Khi Roland gặp lại Barov, cảm giác như nhìn thấy một người khác hoàn toàn.

Không chỉ thần thái trông vô cùng phấn chấn, ngay cả lồng ngực cũng ưỡn cao hơn hẳn, mỗi bước chân đều vang lên tiếng lanh lảnh mạnh mẽ, một luồng tự tin dạt dào tỏa ra, hoàn toàn không giống một vị lão thần đã gần năm mươi tuổi.

Xem ra những ngày ở vương đô ông ta sống rất tự tại.

"Sớm biết thế này, lẽ ra nên gọi ông về muộn hơn một chút." Roland trêu chọc.

"Không, bệ hạ, thành Thự Quang có phồn hoa đến đâu cũng không bằng một góc thành Vô Đông do chính tay người tạo dựng." Barov rung rung chòm râu nói, "Dù tôi có ở đâu, trái tim vẫn luôn ở bên cạnh người."

Lời này sao... nghe kỳ quặc thế nhỉ?

Cậu ho khan hai tiếng, chuyển chủ đề: "Tình hình bên đó thế nào rồi?"

"Người cứ yên tâm, có đám học trò của tôi và Đệ Nhất Quân ở đó, đám quý tộc mới nhậm chức dù muốn gây sự cũng không nhúc nhích được," Tổng quản đắc ý nói, "Tôi còn cố ý nới lỏng không gian để bọn chúng tranh quyền đoạt lợi, chỉ cần không can thiệp vào việc vận hành dân sinh ở thành Thự Quang là được. Ước tính trong một thời gian dài sắp tới, bọn chúng sẽ vì chút quyền lực cỏn con mà đấu đá lẫn nhau, dù sao thì trước đây, chúng đến tư cách bước vào tòa thị chính còn không có."

"Đây đúng là một phương pháp hay." Roland cười nói.

Chiến lược kiềm chế và ngự hạ trong chính trị cậu cũng biết đôi chút, nhưng biết là một chuyện, thực thi thế nào cho tốt rõ ràng không bằng mấy con cáo già lăn lộn chốn quan trường lâu năm như lão. Dù bọn chúng không phải là con cáo xảo trá nhất, nhưng thắng ở chỗ mặt dày, thủ đoạn tàn độc. Có thể nói đến tận bây giờ, Barov mới phát huy được toàn bộ tài năng của mình.

Nhờ thân phận là quốc vương, Roland hoàn toàn không cần nhúng tay vào những trò chính trị bẩn thỉu, chỉ cần nắm giữ nhân sự, chế pháp và đại quyền quân sự trong tay, thì không ai dám mơ tưởng đến quyền lực của cậu.

"Bệ hạ, tôi có thể hỏi một câu, người đã đưa tài chính đại thần Lauren Moore đi đâu rồi không?" Barov luyến tiếc thở dài, "Lễ nghi quan của vương cung nói rằng người không hề xử tử ông ta."

"Ông ta bớt xén khẩu phần cứu trợ phát cho dân chúng, câu kết với cựu thủ tướng tiền nhiệm, việc cưỡng chế bắt bớ dân tị nạn cũng có phần của ông ta." Roland nhún vai, "Tội chưa đến mức chết, lại thêm cái tuổi đó không thích hợp đày ra khu mỏ, nên đành trục xuất khỏi biên giới thôi."

"Thế thì thật là... đáng tiếc."

"Sao, ông muốn dùng ông ta à?"

"Tất nhiên là không, Lauren ở vương đô có sức ảnh hưởng khá lớn, tôi không nắm chắc đám quý tộc nhỏ kia có thể đè ép được ông ta không," Barov cười lắc đầu, "Chỉ là ông ta từng là thầy của tôi, đè ép tôi lâu như vậy, không được tận mắt thấy biểu cảm ngạc nhiên, hối hận hay cầu xin của ông ta, nên cảm thấy hơi tiếc nuối thôi."

Roland cũng không nhịn được mà bật cười: "Tôi nghĩ ông ta chắc sẽ dời cả nhà đến vương quốc Thần Hi, biết đâu sau này hai người còn có cơ hội gặp mặt. Không nói chuyện này nữa, tôi gọi ông về là muốn xây dựng mấy nhà máy mới, chúng liên quan đến hàng loạt cải tạo quan trọng tiếp theo của thành Vô Đông."

"Cần nhiều người lắm sao?"

"Đúng vậy, nếu không thì tôi chỉ cần dặn dò Karl là được," Cậu gật đầu, "Ít nhất cần khoảng ba ngàn người."

Barov cười khổ: "Cũng chỉ có người mới đưa ra yêu cầu như vậy, các thành phố khác căn bản không thể có ngành nghề nào huy động ba ngàn người một lúc."

"Tin tốt là, ba ngàn người này không nhất thiết phải biết chữ toàn bộ, chỉ cần hơn hai trăm dân nghèo đã hoàn thành giáo dục sơ cấp là được."

"Người muốn xây dựng cái gì?"

Roland trải cuốn sổ ghi chép đã chuẩn bị sẵn ra trước mặt lão: "Nhà máy than cốc, nhà máy luyện thép và nhà máy rèn."

