. Điều này liên quan đến việc giáo dục từ nhỏ mà hắn nhận được. Họ dạy hắn rằng học hành là để làm quan lớn, để có được bổng lộc, để thu lợi cho bản thân. Học hành là để vì chính mình, không phải vì quốc gia. Vì vậy, Lý Bác nghĩ rằng bây giờ, khi hắn đã học nhiều sách như vậy, việc kiếm lợi cho bản thân là điều hợp lý.
Những kẻ không thể mang lại lợi ích cho hắn, dĩ nhiên không phải là quan tốt. Do đó, chính sách của Phiêu Kỵ tướng quân trong mắt Lý Bác và những kẻ như hắn đều vô giá trị. Họ nghĩ rằng Từ Thứ là kẻ vô dụng.
Thục Xuyên phải do người Thục Xuyên cai trị, còn những kẻ ngoại lai như Từ Thứ sớm muộn cũng sẽ bị đánh đuổi. Vì thế, khi Lý Nhoợc và Lý Bác tham gia liên kết với các phe phái chống đối, Lý Bác không chút do dự tham gia, thậm chí còn chủ động dụ dỗ và xúi giục thêm nhiều sĩ tộc Thục Xuyên khác gia nhập cùng phe.
Ban đầu, bọn họ chỉ trích một số chính sách, chế nhạo những quan lại xử lý không thỏa đáng, thậm chí thành công tổ chức vài cuộc phê phán và phản đối một số sắc lệnh có sơ hở của Từ Thứ.
Nếu dừng lại ở đó, thực ra cũng không phải sai lầm gì lớn. Xét về một số khía cạnh, hành động của họ vẫn nằm trong phạm vi hợp lý của sự giám sát và phản hồi. Nhưng vấn đề là, Lý Nhoợc và Lý Bác không hề hài lòng với những thành quả đó.
Càng không thỏa mãn, họ càng khao khát hơn.
Họ luôn mong chờ quân đội dưới quyền Phiêu Kỵ tướng quân phạm phải sai lầm tương tự như các đội quân thường trú khác ở Thục Xuyên, chẳng hạn như ép buộc dân chúng, lạm dụng phụ nữ..
Càng đáng tiếc hơn khi quân đội của Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm còn áp dụng các tiêu chuẩn chọn lựa khắt khe và đào tạo tinh thần quân đội, nhấn mạnh vào danh dự và trách nhiệm của binh sĩ. Do đó, mối quan hệ giữa quân đội và dân chúng ở Thục Xuyên, dưới sự cai quản của Phỉ Tiềm, còn tốt hơn cả thời Lưu Yên, khiến cho những kẻ như Lý Nhoợc và Lý Bác không có cách nào tấn công hay bôi nhọ họ.
Vì vậy, họ phải nghĩ ra những phương án khác.
Sau khi Phỉ Tiềm chiếm lĩnh Thục Xuyên, một thời gian ngắn đã có việc vận chuyển lương thực từ Thục Xuyên đến Trường An, khiến Lý gia và những người chống đối tưởng rằng họ đã tìm thấy điểm yếu của Phỉ Tiềm. Họ nghĩ rằng việc điều động lương thực sẽ khiến dân chúng bất mãn. Tuy nhiên, Phỉ Tiềm không chỉ không gây áp lực lên dân chúng mà còn mang đến cho Thục Xuyên những kỹ thuật canh tác và công cụ nông nghiệp Tiên Tyến hơn.
Sản lượng trên mỗi mẫu đất gần như tăng gấp đôi, trong khi dân số ở Thục Xuyên không tăng nhiều, khiến giá lương thực sụt giảm nghiêm trọng. Vì vậy, người dân Thục Xuyên lại cầu xin Phiêu Kỵ thu mua lương thực, nếu không sẽ rơi vào tình trạng thóc gạo nhiều quá không bán được, làm hại đến nông dân.
Những người như Lý Nhoợc và Lý Bác mong rằng việc thu mua lương thực sẽ khiến dân chúng nổi loạn, nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Phỉ Tiềm không chỉ không hạ giá lương thực mà còn tuyên bố sẵn sàng thu mua toàn bộ với giá hợp lý. Điều này khiến dân chúng Thục Xuyên vô cùng biết ơn Phiêu Kỵ tướng quân, và điều đó làm cho những kẻ chống đối phải thay đổi kế hoạch. Họ buộc phải chuyển đối tượng tấn công sang Từ Thứ, thay vì Phỉ Tiềm.
Họ bắt đầu nói rằng không phải họ chống đối Phỉ Tiềm, mà là muốn giúp Phỉ Tiềm trừ khử kẻ phản loạn là Từ Thứ. Nhờ vậy, họ đã lôi kéo được thêm nhiều dân chúng.
Giá như Phỉ Tiềm thật sự là một kẻ bất tài thì tốt biết bao...
Lý Bác thở dài nhẹ nhàng.
