Yoko vừa bước ra khỏi thư phòng, Nightingale đã hiện hình từ phía sau lưng anh.

"Phu nhân Rose và tiểu thư Kingfisher là ai? Tuyệt kỹ thành danh của bọn họ là gì?"

Ực, đây quả thực là một câu hỏi khó trả lời. Roland đi về phía cửa sổ, giả bộ ra vẻ cảm thán, thực chất là để đối phương không nhìn thấy biểu cảm của mình: "Chỉ là hai người phụ nữ gặp gỡ tình cờ thôi, ta không thân thiết gì với họ, cũng chẳng biết tên thật của họ là gì. Giao tiếp giữa giới quý tộc là thế đấy, luôn đeo những chiếc mặt nạ giả tạo, phần lớn thời gian đều là diễn kịch với nhau, sau khi chia tay liền quên sạch ra sau đầu."

"Nhưng anh ta nói hai người đó rất nhớ ngài."

"Khụ... chuyện này, thứ họ nhớ không phải là ta, mà là Kim Long, địa vị và quyền thế của ta. Dù sao lúc đó ta cũng là một hoàng tử. Thế nên sau khi bị phong đến Biên Thùy Trấn, họ cũng không còn liên lạc với ta nữa - nếu là thực sự nhớ nhung, chắc chắn sẽ không lạnh nhạt như vậy chứ?"

Nightingale chỉ có thể phân biệt lời nói thật giả, chứ không thể trực tiếp phán đoán chân tướng sự việc, cho nên Roland quyết định thi triển thuật dẫn dắt, đường vòng cứu quốc, từ bên cạnh xóa bỏ nghi ngờ của Nightingale. Cộng thêm những chuyện rắc rối vặt vãnh này vốn chẳng liên quan gì đến anh, nên trong lòng anh không hề có áp lực gì: "Còn về tuyệt kỹ thành danh... cái này thì khá phức tạp. Nói đơn giản, Yoko có thể nhờ kỹ xảo trên tay mà lấy lòng phụ nữ, cũng giống như danh hiệu 'Ma Thủ' của hắn vậy. Trước kia ta hoàn toàn không biết gì về mấy thứ này nên tự nhiên thấy tò mò, nhưng giờ ta không cần những thứ đó nữa, đúng không?"

Anh quay đầu lại nhìn Nightingale, còn người sau không biết vì sao bỗng nhiên dời ánh mắt đi chỗ khác, hai má thoáng hiện lên một vệt đỏ nhạt: "Coi... coi như là vậy đi."

Phù, thế này chắc coi như qua ải. Roland khẽ thở phào trong lòng. Tuy ban đầu có thể để Nightingale đợi bên ngoài, nhưng một là làm tổn thương sự tin tưởng của nàng, hai là nếu có bất trắc gì xảy ra thì cũng không đảm bảo. Dù sao Hy Nhĩ Duy vẫn đang kiểm tra toàn bộ vương cung, danh sách đá quý vẫn chưa tìm thấy, lúc này cứ cẩn thận vẫn hơn.

---❊ ❖ ❊---

Sau bữa tối, Roland cuối cùng cũng gặp được nhà đại thám hiểm đến từ eo biển, Lôi Đình.

Ông ta bị bọc kín mít từ đầu đến chân, đội mũ trùm đầu, trên cổ còn quấn khăn voan. Nếu không phải Nightingale đích thân xuống đón ông và Margerie, thì với bộ dạng này, đám thị vệ e là thế nào cũng không cho qua.

Sau khi rón rén bước vào thư phòng, Lôi Đình mới cởi áo khoác và khăn quàng cổ ra, cúi người hành lễ với Roland: "Tôi đã nghe danh ngài từ lâu qua Margerie và điện hạ Tilly, tôn kính bệ hạ Roland Wimbledon, cảm ơn ngài đã chăm sóc cho Thiểm Điện."

"Ta cũng phải cảm ơn ngươi đã chăm sóc cho Tilly," Roland hứng thú đánh giá ông từ trên xuống dưới, "Nghe nói sau khi con bé chuyển đến Đảo Trầm Tỏa, đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ của ngươi."