"Thép do cô Anna sản xuất không đủ sao?" Barov hỏi.

"Không phải là không đủ, mà là quá lãng phí," Roland thở dài, "Ma lực của cô ấy nên được đầu tư vào việc chế tạo cao cấp hơn, chứ không phải tiêu hao vào vật liệu cho máy hơi nước. Tôi dự định năm nay sẽ hiện thực hóa việc phi phù thủy hóa các sản phẩm công nghiệp cơ bản."

Hiện tại công nghiệp thành Vô Đông đang ở một điểm ngoặt, nếu không tìm cách đột phá thì khó mà tiến thêm bước nào, nguyên nhân nằm ở chỗ máy móc động lực nguồn vẫn không thể tách rời sự hỗ trợ vật liệu của Anna, khiến quy mô không thể mở rộng thêm. Thực tế thì máy hơi nước hoàn toàn không cần đến loại thép tốt như vậy, chiếc máy đời đầu ở thị trấn nhỏ là dựa vào gang đúc mà thành.

Mà giờ đây các điều kiện tiên quyết cho sự đột phá đều đã được đáp ứng, có mỏ than là có thể luyện than cốc, mà than cốc lại là vật liệu chính để luyện thép quy mô lớn; mười mấy lò cao thổ pháp ở khu lò nung cũng có thể cung cấp đủ thỏi gang, sử dụng bộ chuyển đổi đơn giản để luyện thép, rồi do búa hơi nước của nhà máy rèn đập thành các linh kiện mà các nhà máy khác có thể trực tiếp gia công. Nếu quy trình này có thể tuần hoàn, thì có thể giải phóng hoàn toàn cho Anna, thực hiện quy trình sản xuất hoàn toàn do người thường tham gia.

Sau khi Roland giải thích khái quát công việc chính của ba dự án, Barov nhanh chóng hiểu được ý nghĩa của việc "phi phù thủy hóa".

"Tôi hiểu rồi, nhưng bệ hạ, những thứ này thật sự có thể thực hiện được sao?" Lão nghi hoặc hỏi, "Không dựa vào sức mạnh của ma quỷ... khụ, của phù thủy, chúng ta cũng có thể có được thép dễ dàng thế này ư? Có lẽ người không rõ, ở các thành phố khác, giá của một thanh thép rèn đắt gấp hai mươi lần gang cũng chẳng có gì lạ."

Thép của thời đại này đều là do thợ rèn búa từng nhát một đập ra, thông qua việc rèn đi rèn lại thỏi gang, làm cho cacbon và tạp chất dư thừa trong sắt bị oxy hóa bởi không khí, từ đó hình thành thép. Tất nhiên quá trình này hiệu suất cực thấp, chưa kể còn lãng phí nguyên liệu rất nhiều, nhiều chất sắt sẽ bị bong ra do oxy hóa, khiến vài thỏi sắt mới chỉ sản xuất được một thanh thép dùng được. Vì vậy một bộ giáp toàn thân bằng thép là theo đuổi cả đời của hầu hết các hiệp sĩ, còn có thể làm vật gia truyền truyền lại qua nhiều thế hệ.

Xét từ một khía cạnh nào đó, phương pháp "trăm lần rèn mới thành thép" khá dễ tạo cho người ta ảo giác rằng tinh hoa được cô đọng. Giờ đây thành Vô Đông có thể sản xuất "lượng lớn" thép, trong mắt đa số mọi người đều là công lao của phù thủy, sự nghi ngờ của Barov cũng không khó hiểu, nhưng đối với Roland, thép chẳng qua chỉ là sắt với hàm lượng cacbon khác nhau mà thôi.

"Tất nhiên không thể nói là dễ dàng, dù là luyện than cốc hay luyện thép bằng lò chuyển, đều là những kỹ thuật cần phải mày mò lặp đi lặp lại, thế nhưng..." Roland dừng một chút, "Những dự án này nhất định có thể thực hiện được, đến lúc đó, khu công nghiệp sẽ mọc lên hàng trăm ống khói, sản lượng thép một tháng có thể vượt qua sản lượng của cả năm hiện tại. Chúng ta sẽ có nguồn thép dùng không bao giờ hết, xe đạp, tàu thủy, các loại máy móc, thậm chí là nhà cửa, tất cả những gì ông thấy đều sẽ được chế tạo bằng thép, nó sẽ đi vào nhà của mỗi người, dù là người bình thường cũng có thể dùng được đồ dùng và công cụ bằng thép."

Barov sững người một lúc lâu, nửa ngày sau mới lên tiếng đáp: "Tôi sẽ sớm lập một kế hoạch tuyển mộ và dự toán ngân sách để người xem qua."

"Ừm, công việc chuẩn bị ban đầu cho việc này cứ giao cho ông." Roland khuyến khích.

Khi cậu đi đến cửa văn phòng, bỗng xoay người lại, lần nữa đặt tay lên ngực hành lễ.

"Nếu thực sự có thể nhìn thấy một thế giới như vậy, đó sẽ là vinh hạnh của tôi, thưa bệ hạ."