Khi mùa xuân sắp sửa khép lại, thời điểm mùa hạ đang cận kề, dân số Vô Đông Thành đón nhận đợt bùng nổ đầu tiên.

Hoạt động phái người tới hai nơi Đông Nam chiêu mộ lưu dân bắt đầu thu được hiệu quả —— nhờ kinh nghiệm của năm trước, lần này hiệu suất chiêu mộ của các đội sứ giả đã tăng lên đáng kể, mỗi ngày đều có vài trăm người tụ hội ở Xích Thủy Thành và Liễu Diệp Trấn, chờ đợi tàu thuyền của Tây Cảnh tới đón họ đến nơi được đồn đại là vô cùng giàu có và an ổn: Vô Đông Thành.

Để ổn thỏa việc sắp xếp cho những người này, Thị chính sảnh còn ủy thác cho thương nhân thuê những khu nhà tạm tại các điểm tập kết, đồng thời cung cấp cháo miễn phí, nhằm tránh để lưu dân gặp bất trắc trước khi tới được Tây Cảnh.

Bến tàu Biên Thùy Khu trở thành nơi bận rộn nhất thành phố, chín phần mười lực lượng cảnh sát đều được huy động để duy trì trật tự và đăng ký nhân khẩu, trước các chốt kiểm dịch luôn xếp hàng dài dằng dặc, quan viên phụ trách quản lý hộ khẩu phân loại những dòng người ùn ùn kéo đến thành các nhóm lớn, rồi theo đó di chuyển họ vào các khu nhà gỗ bên sông, hang đá phía Tây thành và các nhà ở chính thức.

Vì lẽ đó, Thị chính sảnh lúc nào cũng bận rộn không ngớt, mỗi ngày đều mang lại cho người ta cảm giác gà bay chó sủa.

"Ba chiếc thuyền buồm của Xích Thủy Thành vừa cập bến, tổng cộng một trăm hai mươi sáu người, trên cột buồm treo cờ xanh, người phụ trách là Bab!"

"Lại tới? Đây là đợt thứ mấy trong ngày rồi?"

"Đợt thứ tư hay thứ năm gì đó? Dù sao cũng đừng càm ràm nữa, mau đi đón thuyền đi!"

"Đúng rồi, người thay thế Bab đi tới Xích Thủy Thành là ai?"

"Là tôi! Chờ chút, xong ngay đây!"

"Nhớ mang theo xà phòng, chỗ đó không có bán đâu!"

Lắng nghe những âm thanh ồn ào bên ngoài văn phòng, Barov lại có chút nhíu mày lo lắng, không phải vì ông chê việc nhiều, nếu là bình thường, công việc của Thị chính sảnh càng bận rộn, tâm trạng của ông chỉ có thể càng vui vẻ.

Nhưng gần đây, tình hình lại trở nên phức tạp.

Nguyên nhân nằm ở chính Edith Conrad.

"Tổng quản đại nhân, Tư pháp bộ lại thúc giục chúng ta rồi!" Một trợ lý bước vào văn phòng, "Ngài Carter yêu cầu chiêu mộ thêm một trăm người làm cảnh viên dự bị, ngài ấy nói nếu không tăng thêm nhân lực, trị an trong thành sẽ không thể lo xuể, đến lúc đó nếu Bệ hạ hỏi tới, chúng ta cũng không thể trốn tránh trách nhiệm."

Chậc, chẳng phải là cậy mình là Thủ tịch Kỵ sĩ, nói chuyện trước mặt Bệ hạ dễ dàng hơn sao, những chuyện nhỏ nhặt thế này, ông hiện tại hoàn toàn không rảnh tâm lo tới. Vừa thảo văn kiện, Barov vừa không ngẩng đầu nói: "Cứ để trên bàn đi, lát nữa ta sẽ xử lý."

"Rõ!"

Trợ lý vừa đóng cửa lại, bên tai ông lập tức vang lên giọng nói của Edith: "Đây là nội dung liên quan đến lệnh chiêu mộ phải không? Nếu ngài bận không xuể, để tôi xem giúp cho."

Quả nhiên đã tới! Barov thầm thở dài trong lòng, hơn nữa còn chẳng thèm dùng kính ngữ!

Đương nhiên, đối phương là con gái của Công tước Bắc Cảnh, về thân phận quả thật cao hơn ông rất nhiều, cho tới khi trở thành Vương chi thủ thực thụ, nàng đều có thể không cần dùng tôn xưng mà gọi thẳng tên ông, nhưng dù sao ông cũng coi như là nửa vị đạo sư của vị đại tiểu thư này đi? Dẫu sao Bệ hạ sắp xếp Edith tới văn phòng Tổng quản là để làm trợ lý học tập cơ cấu bộ phận của Thị chính sảnh và quá trình xử lý chính vụ, thế nhưng hiện tại nàng dường như lại không nghĩ như vậy.

"Ừm... cũng được." Ông miễn cưỡng nói.

Dù trong lòng có bất đắc dĩ đến mấy, hành vi ngôn từ của tiểu thư Conrad cũng không thể bắt bẻ được lỗi gì, nếu ông nhất mực từ chối mà bị truyền tới tai Bệ hạ, thì đó mới là không nói lý lẽ. Vào thời điểm then chốt này, dù thế nào cũng không thể để lại ấn tượng không tốt trong mắt Bệ hạ.

