Khi Hill Fox bước vào tầng hầm của cung điện, cảm thấy trái tim mình đang run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà là sự hưng phấn. Sự hưng phấn khó lòng kiềm chế.

Ánh sáng chập chờn của những ngọn đuốc như đang nhảy múa vì anh, còn tiếng vọng bước chân trên sàn đá lại như đang tán dương anh.

Anh chưa bao giờ cảm thấy căn hầm tối tăm tĩnh mịch này lại có thể mỹ diệu đến thế.

Sau khi đến tầng dưới cùng, Tassa lại lục soát toàn thân anh một lượt, sau đó vỗ vỗ vai anh, hạ thấp giọng nói: "Đi đi, đừng ở lại quá lâu."

Hill gật đầu, không kìm lòng được mà bước về phía bóng tối... Xuyên qua một đoạn hành lang tối om, sắp đến gần cạnh lồng giam, anh lại chậm bước chân lại. Đây là khoảnh khắc đáng ghi nhớ, anh muốn tận hưởng hương vị của nó một cách trọn vẹn.

Sau đó anh nhìn thấy kẻ thủ ác đã sát hại vợ mình.

Ngụy vương Timothy Wimbledon.

Trong chớp mắt, Hill đưa tay che miệng, đôi mắt đẫm lệ... Những gì anh đã làm đều không uổng phí, hơn nữa kết quả còn đến sớm hơn anh tưởng tượng.

Nếu vợ có thể nhìn thấy cảnh tượng này, hẳn là cũng sẽ nở nụ cười rạng rỡ chứ?

"Người... là ai?" Đối phương quay người lại, vội vã áp sát vào song sắt, "Là ngươi sao, ác ma... Ngươi đã đổi ý rồi ư?"

Hill bước ra khỏi bóng tối, từng bước từng bước đi tới cạnh lồng giam.

Timothy khẽ giật mình, sau đó lộ ra vẻ cảnh giác, lùi lại hai bước: "Ngươi là ai? Ai đã cho ngươi vào! Roland Wimbledon đâu? Ta muốn gặp hắn!"

Đây chính là vị vua từng cao cao tại thượng.

Hill chỉ từng nhìn thấy dáng vẻ của Timothy từ xa trong đại điển lên ngôi, lúc đó hắn mặc áo bào đỏ thắm, tay cầm quyền trượng vàng, đầu đội vương miện lộng lẫy xa hoa, dưới sự bao quanh của Kỵ sĩ đoàn Vương đô, từng bước từng bước leo lên đài cao để nhận lễ gia miện. Hill cũng từng ôm ấp hy vọng, mong hắn là một vị vua tốt, có thể khiến mọi người sống cuộc đời bình yên, nhưng cuộc truy quét toàn diện sau đó đã khiến gánh xiếc và gia đình anh tan đàn xẻ nghé, mọi khát khao về tương lai đều tan thành bong bóng.

Còn bây giờ, cuối cùng anh cũng đã thấu hiểu hương vị của sự báo thù, không giống như những đắng cay ngọt bùi được mô tả trong các câu chuyện kể, vừa không có sự thương xót dành cho kẻ thù, cũng chẳng có cảm giác trống rỗng sau khi thành công. Anh chỉ cảm thấy ngọt ngào và vui sướng, trái tim khô cằn bấy lâu nay lại được tưới mát... Thật bất ngờ, anh phát hiện ra mình lại khá thích cảm giác này.

"Tôi là Hill Fox, bệ hạ," Hill cúi chào, "Thành viên của gánh xiếc Chim Bồ Câu và Chiếc Mũ, người không thể nào biết tôi, nhưng tôi lại biết người."

"..." Timothy mặt lạnh tanh, không nói một lời.

Còn anh chẳng hề bận tâm, tiếp tục nói: "Gánh xiếc ban đầu có bảy thành viên, nhưng vì người, chúng tôi đã mất đi một người đồng đội. Sáu người còn lại từ đó không còn chú tâm vào việc biểu diễn, mà lăn lộn giữa lũ chuột và quán rượu, nghe ngóng bất cứ tin tức nào về người, sau đó tổng hợp, phân tích rồi gửi cho ngài Roland." Anh dừng lại một chút, "Nhân tiện nói thêm, kế hoạch nghiên cứu Tuyết Phấn của người, cũng như việc cưỡng chế trưng binh tiến đánh phía Tây, đều là thông tin do chúng tôi gửi đi. Ngoài ra, việc hai nhà máy diêm tiêu ở ngoại ô đột ngột đóng cửa chuyển đi cũng là do tôi làm."

"Ngươi muốn nói gì?" Timothy nheo mắt nói, "Một kẻ nội gián đắc ý với những việc mình đã làm? Một kẻ phản bội đã phản lại quân vương của mình, bán rẻ danh dự để đổi lấy lợi ích? Ta hoàn toàn không biết cái gánh xiếc Chim Bồ Câu và Chiếc Mũ gì đó, dẹp cái trò hề của ngươi đi, lũ hạ đẳng!"