Lý Thế tra kiếm vào vỏ, nghe thấy tiếng thở dài của Lý Bác, không khỏi liếc mắt nhìn hắn. Đối với Lý Thế, Lý Bác là một kẻ 'vô dụng', chỉ biết nói nhiều hơn làm. Khi thực sự đối mặt với chiến đấu, người ra tay vẫn phải là những kẻ như Lý Thế. Hắn nghĩ rằng nếu có biến cố xảy ra, chắc chắn Lý Bác chỉ biết ôm sách mà bỏ chạy.
Lý Thế hỏi: “Hiện giờ đã đến lúc chiến đấu rồi, vậy, nho sinh liệu có thể giết người không?”
Lý Bác ngạc nhiên, rồi bật cười ha hả.
“Ngươi có thành kiến với nho sinh rồi!”
Lý Bác tiếp tục kể câu chuyện về Trọng Do, học trò của Khổng Tử. Trọng Do từng là một kẻ thô lỗ, thích bạo lực, sau khi học lễ nghi và trở thành nho sinh, đã lập nên những kỳ tích. Một lần, khi gặp loạn, Trọng Do đã đứng ra chiến đấu và giết nhiều kẻ địch, dù sau đó phải chết trong trận đấu.
Lý Bác rút kiếm ra, vung vẩy trước mặt Lý Thế và nói lớn: “Ta tuy là nho sinh, nhưng vẫn yêu thích những hành động hào sảng như của Trọng Do. Ngươi hỏi ta có thể giết người không?”
“Hãy đợi mà xem, nho sinh cũng có thể giết người!”
Mặc dù Lý Bác nói rất hào hùng và biểu diễn kiếm pháp khá đẹp, nhưng khi đối mặt với thực chiến, rõ ràng hắn chỉ có thể đứng bên hô hào. Vì vậy, Lý Bác đã chuẩn bị thêm nhiều người...
“Nhìn kìa, bọn chúng tới rồi!” Lý Bác chỉ tay về phía xa, nơi những bóng người mờ mờ đang tiến lại gần.
Không lâu sau, những bóng người đó tiến đến gần hơn.
Những người này không phải là nho sinh.
Họ là những kẻ giang hồ, khoác trên mình những bộ quần áo rách rưới, tóc tai bù xù, có người còn cố tình để ngực trần trong gió lạnh, hoặc bôi màu lên mặt để trông giống những chiến binh dũng mãnh.
Đó là những 'du hiệp'.
Vì chính sách cải cách của Phỉ Tiềm, những du hiệp này dần mất đi không gian để tồn tại.
Dù người đời vẫn tôn sùng hình ảnh các du hiệp như những anh hùng trượng nghĩa, nhưng thực tế lại rất khác. Phần lớn các du hiệp đều sống cuộc sống khốn khổ, và những kẻ thực sự có võ công cao cường, 'ngàn dặm lấy đầu người' chỉ tồn tại trong truyền thuyết.
Trong khi chính quyền của Phỉ Tiềm thiết lập hệ thống tuần tra để duy trì trật tự, sự tồn tại của du hiệp trở nên không còn cần thiết. Hơn nữa, không ít trong số những du hiệp này thực chất là những tên cướp trá hình. Khi sự hiện diện của chính quyền ngày càng chặt chẽ, những kẻ du hiệp này dần bị đẩy ra rìa xã hội.
Lý Thế thấy nhóm du hiệp đến, cau mày lại. Mặc dù là quân lính tư nhân của nhà họ Lý, nhưng hắn vẫn khinh thường những kẻ giang hồ lêu lổng như đám du hiệp này. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh hiện tại, đám du hiệp này cũng coi như là 'lực lượng bổ sung'. Lý Thế đành nén giận, nở nụ cười tiếp đón họ, tâng bốc họ như những 'đại hiệp' dám vì nước vì dân mà ra tay trượng nghĩa.
Những du hiệp này vốn không đủ năng lực nhận ra sự thật phũ phàng rằng khi một quốc gia, một địa phương phải trông cậy vào những kẻ giang hồ để duy trì an ninh thì đó là dấu hiệu của sự suy yếu và thất bại.
Sau màn tâng bốc qua lại, họ cùng ngồi xuống ăn uống, rồi Lý Bác cười nói và mở tấm bản đồ trải lên một phiến đá phẳng.
“Đây là bản đồ thành Tử Đồng...”
Lý Bác chỉ vào bản đồ.
“Trong thành Tử Đồng có một kho lương thực, nếu chúng ta đốt cháy kho này, quân phản loạn chắc chắn sẽ lâm vào tình thế thiếu thốn lương thực và nhanh chóng rơi vào hỗn loạn!”
Đốt kho lương! Nếu để nhóm du hiệp này xung trận đối đầu trực diện với quân lính, có lẽ chỉ là chuyện tự sát. Nhưng nếu là nhiệm vụ lẻn vào thành, gây rối và phóng hỏa, thì đúng là sở trường của họ.