Ông tuyệt đối không thể quên, Roland Wimbledon chính là một vị Ma vương có thể thấu thị nhân tâm.

"Cảm ơn nhé."

Rất nhanh, trên bàn đối diện liền vang lên tiếng viết lách sột soạt.

Nửa khắc sau, Edith đặt lệnh chiêu mộ trở lại trước bàn ông.

"Dựa theo bản thảo tôi mới xem gần đây, loại chiêu mộ này thường yêu cầu nhân sự đáng tin cậy, đồng thời lai lịch trong sạch, những người như thế ở Biên Thùy Khu chắc chẳng còn lại bao nhiêu. Thay vì dán thông báo lên quảng trường, yêu cầu người có ý định tới Thị chính sảnh đăng ký, chi bằng trực tiếp rút hồ sơ từ phòng lưu trữ, chọn ra một trăm người dân bản địa chưa có công việc chính thức. Tư pháp bộ thuộc đại bộ của Thị chính sảnh, lương bổng và đãi ngộ đều không tệ, nghĩ đến cũng sẽ chẳng có ai từ chối. Nếu thực thi như vậy, sẽ tiết kiệm được khoảng một tuần so với quy trình chiêu mộ bình thường, phía Thủ tịch Kỵ sĩ cũng sẽ bớt càm ràm đi đôi chút. Nếu ngài thấy không vấn đề gì, tôi sẽ theo phê duyệt này chuyển cho phòng lưu trữ."

Giọng nói của nàng rõ ràng mà đầy rành mạch, thật khó tin nàng mới gia nhập Thị chính sảnh chừng hai tuần.

Nhớ lúc mới đầu, nàng chỉ ngồi một bên lặng lẽ kiểm tra những văn kiện ông đã duyệt, rất ít khi lên tiếng, nhưng hiện tại đã vô cùng thành thạo với các sự vụ của Thị chính sảnh rồi.

"Ừ... cứ làm theo ý cô đi."

Đối với ý kiến xử lý của Edith, Barov nhất thời cũng không nghĩ ra phương pháp nào tốt hơn, thậm chí rất có thể trong lúc bận rộn, ông sẽ bỏ qua những chuyện không quá quan trọng này mà xử lý trực tiếp theo cách thông thường.

Đây chính là người thừa kế lớn lên ở Công tước phủ, được bồi dưỡng theo giáo dục của giới quý tộc thượng tầng sao?

Barov cảm nhận được sự đe dọa sâu sắc.

Đúng vậy, kính ngữ và tôn xưng đều là chuyện nhỏ nhặt, điều ông thực sự để tâm chính là quyền lực trong tay mình. Tin tức Bắc Địa toàn diện quy thuận giờ đã người người đều biết, nếu Edith được Bệ hạ phái tới làm trợ lý là để thành lập Thị chính sảnh cấp hai ở Bắc Địa, thì ảnh hưởng cũng không lớn, nhưng vạn nhất nàng ở lại thì sao?

Bệ hạ hiện tại vẫn chưa có hôn phối, mà đối phương lại là con gái của Công tước danh xứng với thực!

Vừa nghĩ tới điều này, Barov liền cảm thấy đau đầu không dứt.

Không được, phải để nàng biết rằng, công tác quản lý của Thị chính sảnh không phải dễ dàng nắm bắt như vậy, Bệ hạ cần một đại thần có thể thay người thống trù đại cục hơn!

Đợi Edith quay lại văn phòng, ông hắng giọng, đưa bảng thống kê trong tay tới trước mặt nàng.

"Đây là..."

"Chúng ta gặp chuyện phiền phức rồi," Barov trầm giọng nói, "Lương thực dự trữ của Vô Đông Thành rất có thể không chống đỡ nổi đến ngày lúa mì thu hoạch."

"Ừm, là do dân số tràn vào quá nhiều gây ra sao?" Edith lướt nhìn danh sách, "Dựa theo mức tiêu hao trên này, lương thực dư thừa lẽ ra có thể chống đỡ tới khi kết thúc mùa hạ. Lúa mì xuân giữa tháng bảy là có thể thu hoạch, chỉ cần dừng tiếp nhận lưu dân, số lương thực này cũng đủ rồi."

"Nhưng Thị chính sảnh tuyệt đối không thể dừng công tác thu nhận lưu dân."

"Vì mục tiêu mười vạn dân số mà Bệ hạ đã định ra sao?"

"Không, đó không phải trọng điểm," Barov lắc đầu, "Hiện tại vẫn có lưu dân không ngừng từ hai cảnh Đông Nam tiến về điểm tập kết, nếu vứt bỏ họ, không chỉ mang lại nguy hiểm bạo động cho Xích Thủy Thành và Liễu Diệp Trấn, mà còn khiến hình tượng chúng ta gây dựng sụp đổ trong chốc lát, sau này muốn chiêu mộ e rằng sẽ vô cùng khó khăn. Bệ hạ từng tiết lộ với ta, kế hoạch phát triển ngài định ra cần lượng lớn dân số mới có thể thực hiện, mười vạn lãnh dân chỉ là một sự khởi đầu. Cho nên Thị chính sảnh không thể vì vấn đề lương thực mà làm đảo lộn an bài của Bệ hạ, chúng ta bắt buộc phải giải quyết phiền phức này, đây cũng là trách nhiệm của Tổng quản đại thần," ông khựng lại một chút, nhìn Edith Conrad, "Cô có cao kiến gì không?"