Vấn đề này xét theo một khía cạnh nào đó là không có cách giải quyết.

Nguyên nhân nằm ở chỗ tổng lượng lương thực có hạn. Sau khi Tà Nguyệt qua đi, lượng lương thực lưu thông trong vương quốc sẽ rơi vào trạng thái khan hiếm, giá cả tăng vọt chưa nói, mà còn chưa chắc đã mua được. Cho đến khi lúa mì được thu hoạch, tình trạng thiếu lương thực mới thuyên giảm, còn mùa thu là mùa giao dịch lương thực thường xuyên nhất, đến khi Tà Nguyệt tới lại sẽ nhanh chóng tăng cao.

Đương nhiên, những giao dịch này thường là đối với thương nhân và quý tộc, còn về phần những lưu dân và kẻ vô gia cư không một xu dính túi, thì dù lúa mì có nhiều thế nào, họ cũng chỉ có thể chịu đói để bước vào mùa đông giá rét.

Dựa theo kinh nghiệm nhiều năm làm trợ lý đại thần tài chính của Barov, lúc này các thành phố lớn đều đang đợi lúa mì chín, không thể nào bán tháo lương thực với số lượng lớn được, thiếu hụt vài ngàn người thì có lẽ còn bù đắp được, chứ thiếu hụt cả vạn người thì dù thế nào cũng không thỏa mãn nổi.

Không thể mở rộng nguồn thu, thì chỉ có thể thắt chặt chi tiêu.

Cắt giảm nguồn cung lương thực toàn thành, hạ thấp lượng mua hàng ngày, khiến dân chúng từ ăn bánh mì chuyển sang uống cháo lúa mì, kiên trì đến ngày thu hoạch... Đây chính là ý kiến mà Edith có khả năng đưa ra nhất.

Khi đó, ông ta có thể từ việc bệ hạ đã hứa hẹn đổi lương, thực tế và tuyên truyền trái ngược nhau, sự hoảng loạn thiếu lương thực... để bác bỏ sự không thỏa đáng của phương pháp này từng cái một.

Nhìn thần sắc Edith nhướng mày lật xem danh sách, thì biết ngay rắc rối này không dễ giải quyết.

Chẳng bao lâu nữa, cô ta sẽ hỏi mình phải làm sao đây.

Nghĩ đến đây, Barov không nhịn được mà vuốt râu. Cái gọi là nắm giữ cục diện, không chỉ cần thông thạo lão luyện về chính vụ, mà còn phải hiểu rõ mồn một các đặc điểm của thành phố. Ví dụ như khi ở Vương Đô, ông ta có thể không cần suy nghĩ mà đọc vanh vách giá cả đặc sản của Hiệp hội Giả kim và số lượng quặng bạc vận chuyển từ Ngân Quang Thành đến hàng tháng, những thứ này không phải là thứ có thể nhớ được trong thời gian ngắn.

Mà đặc điểm của Neverwinter chính là phù thủy.

Barov biết trong Liên minh Phù thủy có một người phụ nữ tóc xanh tên là Diệp Tử, có thể khiến cánh đồng lúa mì sinh trưởng với tốc độ không thể tưởng tượng nổi. Khi không bận tâm đến việc bảo dưỡng đất đai, cô ta thậm chí có thể khiến lúa mì một ngày một vụ, hơn nữa bông lúa kết ra căn bản không phải thứ mà "Hạt Vàng số 1" có thể so sánh được.

Nói cách khác, chỉ cần nhờ cô ấy quản lý một cánh đồng lúa mì, chuyên tâm vào việc sản xuất lương thực nhanh chóng, thì có thể bù đắp được sự thiếu hụt hiện tại.

Đương nhiên, ông cũng biết bệ hạ đang để Diệp Tử kiểm soát Rừng Mê Tung phía tây, dùng để xây dựng tuyến phòng thủ cảnh báo sớm đối với ác ma, nhưng xét đến việc kẻ địch này còn vài năm nữa mới xuất hiện, nên không vội vàng gì trong việc dừng nghỉ hai ba tháng.