"Lợi ích? Phản bội? Không... bệ hạ, tôi chỉ tuân theo trái tim mình mà thôi," Hill bình thản nói, "Người đồng đội đó là vợ tôi. Cô ấy đã bỏ mạng trong cuộc truy quét phù thủy của người, ngay trong ngục tù, cô ấy phải chịu đựng sự tra tấn và lăng nhục, mà hình phạt cuối cùng dành cho kẻ thủ ác chỉ là hai mươi lăm đồng bạc sói."

Ánh mắt Timothy khẽ dao động.

"Người nhớ ra rồi sao?" Anh dang rộng hai tay, "Sau đó tòa thị chính tuy đã cấp bù ba đồng vàng rồng làm tiền bồi thường, nhưng điều đó có ích gì? Vợ tôi sẽ không bao giờ trở lại được nữa. Cô ấy không phải phù thủy, nhưng lại chết oan vì người."

Phải một lúc lâu sau đối phương mới lên tiếng: "Đó không phải do ta làm."

Câu trả lời yếu ớt này ngọt ngào tựa như Mật Đường, nếu đổi lại là ngày thường, thứ nhận được có lẽ chỉ là cái cười lạnh khinh bỉ cùng câu hỏi "thì đã sao".

"Kẻ thực thi lệnh bắt giữ khi đó là Lanley, thuộc hạ tâm phúc của người, ngay cả Kỵ sĩ Thép cũng đành bó tay trước hắn. Tôi chỉ muốn một bản án công bằng, nhưng tòa án và tòa thị chính đều từ chối đơn khiếu nại của tôi, điều này chắc chắn là do người đứng sau chỉ đạo cuộc hành động."

"Không, đủ rồi, đồ hạ đẳng!" Timothy không nhịn được gầm nhẹ, "Ngươi có biết mình đang làm gì không? Nếu cuộc hành động bắt giữ phù thủy chỉ là ngộ sát vợ ngươi, thì những gì ngươi làm chính là đang chôn vùi cả Graycastle! Ngài Roland? Đồ ngu xuẩn, Roland Wimbledon đã chết từ lâu rồi! Chủ nhân của ngươi mới là ác ma thực sự, còn ngươi vì một người phụ nữ mà quyết định phục vụ cho ác ma?"

"... Phải không?" Hill nhếch mép, "Khi tôi cầu xin thần linh mà không nhận được hồi đáp, thì đã lập lời thề, chỉ cần có thể thực hiện báo thù, dù là ác ma, tôi cũng nguyện theo hắn xuống địa ngục." Anh vuốt ngực hành lễ, "Tạm biệt, bệ hạ. Có thể thêm một nhành củi vào sự sụp đổ của người, tôi cảm thấy vô cùng vinh dự."

---❊ ❖ ❊---

Đến lối vào tầng hầm, Tassa hất cằm về phía anh: "Thỏa mãn rồi chứ?"

Hill hít sâu một hơi: "Vâng thưa đại nhân, xin hãy đưa tôi đi gặp bệ hạ Roland."

Lên đến tầng ba của cung điện, cuối cùng anh cũng gặp được người mà mình đã phục vụ suốt nửa năm qua. So với Timothy, thần thái của Roland Wimbledon dễ gần hơn nhiều, dù có cùng mái tóc xám đôi mắt xám, nhưng không hề có khí chất kiêu ngạo từ chối người ngoài. Ngài ấy thậm chí... không giống một quý tộc hoàng gia.

"Khoảng thời gian này ẩn nấp ở Vương đô, thật sự vất vả cho cậu rồi," câu đầu tiên của đối phương cũng khiến Hill vô cùng ngạc nhiên, "Nhờ có thông tin của các người, ta mới có thể chuẩn bị vẹn toàn, lấy được Vương đô với cái giá nhỏ nhất."

"Không, đây chỉ là việc tôi nên làm."

"Đương nhiên, ta biết cậu là vì báo thù, Timothy sớm muộn gì cũng sẽ nhận được bản án xứng đáng, mục đích của cậu đã đạt được, sau này có thể bắt đầu một cuộc sống mới, nhưng ta hy vọng ngoài việc đó ra, cậu vẫn có thể tiếp tục làm việc cho ta." Roland đứng dậy đi đến trước mặt anh, ánh mắt đối diện với anh, "Muốn để thành phố khôi phục sự ổn định, thậm chí là trở về với sự phồn hoa ngày trước, vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Lũ chuột cần được kiểm soát, những kẻ quý tộc không an phận kia cũng cần người trông chừng, chỉ dựa vào một mình Tassa thì không xuể đâu. Cậu thấy thế nào? Cậu và gánh xiếc của mình đều có thể nhận được một công việc kín đáo và chính thức, bảo vệ người dân thành phố này thay ta, tránh để những bi kịch tương tự xảy ra lần nữa."

"Tôi nguyện ý, bệ hạ," Hill trịnh trọng quỳ xuống nói, "Dù ngài không nói như vậy, tôi cũng sẽ theo ngài đến chân trời góc biển. Ngài đã thực hiện lời hứa trước đó, giờ đến lượt tôi," anh từng chữ từng chữ nói, "Phần đời còn lại của Hill Fox sẽ thuộc về ngài."

Đóa hoa báo thù cuối cùng đã kết thành trái ngọt nhất của nó.