"Ưm..." Hy Nhĩ Duy tỉ mỉ quan sát viên đạn một hồi lâu, lại đối chiếu với bản vẽ thiết kế của Roland nhìn ngắm nửa ngày, mới chỉ vào phần kíp nổ nói: "Dường như là ống đồng này không khớp với cây đinh ở phần đỉnh."

"Còn lò xo thì sao?" Anna hỏi, "Vẫn bị kẹt ở hai bên đĩa sắt à?"

"Có một cái bị lệch."

"Lệch sang trái hay sang phải?"

Anna hỏi những chi tiết cụ thể, sau đó ghi lại từng vấn đề vào trong cuốn sổ nhỏ.

Sau khi thu thập xong nguyên nhân thất bại, chính là lượt bắn tiếp theo - bốn lần bắn vừa vặn có thể tận dụng hết khả năng hồi tưởng của A Hạ, nhờ vậy mà hiệu suất cải tiến tự nhiên trở nên cao chưa từng có.

Tiếc rằng hai lần thử bắn tiếp theo đều thất bại, Roland đành phải tuyên bố ngày mai tiếp tục thử nghiệm.

Đối với A Hạ và Hy Nhĩ Duy, công việc hôm nay của họ đã hoàn toàn kết thúc, sau đó có thể quay về lâu đài thưởng thức trà chiều mỹ vị, hoặc đi chợ tiện dân xem có hàng hóa gì mới lạ hay không. Thế nhưng đối với Anna và Agatha, kiểm tra lựu đạn chỉ là một phần nhỏ trong công việc bận rộn mà thôi. Đặc biệt là Anna, nàng ngoài việc phải cải tiến ngòi nổ theo nguyên nhân thất bại ra, còn phải tiếp tục hoàn thành việc nghiên cứu và lắp ráp tua bin hơi nước.

Roland vốn định đi theo nàng đến sân sau sườn bắc để xem tiến độ của mô hình tua bin hơi nước, nhưng thân vệ Shawn lại mang đến tin tức từ tòa thị chính.

"Bệ hạ, phó bộ trưởng bộ xây dựng Lạc Tư Á hy vọng ngài có thể ghé qua khu lò nung một chuyến, ông ấy nói lò chưng khô đầu tiên đã xây xong rồi."

---❊ ❖ ❊---

Là cơ sở vật chất tất yếu của nhà máy luyện cốc, mười tháp chưng khô trong kế hoạch đều được đặt cạnh nhóm lò nung dưới chân núi ở khu mỏ sườn bắc.

Do việc đốn hạ cây cối ồ ạt để nung gạch và luyện sắt, nhóm lò nung đã từ chỗ là một bãi đất trống nhỏ chưa đầy một ngàn mét vuông ban đầu, biến thành một dải đất trống rộng lớn kéo dài dọc theo triền núi như hiện tại. Nếu không phải Roland nghiêm cấm công nhân khai thác rừng gần thị trấn,ước tính (ước chừng) phía bắc Biên Thùy khu ngay cả một cái cây cũng chẳng còn.

Hiện tại tuy đã có than đá, nhưng than củi tiện lợi dễ kiếm vẫn là lực lượng chủ chốt để luyện sắt. Theo vị trí chặt cây ngày càng xa nhóm lò nung, công nhân bắt đầu nhắm vào ngọn núi sườn bắc - mỗi ngày đều có hàng trăm thân cây bị đốn hạ, sau đó vứt từ trên đỉnh núi xuống. Nhìn từ xa, ngọn núi xanh mướt đã xuất hiện một "đốm hói" nhỏ.

Roland tự nhiên sẽ không yêu cầu họ bảo vệ môi trường trong chuyện này, chỉ cần bụi bặm bay lên không ảnh hưởng đến thị trấn, thì dù có chặt trụi núi sườn bắc ông cũng chẳng thèm quan tâm. Dù sao so với Tuyệt Cảnh quần sơn, dải núi nhỏ nhô ra này chẳng qua chỉ là một góc không đáng kể mà thôi. Có Diệp Tử duy trì thảm thực vật cơ bản, cơ bản không cần lo lắng vấn đề xói mòn đất đai.

Mà những vùng đất bằng phẳng được khai khẩn dưới chân núi, tự nhiên trở thành địa điểm thích hợp nhất cho nhà máy luyện cốc.

Roland dẫn theo Nightingale và thân vệ đi xuyên qua khu lò nung ồn ào, đi đến trước tháp chưng khô đầu tiên. Lạc Tư Á lập tức nghênh đón, cúi người hành lễ với ông: "Bệ hạ, thần đã làm theo yêu cầu của ngài, dùng gạch chịu lửa xây nên lò nung hai tầng này. Theo bản vẽ, lò lửa tầng trên nên dùng cửa sắt bịt kín, ngăn giữa còn thiết kế tấm sắt có thể di chuyển tự do, nhưng thần không biết nên tìm ai để chế tạo hai thứ này. Ngoài ra ống đồng và ống khói của lò lửa nhỏ bên cạnh cũng vậy, trừ những cấu kiện kim loại này ra, các phần còn lại đều đã hoàn thành."

