Khi trở lại biên thùy trấn sau gần bốn tháng, Liên lại có cảm nhận mới.

Thị trấn này dường như đang không ngừng phát triển, ngay cả những ngày tuyết rơi mù mịt không thấy mặt trời cũng không ngăn được tốc độ mở rộng của nó. Mỗi khi đứng trên cầu Xích Thủy, cảm giác này lại càng rõ rệt.

Từng dãy nhà xưởng tựa như những khối vuông chỉnh tề được sắp xếp dọc bờ nam con sông, khu bến cảng đối diện thì đã mở rộng gấp mấy lần. Bất cứ lúc nào cũng có thể nhìn thấy nhiều con tàu chạy bằng đá nhả khói đen đi lại trên mặt sông, che khuất cả mặt sông vốn từng lấp lánh sóng nước.

“Ở đây náo nhiệt hơn đảo Trầm Ngủ nhiều,” Mật Đường nằm bò trên lan can cầu phóng tầm mắt nhìn xuống dưới, “người đông như kiến vậy.”

“Ta cũng nghĩ vậy.” Nhớ lại lúc cây cầu mới được xây xong, nàng còn không hiểu tại sao Bệ hạ lại làm mặt cầu rộng rãi như thế, cảm thấy khá lãng phí nguyên liệu. Giờ xem ra, quyết định này thật sự vô cùng đúng đắn.

Người dân qua lại hai bờ sông tấp nập không dứt, thỉnh thoảng lại có người ngước nhìn hai nàng, dường như rất tò mò về cách ăn mặc và diện mạo của họ.

Nếu ở những thành phố khác, Liên có lẽ đã phải cân nhắc xem làm thế nào để chạy trốn rồi.

Ngoài những thay đổi có thể nhìn thấy ngay bằng mắt thường này, còn có rất nhiều sự cải thiện trong cuộc sống.

Ví dụ như hệ thống sưởi ấm chỉ nghe thôi đã thấy ấm áp, đèn điện mang lại ánh sáng rực rỡ vào ban đêm, cùng những món ngon mới lạ thay thế cho bánh mì kem... Những điều này nàng có thể nghe Y Phù Lâm và Chúc Hỏa kể cả ngày. Tuy nhiên, đó không phải là điều khiến Liên kinh ngạc nhất.

Thực tế, điều khiến nàng cảm thấy thay đổi lớn nhất chính là mối quan hệ giữa phù thủy và người bình thường.

Điểm này có thể nhìn thấy rõ từ quán rượu do Y Phù Lâm mở.

Quán rượu do Liên minh Phù thủy góp vốn, Y Phù Lâm đảm nhận vai trò chủ tiệm kiêm pha chế, phục vụ những món đồ uống mới lạ thơm ngon cho các vị khách ghé thăm vùng Tây Cảnh. Nghe nói đây cũng là ý của Bệ hạ - thay vì để tiền lương của các phù thủy nằm im trong ngăn kéo không thấy mặt trời, chi bằng lấy ra làm chút kinh doanh.

Liên từng nhận lời mời của Wendy đến đó uống thử hai ly rượu táo ướp lạnh. Hương vị quả thực không tệ, có sự đậm đà mà bia lúa mạch không có được, lại pha lẫn chút hương trái cây nồng nàn. Rượu đựng trong chiếc ly thủy tinh trong suốt, tỏa ra sắc xanh nhạt tinh khiết, nhìn qua đã thấy vô cùng hấp dẫn. Hơn nữa, không gian không hề ồn ào hỗn tạp như những quán rượu thông thường, khách khứa cơ bản đều ngồi tại bàn của mình để uống rượu trò chuyện, sàn nhà, bàn ghế và dụng cụ uống rượu đều được dọn dẹp sạch sẽ. Nếu không phải vì những dãy thùng rượu phía sau quầy bar, nàng căn bản sẽ không liên tưởng nơi này với một quán rượu.

Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến giá rượu không hề rẻ.

Y Phù Lâm đứng trước quầy bar, trò chuyện với khách hàng như một chủ tiệm bình thường, không ai vì nàng là phù thủy mà lên tiếng quát tháo hay chửi bới. Ngược lại, còn có không ít thương nhân từ nơi khác vì tò mò mà cất công đến đây uống rượu. Liên cũng hiếm khi thấy nàng cười vui vẻ đến thế - có thể thấy rõ, nàng thực sự rất yêu thích công việc này.

Liên nhớ trước khi mình rời đi, phạm vi hoạt động của hầu hết phù thủy cơ bản đều nằm trong khu vực lâu đài. Nếu cần ra ngoài, thường sẽ có thị vệ của Bệ hạ đi theo bảo vệ. Còn giờ đây, họ đã dần dần hòa nhập vào từng ngóc ngách của thị trấn.

Chỉ trong một mùa đông ngắn ngủi mà đã khiến vùng Tây Cảnh xảy ra thay đổi lớn đến thế này, điều đó thật sự khiến người ta cảm thấy khó tin.

Và cuộc trò chuyện đêm hôm ấy của Wendy cũng giúp nàng có nhận thức sâu sắc hơn - có lẽ đây chính là lý do khiến các phù thủy trong Liên minh sẵn sàng trả giá tất cả vì điều đó.

Bởi vì họ không chỉ đang xây dựng Vô Đông Thành cho Bệ hạ Roland, mà còn đang xây dựng ngôi nhà của chính mình.

“Chúng ta đi thôi,” Liên hất hàm với Mật Đường, “nếu thuận lợi, hôm nay là có thể hoàn thành việc cải tạo cửa biển rồi.”

