Không còn nghi ngờ gì nữa, vương đô chính là một kho báu khổng lồ.

Mặc dù xét trên phương diện thành phố thì nó vô cùng lạc hậu, những công trình tưởng chừng như hùng vĩ tráng lệ kia trong mắt Roland cũng chẳng đáng nhắc tới, nhưng nó vẫn là viên minh châu sáng chói nhất trong vương quốc Graycastle.

Về nhân khẩu, số lượng quý tộc ở đây vượt xa bất cứ thành phố nào khác. Những quý tộc gia đạo sa sút, mất đi đất phong, điều đầu tiên nghĩ đến chính là tới vương đô tìm kiếm cơ hội. Thêm vào đó là những kỵ sĩ và tước sĩ không đất được vương thất sắc phong, khiến cho tỷ lệ này càng tăng cao. Ví dụ như trong cư dân nội thành, tỷ lệ quý tộc chiếm gần hai phần mười, mà họ thường đã qua giáo dục sơ cấp, biết đọc biết viết, đối với Roland mà nói đều là những quan viên dự bị đáng để bồi dưỡng. Dù sao không có đất đai và gia nghiệp thì sẽ không quá bài xích chính sách mới, kiến thức tốt sẵn có của bản thân cũng giúp họ tiếp thu sự vật mới nhanh hơn bình dân thông thường.

Về ngành nghề, vương đô cũng là nơi hội tụ tinh hoa. Ngoài thương hội và nghiệp đoàn thợ thủ công ra, còn có hiệp hội giả kim thuật sư quy mô lớn nhất, cùng với hội kết xã chiêm tinh gia độc nhất vô nhị. Những nhân tài này đều là đối tượng Roland thèm khát, triệu tập Barov và Kaimo.Streil tới đây cũng là để tận khả năng thu nạp họ.

Cuối cùng là tài phú... các loại vật tư cất giữ trong vương cung đủ để sánh ngang với mười công tước Lai Ân. Kim long, châu báu và thủ công nghệ vàng bạc chất đầy mấy nhà kho, cộng thêm những trọng thần khác cùng đổ sụp với Timothy, thống kê cuối cùng chắc chắn sẽ là một con số kinh người. Nếu như tịch thu toàn bộ gia sản của họ, Neverwinter trong hai ba năm tới sẽ không phải lo cơm áo. Tuy nhiên, Roland không có ý định vận chuyển sạch bách chúng, quá tốn thời gian không nói, việc tiếp quản vương đô cũng cần khoản chi tiêu lớn để duy trì ổn định. Tiền bạc chất đống trong tầng hầm hay vung vãi vô ích đều không có ý nghĩa, để nó tự lưu chuyển theo giá trị vốn có mới là đạo lý.

Nếu có thể, Roland hy vọng có thể bỏ ra nửa năm để tiêu hóa những thứ thu hoạch được này, chỉ là thời gian không đợi người. So với vương đô nằm ở trung tâm xa xôi, Dragonspine Ridge và miền cực nam có thể kết nối thành một thể với vùng phía Tây lại càng quan trọng hơn.

Sau khi Iron Axe rời đi không lâu, một thị vệ báo cáo: "Bệ hạ, bên ngoài vương cung có một thương nhân tự xưng là Margerie muốn gặp người."

Mắt Roland chợt sáng lên: "Đưa nàng ta tới gặp ta."

Khi nữ thương nhân bước vào đại điện, chàng mỉm cười đứng dậy từ vương tọa, bước tới đón: "Chúng ta lại gặp nhau rồi."

"Ta không ngờ địa điểm gặp lại lần nữa lại là vương cung Graycastle," Margerie túm lấy gấu váy, khụy gối hành lễ: "Người luôn làm thần bất ngờ, điện hạ Roland... không đúng, bây giờ nên gọi người là bệ hạ rồi."

"Không sao, dù sao vẫn chưa cử hành lễ đăng cơ, ta cũng không tính là quốc vương thực sự," Roland xua tay.

"Người đúng là không hề vội vã chút nào, quả không hổ danh phong thái của bậc quân vương," Margerie che miệng cười: "Xem ra vương đô từ nay về sau sẽ tràn ngập cơ hội kinh doanh, nể tình người quen cũ, người phải chiếu cố thần nhiều hơn đấy."

"Đương nhiên, cho dù ngươi không tới tìm ta, ta cũng sẽ đi tìm ngươi," chàng cười sảng khoái: "Có lẽ ngươi còn chưa biết, Border Town và Longsong Stronghold đã hợp nhất thành một thành phố lớn, nhà máy động cơ hơi nước lại mở thêm vài dây chuyền sản xuất, sản lượng gần như có thể tăng gấp ba. Sau này còn có rất nhiều hàng hóa mới, ta cam đoan đều là những thứ tốt độc nhất vô nhị trong bốn vương quốc."

"Khả năng sáng tạo của người, thần đã sớm được chiêm ngưỡng qua rồi, những chuyện này chúng ta có thể từ từ bàn bạc kỹ hơn," Margerie gật đầu: "Nhưng hôm nay thần tới không phải vì chuyện này, mà là có việc khác muốn nhờ."

"Ồ?" Roland đầy hứng thú nói: "Nói nghe xem."

"Có thể... đổi chỗ khác nói chuyện không?" Nàng liếc nhìn xung quanh, hạ thấp giọng hỏi.

Ngay cả năng lực tài chính của thương hội cũng không giải quyết được, còn phải tránh tai mắt người khác, chẳng lẽ đối phương thực sự gặp phải rắc rối gì khó giải quyết? Vương tử trầm tư một lát: "Vậy thì tới thư phòng của ta đi."