Ông cũng giống như Thiểm Điện, có mái tóc ngắn màu vàng kim đặc trưng của người vùng eo biển, da nâu vàng, vóc dáng cường tráng, vẻ ngoài cũng khá thô kệch, tóc mai dày và râu lởm chởm dính liền vào nhau, bao phủ nửa khuôn mặt và cằm. Khi nói chuyện hơi thở tràn đầy, nhìn là biết người quanh năm lênh đênh trên biển, hoàn toàn khác hẳn với hình ảnh nhẹ nhàng không tiếng động lúc mới bước vào phòng.

"Chỉ là tiện tay thôi, con bé giúp ích cho chuyến thám hiểm của tôi nhiều hơn. Nếu không có sự trợ giúp của phù thủy, giới hạn khám phá của hạm đội hiện tại e rằng chỉ đến Quần đảo U Ảnh là cùng." Lôi Đình cười cười, "Tôi tự nhiên cũng không thể đặt chân đến những vùng biển chưa từng tới, tận mắt chứng kiến sự tồn tại của Hải Tuyến."

"Hải Tuyến?" Roland tò mò hỏi, "Đó là gì?"

"Một bức tường được tạo thành từ nước biển, nhưng lại có thể để tàu thuyền tùy ý vượt qua," Lôi Đình kể lại chi tiết những điều mình đã chứng kiến, "Đây cũng là lý do tôi đến tìm ngài."

Còn Roland sau khi nghe xong thì hoàn toàn sững sờ. Nước biển bất chấp trọng lực, hình thành nên độ chênh lệch như những bậc thang? Hơn nữa tàu còn có thể vận hành theo chiều dọc hướng lên trên, vượt qua cứ như đi trên đất bằng? Điều này thật quá sức tưởng tượng! Trong lòng anh như dấy lên những cơn sóng dữ, nếu người đối diện không phải là Lôi Đình, không phải nhà thám hiểm mạnh nhất lừng danh, anh thậm chí rất khó để tin vào lời mô tả này.

Điều này có nghĩa là trọng lực tại nơi đây đã xảy ra dị biến, hình thành nên một từ trường trọng lực độc nhất vô nhị - nhưng nguyên lý hình thành của cái thứ trọng lực này vốn dĩ đã không rõ ràng, cho nên Roland nhất thời cũng không thể đưa ra kết luận. Liên tưởng đến ma lực hiện hữu ở khắp mọi nơi trên thế giới này, anh chỉ có thể phỏng đoán nguyên nhân hình thành của Hải Tuyến có lẽ liên quan đến ma lực.

Tuy nhiên trong lòng anh mơ hồ cảm thấy, câu trả lời có lẽ còn sâu xa hơn mình tưởng tượng rất nhiều.

Thế giới này thoạt nhìn rất giống với Trái Đất, nên anh lập tức bê bộ lý thuyết mình đã học vào làm sự khai sáng và dẫn đường khoa học - điều này không có gì lạ. Nếu mở mắt ra thấy có người, hay nói cách khác là tồn tại sinh vật carbon, thì có thể lập tức đưa ra một phán đoán đại khái: quy luật vật chất ở đây cơ bản giống với vũ trụ trước kia.

Đây không phải là huyền học, sự sống sở dĩ có thể tồn tại là nhờ có thể truy nguyên đến tốc độ và phương hướng tự quay của nguyên tử, tinh vi đến mức bất kỳ cỗ máy nào trên thế giới cũng không thể sánh bằng. Bất kỳ một hằng số nào thay đổi, cũng sẽ khiến sự sống tan thành mây khói, cho nên mới có câu "Sự sống là một ván bài đồng hoa thuận, rửa bài một cái là mất hết tất cả".

Anh thậm chí còn từng suy đoán, có lẽ thế giới trước kia cũng có ma lực, chỉ là thiếu đi thiết bị đầu cuối như phù thủy nên vẫn chưa từng được con người phát hiện mà thôi.

"Tôi nghe nói, ngài có thể chế tạo loại tàu hơi nước không cần buồm để tiến tới, tốc độ nhanh hơn bất kỳ con tàu buồm nào," sau khi Roland tiêu hóa xong đoạn tin tức này, Lôi Đình nói tiếp, "Vì vậy tôi muốn nhờ ngài đóng cho tôi một con tàu lớn như vậy, có thể chống lại gió biển để tiến lên trong dòng ngược. Tiền bạc không thành vấn đề, ngài cứ việc ra giá."