Roland chui vào trong lò kiểm tra một lượt - phải nói rằng, với tư cách là thành viên hội thợ đá cũ, người bạn già của Karl Fanbert, Lạc Tư Á quả thực rất có kinh nghiệm trong nghệ thuật xây dựng. Tường trong của tháp chưng khô cao gần hai tầng nhà thay đổi đều đặn, khoảng cách giữa mỗi viên gạch cơ bản đều như nhau, mạch gạch cũng đan xen từng lớp, không hề có lấy một đường nối thẳng nào, có thể thấy ông không chỉ có khả năng sắp xếp vượt trội mà thái độ thi công cũng vô cùng nghiêm túc. Phải biết rằng ngay cả khi dùng cùng một bản vẽ, thành phẩm do những người khác nhau xây dựng cũng có thể khác biệt một trời một vực.

"Làm tốt lắm," ông kiểm tra xong liền tán thưởng, "Cửa sắt và tấm sắt ta sẽ sắp xếp người đúc, sau đó ông chỉ cần phủ gạch chịu lửa lên mặt đón lửa của nó là được."

"Bệ hạ," Lạc Tư Á do dự một chút rồi nói, "Ngài có thể nói cho thần biết, lò này vận hành như thế nào không?"

"Sao, ông cũng muốn trở thành một công nhân luyện cốc à?" Roland trêu chọc.

"Tất nhiên là không," đối phương vội vàng lắc đầu, "Thần trước đây chưa từng xây loại lò nung kỳ quái thế này bao giờ, cho nên chỗ nào bản vẽ mô tả không rõ, thần chỉ có thể dựa vào suy đoán mà làm. Nếu biết được cách dùng và công năng cụ thể của nó, khi xây dựng cái thứ hai không những có thể hoàn thành nhanh hơn, mà những chỗ chưa nắm chắc thần cũng có thể tiến hành cải tiến."

Thì ra là vậy, Roland cười nói: "Loại lò nung này chủ yếu dùng để chưng khô than đá, ông chắc hẳn đã từng thấy than củi được đốt như thế nào rồi chứ? Cái này cũng tương tự như vậy, chỉ là quy mô lớn hơn một chút. Tầng dưới đốt lửa, tầng trên nướng, vật liệu nạp vào đều là than đá."

"Dùng than đá nướng than đá?" Lạc Tư Á kinh ngạc.

"Đúng vậy, than đá sau khi chưng khô có thể chuyển hóa thành than cốc, đốt lên nhiệt độ cao hơn, là nhiên liệu tốt để luyện thép. Ngoài ra, trong quá trình chưng khô còn sản sinh ra vài loại phụ phẩm, đường ống trên thành tháp chính là dùng để thu thập chúng, chứ không phải ống khói thải khí."

"Vậy... tại sao bên cạnh lò lại còn phải xây một lò lửa nhỏ?"

"Khi chưng khô, tầng trên không được để lại không khí, nếu không than đá sẽ bị cháy trực tiếp," Roland chỉ vào cái lỗ được chừa sẵn giữa hai tòa lò, "Đá vôi nung trong lò lửa nhỏ sẽ sinh ra một lượng lớn khí carbon dioxide - ông có thể hiểu nó là một loại khí không thể cháy được..."

"Bệ hạ, thần biết cái này," Lạc Tư Á tiếp lời, "Trong tiết học ban đêm có dạy qua phần này."

"Vậy thì đơn giản rồi," Roland cảm thấy khuây khỏa, xem ra công tác phổ cập giáo dục đang dần dần mở rộng nội dung dưới sự nỗ lực của Thư Quyển, "Carbon dioxide sẽ thông qua đường ống đi vào tầng trên của lò nung, đẩy hết không khí ra ngoài, như vậy than đá mới có thể đạt được hiệu quả chưng khô. Còn về phần đá vôi, chính là những hòn đá màu xám trắng dùng để nung xi măng đó, trên núi sườn bắc đâu đâu cũng có."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi khảo sát xong tháp chưng khô số một, khi đi theo đường cũ quay về, ông dừng lại một lát bên cạnh khu lò nung.

Chỉ nhìn cảnh tượng bận rộn trước mắt, trong lòng Roland không khỏi có chút kích động. Các loại lò gạch đứng san sát nhau, thoạt nhìn như một khu rừng màu đỏ chỉnh tề, phía trên khu rừng bốc lên mấy chục cột khói, màu xám, màu trắng, màu đen đan xen vào nhau, cùng với những công nhân mặc y phục giản dị và những thiết bị lạc hậu tạo nên bức tranh đầy tính thời đại. Hơn mười máy hơi nước đang phát ra tiếng ầm ầm vang dội, kéo theo băng chuyền đưa từng khối nguyên liệu và than củi vào lò cao; hệ thống đường ray cũng đã trải từ cửa mỏ tới tận nơi này, từng chiếc xe goòng chở quặng chạy qua chạy lại giữa hai nơi, tốc độ vận chuyển quặng sắt đã sớm không còn như xưa nữa.

Đợi đến khi nhà máy luyện thép và nhà máy rèn được xây dựng xong, nơi này chắc chắn sẽ trở thành một trung tâm cốt lõi khác của Vô Đông thành - từ khai thác quặng đến luyện thành thép, rồi từ thép chuyển hóa thành các loại nguyên liệu gửi đến nhà máy gia công, đóa hoa công nghiệp sẽ đâm chồi nảy lộc tại đây, từ đó ban tặng cho con người sức mạnh siêu phàm thoát tục, cũng cho họ lòng dũng cảm để chiến thắng tất cả.