Mà đây là phần mà Edith tuyệt đối không cách nào biết được.

Dù cô ta có thiên phú đến đâu, sau khi trưởng thành vẫn luôn tham gia quản lý công việc ở Bắc Cảnh, cũng không thể nào mới đến Neverwinter nửa tháng đã hiểu rõ như lòng bàn tay thành phố hoàn toàn xa lạ này, chưa nói đến việc hiểu rõ năng lực của từng phù thủy.

Cô ta thậm chí sẽ không hiểu, tại sao văn phòng của Bộ Giáo dục phải nối liền với phòng lưu trữ, và Bộ trưởng Bộ Giáo dục thường xuyên xuất hiện ở đó, đồng thời có quyền xem hết tất cả các tài liệu.

Một lúc lâu sau, Edith mới đặt danh sách xuống, khẽ nhếch khóe miệng.

“Rắc rối này thực ra không khó giải quyết.”

“Ừm...” Barov trước tiên gật đầu, sau đó sững người, “Cái gì?”

“Trước khi trấn U Cốc được khai phá, phần lớn đất đai ở Bắc Cảnh không thích hợp trồng lúa mì, cho nên cứ đến mùa xuân là lương thực sẽ đặc biệt khan hiếm, vì vậy lãnh chúa địa phương đã dồn sự chú ý sang Đông Cảnh và Vương quốc Dawn.”

“Ý của cô là...” Ông bỗng nhận ra điều gì đó.

“Đã không trồng được cũng không mua được, thì chỉ có thể cướp của người khác thôi.” Edith nhẹ nhàng nói, “Hiện tại chẳng phải là tình huống này sao? Quân đội của bệ hạ đang tấn công Đọa Long Lĩnh, tôi nghe nói em trai của Bá tước Spell vì muốn chống lại bà ta, đã lôi kéo không ít quý tộc địa phương, đúng không? Bây giờ lý do và thủ đoạn đều đã đủ, cứ thế giết từng tên một là được. Ông đoán xem trong tầng hầm của họ sẽ cất giấu bao nhiêu Kim Long và lương thực?”

“Thiếu lương thực chỉ là do số lương thực dự trữ có thể lưu thông còn lại chẳng bao nhiêu, thực tế, phần lớn lương thực do vương quốc sản xuất đều đã bị quý tộc chia nhau, họ có thể dùng số lương thực này để kiểm soát dân tự do và nông dân trên lãnh địa, cũng có thể kiếm một khoản Kim Long lớn trong năm mất mùa.” Tốc độ nói của cô không nhanh, nhưng giọng nói lại khiến Barov cảm thấy lạnh sống lưng, “Nếu lật tung Đọa Long Lĩnh một lần, tôi nghĩ lương thực cho vài vạn người tự nhiên không phải là vấn đề. Nếu vẫn chưa đủ, thì ở khu vực đông nam vẫn còn mấy thành phố đang chờ bệ hạ tới lấy.”

“Họ đều là quý tộc...” Nói được một nửa, vị tổng quản liền ngậm miệng lại. Đúng vậy... sau khi bệ hạ chiếm đóng Nam Cảnh, họ liền không còn là quý tộc nữa. Chỉ cần xuống tay đủ dứt khoát, những chiến lợi phẩm này đủ để khiến kho lương của Neverwinter đầy ắp trở lại.

Hơn nữa, khác với Vương Đô, Đọa Long Lĩnh là thành phố hoàn toàn ngả về phía bệ hạ, cũng là con đường then chốt thông tới Nam Cảnh. Đến lúc đó, Tòa thị chính không chỉ trực tiếp phái người hỗ trợ Bá tước Spell xây dựng chính phủ mới, mà trong thành cũng sẽ áp dụng luật pháp, quy hoạch và giáo dục của Neverwinter, cho nên việc nhổ tận gốc những quý tộc kia ngược lại còn có lợi cho sự ổn định của thành phố.