Một lúc lâu sau, Roland mới lên tiếng: "Chuyện này thì Kim Long đúng là không thành vấn đề... yên tâm đi, ta sẽ tính giá theo chi phí, và đầu tư kỹ thuật tốt nhất để đóng con tàu này."

"Bệ hạ, không, ngài hoàn toàn không cần..."

"Nghe cho kỹ đây, nó đã không còn là chuyện của riêng một mình ngươi nữa rồi, khám phá những điều chưa biết của thế giới, ý nghĩa của nó không hề thua kém việc thay đổi vận mệnh của nhân loại," anh ngắt lời, "Ta sẽ dốc toàn lực ủng hộ chuyến thám hiểm của ngươi, yêu cầu duy nhất là có phát hiện mới gì, nhớ phải báo cho ta ngay lập tức."

Việc thảo luận chi tiết sau đó kéo dài thêm hơn nửa canh giờ, nhưng Roland vẫn rất khó để tĩnh tâm. Có lẽ nhận ra điều này, sau khi hẹn xong thời gian gặp mặt lần sau, Lôi Đình liền đứng dậy cáo từ. Còn hoàng tử vẫn ngồi trước bàn làm việc, đôi mày cau chặt, tâm tư chập chờn không yên.

"Sao vậy?" Nightingale lo lắng hỏi, "Sắc mặt của anh trông hơi tệ."

"Không có gì..." Roland lắc đầu, thở dài một hơi, "Ta chỉ nghĩ đến một vài dự cảm không tốt."

"Là gì?"

"Nàng biết Tinh Linh không?"

"Ực, ý anh là những cá thể nhỏ bé phát sáng trong sử thi, vật phẩm từ trên trời rơi xuống có thể mang lại sự nhuận trạch và hồi sinh cho vạn vật trên mặt đất ấy hả?"

"Không, ý ta là một loại sinh vật tai nhọn, hình thể tương tự con người, thanh lịch, nhanh nhẹn, sống lâu, thường thích sống trong rừng sâu."

Nightingale trầm ngâm một lát: "Chưa từng nghe bao giờ."

"Ta cũng thấy trong một cuốn truyện thôi," Roland chậm rãi kể, "Loài hư cấu này vốn dĩ dấu chân trải khắp toàn đại lục, nhưng sau đó bị con người trỗi dậy từng chút một ép vào sâu trong rừng rậm, đứng bên bờ tuyệt chủng. Họ tuy thông minh, nhưng về số lượng thì kém xa những kẻ đến sau đông đúc, đối mặt với liên quân nhân tộc đông gấp trăm lần mình, Tinh Linh hoàn toàn không có sức phản kháng, mà bị giam cầm nơi núi rừng hoang vắng, khiến họ ngày càng lạc hậu, đến cả kỹ thuật cũng bị con người vượt qua, cuối cùng biến thành thú cưng... Nàng nghĩ đến điều gì?"

Không đợi Nightingale trả lời, anh liền nói thẳng ra: "Chúng ta bây giờ chẳng khác nào Tinh Linh cả."

Việc là một thành viên của nhân loại khiến Roland luôn bỏ qua điểm này, giờ phút này nghĩ lại mới thấy rùng mình - so với Tinh Linh, con người quả thực là một chủng tộc mắn đẻ, nhưng không có nghĩa nó mãi mãi là loài sinh đẻ tốt nhất trong các sinh vật trí tuệ. Và hiện tại, nhân loại mới là nhóm thiểu số thực sự, về số lượng đang ở thế yếu tuyệt đối, bị ma quỷ vây khốn ở một góc đại lục, hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài.

Đây cũng là lý do anh quyết tâm dốc toàn lực ủng hộ Lôi Đình khám phá vùng biển mới. Nếu tầm nhìn không thể đặt xa hơn một chút, nếu không thể tích cực tìm hiểu cảnh ngộ của bản thân trong thế giới này, thì chỉ có thể bị đào thải giống như Tinh Linh mà thôi.

Hai cuộc Chiến tranh Thần Ý đã tiêu tốn gần cả ngàn năm thời gian, hy vọng mọi thứ vẫn còn kịp, anh nghĩ.