---❊ ❖ ❊---

Thư phòng nằm ở tầng cao nhất của tháp Crown vốn thuộc về Wimbledon Đệ Tam, cũng là nơi tứ vương tử thời thơ ấu khao khát nhất. Chỉ khi ở đây, chàng mới có thể nhìn thấy người cha trầm mặc ít nói của mình. Mà Roland chọn nơi này, thuần túy là vì địa thế đủ cao, khó thiết lập mật đạo, hơn nữa chỉ có một cầu thang đá vòng cung dẫn lên đỉnh tháp, dễ thủ khó công.

"Bây giờ có thể nói rồi chứ?"

Trong phòng chỉ còn lại chàng, Margerie và Nightingale đang ẩn giấu thân hình.

"Xin lỗi, bệ hạ, thần nhận lời người gửi gắm, chỉ có thể nói cho một mình người biết..." Nàng trịnh trọng cúi người: "Đại nhân Lôi Đình hy vọng có thể gặp người một lần."

"Lôi Đình?" Roland vô cùng kinh ngạc: "Chính là vị thám hiểm gia kiệt xuất nhất của vùng Fjord đó sao? Ông ấy không phải... đã táng thân trong một vụ đắm tàu rồi ư?"

"Thám hiểm gia thực thụ tuy tin phụng Tam Thần, nhưng sẽ không dễ dàng lao vào vòng tay của Tam Thần," Margerie lắc đầu: "Ông ấy không muốn tiết lộ hành tung của mình, đặc biệt là không muốn để Thiểm Điện biết, đây cũng là lý do tại sao thần phải lén lút nói cho người biết. Đại nhân Lôi Đình vốn định liên hệ với người thông qua điện hạ Tilly, nhưng không ngờ người lại chiếm lĩnh vương đô nhanh như vậy, nên ông ấy đã tạm thời thay đổi quyết định." Nữ thương nhân ngập ngừng một chút: "Ông ấy còn nói, phía tây của U Ảnh quần đảo đã phát hiện ra cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi, rất có thể liên quan tới di tích từ hàng trăm năm trước, người chắc chắn sẽ hứng thú muốn biết."

"Khoan đã... ông ấy hiện đang ở vương đô?"

"Phải, ông ấy mới tới hôm qua, sau khi gặp thần thì đưa ra quyết định này."

"Ngươi dường như không hề cảm thấy kinh ngạc chút nào trước việc ông ấy chết đi sống lại," Roland kỳ lạ nói: "Ngươi đã biết chuyện này từ sớm?"

Margerie gật đầu.

"Nói như vậy, lần đầu tiên ngươi tới Border Town buôn bán không phải vì thị vệ ta phái đi, mà là để tìm Thiểm Điện?"

"Rất xin lỗi vì đã không giải thích rõ với người ngay từ đầu," nàng đặt tay lên ngực: "Trên người Thiểm Điện có đeo ma thạch, đại nhân Lôi Đình chính là thông qua phương pháp này để xác nhận vị trí của cô bé. Ông ấy phái thần qua chỉ là muốn xác nhận cô bé có bình an hay không, sau khi biết Thiểm Điện đã ổn định cuộc sống tại lãnh địa của người, ông ấy liền quyết định giấu kín tin tức của mình, để con gái tránh xa con đường thám hiểm gia."

Thì ra là vậy, Roland lập tức hiểu ra mọi chuyện. Lúc đó chàng không hỏi chi tiết về cái chết của Lôi Đình, mà câu trả lời của đối phương xét theo ý nghĩa nào đó cũng hoàn toàn là lời thật, cho nên Nightingale không phát hiện ra điểm gì bất thường, chỉ kết luận rằng bà ta không có địch ý với phù thủy. Hóa ra lần "tình cờ gặp gỡ" này đều có nguyên nhân cả. Nếu không có Thiểm Điện, việc buôn bán động cơ hơi nước của mình sợ rằng cũng không thể mở thông thương lộ nhanh đến thế.

"Hiện tại vương đô vẫn đang ở trong vòng xoáy, nên ta không thể rời khỏi vương cung," Roland suy nghĩ một lát rồi trả lời: "Nếu Lôi Đình muốn gặp ta, ngươi hãy dẫn ông ấy tới cung điện, ta có thể hứa không tiết lộ tin tức về ông ấy cho Thiểm Điện."

"Đa tạ sự nhân hậu của người, bệ hạ," Margerie lộ vẻ cảm kích, lại cúi người một lần nữa: "Thần sẽ sớm chuyển lời đáp lại cho ông ấy."

Để thị tòng tiễn nữ thương nhân rời đi, Roland vừa quay trở lại đại điện lại nghe thấy thị vệ báo cáo: "Bệ hạ, bên ngoài vương cung có một quý tộc tới, tự xưng là bạn cũ của người, đang ầm ĩ đòi xông vào vương cung."

Tin tức này làm chàng hơi bất ngờ. Những tiểu quý tộc không bị ảnh hưởng bởi cuộc tấn công mùa xuân sớm muộn gì cũng sẽ tới thăm dò tình hình, nhưng chàng không ngờ lại nhanh như vậy. Theo lý mà nói, họ nên chờ một thời gian để xem xét chiều gió, hiện tại Timothy còn chưa bị đem ra chém đầu, không nên chủ động lộ diện vào lúc này... Hơn nữa bản thân mình vốn là một vương tử, sao có thể thân quen với một tiểu quý tộc như vậy được? "Hắn tên là gì?"

"Tước sĩ Yoke, thưa bệ hạ."