Đây đúng là một niềm vui bất ngờ.

Roland vốn tưởng rằng nàng sẽ phái vài nữ phù thủy chiến đấu đến trợ trận, không ngờ lại tự mình đích thân tới. Điều này có nghĩa là rắc rối trên đảo đã được giải quyết, hoặc ít nhất là tạm thời không còn đe dọa đến sự ổn định của Đảo Ngủ Say nữa.

Ngày hôm sau khi nhận được thư, Roland dẫn theo Anna và những người khác ra bãi cạn đón chào Tilly.

Sau nửa tháng tu sửa, trên bãi bồi pha lẫn bùn cát đã xuất hiện không ít dấu vết do bàn tay con người nhào nặn.

Những gian nhà gỗ và lán công trình đơn sơ dựng quanh con dốc, đó là hình mẫu của kho hàng và ký túc xá thủy thủ sau này. Để tránh gió biển ăn mòn, mặt hướng gió của những căn nhà gỗ đều được quét một lớp sơn màu cam đỏ, vừa nổi bật lại vừa đẹp mắt. Một đoạn bãi cạn dài khoảng ba mươi mét được Lotus san phẳng, vòng ngoài đắp gạch đá làm bến tàu tạm thời. Vì nơi đây là cảng nước sâu tự nhiên, nên thậm chí không cần dựng cầu tàu, ngay cả tàu biển ba cột buồm cũng có thể áp sát cập bến.

Hầu hết các nữ phù thủy đều lần đầu tiên nhìn thấy bãi cạn đang trong giai đoạn phát triển, ai nấy đều tò mò nhìn đông ngó tây.

“Cái hố lớn đằng kia là ụ tàu bị sập trước đó sao?” Anna đi đến bên cạnh Roland, chỉ vào vị trí một nhóm công nhân đang tất bật phía xa, “Bọn họ đang làm gì vậy?”

“À, nàng cũng nghe nói đến chuyện này sao?” Roland hơi xấu hổ.

“Tất nhiên rồi, Nana đã kể với em ngay hôm đó, có ba công nhân bị gãy chân.”

Sự việc này cùng với vụ bùng nổ khi thử nghiệm lò luyện cốc được mệnh danh là hai tai nạn nghiêm trọng nhất tại khu Vùng Biên trong năm mới. Vụ sau còn có thể nói là cái giá phải trả trong quá trình mày mò, nhưng vụ trước ít nhất một nửa trách nhiệm là do sự bất cẩn của Roland.

Xét thấy thổ nhưỡng ở bãi cạn khá mềm, Bộ trưởng Xây dựng Karl từng đưa ra đề nghị rằng xây dựng ụ tàu ở rìa sườn núi có lẽ sẽ an toàn hơn, nhưng đã bị anh phủ quyết. Nguyên nhân chính nằm ở thời hạn thi công; chỉ riêng việc san lấp một con dốc dài đã tốn quá nhiều thời gian, nếu làm theo phương pháp cũ để tạo ra một ụ tàu, e rằng phải kéo dài đến năm sau mới có thể khởi công chế tạo tàu hơi nước cho Lôi Đình.

Còn về tình trạng cát đất tơi xốp, anh cho rằng không cần phải quá lo lắng, chỉ cần để Lotus tạo ra khung ụ tàu, sau đó đổ bê tông làm tường bảo vệ là được.

Công trình ngay từ đầu tiến hành rất thuận lợi, đúng như anh suy nghĩ, sau khi bê tông đông cứng, bốn bức tường trông khá vững chãi, giống như xây thêm một bức tường đá cho nền móng vậy. Vì thế Roland còn đắc ý một phen, cảm thấy dân kỹ thuật xây dựng cũng chỉ đến thế mà thôi, kết quả là tai nạn xảy ra khi lắp đặt cửa cống sắt.

Cánh cửa sắt dày bằng cả cánh tay sau khi thoát khỏi sự tiếp xúc của Phong Điểu, đột nhiên đổ sập xuống cùng với bức tường bê tông hai bên, đè trúng những công nhân đang lắp đặt phía dưới. Mặc dù Phong Điểu lập tức khiến cánh cửa trở nên nhẹ tựa lông hồng, nhưng ba người bị đè vẫn bị thương rất nặng. Nếu không phải nhờ Nana cứu chữa kịp thời, những người này cơ bản không có khả năng sống sót.

Sau khi điều tra mới phát hiện, lúc đổ bê tông tường lần đầu, một phần cát đất do công nhân giẫm đạp đã bị sạt lở, lấp đầy ở phía dưới đáy, dẫn đến việc tường không kết nối chặt chẽ với sàn. Bức tường bê tông nhìn bề ngoài phẳng phiu kiên cố, nhưng ở chỗ tiếp giáp chân tường chỉ có một lớp mỏng. Khi cửa cống sắt treo lên bức tường như vậy, trọng lượng bản thân lập tức vượt quá giới hạn chịu đựng của cốt thép, hậu quả tất nhiên là có thể đoán được.

Đặt ở hậu thế, đây tuyệt đối được coi là sai lầm nghiêm trọng. Nhưng đối với thời đại này, thương vong khi thi công là chuyện bình thường, nên chẳng ai để tâm, càng không có chuyện dùng việc này để phê phán vị lãnh chúa là anh. Cảm giác chột dạ và áy náy trong đó chỉ có mình Roland mới thấu hiểu.