“Chúng ta tập trung vào việc đốt kho, không cần giao chiến với quân lính trong thành...” Lý Bác chỉ vào cổng Tây của thành Tử Đồng và nói: “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, các ngươi sẽ rút ra khỏi thành từ đây, rồi lẩn vào rừng mà trốn thoát!”
Nói xong, Lý Bác ra hiệu cho Lý Thế.
Lý Thế kéo đến một cái hòm lớn, đá bật nắp hòm ra, để lộ đống vàng bạc châu báu bên trong, ánh sáng lấp lánh thu hút mọi ánh nhìn của đám du hiệp. Một số kẻ thậm chí còn đứng trơ mắt, nuốt nước miếng.
Trớ trêu thay, trong số những đồng tiền đó, cũng có không ít là tiền do chính Phỉ Tiềm phát hành...
Lý Thế bắt đầu phân phát tiền, vơ một nắm rồi ném cho đám du hiệp, không cần đếm, cứ thế nhét vào tay họ. Lý Bác thì đứng bên cười nói: “Sau khi thành công, sẽ có thêm tiền thưởng hậu hĩnh cho các vị!”
Đám du hiệp vừa nhận tiền vừa nói rằng tiền bạc chỉ là thứ yếu, mục tiêu của họ là vì danh dự, không phải vì vàng bạc. Nhưng đến lượt mình, ai cũng cúi xuống nhặt tiền, cố gắng nhét càng nhiều càng tốt. Có kẻ còn tranh nhau vì được ít hơn người khác, lòng tham thể hiện rõ ràng.
Những kẻ giang hồ này, với mắt đỏ như máu vì lòng tham, lập tức lên đường đến Tử Đồng thành. Nhìn những kẻ du hiệp lần lượt rời đi, Lý Thế khẽ thở dài và hỏi: “Liệu chỉ dựa vào đám này có thể thành công sao?”
Lý Thế thấy kế hoạch này không hề đáng tin cậy.
Ngay cả khi đám du hiệp này tuân thủ đúng theo kế hoạch, không ham vui rượu chè, không làm lộ thông tin, không xảy ra xung đột ngoài ý muốn, liệu họ có thể dễ dàng đốt cháy kho lương thực trong thành? Xung quanh kho lương chẳng lẽ lại không có chút phòng bị nào?
Nếu đơn giản như vậy, sao không phái hai người đến đốt kho là xong?
Lý Bác cười hai tiếng: “Giết người, không chỉ bằng kiếm trong tay, mà còn bằng kiếm trong lòng... Những kẻ lang thang này làm được việc gì chứ?”
“Nếu vậy...” Lý Thế ngạc nhiên hỏi: “Lẽ nào...”
Lý Bác gật đầu: “Việc ở Thành Đô đã rõ ràng, chẳng lẽ trong thành Tử Đồng lại không đề phòng gì?”
“Nếu thế, những kẻ đó chẳng phải chỉ đi chịu chết...” Lý Thế cau mày, dù khinh thường đám du hiệp, nhưng để họ đi chịu chết thế này, hắn cũng cảm thấy không thoải mái.
Lý Bác mỉm cười, lạnh lùng nói: “Những kẻ như thế, đáng để làm việc này.”
Nói xong, Lý Bác phủi sạch bụi trên người, chuẩn bị rời đi.
Chuyện đón tiếp bên ngoài thành, phần thưởng thêm sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tất cả chỉ là dối trá. Lý Bác chỉ cần đám du hiệp này làm mồi nhử, thu hút sự chú ý của quân lính trong thành, không hề quan tâm đến việc họ có thành công hay không.
Hoặc đúng hơn, đám du hiệp từ đầu đã chỉ là quân cờ bỏ đi, số tiền bạc kia cũng chỉ là cái giá để mua mạng sống của họ.
Mỗi người đều có giá trị riêng, nhưng những kẻ lang thang, dù là cổ đại hay hiện đại, đều không đáng giá.
Lý Thế ra hiệu cho thuộc hạ của mình đi theo.
Khi bước đi, Lý Bác liếc nhìn Lý Thế, cười nói: “Giờ ngươi còn nói nho sinh không thể giết người sao?”
Lý Thế rùng mình, cúi đầu đáp: “Xin thỉnh giáo...”
Lý Bác khẽ gật đầu. Nếu không phải còn cần Lý Thế phối hợp với những hành động tiếp theo, có lẽ hắn đã bỏ đi ngay, cho Lý Thế thấy rõ cách mà một nho sinh có thể xoay chuyển càn khôn chỉ trong chớp mắt...
Lý Bác cười, tiếp tục giải thích: “Nếu nhà ngươi có của cải, kẻ khác nhìn vào thèm muốn, thậm chí có kẻ nhòm ngó để ăn trộm... Ngươi sẽ làm gì?”
“Tất nhiên là phải bắt kẻ trộm!” Lý Thế không cần nghĩ ngợi, trả lời ngay. Nhưng sau khi nói xong, ánh mắt của hắn khẽ động, hắn quay đầu nhìn về phía thành Tử Đồng, rồi ngập ngừng nói: “Chẳng lẽ...”
