Ash lộ vẻ ngạc nhiên, "Tại sao người lại hỏi thế này — ta chưa từng nghĩ tới việc rời xa người."

"Ta không có ý đó," Tilly biết nàng hiểu lầm rồi, "Chỉ là đơn thuần xét về sở thích mà nói... nơi này không phải là một nơi tệ hại, đúng không?"

Ash do dự một chút, cuối cùng vẫn gật đầu nói, "Hội Cộng Sự sẵn lòng ở lại vì Roland mà cống hiến, không phải không có nguyên do. Nhưng chúng ta khác, chúng ta có quê hương của riêng mình —"

"Cuộc chiến này chẳng qua chỉ có ba loại kết cục," Tilly cắt ngang lời nàng, "Loại thứ nhất, chúng ta không chặn được thế công của quân Trừng Phạt, tử trận tại Bắc Cảnh, khi đó dù là Đảo Trầm Ngủ hay Neverwinter đều không còn liên quan gì tới chúng ta nữa."

"Người tuyệt đối sẽ không yên giấc ở nơi như vậy, ta lấy tính mạng ra thề," Ash vội vàng đưa tay bịt miệng vị Ngũ Vương Nữ, lúc cấp bách còn dùng cả kính ngữ.

Tilly mỉm cười nhìn nàng, mãi đến khi nàng buông tay ra mới khẽ nói, "Chỉ là giả thiết thôi, ta cũng không cho rằng mình sẽ chết trong tay Giáo hội."

"Vậy thì đừng nói ra," Ash lo lắng nói, "Bình thường người luôn nói cái gì mà..."

"Lời tiên tri ứng nghiệm," Tilly đi tới trước khung cửa sổ nhỏ trong bếp, nhìn ra hậu hoa viên lâu đài đang tràn trề sức sống, "Cho nên ta mới đặt nó lên hàng đầu mà. Trường hợp thứ hai là Roland thất bại, nhưng chúng ta đều sống sót. Như vậy, toàn bộ Greycastle sẽ không còn sức lực để ngăn cản Giáo hội, Neverwinter cũng sẽ chìm trong biển lửa, hắn chỉ còn lại một nơi để đi."

"Đảo Trầm Ngủ?"

"Ừ, chúng ta sẽ tiếp tục kháng cự sự áp bức của Giáo hội ở đó, cho đến khi Trận Chiến Thần Ý giáng xuống. Sự diệt vong hoàn toàn rất có thể sẽ xảy ra sau vài trăm năm nữa, đó cũng không phải là chuyện chúng ta quản được."

"Còn trường hợp thứ ba..."

"Trường hợp thứ ba chính là chúng ta đánh bại Giáo hội, nhổ tận gốc Thánh thành Hermes," Tilly mỉm cười, "Tất cả phù thủy đều có thể thoát khỏi sự sỉ nhục và ngược đãi, giành được sự giải phóng thực sự. Khi ngày đó tới, sứ mệnh của Đảo Trầm Ngủ cũng sẽ kết thúc."

"Kết... thúc?"

"Nó vốn tồn tại như một quê hương lánh đời của phù thủy, sau khi Giáo hội sụp đổ, chúng ta đương nhiên không cần thiết phải trói buộc mọi người trên hải đảo Vịnh Hẹp. Chỉ riêng xét về môi trường sống, Vịnh Hẹp không phải là một nơi tốt, vật tư thiếu thốn, thời tiết thất thường... Tất nhiên, Đảo Trầm Ngủ sẽ không bị bỏ hoang, Trầm Ngủ Ma Chú cũng sẽ tiếp tục hoạt động, nhưng mọi người có thể chọn thành phố mình yêu thích để sinh sống, không phải sao?"

"Dù là vực thẳm địa ngục đầy ác quỷ, ta vẫn sẽ canh giữ bên cạnh người."

"Cả thế giới toàn cá ướp muối và canh cá cũng vậy sao?"

"Ừm —" Ash không khỏi nghẹn lời.

Tilly nhịn không được bật cười thành tiếng, "Yên tâm đi, ta cũng sẽ ăn đến ngán thôi, biết đâu sau này ta sẽ thường xuyên đến Neverwinter ở một thời gian, đổi khẩu vị đấy."

"Hai người đang nói gì ở đây thế?" Andrea đẩy cửa thò đầu vào hỏi, chỉ thấy trên đỉnh đầu cô nàng còn đội cái chậu gỗ, thậm chí áo choàng tắm cũng đã thay xong.

"Cô định làm gì thế này?" Ash nhíu mày hỏi.

"Tắm rửa chứ sao," cô nàng bĩu môi, "Ở trên tàu mười mấy ngày, mùi mặn trên người gần như sắp tràn ra rồi. Tất nhiên, có kẻ không nhận ra thì cũng chẳng lạ gì. Tilly đại nhân, người có muốn đi cùng với tôi không?"

"Được chứ," Tilly đáp, "Chờ ta thay đồ một chút."

"Khụ... vậy ta cũng đi cùng luôn vậy," Ash giả vờ như không có chuyện gì nói.

"Làm ơn đi, tôi đâu có mời cô." Andrea lườm cô một cái.

"Ta đi cùng Tilly, chứ không phải đi cùng cô, đừng có hiểu lầm."