Điều khiến Barov không hiểu là, tại sao Edith có thể chấp nhận chỉ dụ xóa sổ tầng lớp quý tộc nhanh đến vậy? Ngay cả chính ông, dù toàn tâm toàn ý ủng hộ mệnh lệnh của bệ hạ, thì việc thích nghi cũng không nhanh đến thế... mà cô ta lại là người thừa kế của Công tước Bắc Cảnh đấy.

---❊ ❖ ❊---

Trở lại tòa nhà ngoại giao, Edith đẩy cửa phòng ra, liền thấy Cole đang nằm bò bên cạnh bàn lật xem một cuốn sách bìa mỏng.

“Đó là cái gì?”

“Ừm... mua từ chợ tiện dân, trông như bức họa nhưng lại kèm theo câu chuyện, đọc khá thú vị,” người em trai ngẩng đầu lên, “Chị trông có vẻ rất vui?”

“Có sao?”

“Ở Vĩnh Dạ Thành, rất hiếm thấy chị cười như vậy,” Cole bĩu môi, “Chúng ta thực sự không quay về nữa sao?”

“Tạm thời thôi, đợi đến khi cha gửi thư trả lời, bệ hạ hẳn sẽ cho phép em quay về Bắc Cảnh.” Edith ngồi đối diện với cậu, vươn tay lật bìa sách lên, chỉ thấy trên đó in dòng chữ "Nhật ký phù thủy".

“Còn chị thì sao?”

“Chị phải ở lại đây.”

“Tại sao chứ,” Cole không hiểu, “Tòa thị chính có gì thú vị sao?”

“Không phải Tòa thị chính thú vị, mà là Tòa thị chính của Roland Wimbledon mới thú vị,” cô khẽ cười đính chính, “Em có biết ở Vĩnh Dạ Thành chị phải làm thế nào mới hoàn thành một việc không?”

“Nói với cha một tiếng là được rồi.”

“Gần như vậy, ra lệnh, tự nhiên sẽ có rất nhiều người đi làm. Giờ nghĩ lại, việc này vốn không liên quan nhiều đến bản thân chị, chỉ vì thân phận của chị, cũng như cha sẽ nghe theo lời khuyên của chị... tất nhiên, chỉ giới hạn trong lãnh địa của nhà Conrad thôi.” Edith đầy hứng thú nói, “Nhưng ở đây, thân phận của chị không những không có tác dụng, thậm chí còn gây cản trở. Trong Tòa thị chính hầu như không có quý tộc, họ cũng không quan tâm chị có phải con gái của Công tước Bắc Cảnh hay không, mọi người đều đang dựa vào năng lực để làm việc, em hiểu ý chị không?”

Cole lắc đầu.

“Mọi người nguyện ý nghe em, không nằm ở thân phận, mà nằm ở năng lực của chính bản thân em, nó dù ra khỏi lãnh địa vẫn có hiệu lực. Bệ hạ có một điểm nói rất đúng, phân phong tuy trông có vẻ quyền lực to lớn, nhưng cũng hạn chế giới hạn cao nhất mà quý tộc có thể đạt tới. Nhìn hiện tại mà xem, ngài ấy hoàn toàn có năng lực mở rộng lãnh địa ra toàn bộ đại lục, Tòa thị chính cũng sẽ trở thành một quái vật khổng lồ, khu vực quản lý sẽ kéo dài đến từng ngóc ngách của Graycastle. Một khi em nhận được sự công nhận, dưới một câu nói, thậm chí toàn bộ vương quốc sẽ vận chuyển vì em. Em nói xem, tại sao chị còn phải ở lại mảnh lãnh địa nhỏ bé kia làm gì?”