Anh hắng giọng, thu lại suy nghĩ, “Bọn họ đang làm tường chắn đất bằng cọc gỗ.”

“Dùng để gia cố lớp đất hai bên ụ tàu sao?” Anna nhanh chóng đoán được câu trả lời.

“Ừm, giống như rễ cây vậy, đan chéo cắm vào đất sẽ làm tăng ma sát giữa cát và đất, như vậy vách bên sẽ không dễ bị sụp đổ nữa.” Roland gật đầu. Hơn nữa, sau bài học lần trước, lần này khi đổ bê tông, chắc chắn sẽ kiểm tra kỹ xem bên trong khuôn mẫu có cát vụn sót lại hay không.

“Nhìn kìa, có tàu đến!” Mê Nguyệt đột nhiên kêu lên.

Mọi người nhìn theo hướng âm thanh về phía đường chân trời, chỉ thấy một con tàu buồm treo cờ màu hồng đang chậm rãi tiến về phía này.

Không nghi ngờ gì nữa, con tàu biển vòng qua Mũi Cực Nam để tiến vào vùng bụng phía Tây chỉ có thể là con tàu "Người Đẹp Kiều Diễm" của Đảo Ngủ Say.

Sau khi tàu đến gần bãi cạn, nó chần chừ một lát mới điều chỉnh hướng tiến về phía bờ, rõ ràng đối phương cũng không ngờ bãi cạn giờ đã thay đổi thành dáng vẻ này.

Roland gặp lại Tilly Wimbledon, vương nữ thứ năm của Graycastle.

Anh đưa tay phải ra, hai người mỉm cười nắm chặt lấy nhau. Rõ ràng đã mấy tháng không gặp, nhưng thần thái của nàng cứ như mới chia tay ngày hôm qua, hoàn toàn không có cảm giác xa lạ. Và qua ánh mắt đối phương, có thể thấy nàng cũng có cảm nhận tương tự về anh.

Đây là một cuộc tái ngộ tốt đẹp, anh nghĩ.

Các nữ phù thủy khác thì không kiềm chế như vậy.

Mật Đường, Chúc Hỏa và Y Phù Lâm vây quanh ôm chầm lấy những người bạn cũ; Andrea thì khoác vai bá cổ với Nightingale, hoàn toàn không còn phong thái quý tộc; Wendy kéo tay Ash, ân cần hỏi thăm tình hình gần đây; còn U Vũ kinh ngạc phát hiện trong số người đến lại có một nữ phù thủy của Hội Huyết Nha.

“Sao cô lại tới đây?” Nàng nhíu mày đi đến trước mặt một nữ phù thủy có sắc mặt hơi tái nhợt, “Chẳng lẽ Hedi Morgan không đợi được hồi đáp của tôi và Y Phỉ, nên nhịn không được lại ném cô qua đây sao?”

“Không, ngài Hedi cũng ở trên tàu,” đối phương lắc đầu nói.

“Cái gì?” Tiếng kêu thất thanh của U Vũ lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, “Ý cô là… bà ta cũng đến vùng Tây sao?”

Không khó để nghe ra, trong giọng nói của cô bé có nỗi sợ hãi tột độ.

“Hedi là ai?”

“Hình như là thủ lĩnh của Hội Huyết Nha?”

“À… Y Phỉ hình như từng nhắc tới.”

“Bà ta tới đây làm gì?”

Roland nhìn Tilly, “Nàng thu phục được bà ta rồi?”

“Nếu anh nói đến việc chế ngự thì có thể coi là vậy. Kế hoạch rất thành công, và Hedi quả thực đã ra tay với ảo ảnh của Annie,” Tilly nhún vai, “Nhưng dọc đường bà ta nhất quyết không chịu tiết lộ tung tích của những nữ phù thủy bị Hội Huyết Nha từ chối, còn nói chỉ sau khi gặp anh, bà ta mới chịu mở miệng.”

“Gặp tôi?” Roland ngẩn người.

“Đúng vậy, tôi đoán bà ta coi anh là cọng rơm cứu mạng cuối cùng,” Tilly chớp mắt, “Người thống trị vương quốc Graycastle, đại diện cho quý tộc thế tục, chỉ cần đưa ra lợi ích đủ lớn thì hẳn sẽ tha cho bà ta một mạng, thậm chí giúp bà ta quay lại vị trí chấp chính ở Wolfheart… đại khái là vậy.”

“Nàng đang cố ý nhắc nhở tôi sao?” Anh không nhịn được cười, phải nói rằng khi Tilly giả vờ dáng vẻ vô tư lự để nói bóng gió thì trông rất đáng yêu, “Yên tâm đi, nếu tôi dùng lợi ích để đong đếm mạng sống của nữ phù thủy, thì nàng cũng sẽ không đưa bà ta tới chỗ tôi. Đúng rồi, nữ phù thủy đó là ai, trước đây tôi hình như chưa từng gặp.”

“Nhật Mộ, nữ phù thủy chiến đấu của Hội Huyết Nha,” Tilly trả lời, “Nếu không phải cô ấy dùng Chủng Cộng Sinh duy trì mạng sống cho Hedi, thì người sau e rằng đã không cầm cự được đến khi cập bến Neverwinter.”