Nhìn dáng vẻ hai người trừng mắt nhìn nhau, Tilly không khỏi nhẹ nhõm nghĩ, nếu thật sự có thể chiến thắng Giáo hội, mọi người đều có thể sống những ngày tháng như thế này nhỉ.

Roland ở trong văn phòng ngẩn người một hồi lâu, mãi cho đến khi Nightingale cầm cá khô khua khua trước mặt hắn, hắn mới hoàn hồn lại.

Tiếng gọi "anh trai" của Tilly vang lên không hề phòng bị, mà trước lần từ biệt trước đó, cô bé vẫn luôn không thừa nhận thân phận huynh muội này, điều đó khiến Roland vừa vui mừng lại vừa khó hiểu — Rốt cuộc là cô bé thật sự cảm thấy hắn là Tứ vương tử, hay là xem hắn như một người anh theo một ý nghĩa khác?

"Chẳng phải chỉ là một tiếng anh trai sao," Nightingale không cho là đúng nói, "Nếu muốn nghe, ta cũng có thể gọi người như vậy mà."

Cô còn lớn hơn ta ba tuổi đấy, tiết tháo của quý tộc đâu rồi? Roland bất lực nghĩ, nhưng chị đệ nghe có vẻ cũng khá hay ho... Khoan đã, suy nghĩ này không thể đi sâu hơn nữa, "Cô nói xem tại sao cô bé lại đột nhiên thay đổi thái độ?"

"Ai mà biết được, chắc là nhìn vào việc người không nhân cơ hội phù thủy Huyết Nha bất mãn mà chia rẽ Đảo Trầm Ngủ, cũng như việc người nhanh chóng khai chiến toàn diện với Giáo hội đấy. So với những lời hứa suông, những hành động này càng có thể chứng minh thành ý của người hơn." Nightingale nhún vai, "Nhưng đây đều là ta đoán thôi, có lẽ cô bé chỉ nói lỡ lời cũng nên."

Quả thực, nguyên nhân không quan trọng, mấu chốt nằm ở sự thật. Dù sao đi nữa, như vậy thì mối quan hệ giữa hai người có thể trở nên gần gũi hơn, hắn lại bước thêm một bước vững chắc trên con đường lôi kéo tất cả phù thủy Đảo Trầm Ngủ.

"Tiếp theo, chúng ta nên đi xem Hedi Morgan rồi," hắn nói.

---❊ ❖ ❊---

Roland bước vào nhà lao dưới lâu đài, nhìn thấy cô đang nằm trên giường rải rơm hôn mê, vết thương trên chân đã khép miệng, chỉ còn để lại vệt máu đỏ đen đan xen rất lớn.

"Để đảm bảo an toàn cho Nana, tôi đã đánh ngất cô ta rồi mới trị liệu," Nightingale nói khẽ bên tai hắn, "Nếu không thì việc tháo Đá Trừng Phạt ra quá nguy hiểm. Nghe một phù thủy Huyết Nha khác nói, lúc bị bao vây cô ta còn định bắt Andrea làm con tin, nếu không thì cũng sẽ không phải chịu một đòn như thế này."

"Ừm, cô làm đúng lắm."

Là một phù thủy chiến đấu có năng lực mạnh mẽ, trên cổ và cổ tay Hedi đều khóa những vòng sắt bao bọc Đá Trừng Phạt, nếu không có công cụ đặc biệt thì rất khó tháo những khóa này ra.

Theo lời Tilly, cô ta có thể khiến vật thể trong phạm vi mười bước tự sụp đổ vào trong, từ đó tạo ra sức phá hoại chí mạng. Sự sụp đổ này không chịu ảnh hưởng của ngoại lực khác, khi thi triển lên vật chứa, dù vỏ ngoài là gỗ hay kim loại đều không có gì khác biệt — gỗ sẽ vì bị uốn cong dữ dội mà vỡ vụn, kim loại thì sẽ bị ép bẹp thành một cục.

Đáng sợ hơn là, nó cũng có hiệu quả với sinh vật sống, ví dụ như khoang bụng, khoang ngực những bộ phận có khoảng trống bên trong, sẽ nhanh chóng khép lại dưới sự ép nén của năng lực, ép các cơ quan nội tạng trong cơ thể ra ngoài như bùn nhão, điều này khiến Roland không khỏi liên tưởng đến việc nặn kem đánh răng.

Tuy nhiên đối với hắn, năng lực của Hedi phù hợp để ở trong nhà máy hơn là đi chém giết kẻ thù.

Nếu nhét một món khuôn đúc vào nguyên liệu, cô ta có thể dễ dàng đóng vai trò như một chiếc máy dập, đây còn chỉ là cách vận dụng đơn giản nhất. Nếu thông qua học tập, để cô ta nhận thức được bên trong phân tử và nguyên tử cũng đầy rẫy khoảng trống thì sao?

Đáng tiếc là mọi thứ đã quá muộn.

"Đánh thức cô ta đi," Roland nói.

Nightingale gật đầu, lóe mình tiến vào trong ngục, xách Hedi lên, kéo đến bên cạnh chấn song.

"Ta chính là Roland Wimbledon, Vua của Greycastle," hắn nhìn xuống cô từ trên cao, "Không phải cô nói có lời chỉ muốn nói với một mình ta sao, bây giờ có thể mở miệng rồi."