“Ồ!”

---❊ ❖ ❊---

Khi tảng đá cuối cùng chìm xuống lòng đất, Liên lau những giọt mồ hôi li ti trên trán, thở phào một hơi.

“Lợi hại thật,” Mật Đường vỗ tay, “chị thật sự đã mở ra được một con đường xuyên qua dãy núi.”

Đàn chim đang đậu trên cành cây trên đầu nàng cũng kêu chí chóe theo.

“Đó là tất nhiên,” Liên đắc ý cười, “không có việc gì mà ta không làm được.”

Khác với những rạn san hô bao quanh đảo Trầm Ngủ, tầng đá ở đây sâu hơn nhiều, cũng cứng hơn nhiều, nên việc làm cho sụt xuống tiêu tốn rất nhiều ma lực. May thay, nàng không cần phải san phẳng toàn bộ dãy núi. Theo quy hoạch của Bệ hạ, chỉ cần mở ra một con đường đủ cho năm sáu chiếc xe ngựa cùng đi là được. Có kinh nghiệm từ cây cầu sắt, lần này nàng sẽ không còn cho rằng con đường rộng rãi như vậy là việc thừa thãi nữa.

Do vùng đồi núi cao hơn mặt biển hơn bốn mươi mét, nên cách nhanh nhất chỉ có một, đó là từ từ làm cho mặt đất chìm xuống, cuối cùng biến thành một con dốc dài thoai thoải.

Để thuận tiện cho xe ngựa qua lại, nàng còn đặc biệt ép những tảng đá trên bề mặt thành một mặt đường bằng phẳng, như vậy dù có mưa cũng sẽ không hình thành nên những vũng nước sâu nông không đều.

Giờ đây, chỉ cần đứng trên đỉnh dốc, có thể nhìn thấy bãi cát vàng óng và đại dương xanh thẳm phía đối diện. Gió biển mát lạnh ùa theo con dốc đi lên, xen lẫn một mùi mằn mặn quen thuộc.

“Chị có mang theo lửa không?” Mật Đường nhảy chân sáo đến bên cạnh nàng.

“Không, em định làm gì?”

“Đương nhiên là xuống dưới nướng cá rồi,” cô bé chép miệng, “em phụ trách dụ cá đến, chị hất chúng ra khỏi mặt nước được không? Không mang lửa cũng chẳng sao, phơi dưới nắng hai ngày là khô khốc ngay.”

Đàn chim trên đầu kêu càng hăng hơn.

Liên đảo mắt một cái, “Ta sẽ không để nơi này tràn ngập mùi tanh của cá khô đâu! Mà này, ở đảo Trầm Ngủ em vẫn chưa ăn ngán thứ đó sao?”

“Hả? Em thấy vẫn khá ngon mà,” Mật Đường nghiêng đầu nói.

“Tóm lại, ở đây cấm phơi cá, hơn nữa Bệ hạ cũng sẽ không thích mùi tanh của cá khô đâu,” Liên chợt nhớ đến Ash, không biết cô ấy ở đảo Trầm Ngủ có còn bị các loại canh cá làm phiền không, “Ta nghe Bệ hạ nói, ngài dự định xây dựng một bến cảng ở đây, như vậy đại nhân Tilly muốn đến lúc nào thì đến lúc đó, cũng không cần phải dựa vào khinh khí cầu để bay qua những đỉnh núi nữa.”

Nghe thấy tên của điện hạ Tilly, sự chú ý của Mật Đường lập tức bị thu hút, “Vậy... Người ấy sẽ qua đây chứ?”

Biểu cảm của cô bé còn dễ hiểu hơn cả động vật. Liên vỗ vỗ mái tóc xù của cô bé, “Ta không biết, nhưng Bệ hạ sắp sửa khai chiến với Giáo hội, nàng ấy hẳn là sẽ đến giúp anh trai mình một tay thôi.”

Thực ra trong lòng nàng cũng không chắc, nhất là sau khi biết rõ căn cơ của Huyết Nha Hội và Hedi Morgan - trước kia nàng luôn không thích thái độ kiêu căng ngạo mạn của những phù thủy chiến đấu này, giờ xem ra, họ cũng chỉ là một nhóm người đáng thương mà thôi.

Sau khi cởi bỏ lớp vỏ định kiến, thực ra họ và nàng chẳng có gì khác biệt. Ít nhất là bây giờ, nàng và Y Phỉ cũng có thể thỉnh thoảng trò chuyện với nhau vài câu, nhưng những phù thủy chiến đấu khác trên đảo chắc chắn sẽ không dễ dàng bị Tilly thuyết phục như vậy.

“Ồ, vậy thì tốt quá!”

Tốt quá? Đứa nhóc này căn bản chẳng biết gì về chiến tranh cả. Liên thầm phê bình trong lòng, nếu đại nhân Tilly không thể giải quyết phiền toái của Huyết Nha Hội, mà phía Giáo hội lại toàn lực tấn công Bệ hạ Roland, đó mới gọi là rắc rối.

Nhưng nàng cũng hy vọng đại nhân Tilly có thể đến biên thùy trấn một lần nữa.

Hơn nữa, tốt nhất là ở lại mãi mãi.

Như vậy nguyện vọng nàng thầm ước trong mùa đông mới có thể thành hiện thực —

“Có như vậy, dù là mình, hay những phù thủy khác, đều có thể vui vẻ sống ở biên thùy trấn rồi.”